上了自家的马车。接下来就是修整和等待了，因吴杰要阅卷，贾宝玉便把自己的文章默写出来，偷偷请李守中看了一回，看到比较肯定的评价之后才安心地收拾书籍文具，又去研究春闱范文了。
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乙榜出来，贾宝玉考了个二十六名，不高也不低，又四下走亲访友，看过了老师吴杰，又看了一回代儒。因为有这一出，九月初贾敬生日，宁府请荣府过府吃酒的时候贾宝玉就只晃了一回，又辞了出来——也不算失礼，寿星贾敬同学自己都没露脸呢。
半路上撞上贾瑞，贾瑞自贾宝玉考中了秀才就不乐意见他，因代儒每每拿贾珠、贾宝玉如何如何上进来激励他，直骂得他抬不起头来。这回倒奇怪，两人撞在了起来，贾宝玉道了一声歉，贾瑞居然没了阴声怪气说一声：“我是糙人，别撞坏了你。”而是一脸呆样，傻呵呵地笑道：“无妨无妨……”
物反常即为妖！
贾宝玉虽然这样怀疑，却没有深究，另一件事正闹心呢——扬州来信了，要接林黛玉回去，林如海病重。
黛玉南下秦氏新丧
贾母正房里的空气压抑得吓人。老祖宗不高兴了，谁敢在她面前笑闹呢？有点脑子的人都知道林姑爷这回怕是不好了，你道是外孙女儿到城东的外祖母家里，然后听说自己的爹在城西的宅子里打了个喷嚏就提着个果篮回去看看？扬州离京城好有两千里地呢，你当家里养了飞机？显然，如果林如海不是病得沉重了是不会千里迢迢地把闺女叫到身边去的。
贾母是人老成精，听到信儿就先拉下了脸，外孙女儿怕是要真成孤女了！林黛玉一向是个心思细腻的，父亲年老，平日通信也是说些故乡风特、处事之道，并不提及身体状况，现在忽然特特来信说是身体不好要接她回去看看，林黛玉的脸瞬间变白了。
贾宝玉知道消息的时候是在当天晚上，从吴杰府上回到自己家里，夹着被批改过的文章与新的作业题目先回自己的房里放下，准备睡前温习一下。小丫头捧了热水来，袭人一面拧热手巾一面说：“今儿打扬州来人送信给林姑娘，老太太正叫林妹妹收拾包袱，回去看林姑老爷呢。”贾宝玉一顿，想的与贾母、林黛玉恰是同一件事情，木然地由着袭人给他擦了脸。
晴雯道：“这会子又发的什么呆？赶紧洗了手去老太太正房里，有多少话问不得？”一语提醒了贾宝玉，连忙收拾整齐了去给贾母问安。贾母房里王夫人、邢夫人、并李纨、王熙凤等都在，反是迎春姐妹几个不见踪影。看到贾宝玉来了，贾母脸上才有了点笑影：“宝玉回来了？今儿累不累？”贾宝玉就势蹭上去，依旧盘踞着他十几年来的专用座位——贾母左手半个榻位，抱着贾母的胳膊道：“今儿老师还夸我的呢。”贾母反手捏了捏他的脸：“可不要辜负了老师教导。叹气也没用，凤哥儿，叫姑娘们都过来，摆饭罢。”
等迎春姐妹从里间鱼贯而出的时候，贾宝玉才知道她们是到里面安慰黛玉去了。贾宝玉抬眼一看，只见林黛玉双目微红，然脸上却不见泪痕，贾母看了不免又心里一紧。一餐饭毕，迎春姐妹三个极有眼色地告退了，贾母嘱咐一句：“道上仔细些。”李纨就起身道：“我送妹妹们回去罢。”贾母道：“也好，你也不必再过来了，照看兰儿兄妹几个吧。”
四人走后，贾母先问王熙凤：“你林妹妹南去跟的人都安排下了么？”王熙凤忙道：“都安排下了，除开姑老爷打发来送信的人，还有咱们家两房家人。”贾母又问林黛玉：“你的东西都收拾好了么？”林黛玉道：“正收拾着，明儿也就得了。”贾母就命林黛玉先回屋歇着，林黛玉应了进去。贾母又道：“你们也都散了罢，明早上叫琏儿过来，宝玉明日也过来。”
