看着他们的神情，唐李氏哪里不明白他们的想法。“老头子，咱小山还活着，”她心中百感交集，又哭又笑地道：“小山被救回来了，现下他喝了药刚睡着。”
救回来了？！失而复得的冲击太大，巨大的喜之后紧跟着巨大的怒，唐老爹一个大步上前，一手拉起熟睡的小儿子，一手狠狠地往他脸上扇去。“个兔崽子！叫你顽皮！叫你闯祸！”
唐小山在梦中痛醒来，睁眼看到老爹扬起蒲扇搬的大手还要继续招呼自己，一边挣扎一边哭喊：“娘，娘，我疼啊！”
“他爹！”唐李氏从他手里抢下小儿子，护在自己身后，“你要教训他听话也不用急在这时，他都被大水吓掉了一半的魂了！”
唐老爹见平时又皮又倔的儿子轻易嚎哭，也再打不下去，哼一声，瞪他：“平时说话，你左耳进右耳出，看你下次还敢不敢？”
唐李氏哄劝儿子，“小山跟你爹认个软，咱下次要听话知道不？”
唐小山审时度势，乖乖地道：“爹，我下次不敢了。”
唐老爹点点头，心中安定，只觉两腿发软，找了椅子就瘫坐不动了。
唐大山上前，摸摸小弟的头，“你个皮猴吓死人了。”又问，“这究竟怎么一回事？”
唐李氏将事情经过说了。“小荷拿了伤药去你三奶奶那找南生去了，这也有小半个时辰了，也不知道他们怎么样了。”
唐老爹听了她的话却急起来，“南生是咱家的大恩人，你连口热茶都没敬，就把人撇边去了？”
唐李氏也不好意思，小声道：“我这不是急惶惶的，一时顾不上吗。”
唐老爹站起身，招呼大儿：“大山，你跟我去把南生请到家里来。”
小山听说了救自己的人是自家的南生表哥，也要下床一起去。“我要跟表哥说谢谢！”
“你给我好好躺着！”唐老爹瞪圆了眼，吼他。又向唐李氏交代道：“你赶紧收拾一桌好菜出来，再打上一壶酒。”
“哎！”
……
唐老爹父子俩走到唐周氏院门，正赶上周南生又要走。
“南生啊，”唐老爹拦住他，“你救了小山，就是救了我们老两口的命。老唐家得好好谢谢你，起码得让你吃口热饭再走哇。”
“表弟，”唐大山也拦住他，把自己的胸膛拍得梆梆响，“你救了我兄弟，你就是我亲兄弟。走，咱哥俩家去喝一杯！”
唐荷在一旁很无语。“哥，他受了伤，不能喝酒。”
唐家父子闻言一通紧张，一人拉了周南生一只手，在他身上摸个不停，窘得周南生连声说：“小伤，不打紧。”
唐荷不知为何心中浮起笑意，见他尴尬，出声救他：“爹，大哥，你们也别到处摸了，他伤的是脚底和右掌心。”
唐老爹又扯过周南生的右手看，唐大山则蹲下身要扯他的鞋子要看伤，差点没把周南生给扯摔在地上。周南生看见唐荷含笑立在一旁，总觉得她有点故意。
“舅舅，表哥，真的是小伤，不妨事。”周南生挡来两人，又解释了好一会。
“伤在脚底不好走路，走，哥背你家去，咱们不喝酒，就吃饭。”唐大山蹲下身，示意周南生趴上去。
这下周南生更尴尬了，不由自主就求助地看向唐荷。
“爹，大哥，南生表哥说了，今天他有急事，要赶着回家。咱也不能耽误表哥的正事了，改天咱们再登门，郑重地道谢。”
“是这个理。”唐老爹想了想，也赞成。“只是南生伤了脚，不好再走路。大山，你去借板车，让你表弟坐车上，你拉他家去。小荷，回去跟你娘说，把咱家的鸡鸭都圈好啰，一起给南生拉家去。”
周南生吓一跳，“舅舅，不用了，我救人又不图这些。”
“我知道你不图，你心善，那大水弄不好也能把你卷了去，今日小山亏得遇到你，旁的人还不一定救他。”说着心中又是一酸，顿时有些哽咽。
“您也不要多想，小山没事了就好。”周南生温声劝他，“舅舅，咱一家人就不讲虚礼了，东西我真不要，我也不用表哥送，一点小伤，咱地里做活的人受过更重的伤也没放在眼里，我自个走回去就成。”
唐老爹哪里肯，最后讨价还价，东西就不带上了，但是他不能走路，由唐大山借了板车把他拉回家。
送走了他之后，唐老爹跟唐荷也要告辞，三奶奶挂心小山，就跟着他们一起家来。
