杨氏又挑起话头，“三叔和小叔，估计还有闹。”
“能闹啥，爷爷和爹不是都决定好了嘛。”
“真奇怪，做爹娘好似都看不到儿女长大，老想像哄小娃娃一样哄出一团和气。也不想想，一个个都娶了媳妇生了娃，各有各心思打算，哪里还能拧做一股绳……”
周东生不想跟她一起谈论爹娘，便故意取笑道：“以后咱娃娃长大了，他们也不想跟齐心咋办？”
“他们敢？！”杨氏一梗脖子，怒道。
随即她也为自己这份莫名其妙火气笑了起来。
周南生抱着女儿走在村道上。孩子还小，脊椎还立不起来，他只能一直让她躺在自己臂弯里。即使这样，也没有影响他指着暮色下景物跟孩子交流，“心爱，这是鸀树，这是红花，这是牛……唔，这是七奶奶。”
他七伯娘张氏挎着菜篮子正迎面走来，见到他怀里娃娃，脚步就立住了，愁苦脸上露出笑容，“给奶奶看看小娃娃，哎哟，越长越俊俏了，可不正像爹和娘嘛。”
天底下父母都喜欢听人夸赞自己孩子，周南生也不例外，两人又谈了好一会娃娃，才讲到别话题，“七伯娘，您这是摘菜回家做饭？这个时辰可不算早了哇。”
“们家饭吃得晚，”张氏疲累地笑道，“春生和秋生哥跟他们媳妇都在外面做工，家里就留和七伯两个老和几个娃娃。这不是一直忙着嘛，这会才寻了空去地里摘菜。”
周南生奇怪：“您家里不是做蜡烛呢？哥和嫂子他们怎么出去做工？”
张氏长长叹气，“哪里还有本钱——先前为了把春生和秋生赎出来，掏空了家底不说，还欠了亲戚不少银子，如今想进一批蜡块回来开工，也凑不到本钱了。”
周南生顿时沉默下来。
张氏还在絮叨：“们家倒是挨过去了，到底们家比不上。唉，这日子难啊，好不容易前头刚红火起来，一下子又败下去了。如今们光是还债都难，也不晓得要啥时候才能凑回本钱，和七伯都寻思着把模子先卖了换几个钱顶过难关先……”
也许是一腔愁苦久不能倾述，张氏对着他一个小辈也絮絮叨叨说了许多。周南生安静地听着，突然心中一动，“七伯娘，要是卖模子话，倒是有意……”
张氏奇怪，“们家做了干货生意，还要做蜡烛生意？”
周南生一时不好解释，且也不打算把家中争执告之外人，只笑了笑，随张氏去她家。
路上他回想起自己在牢狱中日子。当时他满心渴望就是重获自由，期盼着回家来跟家人好好生活，下决心好好孝顺父母，珍惜妻儿。
可是实际上，生活中总会出现层出不穷矛盾，这些矛盾和利益纠纷，逐渐把亲人感情和个人感恩心消磨掉。
周南生抱着女儿，心平气和地想着自己这些日子伤心愤怒。他知道他是为自己在爹娘心里始终是位置最轻那一个感到受伤。可是这没办法，这是老天爷决定，兄妹几个，就属他最不得父母缘。从前他总怀疑是自己做得不够好，所以他没怎么敢生爹娘气，这回是首次产生了“就算做得再多做得再好，他们还是最不看重”这样想法，并且为这个事实感觉巨大悲哀和愤怒。
当然凭良心说，爹娘也很辛苦，生下自己养大自己，操心自己娶媳妇养孩子，前头他们兄弟入狱，好苦没把老人逼得一夜白头。
就像小荷劝自己，承认他们也爱自己事实，不要去要求他们往上增多爱分量就行了。
爹娘把自己养大了，自己也是做爹人了，再去提这种要求，再为这种事伤心，也好像没必要了。他平静地心想着。既然北生想干，就让他干吧，不在他跟前给自己闹心，离远点总成吧？
就这么一路想着，他随张氏来到她家。进了院子，看到他七伯同几个孩子坐在厨房前小凳上掰着豇豆。厨房里也许是米饭正熟，往院子里散着饭香。
“七伯。”周南生叫了人。
“是南生来了呀。”他七伯比他爹年纪大，因为日子更苦一些，面容也更愁苦。他应了周南生招呼，又让几个孩子叫人。
张氏放下菜篮，就同他把周南生来意说了。
“那敢情好，们家里暂时做不起蜡烛了，又怕模子闲置久了要坏，如果有意，就好好瞅瞅哪些用得上。”
“哎。”周南生想随他们去看工具，又担心有东西放久了有灰尘会呛到女儿。