次日一早，贾母先把林黛玉打发去与迎春等道别说话，自己却与王夫人、王熙凤、贾琏、李纨、贾宝玉在商量事儿。众人皆知林如海这一回怕要不好，也都作了这个打算，偏偏没一个先说出来的。贾母先问：“琏儿近日可有要事没有？”贾琏道：“不过是日常交际，老祖宗有什么吩咐？”其实他早经王熙凤提醒，知道可能是要派他去南下一趟了。贾母默了一会儿，终于说了出来：“你们看林姑爷这回是个什么情形？只管与我说实话。”还是王夫人道：“媳妇想着，老太太还是……把外甥女再接回来的好，万一有个什么，出门子也是难。”贾宝玉心道，传说中林妹妹家可是很有钱的，这么一大笔嫁妆傍身，怎么着也不会过得差吧？婚事有什么不好呢？但是因为是母亲说的，他只能听着了。
却听贾母道：“我的外孙女，自然不会亏着了她。宝玉，你是读书的，可知若是你姑父老去了，你林妹妹这样儿可要怎么办？”贾宝玉脑子转得飞快，顺跟道：“守孝三年……呃，按《户婚律》，在室女得家财三分之二……林妹妹也有个傍身的……只是，听说林家还有几房远亲，若给林姑爷过继个嗣子，林妹妹也算有个娘家好依靠……”贾母一面听一面点头，贾宝玉说完了，也不见她发话。王夫人见此情形，皱眉道：“老太太别怪我多嘴，外甥女还是要接过来得好，林家的人都是远亲，未必待外甥女真好。再说了，就算有着嫁妆，妹妹去得早，外甥女说亲的时候，这‘五不取’一条就够受的了……还是接到咱们家，左右叫人知道外甥女也不是无人管教的，才能嫁得好些。”
贾宝玉脑袋“嗡”地一声，忽然反应过来了，“女有五不取：逆家子不取，乱家子不取，世有刑人不取，世有恶疾不取，丧妇长子不取。”如果你单独提问贾宝玉，他也能答出这几条来，因为这话是出自大戴礼记的，读书人都要背它一它。只是因为是商量林黛玉的事儿，贾宝玉的脑子只管往“林如海遗产疑案”上想了，没想到林如海答应把林黛玉交给贾母以及贾府接收林黛玉还有这么一个缘因。就算不是定下了这桩亲上加亲的婚事，林如海也无他人可托的，比起平日不走动的远亲，还是女儿的亲舅家比较亲近。
林妹妹作为贾敏长女且是现存的唯一女儿，如今还没嫁人，想娶她的人家心里就先要掂量掂量没有亲娘管教的女孩儿是不是适合做媳妇。与此情况相同的还有史湘云，她还好一些，有叔叔婶婶一起住，倒不致有个“无人管教”的名头。反观林妹妹，姓林的本家都是远亲，故而贾母这才急巴巴地把外孙女给接过来，也是因着对故去女儿的怀念格外地担心外孙女儿没人要或者嫁得掉身份。
姑且不论王夫人是不是现在就把主意打到了林黛玉嫁妆的头上，至少在“五不取”上她这个舅母提醒得是很有道理的，贾宝玉有些羞愧，不敢看王夫人的眼睛了。最后贾母拍板：“贾琏送你林妹妹走一趟罢，有什么事你多支应着些！你姑父若是大好了，也还罢了，若是……把事务处置妥了再把你妹妹妥妥当当地带回来。”说着又落下泪来。贾琏一迭声地应了。
贾宝玉无法，他还真不放心贾琏这个堂兄，然而贾母说得对，林黛玉也是贾琏的“林妹妹”，与贾宝玉一般远近的舅家表兄。不管谁看，贾琏都是个值得托付的人呢。贾宝玉想了想，回去把《户婚律》拣了关于继承法的挑着抄了一遍，想了想，又翻出《三言二拍》来，抄了篇短篇小说。抄完了又开始头疼，这不是暗示林如海把遗产交到自己家手上么？问题是“自己家”它不可靠啊！林妹妹复回京师，房子田产是搬不走的，大件家俱也是搬不走的，必要就地处理掉，折现。这里头的名堂就多了，这个时代的操作贾宝玉不清楚，但是内部价这个词贾宝玉是知道的。贾琏……想到他贾宝玉就胃疼！具体操作的人是他，说什么贪了林妹妹的钱，第一责任人就是他了。提醒林妹妹也是白搭的，因为具体操作人是贾琏，一座宅子本值五千，他作价四千卖了，报个三千，就有一千入了他的腰包。然而荣宁二府如今再也找不出一个比他更合适跑一趟的人，贾珠还在为来年的毕业考奋斗呢，贾宝玉自己要备考，其他再也没有能出远门的正经男主子了。
贾宝玉只能苦着脸看着贾琏护送林妹妹南去了。
