“放心吧，我都处理好了。”他说。
凛告诉遥，其实从一开始，这里就有晚间训练用的泳池，方便勤奋的选手们夜间使用。只是正式比赛后，来的人就渐渐少了，只有他仍然每晚都来这里。一来二去，值班的工作人员也认识了他，偶尔也会行个方便，比如允许他在没什么人的情况下，可以随意使用这里的设施。
“不过当然，一般用来夜间训练的是室内馆，因为灯光充足。”说到这里，凛已经带着遥七弯八拐地穿过了长廊，走向尽头的那扇大门。遥也是这时才意识到，他们要去的是……
刷卡机“嘀”的一声过后，门开了。清凉的夜风吹拂在脸上，四周围逐渐亮起橘黄的灯光，照亮了中间的那片水域。
对，他们直接进了露天场。
***
灯光清淡，外界的霓虹也离得遥远，夏夜的星空格外灿烂。
凛先挽起裤腿坐到了池边。遥也不再迟疑，随后在他身旁坐下，因为穿着休闲半裤，修长的小腿浸润在水中。
“遥，怎么样？”
“……”
“喂，别装了，我可记得清楚，那天来这里参观的时候，你的眼神——”凛圈起两手搁在眼前，一开一合地做出眨眼一样的动作，“Bling…bling的，一看就知道你有多渴望亲身感受这些水，对吧！”
“啊……嗯。”遥心中一跳，随即将脸别向一边，抿了抿嘴唇。结果还是变成凛来安慰他了吗？真是没用……但无论怎样，还是该说声，“……谢谢。”
“啊啊，意外的坦率呢！”
凛笑起来。遥回头望了他一眼，总觉得那笑容里似乎还缺了点什么。他想出言说些话，可想了半天，还是一筹莫展。他只好扭回头去，盯着没过半截小腿的池水出神。
有那么一会，两人都没再说话，四下里只剩夏虫的间或鸣唱，以及脚踩水面轻拍出的哗哗声响。
大约两三分钟后，凛终于打破了沉默。
“那个，既然你来了，我就告诉你吧。”他伸了个懒腰，“遥，我想了很久，最后明白了，我其实是输在这里，而不是今天的那场比赛。”
说着，凛弯下腰去，伸手搅了搅池水，指着池沿上标着数字“8”的泳道。
“就是这个。遥，你知道吗，这曾是我的专用位置，在那时候——在澳大利亚的时候。无论比赛还是训练，一直都是。直到有一天，有个人突然跟我说……”
※
“You，child！e here！”声音里带着轻蔑的笑意，“来，你游这一道，this time！”
那是个金发男孩，当时正双手抱胸站在第四泳道的出发台前，挤着眼睛趾高气扬地望向这边。
而第八道的池沿上，一个红发少年在独自做着一系列赛前的准备运动。他知道对方在叫自己，却没有马上理会。因为他知道，这大概又是一个不怀好意的玩笑。
这是少年松冈初中留学澳洲时发生的事情。
【Additional Part（Ⅱ）】身与心的试炼（p
※
“You，child！e here！”金发男孩咧嘴笑着，冲不远处那个沉默的少年努了努下巴。“来，你游这一道，this time！”
周围的几个大孩子立刻发出了几声短促的轻笑。
“The forth lane 's the best one，you know（第四泳道是最好的）。你一直都想游这一道吧？Then try it，child！Look，this is a chance，我给你的，as your leader（那就试试吧！这可是我作为队长给你的好机会）。好好加油哦？ ”
这是少年松冈初中留学澳洲时发生的事情。
当时的凛原本就在敏感的年纪，面对这份明显不怀好意的“施舍”，他怎么能看不出对方的真实企图？紧紧盯着那个居高临下的leader，少年赤红的瞳仁里闪着愤怒的火光，暗暗地握拳咬牙，锋利的齿尖差点磨破唇皮。
泳道的选择原本并不是那么复杂。比赛时一般按成绩排序，最好的游第4道，其次第5道，之后依次是3…6…2…7…1…8道，而据说越靠近池壁，被弹回的回波对选手的影响也越大，的确一定程度上也会影响成绩。不过在这里，泳道的序号所代表的意义，就不仅仅是这些了……
“吁——”
哨声响起，每周一次的Free…Match开始了。
这不是教练组织的正规比试，而是队里不知何时形成的规矩，由比试成绩决定下一周学员们各自游的泳道——包括练习时的位置。不过学校方面也从不干涉这种自发行为，大约觉得让孩子们从小就认识到“赛场如战场”的残酷性，也不是坏事。