进了院子，唐李氏用木盆子盛了热水，正蹲着拔鸡毛呢。看见他们进来，眼睛就看向他们身后：“南生呢？”
“他有急事家去了。”唐老爹答道，“改明儿咱再登门，郑重地道谢。”
“也好。”唐李氏赞成，“只是可惜这鸡了，我快整干净了都。”心疼地看着手里提的大公鸡。“算了，正好给小山补补，压压惊。”
“他补什么？要压惊的是我们。鸡我们吃，让他一旁干看着。”唐老爹大声说道。
“爹，”唐荷无奈地看着自己爹，“您别嘴硬心软呀。”看他那红眼圈，都不想揭穿他。
三奶奶一旁笑着打圆场：“行了，人救回来就是好事。”又问唐李氏：“小山人呢？我看看他去。”
“屋里躺着呢。唉，让您跟着一起担心了。”唐李氏说道，“小荷，扶了你三奶奶进屋。我把这鸡再整整，给你们炖了吃。三奶奶，今晚您也留下，跟我们一起吃吧。”
唐老爹和唐荷一起扶了唐周氏进屋，唐小山一个人在床上睡得久了，听到动静睁开眼，见到他爹，瑟缩了一下，见他爹没有再打他的意思，就一一叫了人。
“你这孩子，真是……”唐老爹叹了一声，摸摸他的头，“你这会把三奶奶都吓着了。好好跟三奶奶说一会话。”
“嗯。”唐小山难得乖巧，起身要过去扶老人，“三奶奶，您坐。”
“别起了。”唐周氏被唐荷扶到床边坐下，她打开一块手绢，露出几块硬糖，“小山这会被吓怕了吧？来，三奶奶给你糖吃。”又递给唐荷一块。“小荷也尝一尝。这是五月五那会货郎来咱村，我拿了地里好几个大葫芦瓜跟他换的。”
“谢谢三奶奶。”唐小山接过糖含在嘴里，偎依到唐周氏身边跟她撒娇。
唐荷也接过糖放入嘴里。其实以她的口味来说，这糖真算不上好吃，糖太硬，且许是在米缸里放久了沾了陈米的味道，还有些哈喇味，但不知为何，唐荷嘴里含着糖，又看着眼前这一老一小，就想流下泪来了。
12
傍晚唐宋氏领了桃桃从娘家回来，听说了事情经过，也惊得直拍大腿。“小叔一向顽皮胆大，这回该怕了吧？按我说，你的性子也该收收了。”她比唐小山大了八岁还多，一向把他看做半大孩子，也是真心疼他，话也说得真。“亏得你没出事，不然爹娘就垮了，爹娘垮了咱家不也就垮了？唉，就是桃桃也要伤心坏了。”
“桃桃伤心。”桃桃两岁了，虽然不是全部理解大人的话，可大概意思还是听懂了。“桃桃不要小叔叔被大水冲走。”说着就向唐小山伸手要抱，在他怀里呜呜哭起来。
“桃桃乖，”唐小山被她哭得手足无措，“小叔叔厉害着呢，大水冲不走小叔叔。”
唐荷从他手里接过桃桃，亲亲哄哄好一会，桃桃才安静下来。“小山，我觉得你好像没有反省的意思。”皱眉看着自己弟弟，“你知道自己的错处吗？”
“知道。”唐小山响亮地回答，见众人齐齐望着自己，便讪讪地道：“我不该发大水的时候去江里游泳。下次不敢了。”最多下次捡着水浅的时候去。
“这只是表面的错。”唐荷一看他的表情就知道他的想法，便不打算让他轻易逃过，“你更大的错处有两个。第一，我告诉过你，不要到江里去，你也答应我了，但却转身就忘，这样言而无信是为不义。第二，你明知道若是你有个万一，爹娘是受不住的，但你却为了自己玩乐罔顾他们的感受，这是不孝。不孝不义都是大错，你确实有反省吗？”
“我‘‘‘‘‘‘”这是首次有人对他讲大道理，唐小山答不上话来，只能重复说过的话，“我以后不会了。”
“不会什么？”唐荷紧逼不放。
“不会‘‘‘‘‘‘”唐小山努力思索，“不会背信，答应的我就会做到。”见唐荷露出赞许的神色，受了鼓励，继续说道：“我也不会再做让爹娘伤心的事，如果事有危险，我就躲开。”
“是这样没错。”唐荷把“人无信则不立”及“君子不立围墙之下”掰开了讲给他听。“总之，以后改改这顽皮性子，你不是一向说自己是大人了，大人做事情之前就要多想。”
“我知道了。”唐小山这会神色认真，表示自己确实有受教。
