星逑校蝗绨颜庑┱硪幌拢菜闶亲隽斯ぷ髁恕Ｋ牡燃妒遣恍肷铣模挥α嗣屠凑硪幌挛募榧蛭胺剿镜男灾剩惆丫碌乩碜魑氐恪衷诘恼秸苁窃诘厣辖械摹⒆芤栏鞔硬贾玫模氐愎刈⒁幌卤呓炔惶材牡胤降牡乩砣宋挠胛浪蛞换实垡实剑懿荒苌抖即鸩怀隼础�
蹓跶了一圈儿，到了晌午，旁的司里的郎中派小厮来下贴子，说晚间为贾宝玉接风，贾宝玉应了。这些人都是人精了，这半天功夫够消息灵通的人知道一点半点消息了，贾宝今天还能见着皇帝和太子，太子还赐了不少东西下来，他舅舅现还风光得很，实在不宜得罪。连尚书与侍郎都出席了，贾宝玉到底是在世家环境下长大的，应酬的事每年都不少，举止也很得宜，众人更落实了心里的那点子猜疑——这事儿不大，否则一个小年轻，不至于如此稳得住。贾宝玉并不知道自己因何而降，但是面上还要宠辱不惊作谦谦君子状，敬过上官前辈，又说：“我本年幼，还望诸位前辈多提携指教。”众人都应了。
贾宝玉到晚上回家的时候已经琢磨出味儿来了，真要发作，不会在现在，亲舅舅还在外头呢，又有，先前哪一家出了事，不是先审、再一锅端了了事的？怎会一步步往下降的？皇帝父子既不生气，又降了自己，徒忻又跑过来说了几句话，那么……上皇？
心里放松了，笑着去见贾母，贾母心里发愁，脸上还要笑，因说：“累不累？如今也是一司主事了。”贾宝玉道：“今儿他们为我接风，部里事也不多的。”贾母心里叹息，打发贾宝玉去休息。贾宝玉回了院里却没有先休息，换了家常衣服，邀了贾珠、贾琏两对夫妇往抱厦里歇凉。
贾琏还以为堂兄弟是因他而被降了，十分过意不去，贾珠道：“未必是你，你口风严些也就是了。还是说说如此裁减人手为好。”王熙凤道：“按议的，老太太的例不减，老爷、太太略减一两个做做样子，要是可行了，再多减。其余的，自我们往下皆减下去，姨娘们的先减一半，这家里本就有针线、浆洗、上灶的人，这些都不用她们干的，你们算算，剩下的还有多少事？丫头们做的不过是伺候主子。”贾宝玉道：“我那里一等的就有八个，便减一半，也够使了。姐姐说的，一应粗活皆有人做，旁的人要这些做什么？不过淘气。还有跟着出门的，不如也减两个。”贾琏此时打起精神道：“家中无事的先放出几家来，把这些配了成房，人口并不减少，往后要人使的时候也短不了人手。”贾琏道：“只有一条，不能叫人说咱们家小气了。”贾宝玉道：“不好撵的，也可发往庄子上去，又有，不是置了祭田了么？难道不要人手耕种看管？”
此时李纨方道：“说来人口也实在是多了些，也是靡费。全家上下的主子不过十七八个人，奴才倒不止一百七八十了，便是主子一人一季十件衣裳，奴才一人一件儿，量上也相仿了，针线上人竟有一半儿的活计不是为主子做的，何况府中的奴才一季两套衣裳有头脸些的还不止这个数儿。其余如饮食也是如此，如今庄上出息又不如以前，放些出去也是该的。还有一桩，你们可想好了没有——要放什么人出去？”王熙凤道：“丫头里先拣年纪大的，实在有用得着的如老太太那里的鸳鸯，再另说，这一条是顶要紧的，设若再做出丑事来全家都没脸。”李纨道：“依着我，都拉出来，先试女工等事，会的先留下，不会的，看有何所长，一无是处的，打发出去嫁了。”她其实说的是小戏子们，先时因尤氏说留在家中使，李纨以她们并未在外头唱戏，性情许不坏，留着家中使唤调…教，未尝不是好姑娘，因身世也可怜，冒冒然放出去了未必有好下场，她就也没反对。如今日久，见这些戏子竟是老实的少，惹事的多，竟不显可怜反显可恶了，不如一早打发了省事。王熙凤想着的是，自己房里也还有一个小戏子，许是还小，贾琏还没来得及下手，不如一道打发了——即使给贾琏找小老婆，也不能是伶俐戏子，也得是自己能拿捏得住的才行。两人意见统一了。
贾珠道：“既如此，人口便少了，针线上、灶上各处也就用不了这些人了，不如也拣偷懒不干事的撵了出去。”
