竹青心想：“这个表弟，原来是个情种！”嘴里说：“若风，妈给我说过，你家境况不好，我见你穿的衣服这样华美，所以问问你。我想，你那位义妹马姑娘多半爱上你了，不知她长得什么模样？她还会来找你吗？”
刘若风想了想，说道：“青姐，你是若风的亲人，我不瞒你。芸妹面上有青紫的痕迹，并不好看，但是，我对此不在乎，我看重的，是彼此的情义。不过……青姐，我在博野已经与恩人之女秦香绫有了婚约，我不能背信弃义。我不知该怎么办，青姐，你能帮我想想吗？”
竹青心道：“还有个香绫姑娘，越来越复杂了！”嘴上说：“若风，姐姐也没经历过这些情感纠葛，不能给你什么意见。如果实在没法子的时候，你可以照单全收啊，男子汉三妻四妾，又不违法！呵呵，呵呵……”
刘若风摇头：“不行！不行！青姐，小弟以为，男女之情，应当专一的好！”
竹青心有所触，心想：“表弟还是个痴心人！不知我能不能遇上这样一个痴心的人呢？”竹青暗暗叹息，岔开话题道：“若风，你以前善文，没学过武功，现在机缘巧合，已有了一些根基。你想不想在武学上再有所提升呢？”
“青姐，我喜文胜过好武。你家里一定有不少藏书吧？能借我看几本就行了。”
竹青微笑道：“若风，我家对你会那样见外吗？你歇下来后，我就带你到藏书阁，让你钻进书堆里，看书看个够！”
刘若风发现，表姐笑起来时，嘴角微翘，显出迷人的酒窝，更是别有一番风韵。
“姐姐！姐姐！快来陪我玩儿！”随着这大声的叫喊，一个男孩儿跑进屋来。他约莫八、九岁大小，长得胖乎乎的，圆圆的脸，头上只留了一撮短发，穿的是短褂短裤，赤着一双小脚丫。
竹青高兴地把男孩抱在腿上坐着，指着刘若风说：“小盼，姐姐现在没空和你玩儿，家里来了客人。这是你若风表哥，来，叫‘表哥’。”
小盼斜眼看着刘若风，嘴巴一瘪，不作声。竹青在他肥屁股上轻轻捏着，小声催促：“小盼，快叫呀！”
“表—盼不情愿地叫了一声，然后手指着刘若风道：“你来陪我玩儿！”
刘若风记起，听母亲曾说过，大姨娘生下一女后，得了什么病，不能再生育。后来姨父便另娶了一房，生了个儿子，想来定是这个小盼了。但刘若风素来不喜跟小孩逗闹，因而说道：“小弟弟，哥哥走了远路，有些累了，以后再陪你玩儿，好吗？”
小盼却是不依，叫道：“不嘛，我就要你陪我！我要你给我当马骑，一定比小英跑得快！”
竹青愠道：“小盼不懂礼数，你要是不听话，姐姐以后不理你了！去，让二凤陪你到外面玩去。”把小盼放到地上。
谁料，这个小盼“哇”地一声号哭起来。二凤和竹青赶紧哄劝，但他还是哭声不歇。刘若风真想跪下来让他当马骑骑，但转念一想，小孩子也不能太由着他的性子。在刘若风心里，实则对这个小盼并无好感。
“盼盼！我的盼盼！是谁在欺负你？快给妈妈说。”一个三十多岁、打扮得十分妖娆的妇人风风火火地闯进，推开二凤和竹青，将小盼搂入怀中，一边指着二凤道：“死丫头，你是怎么搞的，把我们盼盼惹得哭成这样？你还想不想在这家里呆了？”
二凤不敢吱声，退到一旁。竹青替二凤辩说：“二娘，这不关二凤的事。是小盼定要若风表弟给他当马骑，我说了他两句，他就……”
“嗬！大小姐，这么说，倒是我们盼盼的不是了？他这么小，你们就不能将就着他一点儿么？要惹得他生气，你们才开心吗？！”
竹青心里怨气窜升，但她压着气，尽量以平和的语气说：“二娘，表弟是远来的客人，我们怎好让他给小盼当马骑？”
二娘瞅了刘若风一眼：“哟！家里来了客人，是从哪里来的贵客呀？”
刘若风站起来，嘴里一阵嗫嚅，不知该怎么称呼、又该说些什么，最后他只好跟着表姐的叫法，道：“二娘，小侄刘若风，是青姐的表弟，刚从荆州来。”
