提起太子妃，他的表情稍稍舒缓了些，眼角慢慢浮现出温和的笑意，后来又想起什么，突然道：“不过，有一事你需要留心。”
沈清和不解地看着他。
“上回在信中不方便告诉你。”韩昭沉了沉眸子，“据可靠消息，大哥在你身边也安排了人，你可能想到是谁？”
沈清和微微一愣，轻轻放下了手里的酒杯。
***
羊脂白玉那一案已是彻底落定，因此案牵扯到濯城与江东两个地方，施云便将魏蒙暂时扣押，等待刑部来处理。
他随后书了一份文书，让谷慈捎回去交给厉知府，这样濯城那边也可以正式落案了。
回去的那天万里无云，因谷慈对船有了阴影，沈清和便提议坐马车。卢子洵听说他们要走了，特地前来送行，道是还会在友人这里留上几日再回去。
这一回，太子却没有现身，沈清和也表现得像从未见过他一样。
马车里坐着三个人，谷慈一直没有发话，直到傍晚到了客栈才道：“说起来我真的很不了解你，我还不知道你认识当朝太子呢。”
沈清和注视着她，“你想听什么？”
“……啊？”
他严肃恳切地说：“你想听什么我都可以告诉你的。”
谷慈知道他是认真的，摇了摇手，可沈清和却执意要说给她听，两人便这么坐在窗前的小榻上闲聊。
从前他不是这么多话的人，经常和别人说话只会一两个字，不是“哦”便是“呵呵”。赶了一天的路，谷慈有些疲惫了，听着听着便有了困意。
原来沈清和在担任大理寺少卿时，曾被加衔太子少师。这虽然仅是个名号，但因年纪相仿，他与太子还是有了些交情。韩昭颇具才华，但表现得不学无术，诸多大臣都对此有意见。
“殿下是与‘聪明人’差距最小的。”
谷慈忍不住笑了笑。
沈清和补充道：“当然你不一样。如果嫁给我，你会比他们都厉害。”
这回他没再听见谷慈的回应，低头一看，她不知何时倚在一边睡着了。沈清和皱了下眉头，轻轻将她抱起放在床上，又给她盖好被子，探了一下她的额头。
谷慈已经好得差不多了，但还是有些低烧。他闭上眼睛，想象她在那个狭小的暗阁里的样子，不自觉地握起了拳。
绝对不会了。
他暗自发誓。
绝对不会再让这样的事发生。
***
归途十分顺利，不日便回到了濯城。谷慈先将方竹卿送了回去，远远看见一个陌生的中年男人从姑姑家出来，看打扮像是个医者。
她与方竹卿疑惑地对视一眼，刚进院子便听见一声轻响，像是什么东西掉在了地上。
谷慈以为是姑父又发脾气了，赶忙跑进屋，却只看见姑姑一人，分明已经到了夏天，却还是裹得严严实实，步履艰难地移到柜子边上，地上掉了一个盆，估计是不小心碰掉的。
“娘！”方竹卿神色惊慌地上前扶住她，“你没事吧？刚才那个人是谁？”
姑姑看到他，惊喜道：“哎呀，是竹卿回来了呀。”
她又回头看了看，只见谷慈一脸惊愕地盯着她苍白的脸，沈清和则是站在后面，一言不发地注视着她。
“最近不是夏天了嘛，我又起了些湿疹。”姑姑轻描淡写道，“刚才大夫来看过，让我吃两味药就没事了。”
谷慈知道她每到换季就会生湿疹，但这惨白的脸色和憔悴的面容，怎么看也不像是普通的湿疹。
她环视四周，“姑父呢？”
这回姑姑没有回答，沉默了好一会儿，方竹卿才低下头道：“其实在我们离开之前，爹就偷拿了些钱跑了。”
“为什么没告诉我？”
面对她的质问，方竹卿又沉默了。姑姑笑着打圆场道：“那个老酒鬼，爱死哪儿去死哪儿去。他不在，我和竹卿反而高兴。”
话是这样说没错，但谷慈的心口还是堵着一团气。她走到桌前拿起上面的药方，姑姑想要阻拦但没力气走过去。
