“记住我的忠告，朋友。让侏儒与你的牙齿保持一定的距离。”
石腭怪擦了擦嘴上的血迹，转了过来。这时候，另外一只石腭怪也在终于将身上的火扑灭后跑过来增援，它身上布满一层因火烧造成的大水泡。这两个怪物都被激怒了，格尔宾深知，只需要几秒钟的时间他的身体就会被撕成碎片。他向后退了一步，然后按下刚刚匆忙组装的机关触发器。
地下的配重被切换；钢索被绷紧；那颗生锈的螺栓在如此压力之下应声断裂。当钢索撕破地面穿透而出时，石腭怪脚下的地砖全部爆裂开来，接着又是一声巨响，钢索后面拖着的主轴承伴随着石头和金属碎片飞了出来，引发爆炸。两只石腭怪当场被炸飞，摔在那张已然扭曲的桌子上，与此同时，大工匠身后的暗墙也徐徐升了起来。
敌人被击败，出口近在咫尺。是到了该离开的时候了。格尔宾把那几个小工具插在腰间。他迟疑了一秒钟，内心挣扎着是否应该回去取回自己的那副旧眼镜。他能够看到眼镜就在房间的另一侧，仍然和一段真银线连接缠在那只石腭怪的断足上。想到这有趣的情形，他笑了笑，转身向外走去。
他在这里停顿的时间太久了。更多的石腭怪从出口窜了进来。总共有十几只。它们从外面涌进来，将格尔宾团团包围，发出阵阵低吼和咆哮，贪婪地舔舐着参差不齐的牙齿。这时格尔宾也没了主意，暗想这几只石腭怪应该不会像刚才那只一样只是温柔地将他举起来，然后等着挨上他几记铁锤钢拳。
但这几只石腭怪却并没有贸然进犯。它们似乎在等待着什么。
“我想我应该向你道歉，格尔宾。我低估了你的能力——我真应该派四只石腭怪过来。”
接下来的尖笑声听着让人不寒而栗。从声音上判断，思科·瑟玛普拉格更加失去了理智，几乎疯狂，他竟然亲自带领一群怪兽来到这里。伴随着金属摩擦地面和蒸汽机引擎的声音，思科现身了。
机电师为自己打造了一套全新的战斗服。最近几年，格尔宾曾听部下报告过，思科驾驶着一个大锅形状的重型机器在诺莫瑞根附近转悠，但这个机器似乎全然不同。这个设备设计精妙，动作敏捷，采用人形构造。伴随着蒸汽的嘶鸣声，它越过石腭怪群走了过来。这架机器外部由许多有韧性且起着装饰作用的金属焊接而成，与人类在向公众展示阅兵时所穿的铠甲类似——只不过这架机器的上面露出的是思科长满皱纹的小脑袋而已。近几年，这个可怜的侏儒一直处于精神错乱的状态，急剧老化，格尔宾几乎认不出他的这位老朋友了。它两颊深陷，稀疏的白发像蜘蛛网般缠在头顶，青绿色的脸说明他长年遭受辐射并处于精神崩溃的状态。
思科看见格尔宾怜悯的神情，误以为是在欣赏他。这使他打心眼里高兴，他居然在原地转了一圈，然后向格尔宾深鞠一躬。
“我的机械发明不错吧？我曾经以实战测试过一台更加实用的机型，但事实证明体积太过庞大笨重……而且容易爆炸。而这套装备的稳定性要高得多，而且更加适合我的地位。”
“你的地位？”
“那当然。在这片大陆上，只有侏儒王才能和其他种族的统治者平起平坐。我就知道，像你这样微不足道的失败者才不会懂呢。”
格尔宾皱了皱眉。“侏儒王吗？那么你是放弃选举这条路了。对你来说真是明智之举啊！因为要选民推举一个不是侏儒的人来做候选人实在是太难了。”
思科一时语塞，说不出话来，随后传来一阵嘶鸣声。大工匠不太确定这到底是从思科的新式设备腹部位置的蒸汽引擎发出来的，还是这个篡位者本人发出来的。先不管这些，话说这噪音确实与瑟玛普拉格的愠怒神情相得益彰。
“格尔宾，我想是不是在矮人饭桌前乞讨残羹剩饭的日子让你变得迟钝了。我不是侏儒？我告诉你，我是一个比你强十倍 的侏儒！当你正襟危坐鼓吹你那不着边际的‘天赋’的时候，是我！我才是通过辛勤工作，努力得到认可的那个人。是谁当初花了几周时间为你的攻城坦克设计全部弹道工程？是我把你那台笨重的废铁车变成一座移动炮台！正是那项工程巩固了我们侏儒族和矮人族之间的联盟基础。你呢？你对我说过一句感谢的话吗？”