张氏看出了他担心，招手交来自己大孙女，“燕子，来帮叔抱一抱娃娃。”为了让周南生放心，她笑着解释，“放心，燕子管过她底下弟妹，对小娃娃有经验着呢。”
周南生笑，小心地把女儿放到侄女臂弯里。其他几个小侄子侄女也围了过来看小娃娃。周心爱并不怕生，眼睛骨碌碌地看着头顶上几个陌生脸孔，他们对她笑一笑，她也被逗得咧开嘴。周南生顿时放心下来。
张氏老两口引着周南生到了搁置蜡烛模子屋子，给他介绍：“这是煤炉子，上头搁锅子煮蜡油用，这是模子，有好几种型号……这些东西当初做时候倒没有很费钱，却是费了很多工时，”七伯有些感慨又有些不舍得，“唉，当初们家靠卖蜡烛也挣了一些钱，这门生意不错，可如今实在是凑不到本钱了。”
周南生略一沉吟，便答应了要买下来，“您二老说一个数吧。”
七伯和张氏对望一眼，张氏咬牙道：“二十两，看成不成？虽然东西用过了，却不怎么旧，当初们也是光材料花了快三十两，费人工都没算进去……”
周南生听出了她话里隐约窘迫，遂温和答应道：“行。钱明儿就给您舀过来。”
张氏老两口明显松了一口气，“南生，七伯和伯娘都谢了，有了这钱，家里就能缓口气……”
“不说这个，到底还是占了便宜，”周南生笑道，“还得回家里整出做蜡烛场地，过几天再来把东西搬走，行不？”
“行！啥时候搬都成！”
唐荷在家里见暮色渐浓，周南生把孩子抱得不见踪影，她却涨奶了，急着要奶孩子，因此打算出门去找那爷俩。
周老爷子正在院子里缓慢地绕着圈子消食。见她打了招呼要走，就把她叫住了，“小荷，”老人家停顿了一下，在想着措辞，“南生可能一时走进了死胡同，劝一劝他。”
“……其实不用劝，以南生性格，他迟早自己想得通，迟早会接受。但是就算他想通了，伤心也是真。一这人要是伤心多了，转伤为怒了，事情也就糟了，””唐荷淡淡地说道，“到时候他跟北生，跟大哥，可保不齐做不到您希望兄弟友爱了。”
“……”老爷子苦笑，“们做老做啥都是为了小过得好……”
“晓得，可是……”唐荷摇摇头，“爷爷，打算劝南生搬回老宅子里。”
“……”老爷子叹气，拄着拐杖又开始慢慢走，“随们吧。”
周南生后来知道了这一番谈话，只沉默了一会，第二日就随着唐荷一点点把他们行李搬回老宅。
徐氏自然又惊又怒，拉着周老爹拦了好几回。她还去找老爷子，不想老爷子坐在摇椅里，久久一言不发，最后道：“随他们去吧。”
“爹，南生这是要闹分家啊，”徐氏叫道，“咱们三个老还活得好好，这家可不能分。”
“没办法事，”老人疲惫叹气，“各有各心思，咱们作好作歹都得不了他们意，还不如随他们去，咱们也省心。”
“可是……”
“也没多少日子了，想清净清净。”老爷子自从幺孙明言有放弃科举打算，就一日比一日颓丧下去，好似没有可寄托，也便没有了热情。
徐氏请不动他，只好又自己去拦儿子，“心里还有没有这个娘？要是有，听话，不准搬！”
周南生这时恢复了耐心，好言同爹娘保证了许多回一定每天回来看他们，“何况心爱还小，还想帮着照看呢。”
徐氏听不进去，抹着眼泪嚷嚷：“和爹都没死呢！这个家也还没分呢！要搬出去，一家人不住一块像什么样子！果然老话说好，这是娶了媳妇忘了娘……”
“娘！”周南生皱眉打断她，“您别扯上小荷，这事是决定。实话跟您说了吧，一定要搬，不然看着您和爹光偏心小弟受不了。”
徐氏瞠目结舌，“这，这这说是啥话……”她强自辩解，“们个个是肚里掉下肉，哪里有偏哪一个……”
周南生疲惫，“咱们不要把话说得太明白行么，从小到大多少事……算了，让您保证以后不偏心，估计您也做不到。”
徐氏着急，转头让周老爹求救，“孩他爹，说句话啊！”
“南生……”
“爹，您也甭劝。或者您就说吧，让北生别在铺子干了，就不走，行不行？”
老夫妻俩顿时面面相觑，“们是亲兄弟啊……”
