俯身将地上半成品刺绣捡了起来，笑问钟冉道：“姑娘可是在恼这荷包？”
钟冉坐在桌旁翻着苏妈妈刚给花样子，边看边回着白凝：“可不是，怎么瞅怎么难看，根本就没法跟流砂绣荷包比。”
白凝听钟冉如此说便垂头细瞧了下钟冉绣这荷包，无论从针脚整齐度，还是绣工匀整，意象明暗虚实等方面来看，都还是不错，虽不能说有多出挑，但也绝不至于像钟冉说那般难以难出手，想来怕是钟冉孩子心，只以为别人才是好，自己在手，却怎样都是差，便抿了嘴走至钟冉身边，笑道：“我瞧着姑娘这荷包倒是不错，怎么会这么入不了姑娘眼呢？”
钟冉听了白凝评价，偏了头望着白凝，道：“你说可是真话？还算不错？”
白凝挑挑眉，道：“是真话，确是还行，再说了，这些荷包都是姑娘准备送给夫人老爷及少爷姑娘们做年节礼，怎么着也得开心继续绣下去对不对？大过年，若是身上带着充满姑娘怨气荷包，岂不是不吉利？”
钟冉听了白凝这话倒是惊了一番，仰头啊了一声，道：“我怎么就没想到这些，是不能在新年里带给她们怨念。”钟冉说罢又偏了脸望着白凝，忽闪着两只大眼睛道：“从今儿个起，每次我绣荷包前你便给我讲个笑话，我要带着满心欢喜来绣这些荷包，嘿嘿，听到没有？”
白凝听了钟冉这话哑然了片刻，这是什么逻辑？有这么当真吗？早知道就不开解她，由着她懊恼算了，现如今凭白无故揽了这桩事，可如何应付得了，一两个笑话便也罢了，她若是一天断断续续摸那针线十几二十次，那……呃……可不是轻易应付得了！
陈年笑话
白凝哑然之余，流砂从外头进来，至桌旁给自己倒了杯热茶，外头太冷，没待多久便觉冷得受不了。
流砂捧着茶杯喝了一大口，又放下至钟冉身边，与钟冉一道瞅了瞅苏妈妈给那些花样子，笑道：“姑娘这工夫可是重了，又来几个。”
钟冉斜瞅了她一眼，道：“这本就是要绣，不过是弄坏了几个，现如今补上来而已，外头如何了，今儿个是扫尘，母亲可是要来我这里视察。”
流砂笑回道：“姑娘放心，丫头们都做得挺好，我喝了这杯茶便出去。”流砂说罢又抿了几口，转身将茶杯往桌上一搁便又出去盯着丫头们干活去了。
白凝去桌旁将流砂方才用过茶杯拿在手里，准备与钟冉用过另一个一道拿去洗了，却听得钟冉在身后抱怨道：“母亲也不知怎么，这么多院子，偏要检查我这里，平日里可从不往这里来。”
白凝听了回头抿嘴一笑：“夫人平日里要忙事情多，哪里顾及了这么多，今日是扫尘，扫干净了便博得一个吉利，夫人就是看重姑娘才来我们这里视察呢。”白凝说罢拿了茶杯出了屋子，钟冉坐在桌旁努了努嘴没再说什么。
后小丫头们清理了外头又纷纷进到内屋，将墙角床下，屋柱房梁等处积尘一并扫净，又有几个丫头拿了抹布，将桌椅柜子，柜子上金属把，各处门及门环等一并擦了遍，钟冉白凝流砂站到了外头躲着尘埃。
至午饭前，一应事物都已处理好。流砂去传了饭，白凝与她一并布好，又站到了一旁伺候着，钟冉因喜肉食，流砂便点了四喜丸子，九转大肠，黄焖鸡块，翡翠虾环，另有一碟蜜汁山药和一碗清汤银耳相对清淡，白凝站在一旁，望望满桌美食，又望望近来越来越发福钟冉，暗暗在心里头叹了叹，这样下去，如何是好，胖起来容易，日后想瘦下来可就难了，这年头又不是唐朝，在这里讲究也是以瘦为美，她若是一直胖下去，身体便是横向发展，影响身高，到时候又矮又胖，柳氏只怕不会说是自己女儿贪吃，只会责怪她们这些丫头不懂得照顾主子。又望眼流砂，似乎也在顾虑着什么。
正琢磨间门口小丫头大声回话说夫人来了，钟冉忙放下筷子，白凝流砂也纷纷走出几步，向已经进入内室柳氏行礼，柳氏只嗯了一声，眼睛四处扫视着这屋子，又见钟冉起身站在桌旁向自己行礼，便笑着走了过去，与钟冉一道坐了，问：“这些菜可合心意？”
钟冉瞅了眼餐桌上几个盘子，道：“这些都还好，就是这清汤银耳，味儿淡了点。”
