已近晌午。
叶孤城从议事厅出来，后面是陆小凤和花满楼。
只留下崔御史。他还有些事要忙。
叶孤城在街上慢慢地走，不发一言。
＂叶孤城，你在想什么？＂陆小凤问道。事情终于落幕你好像也不怎么高兴嘛。
叶孤城看了他一眼，平静地开口：＂跟你想的一样。＂
＂什么？＂陆小凤讶然。
花满楼微微一笑：＂陆小凤，你说凌公子会是什么身份？你想过吗？＂
陆小凤微微汗出，好吧，我是在想这个。今天叶孤城直接带他去议事厅，哪叶孤城恐怕已知道……
＂我不知，我也在想。＂叶孤城好像听见了他的心思，又看了他一眼。
陆小凤冒出大滴汗。叶孤城，这个本事你什么时候有的？
叶孤城接着说：＂据你看，凌公子的护卫身手如何？＂
＂他们真是凌公子的护卫啊。＂陆小凤喃喃道。叶孤城你有证据了？
叶孤城回头瞪他，听人说话要专心。
＂哦，我觉得他们的轻功身法是一流的，另外的没见过不知道。＂
＂比魏子云如何？＂
＂似在魏子云之上。咳，魏老大有点年纪了，这几人还都在盛年。＂
＂他们一共几人？＂
＂打扮很相像，都没见过正脸……三四人吧。＂陆小凤不太肯定。
＂出门带此等高手同行的一般是什么人？＂叶孤城继续问。
＂巨商富贾，王公贵族。＂陆小凤笑了笑，＂你说凌公子是哪类？＂
＂凌公子哪类都不像。＂花满楼道。凌公子的气息淡然……也许真有没有戾气的王公？
叶孤城平静地说：＂的确。还有，凌公子是沈将军的朋友。沈将军出身寒门，以他的为人不太可能去巴结权贵。＂
＂对。这么说来，这两类都不大可能……＂陆小凤摸摸下巴自语道。
叶孤城瞥了一眼陆小凤和花满楼，眼中的意思很明了。
好，来看看。
出门带着三四个（也许更多）随从，随从的武功不亚于大内侍卫，他既非富商亦非王公，又是沈将军的朋友，那他还会是谁？
答案呼之欲出。
＂叶孤城，你说他是……真的吗？＂陆小凤脸色一变。
＂似乎应该你来告诉我。＂叶孤城冷声道。是谁和他喝了一夜酒？
＂这个，哈哈，说起来我是觉得眼生又眼熟的。＂陆小凤笑自己。
＂不过……＂他迟疑了下，望向叶孤城。后者眼中的思虑和他一样。
如果真是他，那他也太意气用事了吧。
云城客栈。
＂远山，案情查完了，人也逮住了，但我还是很难过。＂凌云喃喃道，端起酒杯一饮而尽。
＂子玉。＂他紧攥着酒杯，有些失神：＂我真不该让你来的。你水性平常，海里……淹死在海水里一定很痛苦，是不是？＂
＂赵砚倒死得轻松，哼。就算把他剐了我还是很难过。＂
……
酒杯空了又满。又一壶酒。
叩门声。
凌云一愣：＂哪位？＂远山你在干嘛？
＂叶孤城。＂
凌云眉峰皱起：＂叶城主有何贵干？＂
没有应答，门嘎吱一声开了，叶孤城迈步进屋。
凌云拿酒杯的手一滞，神情不满。叶孤城，我好像没让你进来。
叶孤城径自走到他面前：＂凌公子好雅兴。＂
凌云笑了笑，顾自接着喝：＂哈，是啊，是雅兴。＂你每次都是这句话开场么？没新意。
叶孤城在桌边坐下，看着凌云，未作声。凌云瞧了他一眼，不以为意，继续自斟自饮。
屋子里一片寂静。
良久，凌云轻叹一声，凝视着杯中酒道：＂子玉是我的师兄，虽说因为师父的缘故他总是不承认……他有时候有点死脑筋。我认识他已经很多年了。＂
＂他武功很好，一向很有办法，如果不是在海上，我决不相信他会被人暗算。＂
＂我年少时出去玩，碰到各种意外，无论当时看上去多凶险，总能逢凶化吉，全都因为他。有他在什么都不用担心，我一直都这么认为。＂
＂我太自信了。子玉再厉害也只是个凡人，也有做不到的事情。比如，他的水性很一般，只是不会沉下去罢了。在江里湖里勉强够用，海里……呵，我糊涂了，远海里船要是沉了，无人救援，大概最会水的人也没有法子。＂