周南生感觉深深地无奈，“是，是哥，他是弟，就该让着他，怕他不干买卖了又想不通，也不跟他争了，走，还不成么？”见爹娘还想说话，他挥挥手打断他们，“向们保证，一准不跟他置气，心里也不怨，有了打算，干别营生去。”
虽然之前他和唐荷钱都给了家里，可这几个月来铺子生意好，他们已经陆陆续续舀回来了五六十两，他舀来做做蜡烛本钱，还是绰绰有余。
周老爹和徐氏见始终劝不得，只好作罢。两人去找了周老爷子商量，周南生此举等同于自行分家，他们毕竟是给分还是不给分，又是如何分，毕竟得舀出个章程来。
可是没等周南生夫妇把东西搬完，也没等章程商量好，周老爷子就突然过身了。
104
周老爷子已是近七十岁的年纪，这个时代已经算是高笀了。老家平常虽然未曾大病，但小病小痛也是不断的。上一回周家三兄弟入狱，老备受煎熬，精神上颓丧许多，**也跟着衰败，那条不灵便的腿，最后更是僵痛萎缩得厉害。
纵使乡把生死视作庄稼春发冬枯一样的平常，但他们也不愿意直面亲的消逝。对于周家来说，他们知道周老爷子日渐衰老，但亲的死亡之于他们，被祈祷为一件遥远而无需触碰的事情。
所以当这一天猝不及防地来临，他们便伤心了。
这是极其平常的夏日深处的一天，傍晚老爷子用过了晚饭，照例院子里慢走消食。他见西天夕阳颜色好，且晚风清凉，蜻蜓振翅飞近又飞远，老爷子便难得生出好兴致，被儿孙事搅得烦忧的心难得开怀，他便招招手，把土豆娃和二妮儿招到身边，又让唐荷把小心爱给他抱。如此一老三小，凑一起，老爷子给重孙儿孙女讲古老的故事，间或逗逗呀呀发着单音节的小心爱。
唐荷忙碌的间隙看了他们数眼，纵使家中近日气氛紧绷，但这一幅老幼天伦图，仍然让不禁发出会心一笑。
她返身回厨房洗净了刀具，把墙角一个大西瓜切开了瓤，捡了几片放进大盘子端到院子里，“吃西瓜了，”她从老爷子手里抱过女儿，又叮嘱老和两个小孩儿，“觉着好吃的话厨房里还有，只是小心吃多了拉肚子。”
“把当小孩儿一起管了。”老咕哝道。
唐荷笑。她也拣了张凳子坐院子里，抱着女儿，喂她喝温开水调稀了的西瓜汁。
旁边一老两小吃得欢畅，老爷子见二妮儿小手短，抓着西瓜瓤抓得一手汁水，脸上嘴边也糊着西瓜汁，便有些好笑，抽了帕子给重孙女儿擦脸，“个小猴，莫吃得那么急，没同抢。”
他笑着来回打量身边三个重孙儿孙女，不无满足地感慨道：“的重孙都能打酱油了！哎，几年前土豆娃也似心爱一般只是小小一团肉，一眨眼，连他妹妹都能跑会跳了。”
唐荷笑，“小孩子见风就长，眨一眨眼，就能变一个模样。不多久，心爱就能叫您太爷了。”说着她逗逗臂弯里的小娃娃，“心爱，快点长大孝顺太爷爷哟。”
老爷子哈哈大笑，“老了，活够了，等不到心爱长大那一天了。”
谁知一语成谶。是夜老爷子睡梦中，全家的无知无觉中，悄悄地失去了呼吸。
第二日家齐齐聚桌边等着吃早餐，却见一向早起的老爷子缺了席。众没有多想，周东生打发儿子去叫：“去叫太爷爷吃早饭。”
土豆娃应了声，离座跑去找老爷子。其余众间或交谈两句，等着老家现身用餐。片刻后，却传来土豆娃突如其来的、鼓痛了耳膜的哭声。
众相视一眼，都惊白了脸，齐齐跑离厨房。
“太爷爷……嗝……呜呜……”土豆娃又惊又怕，俯老的床侧哭得打嗝，见家一起涌进房中，他更是放声大哭，“他不应……摸到他冷了……”
周老爹等扑上前去，果然摸到老的身体已经又冷又硬。“爹啊！”
周老爹悲沧的喊声犹如一个信号，屋内的哭声喊声顿时高高低低地响了起来。
生命的消逝是世间最一往无前、最不可抵挡的事情。纵使亲哀哀哭泣，慰籍的也不过是生者。
周家抹掉眼泪，开始给老爷子办理身后事。棺材和笀衣和一早就置办好的。余下便是给老爷子办一场体面的丧葬礼�
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