大的秃鹰冲向地面，刘若风便飞扑过去，机警的秃鹰立即升空飞走。
但见：一个满身血污的人在断垣残壁间纵跳如飞，独自与成群的秃鹰对抗！白洋洋的日光渐渐西沉，秃鹰们的身影越来越灰暗，刘若风的步伐也越来越缓，他的身心都快到达崩溃的边缘！
“少主，够了，停下吧！”
一个声音传入刘若风耳中。他停步四顾，看见一垛矮墙处，立着一位白发老人。
“少主，快停下，否则你会不了！”白发老人叫道。
“你是谁？”刘若风赶到那人身前，就着暗淡的日光辨认。但是人还没看清楚，他眼前突然一阵眩晕，身体晃了两晃。他赶紧闭上眼，收敛心神，稳住身形。那老人也急忙扶住他，说道：“少主，我是虚无子。我已经在这里看了很久。你太累了，必须找个地方休息。”
刘若风缓缓睁眼，无力地道：“你是……虚无道长？你怎么成了……满头白发？”
“少主，咱们先离开这个地方，我慢慢告诉你。”
虚无子扶着刘若风，往城门外走去。刘若风回头，见那些秃鹰已经纷纷向地面俯冲，抢夺它们的美食。
“少主，别管了，走吧。”虚无子推拉着刘若风，出城数里，来到一农家小院。
虚无子打来水，让刘若风擦去脸上的血污，叫他躺到木床上休息，自己出去。半个时辰后，虚无子进房，点亮油灯，弄来几盘素菜、两壶烧酒。将刘若风唤起，满杯的酒递上。
刘若风一仰头，倾杯而尽。虽然感觉喉头似火烧，但刘若风仍然将虚无子接着递上的两杯酒全部吞下。三杯酒下肚，感觉心里面也象要燃烧起来。
虚无子道：“少主，酒是个好东西，不但能解乏，更能让人忘掉他想要忘掉的事情，所以魏武高唱：‘何以解忧？唯有杜康！’少主，喝！”
刘若风抓过酒壶，自己斟上一杯，叫道：“道长，喝！”
“寡酒伤胃，少主，吃菜。”
两人吃喝一阵，刘若风酒劲上来，头脑开始晕晕乎乎，眼前浮现出汉中城里的惨状，竟呜咽出声：“是我害了他们……都是我的错……我是元凶……”
“少主，你别自责了！历史的发展，任何时候都不是一个人的力量所能左右的，必然发生的事件，不会因为个别人的意念而改变。最初，我也认为一切都是自己造成，自己是个罪人，怨自己，恨自己，一日之间，我须发尽白！年少时，看到书里面说伍员一夕白发，还不相信，如今却在我的身上应验了！唉，那几天，我只能以酒浇愁。可是大醉几场过后，却让我幡然释怀。少主，你和我，都不可能独力顶天，我们都不是神，而是人，是普通平凡的人，我们改变不了什么！少主，匈奴等异族对大汉族的仇恨由来已久，积怨日深，在此朝庭无能、内争不断之际，正是他们报复发泄的好时机。少主，我们要这样想，即使没有你我相帮，他们迟早也会暴发，不过是时间发生的先后、遭遇屠戳地点的不同罢了。少主，这件事不是你的错，也不是我的错，因为我们都阻止不了！”
不知是由于酒精的刺激，还是由于听了虚无子的剖析，刘若风心头感觉舒畅了一些，但仍泣声不止，道：“道长，我……我有责任，这不能推脱！我只想到一己之仇，没有顾及民族安危。当初，诸葛勋要联合匈奴时，我曾极力反对，可是现在，为了打击诸葛勋，我却……我却引狼入室！我对不起那些惨死在匈奴刀下的冤魂哪……”
“少主不要悲切，已经发生的事，无可挽回。少主有了这个教训，今后当可更为慎重。匈奴兵是虎狼之师，未受教化，而石金所部全是羯兵，是匈奴当中处于最底层、也是最凶悍勇猛的一支。我任监军，驻守散关，主要便是提防匈奴。但我接到少主的手书，才知道少主与诸葛勋之间冲突的内幕。我感于少主知遇之恩，便照少主要求，与石金的匈奴军里应外合，攻破散关防线，又将汉中汉军的布防情况告知石金，使匈奴军势如破竹，横扫汉中。谁知……他们攻下汉中之后，便野性尽发，城里城外，大肆烧杀淫掠，除了杀人如麻，还抢走大批财物、妇女、儿童，他们把女人拿去作侍妾，儿童拿去作奴婢。城里被杀、被掠的人口有十之六七，剩下的人只有惊惶远逃。我心中痛悔，却无能为力啊！我留在这里，只希望，多做几场法事，多超度一些亡灵……”