＂人固有一死，可子玉怎么会……就这样死呢？我还是不能相信，虽然赵砚特意说得这么明白。＂他还是看着酒自语，神色冰冷。
＂师父也有说错的事呢。他说子玉会长寿善终……有可能短命的人是我啊。＂他边说边自嘲地笑了下：＂师父，要知道了，肯定会找我算账。也罢，我已经很久没见过他，他总是偏心，哼。凭什么我不能做他徒弟。＂
＂子玉性子温和，太好说话，总是小心地顾及他人的感受……否则要他上当可不容易。＂凌云紧攥着酒杯喃喃道：＂在窥探人心上，赵砚的确有些本事。＂
他的视线停留在酒杯上，没有抬头的意思，好像只是说给自己听。他的神情冷峻，唇色苍白，似乎这么多酒下肚都没让他身上暖起分毫。
说着说着，他轻轻阖上眼眸，不知在想什么，声音也渐渐低下去。
＂沈将军……的确可惜。＂叶孤城终于出声，语气依旧平淡。
＂数月来，沈将军在南海探访诸岛，记录风土地貌，勘察熟悉水情，已颇有成果。但此事一出，海路之事就耽搁下来。＂
凌云睁开眼，抬头看向叶孤城。
＂如今沈将军一事尘埃落定，朝廷想必会再派钦差至此主持事务。＂
凌云会意道：＂是啊。那是自然。＂
＂重开海路事关重大，与国与民皆有益处，自然不会因为一些波折就戛然而止。＂
＂叶城主高见。＂凌云颔首道，眼眸中掠过一丝和暖。你是在提醒我吗？
＂不过，＂他摇摇头轻叹：＂恐怕叶城主再没这么好的运气了。＂
眼见叶孤城神情不解，他继续说：＂子玉做事细心踏实，为人仁厚温和，不光善战骁勇，更有治世之才。有时候我讲他笑话，便称所谓完人也不过如此。＂
＂朝中官员虽多，子玉这样的真找不出第二个。折了，就没有了。＂凌云面无表情。
＂数月来，威远军的骄兵悍将能和白云城的百姓相处和睦，子玉的功劳不小吧？＂凌云看着叶孤城道。
叶孤城颔首：＂沈将军治下有方，数月来，城中百姓都看在眼里。他的事，百姓们知道后也颇多惋惜。＂
＂不错。要再找个这样的人……皇帝也得再想想。＂凌云望向窗外，人很多，能用的真……想起来就不由叹气。
凌云出了一会儿神，又说：＂朝廷意在南洋及西洋的通商贸易，对于南海诸地自然希望越平静安宁越好。钦差，得是个有才又有担当，能掌大局的，这样的人有。但再加上脾气好，为人温和，那就……＂他又摇摇头，叹了口气。有才的人最不缺的就是脾气和傲气，碰上叶孤城这个以傲气著名的主，诶，回去再议吧。
唯一一个四角俱全的人折在南海……太傅不知道会怎么讲。凌云微阖眼睑又陷入沉思中。
叶孤城心中一动，问道：＂皇帝现在何处？＂
凌云闻言微怔，笑道：＂叶城主问我么？皇帝当然在紫禁城。＂
＂哦？＂叶孤城眼眸中写着明显的不信。
凌云大大咧咧地伸个懒腰：＂紫禁城很大，皇帝在紫禁城，又不一定就在朝堂上。＂
叶孤城眸光一闪。
＂皇帝有荒唐之名在外，若他入静室参详道家黄老之说，月余未出也不那么奇怪吧？＂凌云的声调有些慵懒，不知是不是醉了的缘故。
叶孤城心中咯噔一下，嘴上却说：＂御史们会任由皇帝撇下国事不顾，专注求仙问道？＂
＂御史？当然要管的。痛心疾首，痛哭流涕的奏章堆成山，每次都这样。＂老一套，凌云满不在乎地说。
＂言官的职责所在。＂叶孤城不动声色。
＂是，所以也不能说他们浪费了笔墨。＂凌云一本正经道。只是苦了太傅，得先从中拣出要看的，多花一番功夫。要不今日就动身？待的时间虽不算长，但路很远。要累死了太傅，以后谁来干活？诶。
叶孤城盯着状似走神的凌云，心中不能说是没有惊讶的。这就是皇帝虽名声不佳但治国尚可的原因。他心里早有疑云，他遇见的皇帝有抱负有手腕，和传闻中荒唐好嬉的主判若两人。看来是他有意为之，为何？