凛这次如愿游在了第四道。虽然明知是个恶意的玩笑，他也没有拒绝。他只是咬紧牙关拼了命地向前游着，像是要证明什么，或者改变什么……
“What a shame，child！你，还是输了。”
喘着粗气浮出水面，一阵讽刺的大笑立即从头顶传来，凛的脸色陡然一变。但当他发现，他其实并非最后一个到达终点的时候……
“What？Someone else was later？You must be kidding！Anyway，you were in Lane Four！”（什么？有人比你慢？别开玩笑了！别忘了，你可是游在第四道！）
“It was you who proved yourself a LOSER，you poor boy！”（是你自己证明了你是个失败者！你这可怜的家伙！）
“Poor boy！”
“Nonono，Poor E…B……the Eighth…Boy！”（不不不，是可怜的E…B……改不了的‘第八名’！）
“Hahaha……Poor E…B！”
……
所有人都哄笑起来，这让年少的松冈凛脸色越来越白，甚至开始泛青。
一直以来，他都忍下来了，从一入队就被排在第八道开始。
他知道，作为转学而来的外国人，又是全队年纪最小的成员，加上亚洲人肌体条件先天就比不上欧美人种，他各个方面都落了下风，所以一直以来都格外努力，只可惜再怎么努力也很难有明显的成效。而今天的事则让他更加认识到一点：只要他不是最强的那一个，那么被集体排斥和讥讽，大概就是他唯一的下场。
这样的境遇让凛愤怒得发抖，可他悲哀地发现，自己什么也做不了。
却在这时，一个响亮的声音忽然响起，竟奇迹般地让所有人蓦地住了口。
“我说，别太过分了，你们这些家伙！”
凛也顿时忘了愤怒，惊讶地抬头四处找寻说话的人，因为这一句话……居然是日语！虽然语调和语法并不准确，也只比那个令人厌恶的金发leader说得好一点儿。
“Well，don't you know？Jeering at someone cannot prove you a winner either……He's just tried his best。”（不知道吗？嘲讽别人也不见得就证明你们赢了……他好歹尽力而为了）
那个人又说，声音也越来越近。顺着其他人的目光看过去，凛总算看见了说话的家伙，身材魁梧，棕发褐眼，皮肤泛着健康的浅棕色……
“Ph……Philip！David Philip！The‘flying fish’（大卫·菲利普！传说中的“飞鱼”）！”金发leader叫了起来，“I've heard about you（我听说过你）……”
“Really，pal？But you'd better say‘wele back’，I guess，Blond！”（是吗，伙计？不过我觉得也许你该说“欢迎回来”才对，金发！）
“……I'm Brown！Not Blond！”（是布朗好吗！不是“金发”！）
……
总之，凛和DF就这样认识了。从与其他学员零星的交谈中，他知道了这家伙小学时就是这一区的厉害人物，“飞鱼DF”这个绰号也由来已久。只是中学时他搬了家……但不知怎么又搬了回来，所以也就理所当然转学到了这里，目前是高他两级的学长。
不知为什么，凛总觉得他的经历和自己有几分相似，但这却不是两人后来一度要好的原因。对技巧提升的渴求也不全是建立友谊的诱因——虽然在见识到“飞鱼”超快的出发跳水后，凛的确燃起过想要讨教的心情——但他当然不会那么做。谁知道这家伙和金发那伙人是不是一样呢？何况，低下头去请教别人，这种事也……
“太丢人了！”
“太……揪人了。”
“哈？！发音错了，是‘丢’，不是‘揪’！”
“是‘揪’，不是‘秋’……”
“喂，越扯越远了……笨蛋吗你？！”
“What the **！日本话发音太hen…tai了！”
“……我说你这两句倒都说得很溜啊。”