格尔宾深深地叹了口气。“思科，你曾是丹莫罗最聪明的侏儒之一，现在看来你好像完全忘记了，那时我从未吝惜对你的工作表示感谢。你的想法都很有创意，你也确实才华横溢。但是你太过粗心。预估不足便妄下定论，需要做精细提炼的时候也毛手毛脚。我指派你去设计大炮是希望你能够通过这项任务在能力方面都得到提升。但你计算设计的弹道会在他们重新填装弹药时引起攻城坦克发生爆炸。在将设计送往铁炉堡之前我花了很长时间来修改你做的数据。”
“怎么？“你撒谎！如果我设计如此不靠谱，为什么还把设计弹道的荣誉 颁给我？”
“因为，”格尔宾说，“当时你是我的朋友。”
思科·瑟玛普拉格闻听此言，不禁向后倒退一步。有那么一瞬间，他的脸上闪烁着温和的神情，就像是多年前和格尔宾情同手足的那个开朗的少年侏儒一般。那个曾经在他的帮助下顺利从学校毕业，在他的铸造厂工作，尽管有一些小毛病而且不断出现失误，但还是被他推荐到工匠庭担当重要职务。思科眨了眨眼睛，用机械手擦了擦前额。
“格尔宾，我……我……”
他突然注意到那只手臂，强有力的镀金手指，这是他自己 独自完成制作的。他把手掌握成一个拳头，他的脸部突然扭曲露出癫狂般的狞笑。他早已不再是格尔宾的朋友了。
“算了吧，你那毫无意义的软弱，正是我要取代你位置的原因。侏儒族应该拿起武器誓死捍卫我们的领土，而不是同那些愚蠢的盟友联合求存。那是地精才会做的蠢事！”
大工匠摇了摇头。“你是永远都无法理解的，是么？朋友彼此间的忠诚能够赐予我们最纯粹而强大的力量。这正是我们与食人魔，石腭怪，甚至是地精的区别之处。这也是为什么矮人族会在我们种族接近灭绝的时候向我们伸出援手，甚至把他们神圣的大厅让出一部分给我们作为栖身之所。而且，正因为此，矮人、人类、德莱尼和暗夜精灵愿意用生命来换取收复这座并不属于他们的城市。他们与我们并肩战斗是因为大家是朋友，思科。我的朋友。这是一种再多再强大的暴力手段都无法与之匹敌的力量。”
机械师嘶嘶地叫着，这一次格尔宾能够断定声音是从侏儒皱巴巴的嘴里所发出来的，他又向前跨了一步。“你何不闭上眼睛，让我帮助你走出此时的绝境呢？”
思科在大工匠的面前停住，摇了摇头，抬起手向格尔宾做出挥手告别的姿态。那只手旋转一周发出咔咔的响声，然后缩进战斗服的钢制手腕位置。瑟玛普拉格吃吃地笑着并向前伸出手臂。随着一阵蒸汽爆裂的声响，一柄锋利的剑刃从袖口处伸出来，因带着蒸汽的热量而散发出红光。格尔宾急忙向后躲闪，一脚踩空，背部撞到他身后的轴承上，紧绷的弹簧震得他脊柱发麻。在他的腰带里仍有一把扳手，此时只能用它来招架思科的剑刃。这又激起思科的嘲笑。
“噢，亲爱的。你在下面的样子还真可爱。这招是矮人教你的？”
“不，”格尔宾一边说着，一边用手指转动着扳手。“这是侏儒的战斗方式。小心你的脑袋。”
他转过身用力扳动用来固定住发条的钩子，那钩子由下面的整个框架做为支撑。接着是一阵清脆的响声，轴承上的弹簧被释放开，一条锋利的钢鞭呼啸着扫过整个房间，就像是长久积蓄的能量被瞬间释放出来。格尔宾感到有一道巨大的力量从他的头顶削了过去，然后……一切都静止了。
他慢慢转回头，向后看了看。那些石腭怪仍然站在那儿，流着口水。思科又发出了一阵怪笑。
格尔宾之前头上仅有的三根头发在他眼前缓缓飘落。
紧跟着，所有石腭怪的脑袋也飘落落地。
最后，思科·瑟玛普拉格的战斗服也一分为二。在蒸汽喷射力的作用下，上半截战斗服向前滚了几个跟头，刚好脸朝上停在格尔宾的面前。思科咽了口唾沫，不停地眨巴着眼睛。
思科惊呆了。
思科……困惑了。
“我，我的腿还在那一半里，”思科指着仍保持站姿的另一截战斗服说道。
