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当下甥舅两个直奔主题，王子腾很干脆：“知道张将军是怎么死的么？”
贾宝玉一摇头：“只听说是出战不利，不过我猜是叫人拖累死的。”
王子腾道：“废话！一群混帐东西，有一小半儿吓得不敢上阵，另一半儿发了疯似的上去就不看着，刀箭无眼，张将军是受了圣命要带着他们的，护哪拨都不是……”好容易把人都拉下来了，亲自砍了人尝了血的心也大了，把出征前家里人的叮嘱全给忘到脑后了，还嫌上司胆小，居然想带着家奴亲随劫营去。他们面对的是哗变的士卒，好歹人家也是当过兵的，当然没让他们得逞，张将军不得不领兵去救援，却被人打了个埋伏，光荣地憋屈死了……
贾宝玉：……我就知道，到了这里最难对付的不是站对面的，而是站旁边跟后面的人……
准备就绪即刻开战
吐了口气，贾宝玉跳下马来，把手中的马鞭扔给了李贵，到了平安州五天了，与繁忙的众人相比，他实在是太闲了，曾经梦寐以求想睡个懒觉的他，在不用上班不用被家长监督的条件下，也不好意思睡到日上三竿，更兼战事紧张，他多少有了点儿危机意识，每天早上起来之后努力练习技能——骑马——以作战略转移之用，当然，偶尔也下地跟着马小跑几步。当然打死他也不会说这是为了逃跑做准备的。因为情况实在是太糟糕了……
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当日听王子腾一说平安州的情况的时候，贾宝玉心都凉了，晚上冷静下来的时候仔细分析，鉴于他未来老婆的身份，以及以后要做的许多事情，来这一趟是利大于弊的，但是当时他是真的后悔了，恨不得再穿一回。贾宝玉压住心里的烦燥，先跟王子腾说明了情况，同时劝王子腾：“事到如今，唯有配合着张大人将功折过了。”王子腾道：“那些个惹了祸事的，我且还能压一压，只是这一回有负圣恩，非但没胜，还叫少年子弟一道跟着丢脸……”
谁都知道这些人是祸头子，但是王子腾一个长辈可以教训他们，却不好上表在御前说他们的坏话与他们打官司，那样太掉份儿了，又的推卸责任的嫌疑，这些家伙的家里也不会甘休。最要命的是，皇帝是选了人来交给你带着的，你没带好。王子腾心里不是没有一点儿埋怨的，然而……他外甥出了主意了，这些人都是考过试再送过来的，皇帝说他们合格的，谁也不好再说别的什么了。
贾宝玉还没忘自己的主要任务：“这回差使是我自己讨来的，圣上、家里没人答应，是我硬要来的……实在是不放心这里，舅舅这里的情势可不大妙……”贾宝玉觉得如果不是自己硬拉了张炯来，王子腾这里必得会败得很惨，然后问责，然后王家垮掉，再然后多米诺骨牌一样地，没了军方实权人物的庇佑，四家人原先做的那些贪赃枉法的破事全被掀出来，然后一块儿玩完。当然最后这场战事也会有新的或许是张炯这样的人出场来收拾，成全了别人的令名。自己与贾珠或许能全身而退，也要元气大伤，再然后被人拿这事儿来回炒冷饭说‘见死不救’，‘刻薄寡恩’。
这么想着，贾宝玉的语气就更重了几分，压低了声音：“张大人善战且贪，他要不是有这么个小毛病，朝里人扯皮不放心，这才留下舅舅叫他碍着有人在少拿些儿，这会子……舅舅该锁拿进京问罪了。这场战事，平了，一切都好说，输了——那些新来的年轻人，以后有的是翻身的机会，舅舅就……不如靠着张炯。”
王子腾也被这些不能帮忙反而添乱的人折腾得够呛，开始的时候，他是不把张将军很放在眼里了，反而因自己战败此人增援心情有些微妙，直到张某人战死，他才有了些兔死狐悲之感。想来外甥是不会害自己的，王子腾连声答应了，又说：“你是快要尚主的人了，还要以身赴险！这会子你比我要紧多了！偏又累你到这里来，便是此番功成而返，我也没脸见你母亲了。”