刘若风：“道……道长，是我连累……了你，你今后……有什么……打算？”他的舌头已经发麻。由于疲劳，他倒比虚无子先有了醉意。
“少主，贫道本是方外之人，今后，只有云游四方，多积德行善，以消解所犯下的沉重罪孽。”
“道长，你……你还是……没有放下！来，咱们……继续喝，喝！”
这两人一直喝到酩酊大醉，伏桌睡去。
次日上午，刘若风首先醒转。他叫了两声：“道长！道长！”虚无子仍沉睡不醒。
刘若风想想，多亏了虚无子的苦心解劝，不然，自己很可能难以自拔，但对于发生的事，自己终究是事发之因，不算元凶也是帮凶，绝不能袖手而去，应该做点什么。他不等虚无子醒来，自己抱拳说：“道长保重，告辞了！”出得院门，望北疾行。越秦岭，过渭水、黄河，直奔左国城。
十一月六日，刘若风赶到左国城。与前一次和阿拉西来到左国时相比，这里的变化不大，只是昔日的兴汉王刘元已死，刘冲继位。刘冲与诸葛勋分裂后已经称帝建国，国号仍为汉。所以如今的左国城中，聚集了新朝庭的大批新贵，可谓是冠盖云集。
刘若风看见城中许多地方在动土造屋，一打听，大都是皇亲国戚们在修建府第，其中城中心一处，是在为刘冲赶造新的皇宫，建皇宫的工匠，几乎全是掳掠而来的汉人。
刘若风住了一宿。次日一早，他来到昔时刘元的王宫，求见刘冲。黄门官不理睬，刘若风悄悄塞给他一张五百两的银票，黄门官才点头，进去通报。
刘冲正在早朝，与群臣议事，听得黄门的通报，略一思忖，宣布退朝，命太监传刘若风内殿相见。
刘若风随太监来至内殿，刘冲热情地迎上来，大笑着道：“哈哈，失迎失迎！刘兄，咱们是朋友，就不要拘什么礼节。来，请坐！”
刘若风就座后，先客气一番：“在下恭喜皇上登上龙位，愿皇上洪福齐天！”
刘冲大笑：“哈哈哈哈！什么龙位，这都是靠刘兄你的提点啊，刘兄才是人中之龙！刘兄，你来到这里，是有什么事吧？咱们朋友之间不须客气，有什么请尽管直言。”
“皇上既然这样讲，那就请恕在下直说了。此次石金将军率部攻克汉中之后，都干了些什么，皇上知道吗？”
“喀……”刘冲干咳一声：“刘兄，你是指石将军他们掳回一些妇孺，是吧？这个嘛，游牧民族作战，都有这个传统，就是把一部分妇女儿童作为战利品夺回。不止是石将军他们这么做，所以……”
刘若风霍然站起：“刘冲！你如此轻描淡写，难道真的不知吗？他们杀了多少无辜的人，烧了多少房屋，奸淫了多少妇女，你会毫不知情吗？”
刘冲有点尴尬，急忙说：“刘兄息怒，息怒。说实话，这些事我也听到一些汇报，我也明白，要想问鼎天下，绝不能对汉人采取这种办法。可是，石将军是我匈奴第一勇将，他现在是镇军将军、都督雍州豫州诸军事、开府仪同三司，他的部下，也是匈奴最骁勇的战士。再者，他传过我武艺，与我有师徒之份。所以，有时我也不便过于责罚。先父在世时，曾削夺石将军的兵权，但是那些勇悍的羯部兵只服他一人的统制，我不得不重新起用他。刘兄，你也曾为帝王，现在又是魔神教之主，望你体谅我这个作当家人的难处啊！”
“好啊！那就任由你的部下横行无忌、丧尽天良！但是你要清楚，汉人不会任凭你们宰割，你们会遭到更惨烈的报复！以汉人和胡人悬殊的力量对比，这样下去，你们只有被彻底埋葬！告辞！”刘若风一怒而起。
（第四卷完）
………【第一百八十二章 乞寒】………
“刘兄不要急，事情可以再商量，可以商量嘛。”刘冲急急出语挽留。
刘若风回身，冷声问：“那么，你打算作何处置？”