二娘转向竹青说道：“原来是表姊表弟，怪不得这样亲热！竹青，有了表弟，你就不把这弟弟放在心上了吧？你是不是嫌小盼碍着你们什么了？”
竹青被气得语不成声：“二娘，你……你……”
“我怎么？我说错了吗？要做，就不要怕别人说！”
看表姐气急的样子，刘若风觉得这位二娘实在太过分，话说得越来越难听。刘若风道：“二娘，你是长辈，说话得注意分寸。小盼这孩子，你心疼他，我们可以理解，但也不能太惯着他了！那样作，也许将来会害了他！”
“哟哟哟！你竟教训起我来了！你是哪里来的东西，跑到这儿撒野？刚刚来就爬到老娘头上，想护着她，是不是？哼！信不信我叫老爷把你赶出去？！”
刘若风知道，今日遇上了泼妇。在博野小城，他可是见过不少专好骂街耍泼的妇人，对这种人，没有道理好讲。刘若风冷冷地说：“我叫你一声‘二娘’，那是尊重你！你说我‘是东西’，那么你就‘不是东西’了！你要赶我走，正好，我还不想留呢！我这就走，但是我告诉你，你不要欺负青姐，若给我知道你欺负了她，我自会找你算帐！”
二娘先是楞了一会儿，大概在这家里，还从没有人敢这样对她，所以让她一时不知所措。但接下来，她竟一屁股坐到地上，大声嚎哭起来：“天哪！我的天哪！你敢骂我，我不想活了！不想活了，……”
刘若风看也不看坐在地下的二娘，大步便往外走，心想：“你这种人，怎会舍得去死？有这样蛮横的二娘，表姐生活在这种家庭，一定得受不少的气吧。唉，真是家家都有本难念的经啊！”
………【第二十七章 表姐弟】………
竹青追上来，拉住刘若风：“若风，你可千万不要走！你……你若走了，岂不要把我妈气死？”
二凤也过来帮着拉刘若风。
二娘嚎道：“你们留他作什么？目无尊长的东西，让他滚得远远的！”
小盼早就不哭了，脸上甚至有窃笑，也跟着嚷嚷：“他不听我的话，让他滚蛋！”
刘若风却笑着说：“呵，你们想我滚，我倒不走了，看你们能奈我何？”用力拉起表姐的手，向屋外走去。
二凤望望地上那对母子，也悄悄溜出。
二娘又嚎闹一阵，见无人理她，爬起来，对小盼道：“盼盼，走！找老爷去！”
刘若风拉着竹青出了院门，却不知该往哪里去。
竹青将手抽脱，说道：“若风，对不起，让你受了委屈！”
“青姐，你不用这样道歉，我知道，受委屈的，其实是你！你和大姨娘在这个家里的日子一定不好过吧？”
“平时倒也没什么。二娘仗着我爹对小盼的宠爱，是有些骄横，但在妈妈面前，她还是不敢过于放肆。”
刘若风看着表姐，心里暗叹：“这样温柔脱俗的女子，却要受这样许多窝囊气，上天真是少长了一只眼睛啊！”他说：“青姐，对你二娘那样的人，不能一味隐忍，你退一分，她会进一尺！”
“若风，道理我也明白。但是，大家都是一家人，若事事争斗，岂得安宁？家家都有难念的经，总得有人让一让、退一步呀！刚才你把她治成那样，也算是帮我出了一口怨气吧。这一点，我得谢谢你。”
见表姐是个明大理的人，刘若风对她更是敬重，笑问：“青姐，你如何谢我啊？”
“我带你出堡骑马，你喜欢吗？”
刘若风的马术相当不错，连朱勋都是很赞赏的，当下应道：“好啊。”
竹青到马房牵了两匹西川羌马，从西门出堡。两人蹬鞍上马，却只能缓缓而驰，因道路上不时有路人穿行，全是莫家堡的庄户，他们见了竹青，都站立路旁，恭敬地称她“大小姐”。
夕阳西斜，两人追着夕阳一直往西，行到一条河边。河宽两三丈，清冽见底。
“若风，这就是宁安河，我们沿着河谷奔驰一段吧。你记住，不要越过河的中心线！”
竹青率先打马飞驰，刘若风紧随其后。这川西羌马体形虽小但头颈高昂，肌腱发达，虽比不上北方的马高大威武，却善走山路，跑起来也是其疾逾风。刘若风本可超越竹青，但他控制着马缰，保持与她并驾齐驱。