柳氏便瞅了眼那碗清汤银耳，又笑对钟冉道：“既是清汤，味儿自然要淡些，母亲倒觉着，这一大桌菜，还就这碗清汤点得最好。”柳氏说罢往身后站着白凝流砂身上瞟了眼，白凝会意，想柳氏应也在担忧钟冉这势头，却又不好在钟冉面前说出来，只得拐着弯给她们提点。
钟冉对柳氏评定似有异议，方想说点什么，外头便又有小丫头说江梦来回柳氏话了，柳氏便将江梦传了进来，淡淡问道：“那头如何了？”
江梦往前一步，道：“大夫已经去看过了，说三姨奶奶身子骨本就弱，腹内又养得不正，所以才有今日见红，又说三姨奶奶今日是福大，母子都得了平安，若是还有一次，情况就凶险了。”
白凝听了江梦这话细细在一旁瞧着柳氏面色，自古妻妾不相容，柳氏对钟离与钟瑶还算不错，白凝可以理解为爱屋及乌，柳氏或许是想，钟老爷要在官场立足，在济南府立足，定要有一定子嗣，尤其是儿子来撑家门。现如今钟霄钟离都已长大，钟霄更是去了京城博功名，儿子女儿都有了，如今佟氏这一胎，她真还会那么在意吗，还是只是做个面子给众人看，给钟老爷看？
柳氏面上一闪而过笑意给了白凝答案，白凝暗想，佟氏这一胎，怕是危险。
“传话下去，叫厨房每日里多熬些红枣粥，炖些排骨汤之类，虽不是什么名贵品，但都是保胎好东西，只管做了遣人送过去。”柳氏皱着眉头吩咐着江梦。
江梦应好，又往厨房去传话，钟冉听了江梦这话才知道佟氏那边出了问题，道：“早听说三姨娘常常腹痛，是不是这毛病引起？”
柳氏笑摸了摸钟冉头，又替她整整了衣领，道：“可不是，三姨娘平日里不注意保养身体，现如今吃亏便是她自己，冉儿可要吸取教训，平日里少喝凉水，多喝热茶，多穿衣服，少出去兜风。”
钟冉点头说知道了，柳氏便说还有事，要过去了，又象征性跨了几句这卫生搞得好之类话，随后便出了钟冉院子，往佟氏那边去。
柳氏走后，钟冉一个人接着用午饭，柳氏说女子吃东西要细嚼慢咽，不能露出丁点牙齿，钟冉将这点落实得很好，斯斯文文吃了大半个时辰才放下碗筷，白凝便将桌子清理了，又出去洗了碗筷。
用过午饭，钟冉又有了刺绣兴致，叫白凝将那装着好些个半成品及其他针线竹篮提了过来，随手在里头翻着，道：“今儿个决定绣母亲那个，可是在哪里呢，这里头乱七八糟，不好找。”
白凝便往里头瞅了瞅，方想说就是那个绣着个小猫脸蛋花绷子，便听得钟冉诶了一声，道：“找着了，就是这个了，听二哥哥说母亲是属虎，明年又是虎年，我便想着绣个小老虎最好了，不过这小老虎才只绣了个脸，今儿个我给它把额头上那个王字绣上去。”钟冉边说边理着那花绷子，白凝在一旁细瞅了眼，还真是只老虎！
“你也坐吧。”钟冉理出花绷子后指着白凝身旁凳子道。
白凝抿了嘴一笑：“不坐，我比较喜欢站着，姑娘坐着绣就好。”
钟冉点点头，却是坐在那里不动手上针线，只顾望着白凝，白凝起初懵了下，后才想起，原是要讲笑话了，忙搜肠刮肚了一番，见钟冉在对面眼巴巴望着，便道：“有个老夫子，给每个学生发了张考卷，来测试他们这一年都学了些什么，学生们考完后便回了家，有一个母亲问孩子，‘今儿个夫子试题可难？’，孩子眨巴了下眼睛，答道，‘今儿个夫子出试题简直就是用来耍孩子。’母亲听了非常高兴，问，‘那你考得怎么样？’，孩子说，‘因为我是孩子，所以我就被夫子给耍了。’”
钟冉听了这笑话，一时还没反应过来，愣愣坐在那里想着白凝这话，倒是门口，钟离忽然传来了几声大笑，道：“这是什么顶尖笑话？能…能让人把肠子都笑断去。”钟离边笑抚着小腹边往内室走，又坐到白凝旁边凳子上。
白凝去给钟离倒了杯茶，又去给钟冉倒了杯，站到了钟冉身后，道：“这哪里是什么顶尖笑话，不过是你们听得少才如此觉得罢了。”
钟离便道：“我们听得少莫非你就听得多？”
“也不算多，只是也不少。”
钟离挑眉点头，笑道：“既如此，那就再来一个，如何？”