幸而两个月后接了南边来信，道是林姑爷虽然病重，却还没到马上咽气的地步。贾宝玉暂时放了心，也有一点侥幸：或许是林妹妹回去了，林姑父心情一好，就不打算死了？他不记得林如海被判官笔点的啥时候挂掉，只觉得贾母等人开始猜得那样严重，这里却没有马上挂掉，应该会有转机。便放宽了心去温他的书了，不想没安静了多久，另一个却死了——贾瑞忽染了暴病，死在了冬天。贾宝玉少不得换上素服到代儒家里致祭一回。
代儒夫妇几乎要哭死过去，他们先死了儿子，好不容易拉扯大了个孙子，却又青年早亡。荣国府自贾母往下自有帮衬，算是完了贾瑞后事，因到年节，府里也不再提这晦气事，专心备礼过年了。收到扬州林家着人送来的年礼，贾母把心往肚里略放了一放，贾政回来又说朝中并没有听到有关于林如海抱病的折子，合家都道是林如海这病虽是凶险却未必真有不妥。
这一年依旧如旧年一般，无非是走动吃酒而已，贾宝玉因要备考，倒没把心思往这里头放，只推说要备考，除了往王子腾家里去了一回、又往吴杰、李守中那里跑了一回，其余的时候全推了，倒也没人说他不懂礼数，家中人还为他遮掩一二。
这日因在年假之中贾宝玉早起无事，往王夫人房里去说话，正说到：“史大妹妹许久不来了，林妹妹如今家去了，倒不如接了史大妹妹来，也好开解开解老太太。”王夫人道：“这倒说得是了，回头我就与老太太说去。”说着又逗贾珠的闺女，教她说话，无奈这孩子还太小，只管吐着口水泡泡，由着王夫人对她叫了八百声的“太太”，她依旧笑得天真灿烂，间或“阿阿”两声。
正热闹着呢，王熙凤急急跑了过来：“太太，东府里蓉哥儿媳妇没了！ ”说话间已带了哭间，唬得王夫人手中拿的拨浪鼓掉到了襁褓里，奶娘有眼色地抱过小二姑娘退下了，王夫人忙问：“这是怎么话说的？前些日子不是还说在两可之间的么？”王熙凤道：“我也才听说，这事儿还得回老太太呢。”
当下全家都换了素服，一齐到东府而来，一到东府，贾宝玉气极而乐了，珍大哥哥真真是如丧考妣，不对，上回他亲妈死的时候都没这么伤心！他居然拄上拐杖了！还玩起“杖而后起”了！贾宝玉真想啐他两口。所谓“杖而后起”通常用来形容悲伤过度的孝子，或者是身体极度虚弱的病人……前两天还活蹦乱跳招呼着看戏吃酒的大哥哥哟～贾宝玉真不想踩进东府这块地方，然而秦可卿却是冢孙妇，须得重视的，也只能虚应一回故事。
晚上回到自己屋里心里烦燥异常，书也看不进去了，又掐指一算，到了自己这一辈，两府正在五服的边儿上，自己与贾蓉已出了五服，心里才好过了一点儿。次日又要到东府应卯，贾珍已给贾蓉捐了个龙禁尉的衔，只家里尤氏却病了，丧事办得一团糟。贾宝玉心里是幸灾乐祸的，然而两府相连，却是不能不多一句嘴，毕竟一笔写不出两个贾字来，丢的还是姓贾的脸。看贾珍为秦氏后事办得不够整齐急得团团转，贾宝玉悄悄拉着贾珍道：“事事都算安贴了，大哥哥还愁什么？”贾珍见问，便将里面无人的话说了出来。宝玉听说笑道：“这有何难，我荐一个人与你权理这一个月的事，管必妥当。”贾珍忙问：“是谁？”宝玉见座间还有许多亲友，不便明言，走至贾珍耳边说了王熙凤的名字。果然解了贾珍之忧。
这日贾珠考过了翰林院的毕业考试，被扔到了都察院，回来正要报喜呢，偏遇到了秦氏之丧。贾宝玉陪贾珠过来行礼，到了宁府，贾宝玉去灵前叫小厮奉了些纸折的元宝等物化了，忽见抬了棺木进来，不由问道：“怎的今日才送过来？”不是应该一开始就搬来装人的么？一旁早有人答道：“我们爷看了几副板子都不如意，这是前儿薛大爷给的，因是现解锯糊漆的，今日才做好。”因见是贾宝玉，想着薛蟠是他亲戚，格外讨好了两句：“也亏得是薛家才有这么好的板子，说是东海铁网山上弄来的呢，原是为义忠亲王老千岁备的，不想他坏事了，说是万年不坏的。”
贾宝玉的脸瞬间绿了，这算不算逾制？给王爷备的棺材料你一个五品龙禁尉的老婆如何享得起？历来事死如事生，丧葬体制便如你生时的地位一般，是一丝也不