河岸有时甚为崎岖，或在较窄处两马不能并驰时，刘若风便策马从水里踏过，溅起丈余高的水珠，落在脸上身上，好不爽快！不时听得他们欢快的笑声。
刘若风注意到，沿河两岸不时有武士模样的人探头注视他们，飞驰中，他也不便去问表姐。
两人逆流飞奔，半个多时辰后，已到了平原的尽头，前面是一处峡谷。勒住马，往远方山顶遥望，隐隐可见皑皑白雪。
“青姐，那是雪山吗？”
“是啊！想到雪山上去玩儿吗？”
刘若风从未见过终年不化的雪山，那里当然令他神往：“怎么不想去呢？”他久久地凝望那个方向。
“今天太晚了，隔日有空，我带你去玩玩儿。”
两人信马而回。
落日余晖的照耀下，刘若风发觉表姐愈显娇美。
刘若风问：“青姐，你为什么叫我不要越过河的中线？两岸似乎都有不少武士，是干什么的？”
“若风，你不知道。宁安河的那一边属于木家堡，他们和我们有些旧怨，那些武士是两方的巡哨，都在戒备对方。这些事，你不要参与进来的好。”
刘若风对这些事也不太感兴趣，便不再问。他说：“青姐，你说话的声音真好听！”
“是吗？”
“当然是了！若是你唱起歌来，天上的鸟儿都会歇下来倾听的！”
刘若风的夸赞，让竹青心里面美滋滋的，但她的脸色在夕阳下看不出有没有变化。她佯嗔道：“若风，想听我唱歌，你就直说嘛，干嘛要拐着弯儿来套我？”
刘若风轻轻笑着，说：“青姐，若风求你了，你就唱一曲吧！”
竹青清清嗓子，婉转的歌声便从她的喉间飞了出来。
刘若风不大听得懂这首歌词，猜想可能是当地的民谣。而曲调悠扬，歌喉甜润清脆，听得刘若风神思飘扬，仿佛忘却了世间的一切纷争烦扰。他取出竹箫，与歌声相和。晚霞映照着骏马、马上的人儿和波光闪闪的河水，一同融入那天籁般的乐声之中……
回到莫家堡，天已昏黑。
老管家将刘若风和竹清叫到偏厅。莫堡主沉着脸，指着竹青道：“青儿，你太不象话了！若不是下人回报，我还以为……以为你们逃走了！”
竹青抗辩道：“我为什么要逃？我又没有做错什么！”
刘若风没想到，表姐敢在她父亲面前顶嘴。
“你……你知道人家怎么说你吗？”
竹青问：“怎么说？”
“人家说你……说你和……和情郎私奔！”
“哼！什么‘人家’？还不是被您惯坏了的那个人，她在背后乱说？这种话，亏她也能说得出口！”
莫堡主怒道：“青儿，你竟目无尊长，看我不打你！”举起了手掌。
老管家赶紧劝道：“堡主息怒。小姐她年纪小，不懂事，您慢慢和她说吧。”
不料竹青却呜咽起来：“她说出这样的话来污辱我，您还护着她！爸，您太偏心了！”
老管家又反过来劝竹青：“小姐，你就不要哭了。老爷正烦着呢，你这一哭，不是叫他更烦吗？其实，是怎么回事老爷心里是明白的，可是他也不好做啊，毕竟你二娘是小盼少爷的亲娘啊！”
莫老爷叹声气，放下手来。
刘若风觉得竹青的话说得十分在理，但自己是当事人，起因还在自己身上，他不便在此时插嘴。他看出，莫老爷这个一家之主也不好作；而这位老管家的说话，则着实令人钦服，极具技巧甚至不愧为一种艺术。
莫老爷对刘若风道：“贤侄，莫家堡怠慢了你，你别往心里去。”
“姨父，您言重了。”
“你先安心在这住下，没人敢撵你走！习文练武，你随意选。其它的事，要等忙过了这一段再说。”
“姨父，小侄明白。”
竹青止住哭泣，说道：“爸，表弟家的事情，您要放在心上啊！干吗不先派人查一查？”
老管家一旁替堡主答道：“小姐，这件事你就不要催老爷。马上要夏收了，木家堡最近又在寻衅滋事，咱们抽不出足够人手。而且这里离荆州那么远，要把事情�
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