于是，主动走近的自然是提出“教我学日文”的DF，据说是因为深受热爱日本文化的外祖父荼毒的缘故。当然相应的，他会以指点技巧、陪同练习作为交换。而在凭借过人的实力和出色的号召力获得队员们的一致推崇、成为新的leader后，他对凛这个“日文老师”也十分关照，所以那段时间里，凛的处境比起刚来那会的确好了许多。
“如果有一天，你赢过我，就让你一直游这一道，Lane Four。”DF曾这样承诺道，“当然，不包括正式的出赛。That still depends on your score（那还是要看成绩的）。”
在那以后，凛愈加发奋，常常一个人留在场馆加时练习，有机会就去找DF单挑。倒也不全是为了什么Lane Four。至少要对得起自己的决心，自己的努力，以及……很多人的期望，不是吗。
可是直到学期末，虽然已凭着努力争取到了第六道，他依然没有赢过DF。更令他不安的是，即使他的数据在逐步攀升，周围的队友看他的眼神却并没怎么变化……又或者说，也许有一点改变，就是有时会令人感到更为寒冷。但好在他还有DF可以说说话，甚至能偶尔对上几句日语，这让他或多或少还能继续忍耐下去，继续他为了梦想的“修行”之路。
然而之后发生的一件事，让这被粉饰的一切……轰然崩毁了。
那是本学年结束时与同区的几间中学举行的校际水泳联赛。为了检验自己长久以来努力的成效，凛特地报了200米蝶泳——这是他第一次在正式的赛场上尝试个人中距离竞泳。
经过DF在起跳方面的指点和自己对耐力的强化训练，凛觉得自己的综合实力提升了不少。他也比对过自己与往届比赛的数据，分析的结果是，拿下这个项目理应不会太困难才对。所以联赛前夕，他照例独自留下打算加时训练时，DF出现并问他是否有足够的信心，他坚定地点了头。
“虽然想说，don't force yourself（不要勉强自己）……但是，算了。既然你这样坚持，”DF拍了拍少年的肩膀，“这块Butterfly的奖牌就交给你了，玲玲！这次只有你报了这个项目。记得队里的规矩吧？”
“啊。‘作为水泳强校，我们只要出赛，就必须拿到奖牌’，对吧？但我会尽力夺金！”凛一抹脸上的水珠，“还有，玲个鬼啊！是松冈凛！”
“哦哦！Excellent answer！看来我可以好好期待一下这场毕业前的Last Battle了啊。”DF笑起来，“那么好好努力吧，pal！Prove to everyone that you're NOT A LOSER！（证明你不是败者）！”
“……Yes，leader！”
……
可惜凛还是失败了。顺利通过了预赛，却在决赛上遭遇黑马，以致方寸大乱、错失先机……最后的成绩恰好是第四名。这是本次比赛中全队唯一的一个奖牌落空的项目，也是这支队伍第一次没能蝉联“全能校队”的荣誉。
这个结果让凛极度不安。走下赛场的时候，他的心脏砰砰狂跳，这份恐惧却不是源于将要迎来的各种严厉责备，而是……
“What did I say？He can't make it！”（我说什么来着？他根本就不行！）
“Why did you allow him doing this？”（你为什么当时同意他那么做！）
“Hey…hey，calm down！It was not DF's wrong，OK？But all HIS fault！”（喂喂，冷静点！又不是DF的问题，全是那家伙的错！）
还没到集合的休息室，队友们愤怒的抱怨已经从没关紧的门里传了出来。凛咬了咬牙，还是捏着拳头慢慢走上前去。
“So what would you say，DF？We've to explain to the coach。”（那你打算怎么做，DF？我们总得给教练个解释。）
凛蓦地停下脚步，屏住了呼吸。
而DF的声音在几秒钟后才迟迟响起。
“Well，he's just……he's indeed lack of THE GIFT，I guess。”（他……我想，他果然是没那个天分）
※
“……所以我就跑回来了，那个时候。”
说到这里，凛的声音已经有些沙哑。他垂着头将两手搭在腿上，低笑了一声。
“趁着放假，我逃回到这