白凝本不想再讲，奈何钟冉一个劲扯着白凝袖子，道：“说一个说一个，方才这个我还没来得及笑就被二哥哥给影响了，你再说一个吧。”
白凝便抿了嘴点头道好，思索了片刻后忽有一早就印在脑子里陈年笑话冒了出来，便道：“从前有一个员外，家里非常非常有钱，员外在那个城里也很有地位，普通人都以与员外说上一句话为荣。”
钟冉边听边点着头，钟离也撑了脑袋在桌上望着白凝。
“后来有一天，一个乞丐向破庙里其他乞丐炫耀说，‘今儿个我和员外说上话了。’众乞丐听后皆是一阵羡慕，纷纷靠了过来问，‘你跟员外说什么了？’，乞丐说，‘我说，员外您是大好人，施舍点粥饭吧！’其他乞丐便又问，‘那员外怎么说？’，乞丐得意洋洋答道，‘员外只跟我说了一个字，‘滚’。”
钟冉听后抱了肚子趴在桌上直笑，想说这笑话果真好听却是没工夫讲话，钟离本是及爱笑之人，听了这话后只将撑在桌上手放了下来，坐直了身子不说话，也不看白凝一眼，静静望着门外那一片雪色冬景出神。
佟氏流产
后又连着晴了好几天，柳氏给钟霄定下了朱家九姑娘，消息很快在府里头传开来，人人皆知，连外头人也都知道西街朱员外与下一任抚台大人结亲了，一时间上府里来道喜人不断，柳氏又忙活了好几天。至除夕那日，天却是又飘起雪来，冷人直哆嗦。丫头家丁们忙着贴年画，贴门神，挂门笼，白凝本是要与流砂一道去忙活，奈何钟冉却将她留在了里屋，一道赶着那些个荷包，钟冉本是要自己绣，可平时不过是断断续续摸几下子，到后来靠她一个人明显完不成了便叫白凝流砂都来帮忙，现在看来，经了她手倒是不如白凝流砂绣多了。
白日里忙了一天，至晚上亥时正，钟冉便拿了那些个急急忙忙赶做出来荷包，领着白凝流砂去了柳氏院子，除夕之夜按习俗是要吃团圆饭，合家一起守岁。
至柳氏屋里时，钟老爷钟离钟瑶及李氏已经到了，周围还围了一大群丫头妈妈，苏妈妈牛管家都在，李氏今日也坐到了桌上，与钟离挨着，钟冉见钟离旁边还有个位子便去坐了，柳氏也说什么，只起了身往外头瞧，笑说道：“怎么不见三妹妹，大伙儿都来齐了就只缺她。”柳氏说着又往江梦瞧去，道：“你过去瞧瞧，看是不是什么事情耽搁了。”
江梦道是，从围着丫头妈妈们身旁穿过，刚出里屋便被佟氏屋里匆匆赶来绮绣撞了个正着，借着门口四盏大灯笼，江梦看清是绮绣，皱了眉问：“这么急着做什么，怎就你一个，三姨奶奶呢？老爷夫人都在等着呢。”
绮绣边喘着粗气边回道：“我…我就是来回老爷夫人话，三姨奶奶她…大不好了！”
江梦听了绮绣这话倒是淡定，撇下绮绣又转身回了里屋，白凝站在钟冉身后，见方才出去江梦又从人群中挤了进来，便觉奇怪。
江梦去到柳氏身旁，俯身帖耳将绮绣话带给了柳氏，柳氏听后没面上也没什么反应，只有跟江梦耳语了一下，江梦便点点头出去了。
白凝往人群后瞟了眼，见佟氏身边绮绣正立在门口焦急往里张望，想应是佟氏那边出了什么问题，又听得钟老爷问柳氏何事，柳氏只道佟氏身子微微不适，遣了绮绣过来说一声，钟老爷便也没多讲什么，只道身子不好就多休息，不用过来守岁，柳氏笑点着头，又遣人上了水饺，摆了酒席。
白凝站在钟冉后头无事，又极不喜欢眼巴巴看着地主阶级大鱼大肉用饭，瞅见苏妈妈从人群里退了出去便也跟着去了外头，外头雪已停，可大半夜，温度低得出奇。
“屋子里有炭炉，人也多，够暖和，你跟着跑出来做什么？”苏妈妈见白凝跟在了后头，回了身盯着。
白凝背着手慢踱几步至苏妈妈面前，微绷着腮笑不做声，苏妈妈便没理会，转了身继续走，白凝忙跟上，道：“苏妈妈要去哪里？我可以跟着么？”
苏妈妈一时没回，后才在前头抛来一句话：“腿长你身上。”
白凝听了咧嘴一笑，加快了步子跟了上去。
片刻后，白凝才知道苏妈妈是往佟氏院子去，白凝想苏妈妈方才应也是瞧见绮绣，莫不是担心佟氏出