甥舅二人说着话，要紧的说完了，就是上茶说家常，王子腾又问了京中情势与各家情况，最后说到贾琏的事儿，狠骂了一回：“那时我不在京里，不然他倒是敢！净会惹祸。”又问贾珠可好，身体如何一类。
正说话间，那边已经安扎完毕，晚间就是接风宴，因有贾宝玉这个打圆场的在，王子腾又是官场老油条，人品的下限也比较低一点，张炯等人觉得贾宝玉人还不错，也给他面子，这顿饭倒还真不错。席间，王子腾表示：“明日一早，咱们就交割一下儿，我终于不用担惊受怕了。”军中禁酒，大家还清醒着，张炯道：“晚生就恭敬不如从命了，此地诸事还请多多提点。”又是一番寒暄，总的来说，情况还是不错的。王子腾表示会继续压着这些笨蛋，张炯道：“总拘着怕也不成的，不如……挑几个勉强可用的，寻个由头打发了不中用的，也好叫人没话说。”王子腾道：“他们如今都在营里，全凭张大人作主罢。”
贾宝玉明白张炯的意思，明显的，皇帝出的主意就算再馊，你也得把它变得好闻点儿，如果能历练出哪怕一两个人，就能表明皇帝依旧英明，给大家提供了机会，没出头的人只能怨自己不努力，瞧，那谁谁跟你一样的，怎么人家行你就不行了呢？
王子腾心里不舍放权，但是皇帝不是命张炯给他当下手的，在外甥的‘劝说’下他至少明白这个时候最好配合张炯，倒也干脆地交出了指挥权，当然他的亲信们还是归他管。
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自从张炯与王子腾搭上了线，贾宝玉就不大管这些事了，虽然军事会议也会带上他，然而商量军务的事情，贾宝玉就没再插嘴。他知道自己纸上谈兵兴许可以，但是实际操作起来还是没什么把握的，尤其他的工作重点是调解以及……密报。
天天写小报告给皇帝，身边还带着有着优良传统的锦衣卫，就算他不写也没人相信。锦衣卫也自有渠道去密报，如果收不到他的小报告，皇帝那里不定会怎么想呢。再者说了，为臣者最担心的就是失了圣意，离得远了就容易被人拍黑砖，现今有这么一个沟通的渠道，不老老实实每天写点作业交上去的那是傻瓜。他出京来，诱使皇帝同意的一个理由就是：军中无人可细报详情，下面的人说不定还瞒着不少东西，致使京中也是雾里看花，不如他去看得仔细些，也能写得明白一点，皇帝这里也能更有数一点儿。
贾宝玉开始几天的报告都没什么实质性的内容，不外是今日风雪，路上艰辛，士卒的御寒衣物不甚充足等等。到了平安州，就更有内容好写了，其中就包括了张将军死亡的真相。贾宝玉去看了不少以前‘好友’，一个个……挺让人吐血的。卫若兰等还惭愧一下：“本想争个脸，搏个封妻荫子光宗耀祖的，这会子实在是……当然也是头脑发昏了，累得张将军阵亡。”这算是态度良好的，贾宝玉虽然生气，倒也忍了，另有一等急急惶惶，来的时候自以为天下无敌，见了敌人就尿裤子，而后再也不肯上阵的。最可恨的是……连累死了人还不知悔改的，嚷嚷着主帅无能，张某人贪生怕死没有出动，当时要是跟着他们一鼓作气必可一战而下，必不会被打埋伏。理由是：这是围点打援，打的是援军，你要是一道过来了，大家泰山压顶……
去你爷爷的！死背书都背不好的家伙！围点打援是这么个意思么？贾宝玉恨不得把他们当场踹死！记了几个人的名字，某伯之子某侯之孙的几个人，回到住处就写小报告去！相信军中必会有其他人给皇帝写同样的报告的，贾宝玉决定修改一下，这一部分全部写实给皇帝，同时像张炯计划的那样，报告也要有好有坏，最后要给皇帝一个台阶下——贾宝玉大人评论皇帝的英明决定：是大浪淘沙，剩下的才是精华，皇帝英明。