最后议定，贾母那里不动。贾宝玉坚决要把自己的大丫头减了一半，小丫头也减了，贾琏、贾珠的丫环本不如贾宝玉多，一起减到最低，李、凤二人也各减了。最后玉字辈的二等丫头四个，小丫头六个，其余只用本院配套的粗使。其实姐妹们那里嬷嬷除了乳母外，四个里面只留两个，大丫头依旧是两个，小丫头变成四个，此外只用本院里配套的人。又议把各院依着大小，把配套的人也减了，大院子里放六个洒扫的，小院子只放四个。王夫人等象征性地减了两个一等丫头，两个三等小丫头，又减些粗使的人。又有贾环与赵姨娘两个原使的人加起来也有近二十，此时尽放了出去，粗粗算来，连着灶上、针线上、浆洗上的人，一下子除去近百人，再对一对单子，留下的还有一百多人可用。贾宝玉不由咬了手指头：“单看留下的人，谁敢说咱们家气派小了？对了，四妹妹要如何办？”李纨叹道：“她已算不得是咱们家的人了，却不愿回去那里，老太太也不忍心。再说，就要剪头发了，只好先住到栊翠庵里，到底是年轻姑娘，过一阵子能回转了来便好。”王熙凤道：“东府没立逼着要她回去，还算是做了件人事儿！也是做人哥哥的呢，东府的名声儿，四妹妹以后如何说人家？不如还放到老太太跟前，以后说亲也好说些。我正与他们打官司，要把四妹妹的嫁妆先扣下来才好，否则东府不定什么时候败了呢。”
贾珠道：“管事的要放出去哪几家？”贾琏忙把名字说了，贾宝玉听着都是些名字不大好的，也不大理会，贾珠又道：“可不能叫他们出去乱说。”贾琏笑道：“他们还指望着依着府里呢，岂敢胡说的？”贾宝玉道：“放出的人，总不能叫他们再打着咱们的名头干下混帐事来，否则说也说不清了。”贾琏道：“到时候叫他们立了户籍，咱们拿贴子到衙门里说一声便好。”贾宝玉道：“咱们议得再好，总要有个由头才好办，否则保不齐有心存怨念的，设若生出事端来，反而不美。”
王熙凤笑道：“怕什么？现有的，他们如今夜里喝酒赌钱的不在少数，我正想着如何收拾了他们呢。如今找个日子，叫过来一审，保管逮着一窝子。有合用要留下的，权作敲打，不合用要撵的，岂不是现成的借口？”
————————————————————————————————
贾宝玉每日在衙门里坐着，整理各式卷宗，渐渐生出兴趣来。男生少有不对军事感兴趣的，如今接触的全是实情，各种资料齐全，不是自己YY，更是有劲，把天下按省分类，哪一省有何山川险要之地，通常适合如何布兵，何处宜守，何处可攻，再合着史上有什么战事，一一手录整理了出来，自得趣味。如是几日，几位主事渐渐也坐不住了——莫欺少年穷，这小子一点不着急的事情，不像是被发配来的，万一他再升上去了呢？到时候想起咱们几个混日子，恐怕不会为大家美言的，都相约来见贾宝玉，也欲分担。贾宝玉笑道：“我因初来，需熟识事务，看着又入迷了，才如此的。诸位有事，不妨把这些梳理一下，旁的犹可，若有卷宗残缺的总要补齐了，否则上头要看时岂不麻烦？”众人唯唯，下手整理不提。
这天贾宝玉回家的时候，大门上林之孝接了出来：“宝二爷来了，今儿老太太生气了。”贾宝玉忙问何事。
原来王熙凤与众人议定之后，便去禀告王夫人，说有聚赌之事。王夫人大惊：“这个不是玩的，夜间喝酒赌钱，便易门禁不严，又会引起偷盗等事。必要查实了，真如此，撵出些惹事的秧子也是应该的。”她先时因彩霞之事已经觉得没脸了，如今更不想家中出事。姑侄两个去回贾母，恰巧邢夫人与诸姐妹都在。贾母也说：“夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就免不得门户任意开锁。或买东西，寻张觅李，其中夜静人稀，趋便藏贼引奸引盗，何等事作不出来。况且园内的姊妹们起居所伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂，贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕。”