＂据说每次皇帝静祈出室后都会掉几颗人头，从无错断。神仙灵验如斯难怪皇帝深信不疑。＂叶孤城淡淡道。
凌云嘴角一抽，叶孤城你反应很快嘛。
＂这次倒是不会，所求之事不同。＂凌云揉着太阳穴不紧不慢地说：＂重开海路，朝廷已经下了血本，若遇挫不前，不免大伤元气。＂所以皇帝于公于私都得关注呐。
叶孤城正要说什么，突然外边一阵骚动夹杂着尖叫，远处传来隆隆炸响声。
＂城主！＂叶孤城刚下楼就见一个卫兵来报：＂海匪来袭！＂
＂……午时，哨船发现有好些不明身份的船在向白云城集结。看样子不像商队。他们上前问话险遭毒手，好不容易脱身赶回来报信。上百条船……最近的船离水城门不到三里……＂卫兵跟在叶孤城身后一路边跑边说。
隆隆的炮声还在远处，街上的百姓却早就惊得四散而逃，留下一地狼藉。叶孤城见状不禁皱眉，叫来个管事的吩咐几句，再往水城门而去。
城楼上，卫军们个个神情肃然。炮手正装填弹药还击，毫无慌乱之色。
＂城主。＂城防管事徐彪上前。
＂怎么回事？＂叶孤城面色如冰。
＂禀城主，这不像是一般的海匪，＂徐彪神色凝重：＂海匪不会集结编队。这些船还未花大力在炮火上，似乎在等后续船只赶来。若集结完成火力齐开，恐怕……＂
叶孤城眼眸里一道寒光，向海上望去。海面上，密密麻麻上百条船已将水城门一带围了起来。
忽然想到什么，他冷声道：＂附岛的人呢？＂
＂孙校尉已带军士及岛上人等撤回城内。＂
叶孤城闻言点点头。
＂叶城主。＂说话间，孙校尉赶到，抱拳朗声道：＂这些海匪好生有趣，说是要替朝廷讨伐逆党。＂
＂哦？＂叶孤城嘴角轻扬，隐隐一丝讥诮。
＂他们说白云城害了钦差和御史的性命，天理不容，所以要为朝廷讨个公道。＂
＂哪里都不缺义士贤良呢，真是社稷之福。＂一个带着笑意的声音，颇有几分戏谑。叶孤城回眸。凌云倚在城楼一角，似笑非笑。
＂叶孤城，怎么回事？真是海匪？海匪还要为朝廷讨公道？＂陆小凤赶来恰好听见，不由摸了下胡子。事情越来越有趣了。
叶孤城沉声道：＂情况还未明了。＂
＂孙校尉也到了？＂陆小凤看到孙梁，稍有惊讶：＂附岛那里……＂
＂所有人均已撤离附岛退到白云城。＂
＂来人既然宣称是为朝廷讨逆，那他们应该不会为难附岛上的人才对。＂陆小凤若有所思。
＂在下收到的信里是这么讲，＂孙校尉说着掏出一封信递给叶孤城：＂但沈将军曾嘱咐过，不论发生何事，附岛的人若要撤离，退去的方向只能是白云城。沈将军和白云城主有约在先。＂他看着叶孤城，像是在确认，后者点点头道：＂撤离时可顺利？＂
＂费了些功夫。这帮海匪来得古怪，而且言之凿凿。＂孙校尉皱起眉头：＂御史大人没事吧。＂
＂咳咳，孙校尉挂怀。＂崔御史咳嗽着出现了。好大的烟气。他来得那么快的原因是——
＂七童，你怎么来了，这里很危险。＂陆小凤惊道。
花满楼只是笑了笑：＂方才听说海匪居然以讨逆为名攻打白云城……于是就和崔御史一起过来看看。＂
崔御史望向远方眉头紧锁：＂朝廷御史被害？海匪看来早有预谋……＂他接过叶孤城递过来的信：＂嗯，又是赵砚捣的鬼。＂
他略一思索，道：＂赵砚的算盘打得好，不过眼下无妨，我立即写信给姚知府，官军一到这些乌合之众不战即溃。＂
叶孤城点点头：＂白云城闭城三日，传闻四起并不奇怪，叶某也要向姚知府知会一声。＂之前怕消息走漏未述详情。
＂孙校尉，海匪是何时出现的？＂陆小凤问道。
＂晌午过后，这封信就是他们遣一条小船偷偷送上岛的。孙某开头还以为是个笑话。＂孙校尉顿了顿接着说：＂后来哨卫报远方有大量船只汇集而来。我看情况不对，就让岛上的人赶紧撤离了。＂被围住可就走不了了。
＂海匪挺有意思，想争取孙校尉立在他们一边。＂陆小凤也看了信不禁笑道。