这封信刚送出去，没两天另一件事情又发生了——张炯接管了营盘之后全面布防，重新修整了队伍。贾宝玉怀疑有人故意放出了他的贪名，这个人很可能就是张炯本人，因为现在流传的是，这个上司会捞钱、会带着大家一道捞钱——士气空前高涨，反而没人说这人捞的都是军费，是本来会贴补给大家的钱。这些事情贾宝玉不关心，他现在只关心战争的结果如何，目前看来，至少张炯还是有两把刷子的，原本颓丧的败军也被带得有了生机。
张炯重新整理了营盘，加设岗哨，同时不停地命人去请熟知当地地理的人来咨询情况，贾宝玉从旁听着，这些人知道的可比自己空从书上得来的知道要清晰的多了。贾宝玉只能描述：“此山险。”采药人却可以告诉你：“山上没路，山坳里有条小溪，水清可饮。”得，不用担心了，张炯很专业。
就在贾宝玉旁听的时候，巡营官带着一个小厮打扮的家伙来了，五花大绑，满脸尘土，嘴巴里还不干净：“知道爷是谁么？知道爷是做什么的么？”张炯没理他，直接问自己的部下：“怎么回事儿？”答曰：“抓着一个往外头送信的。”
张炯面无表情地把信递给贾宝玉。这是一封家书，详细说明了现在来了个叫张炯的王八蛋，连着王子腾的外甥一块儿领兵来的，俩混球胆小得要命，正在修整……别说张炯了，贾宝玉都想掐死这王八蛋！曾经记得看过一个故事，一女间谍跟军官的妻子交上了朋友，诱导军官的妻子集邮解闷，每回军官来了信，俩人就一块儿研究邮票，偶尔还看看信的内容。靠！邮票上是有邮戳的，于是……部队到了哪儿，敌方很快就知道了。
这个故事不论真假（很有可能是假的，军邮的邮戳是不是标了普通人都能看懂的地址戳还不确定），都能说明一个问题，军队的行动要隐密才行，这群王八蛋居然偷着送私信，还事无巨细写得忒详细，还不用官方的比较有保障的行邮系统（战事吃紧，官方的驿站还轮不到他们用）。大家在这里还算不得主场，要面对的都是土生土长或者是长期驻守过这里的人，不小心叫人截着了一封，那结果……
行了什么都不用说了，连信，带人，连他主子，一道儿，捆起来打包送回京去！这群猪不筛选是不行了。贾宝玉拱手道：“大致的道理我懂，只是这折子我怕写不明白，您写，我连署。我也会另具折上奏，以作旁证。”张炯点点头，他爱财不怕事儿，尤其看这帮子废物的这个样儿，还真不用怕他们报复，那点子本事，能做什么？倒是留下来的人要好好选一选。
事实证明，一个家族的兴衰与它的人材储备是成正比的，张炯的不担心是完全有道理的。被捆起来送走的人，贾宝玉一一辨认，还拉来王子腾作参谋，都是家现颓势的，真凭本事留下来的不过十一二个，除去卫若兰这样半是循私半也是有点本事的人，其他的八、九个全是家里人才济济的，不服都不行。人兴家兴，人矬家败，亘古不变。
是
终于修整好了，贾宝玉又写了一个小报告，也接到了皇帝催促进军的旨意。一般而言，太监不给出京的，传旨的是侍卫，这回领头来的是孟固，正是熟人。旨意到时，张炯贾宝玉等正等着前线的消息，王子腾提醒张炯：“我出来得早些也有小半年了，阁下到此也有大半月了，快过年了，若是合适，在正旦之前有封捷报才好。”张炯正好准备完了，路也问好了，营里也收拾得差不多了，碍眼的也打发了，爽快地答应了。贾宝玉一言不发，回去之后给皇帝的小报告里就写道：“王子腾无帅才，却可为佐。”不能不说舅舅的好话，但也不能总说他好，优缺点并存，才真实，皇帝才肯信一点，王子腾才能有活路。
接了旨，传旨的人也留了下来，正好可以看个结果回去复命，如果是捷报，说不定皇帝一高兴还有额外的好处，何乐而不为？孟固就被贾宝玉邀去喝茶。进了贾宝玉的帐篷，孟固掸眼一看，暗暗称奇。床的造型比较简单，上面的铺设却比姑娘家的还精致，喜鹊登枝的绣花枕头、织锦被子、底下露出来铺床的还是上好的皮毛。有书案，宣纸湖笔端砚小小一个如意形的铜镇纸。居然还有个小圆桌子，老榆木还雕着花纹儿，上面一套紫砂茶具，下面四只圆凳儿。地下烧着火盆取暖，