唐老爹老两口和唐宋氏在一旁都有些目瞪口呆，唐荷一贯沉默，虽然一个多月来明丽爽快许多，但都料不到她能讲出这一番道理。只唐周氏笑眯眯地道：“咱小荷说的在理，做人就该这么着。”
“爹，娘，小山这样下去也不是办法，”半大孩子捣蛋年纪，虽然有帮家里干活，但还有大把过剩精力无处打发，一个看不牢，还是要闹出意外。唐荷心中倒有个藏了许久的想法，遂提议道：“咱把小山送去认字吧？”
认字？唐小山自己倒先受惊了。“我，我‘‘‘‘‘‘”结巴半天，涨红了脸硬是说不出话来，心里却是悄悄生出渴望，他能去认字读书么？
看他表情唐老爹哪里能不明白他的想法。“认字好是好，只是咱庄户人家‘‘‘‘‘‘”唐老爹为难，“我心上没指望过家里出秀才老爷，何况也不晓得小山有没有那份人才。”
“是啊，”唐李氏也有些为难，“听说供一个读书人可费钱了，笔墨纸砚样样都贵。”
“倒不全为这个。”唐老爹说道，“一个孩子四五岁上就该启蒙了，及至大一点，是鸡鸣起就读书到天黑，不论寒暑都一天不落的，就是熟读了书考上了，我听说要是家里没银子使不上关系，也等不到官做的。咱们家吧，就算咬牙供了小山读书，可他这跳脱性子哪里做得来一天守在桌前看书的？”
唐小山听了不干了，嘀咕道：“您怎么知道我就做不来了？”
“牛从牛栏里出，你是我儿，我还能不知道你？”唐老爹斜睨他一眼，“你开蒙晚了！多少人从四五岁开始读书都考不取的？你这年纪才开始认字，除非是天才才有考上的指望。爹看你，身上实没有天才的影子。”
唐小山被打击到，垮下一张脸来。
唐荷失笑，“爹，你们误会了，我是说让小山认字，没说让他读书考科举。”寒门士子什么的，是属于宫斗文的，咱这是种田文。“我的意思是，让小山认几个字，学几个数，多懂些道理。他懂得多了才会思考，会思考才能把日子过得更好。”又问弟弟，“小山，你自己的意思呢？想认字吗？还是想着进一步读书考科举？”
唐小山认真想了半晌，说道：“我没想过考科举，但是我觉得会读书认字很威风，我挺羡慕的。”他有些脸红，“姐姐说的很好，我就想多懂点，凡事能说出个道理来。爹，娘，”他哀求父母，“你们就答应了吧？”
“这‘‘‘‘‘‘”唐老爹和唐李氏对望一眼，都有些作难。
“小山他爹娘，听我老婆子一句，”一直静静听着没插嘴的唐周氏突然说道，“孩子想上进，是好事。这人啊，总盼着子孙一代比一代好，小山若是认字识道理了，你们的子辈不就要比现下你们要好？到你们孙辈，更是好上加好。”
“行！”唐老爹拍板。“可是这怎么学，到哪里去学，这也是个问题。”
唐荷笑着道：“爹，您忘了，小时候教过我的桂先生？”
其实这还是要提到唐李氏要把“唐荷”卖掉的旧事。当年她听说识字的孩子有可能被主家选作少爷小姐的伴读，再不济也可以在书房端茶倒水，这活计可比去做煮饭洗衣的粗使丫鬟轻省得多。唐李氏虽万不得已要卖女儿，但也希望她在主家不要太苦，于是就捧了家里最后两个鸡蛋，拉着女儿上门，足足跪了一个时辰，才让桂先生松口答应收下“唐荷”。说起这桂先生，也是一桩故事。据说他太祖逃难到了唐家村，定居下来，家里农耕传了三代，偏偏出了他一个好读书的，十四岁就考取了童生，可惜的是小时了了，此后就再也没进阶了，桂先生二十几岁上后，为了养活家中妻儿，因地活做得不佳，就囫囵开起学，给本村和邻村家里富余的孩子启蒙，如此大家都尊称他桂先生。桂先生答应收“唐荷”，当然也不可能专门教她，只是令她平日里端茶倒水，旁听他给人授课，或者偶尔给她写两个大字认一认。“唐荷”总共跟学了两个月，满打满算也不过听全一本三字经，会写的字也就自个的姓名，此后经年都与书香隔绝，早就全部忘光光了。当然她不说，唐老爹等人自然就不知道，唐荷现在只称自己时时回忆，从没落下练习，也算勉强为自己识字找了个理由�
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