“我先下旨，责令他们不得再犯，嗯……另外，过几天召石将军回来，与他辩明其中的厉害关系，让他主动约束其部下。刘兄，你看怎么样？”
刘若风深深一揖：“皇上圣明，在下代表广大汉民，感谢皇上的圣恩！”
“哈哈哈哈！”刘冲大笑：“刘兄客气！朕这样做，都得于刘兄的谰助，汉民应该感谢你，朕也该感谢你！刘兄，请入座。”
刘若风回座。
刘冲：“刘兄，这胡汉本是一家嘛，很多胡人也早已汉化了。不管是汉人做皇帝，还是胡人做皇帝，只要能体恤百姓，不分胡汉、平等相待，则不论汉人胡人，都会拥戴他。刘兄，你说是不是？”
“皇上想说什么，不妨畅言。”
刘冲又大笑：“哈哈哈！刘兄明察秋毫，实有惊世之才！朕恳请刘兄委屈，辅佐于朕，扫平乱世，安定天下，为胡汉万千百姓造福！至于名位，三公九卿，刘兄可任意挑选。”
刘若风暗想：“难怪刘冲对我这样客套尊重，原来是打着如此算盘！他这样做，可谓是一举多得。一可使我之才能为他所用，二可利用魔神教这股武林势力，三可笼络其他汉人的心——这恐怕是最重要的一点！”
“刘兄，请你一定要帮帮朕！”刘冲催促着，满脸诚挚之色，此时如果要他跪下来恳求，他也会情愿的。
刘若风答道：“天下神器，有德有能者居之。汉人也好，胡人也好，只要能保国泰民安，就是万民之幸！皇上有安定天下的宏愿，这是可喜的事，只要皇上顺应民心，惠及苍生，大业迟早可成！在下也想在皇上鞍前效力，无奈才学不济，更兼我已看破荣华，无心官场，只想做一个山野草民，寄情草木。望皇上体察！”
刘冲非常失望，但仍不想放弃：“刘兄，这是留名千秋、福及万民的大功业，请刘兄多用点时间考虑考虑。这样吧，朕安排刘兄在城中多住几日，等石将军回朝，再请刘兄进宫，和朕一起说服石将军。到时，去留与否，刘兄再给朕正式答复，如何？”
“谨遵皇上旨意。”
刘若风拜别刘冲，走到门口时，瞥见左侧转角处三个女人的背影，左右两个是丫环，中间那个，珠玉满身，身材标致，觉得很象一个人。一会儿，三个女人转入另一条廊道消失。
刘若风悄声问引路的太监：“请问公公，刚才那位娘娘是谁？”
太监白了他一眼。他醒悟，忙奉上银票一张。太监小声道：“大人，你问咱家算是问对人了。这位娘娘姓王，是前几天石将军刚刚送给皇上的，听说还是什么第一美女呢！皇上宠得不得了，天天晚上临幸她。大人认识她？”
刘若风：“不认识，随便问问。”其实，他已经知道，那个女人就是王红玉，估计是石金破汉中后掳得，献给了刘冲。他暗暗叹息，为红颜薄命！
刘若风在客舍住下，没事就在城中闲逛。左国城规模并不大，比洛阳差远了。城中大多是匈奴人，也有部分鲜卑人，汉人已经大半沦为奴仆或苦役，拥有自由的汉人很少。多数匈奴人、鲜卑人会说汉话，但他们平常所操的仍是各自的语言。房屋建筑也和中原一带相差无几。胡人、汉人的最大差别是在服饰上。
城里有几座新建的寺庙，是刘若风上次来这里时所未见到的，这和他此次从汉中北来在沿途所见情形相似，显出佛教日益扩大的影响。当时，发源于天竺的这一教派，正通过西域，快速地向黄河流域渗透。
十一月九日，刘冲派使者请刘若风进宫。
刘若风以为是石金已经回来，不料入宫却见许多人聚集在一起，好似要举行一个大集会。来的人都是文武臣僚、王公显贵，刘若风一个都不认得，他们的语言也听不进去。刘若风没见到阿拉西，向人问起，说是阿拉西独自往西边去了。
等了多时，刘冲在一群妃嫔们的簇拥下来到。妃嫔之中，并没有王红玉。
众臣礼毕。
刘冲走过来抓起刘若风左手，对众人大声说：“诸位！朕先给大家介绍一位贵人。这位就是当世罕见的英才、前大汉皇帝刘若风！朕和他相识数年，已经是老朋友了。”而后，刘冲领着刘若风，把主要的王公