贾母命即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。林之孝家的等见贾母动怒，谁敢狥私，忙至园内传齐人，一一盘查。虽不免大家赖一回，终不免水落石出。查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，赌局开得很大，三五十吊都有，都带来见贾母，跪在院内磕响头求饶。贾母先问大头家名姓和钱之多少。原来这三个大头家，一个就是林之孝家的两姨亲家，一个就是园内厨房内柳家媳妇之妹，一个就是迎春之乳母。这是三个为首的，余者不能多记。贾母便命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官分散与众人，将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入，从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。又将林之孝家的申饬了一番。连黛玉等求情也被贾母驳了：“你们不知。大约这些□们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。我都是经过的。况且要拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。你们别管，我自有道理。”
王熙凤正要借此生事的，林之孝家与她走得近，如今得了没脸，她更要把别人拉来垫个背，便把前头诸人也拉了进来。前头聚赌之人也是不少，一样撵出去了好几个，把贾琏也招来了——院子里赌的多是婆子们，前面二门以外上夜的都是男仆，开的盘口也更大了。一番拷问，夫妇二人正好借贾母之口撵去一二十人，其中不免有邢夫人的陪房一类人物。
贾宝玉当作不知，去看贾母，见贾母气着，又逗她笑。贾母道：“如今看我年纪大了，家里事多，你哥哥嫂子们也忙，他们越发哄我了。”贾宝玉道：“如今不是查出来了么？可见老祖宗不是能哄得住的。”王夫人在侧道：“你多大的人了，偏作这孩子样儿，仔细你侄儿笑话你。”贾宝玉心道，只怕事情还没完。迎春的奶妈一家子是跟着邢夫人混的，都是不怎么讲理的人物呢。转而想起一件事来，仿佛这个奶妈子是偷了迎春的累丝金凤去卖的？好像有这么一章的吧？留意辞了去，往后头给迎春道恼。道上遇到邢夫人从园中出来，又站住了问好，邢夫人正在气头上呢，迎春这头出了事儿，她脸上也不好，好好埋怨了一回，又忙来见贾母。忙上前请安，邢夫人说了一句：“有空到我那里坐坐也好。”贾宝玉看着她急匆匆的背影一挑眉头。
正往迎春那里去呢，路上遇到黛玉、湘云两个，彼此又说了一会子话，都是去看迎春的。贾宝玉问了两人近来如何，黛玉道：“如今倒没怎么发病，还使得。”湘云道：“我便说了，你只放宽了心便好。”贾宝玉道：“妹妹有什么烦心事么？”黛玉忙说没没有。路上湘云道：“她本是个腼腆人，才管不住这个老妈妈，如今又弄了个没脸，越发没意思了。”三人走走停停，又遇探春，贾宝玉见她近来瘦了些儿，心知许是因赵姨娘母子之事，也不好直问，便与她说些闲话而已，问近来吃得如何，睡得可好一类。探春因道：“近来凤姐姐大好了，老太太、太太也回来了，我正好歇着，自然好的。”贾宝玉心里一酸，伸手捏了捏她的手。探春对他一笑。
几人到了迎春门口，却听见里面吵闹，几人都站住了，听着里头迎春的大丫头绣桔说迎春的累丝金凤不见了，必是被迎春乳母拿去当了放头儿，要回了王熙凤去查。又有乳母的儿媳妇反赖说贴了迎春三十两银子云云。透过纱窗一看，丫头和媳妇吵作一团，迎春还歪在榻上看书。
贾宝玉听了个目瞪口呆，迎春这真是够行的，软弱到这个地步可真是难得了。竟然能让底下的媳妇跑到自己屋里来讨债，拿着债来逼着去讨情。贾宝玉一直很同情迎春，庶出、生来不久没了娘、亲爹是个烂人、继母是个狠人、兄嫂不大搭理她、祖母也不甚重视，然而这些亲人只是不宠她到底也没亏了她，最可恨的是孙绍祖，居然搞家暴。现在突然之间对孙绍祖同情了起来，试想一下，管家娘子来回迎春：“太太，某人卷了账上银子跑了。”迎春：“或许是他手头紧，悄悄拿去用，等有了钱还回来也未可知。”管家娘子再回：“太太，你家大门叫人