大工匠格尔宾·梅卡托克点点头，弯下腰拍了拍他的机械肩膀。
“确实是的，我的朋友。被剃刀一样锋利的发条一分为二，伤口又被爆炸的引擎灼烙，这会让你的失血量减小到最低。我是很想等着看是老鼠先找到你还是你的石腭怪奴才们先找到你，但是我今天见到的石腭怪的足够多了。
“你是打算……打算把我一个人留在这儿？”
“痛痛快快的死对你来说太奢侈了，思科。你只配在这漆黑的地洞里，由这些肮脏的怪物陪着你慢慢地，痛苦地死去。”
格尔宾向后退了一步，脸上带着伤心的微笑。他摊开双臂，环指着周围的诺莫瑞根沦陷区。“实际上，你已经在这为自己建造了一座最适合你自己的监狱。比我为你建造的强多了。在这点上你完全超越了我。祝贺你。”
思科·瑟玛普拉格只是下意识地眨了眨眼睛。一句话也说不出来。格尔宾在享受着十分少有的□敌人的机会。他听到有更多的石腭怪在向出口聚集过来，是时候离开了。
“还有，如果你有幸活下来，我能想到的只有身为它们的同类的你，才最适合领导这群怪物。”他弯下腰在思科的头顶上闻了闻，又厌恶地皱起鼻子。
“在监狱里好好享受余下的时光吧，我的朋友。你的审判马上就要结束了。”
说完这些，格尔宾便离开他的研究所，径直向新工匠区走回去，黑暗的洞穴里只留下无助，被断为两截的思科。
石腭怪的侵犯还需要一些时日和精力才能完全肃清。一项全面整顿污秽遍地的走廊行动被提上日程，而大工匠的头脑中几个更加开阔和通风的城市布局规划早已成型。这个“黑暗洞穴”要被重新打造成为一座连泰坦也未曾见过的城市，不仅仅是恢复以往的辉煌，而且要比以前更加美好。更加明亮。更加适合艾泽拉斯大陆的侏儒族。格尔宾摘下他的新眼镜，叹了一口气，手指在鼻梁上轻轻地滑动着。只需要做几次升级，几次改进就可以让自己习惯这副眼镜。
作者有话要说：
☆、泰兰德·语风： 信仰之种
那个暗夜精灵看起来像是在睡着的时候罹难的。除了嘴巴稍显不悦外，她的整个面容已经完全松弛下来。她的眉头微微地皱着，似乎梦境并不愉快。与近来发现的大多数尸体不一样的是，她的躯体非常完好，没有明显伤痕。泰兰德语风跪下来仔细查看尸体。她的发间布满带血的海藻，尸身正在腐烂，散发着海水的恶臭。看来她已经死去好几天了。她可能是大灾变时被洪水卷至此处的第一批罹难者之一。现在即便是月神艾露恩的祭司可能也无力回天了。
“泰兰德！”她猛地抬头，听到梅兰德——自己的心腹之一在远处高声呼唤。她沿着鲁瑟兰村的岸边找过去，看见梅兰德正在安慰一位正在啜泣的白袍女祭司。泰兰德慢慢的走近，立马明白了因由。一具支离破碎的暗夜精灵女孩的尸体躺在他们面前。
“那是她的姐妹，”梅兰德轻声地对泰兰德说，明显是指身旁悲痛欲绝的女祭司。泰兰德点点头，示意她们离开。之后，泰兰德将视线转向躺在地上的尸体。很明显，她也已经没有希望救活了——尸体四肢错乱扭曲，伤口处的血也已流干——然而暗夜精灵不会遗弃逝者。在入土为安之前，她们会给逝者净身、隐创和正骨。
泰兰德蹲伏下去，抹掉女孩脸上的泥巴，口中轻念着月神的祷文，超度死者灵魂和安抚生者悲痛。尘泥飞洒之间，死去女孩淡紫色的肌肤和深蓝色的发丝显露出来，杏仁般的眼睛仍然圆睁着，死死地盯着阴霾的天空。这多么像几千年前自己第一次见到的那张脸啊！泰兰德不由心里一痛，闭上眼不让喷涌而出的泪水流下来。
珊蒂斯……但愿能找到你啊……
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“莫希斯，你最远飞到哪了？”玛法里奥怒风边问边递给侦察兵一杯热腾腾的苹果酒。莫希斯面露感激地一饮而尽，控制住身体不打冷战。巡查回来后，他全身都湿透了，但在向大德鲁伊分享巡查情况之前，他是没办法休息的。两个德鲁伊就这样呆在