黄丹、苦参……确实像是治疗湿疹的药，但后面还加了几味香附子和五灵脂等，合在一起十分古怪。
谷慈放下药方，抬起头看着姑姑：“姑姑……真的是湿疹吗？”
姑姑干瘦的脸上依旧笑容满面，却是有些心虚地看了沈清和一眼，乐道：“姑姑还能骗你不成？”
沈清和没有说话，想起上一回这个可怜的妇人对他说的话，似乎想开口，最终还是沉默了。
谷慈没有再追问，默默记下了后几味药方，准备改天去问问楚屹到底是干什么用的。
随后她与沈清和一道去了衙门，将施云所写的文书交给了厉知府。近来衙门里又多了几桩案子，但若不是特别棘手，往往是不会麻烦沈清和的。
谷慈与厉知府说明大概情况后便准备回家，沈清和却没有同她一起走，而是说要去徐记看看。
与谷慈告别后他便往徐记的方向走，待确定谷慈走远后又折了回去，返回方竹卿的家。
方竹卿开门的时候愣了一下，眼睛微微发红，像是哭过一场，见来人是他，皱着眉道：“你怎么又来了？”
“我有话和方夫人说。”
方竹卿望着他认真的脸孔，像是明白了什么，带他进了屋。
屋中点了一盏药香，姑姑正侧卧在床上，听见有人来了，虚弱地回过身，有些讶然地唤了声“沈公子”，想要起身但被沈清和拦住了。
“方夫人还是不打算告诉小慈吗？”他声音淡漠，有种说不出的悲哀，“她迟早会知道的。”
不知是不是没有力气再装下去，姑姑颓然地咳嗽了两声，可悲地笑道：“大夫都说了是绝症，如果告诉小慈，以她的性格，肯定砸锅卖铁也要给我治。”
她闭上眼睛，脸色苍白得可怕，仿佛随时都会昏厥过去，“这个孩子从小就比一般人懂事，我既是长辈，又怎么能拖累她？”
沈清和看她咳得厉害，想给她倒一杯水，但姑姑却拉住他的袖子，于是他重又坐了下来。
“沈公子，我看得出你很喜欢小慈。我一直都想看到她有个归宿，可现在只怕是不行了。”姑姑的声音愈发缓慢，双眼含着泪，“这个拜托可能有些强人所难，但希望你……好好待她。”
沈清和没有回答，不知在思索什么，轻轻拍了拍她的手。
***
夜里突如其来下了一场暴雨，直到清晨才渐渐变小。乌云遍布，遮住了太阳，天色阴沉到有些压抑。
谷慈是在梦中惊醒的，她不记得做了什么梦，只是胸口感到很闷，于是开窗透透气，才发现小雨还在下，窗外是灰蒙蒙的一片。
她起床做了早点，忽然听见有人敲门。这个点必然是沈清和要来吃早饭了，分明是很平常的事，她却不知为何觉得甜丝丝的。
谷慈打开门，站在外面的却不是沈清和。
方竹卿没有带伞，就这么站在雨中，浑身都湿了，脸色发白，双眼无神地看着她。
“竹卿？”谷慈连忙拉着他进屋，“发生了什么事？”
方竹卿被她拉了一下但是没有动，魂不守舍地张了张嘴，然而还未出声，泪水便先一涌而出。
“小慈姐姐，娘她……她醒不过来了。”
第55章 「第五十五讲」
姑姑的死来得毫无预兆，仿佛是晴天霹雳。
谷慈一言不发地看着方竹卿将白布盖在姑姑的身上，只觉得喘不过来气。
早该发现的。
她早就注意到姑姑有什么事瞒着她，但却没有想到会是这样要命的事。方竹卿在她旁边低声啜泣，而她却连哭都哭不出来。
当年父亲也是这样，突然就没了，甚至连喘口气的机会都不给她。
屋外仍在下着小雨，空气濡濡湿湿的，不见一丝阳光。沈清和注视着那沉默的二人，想要解释一下生老病死，但看着谷慈那张呆滞的脸，还是闭上了嘴。
方竹卿抹了一把眼泪，断断续续道：“早晨我……我想叫娘起来吃饭，结果发现……怎么都叫不醒……”
谷慈沉默了一会儿，艰难地抬起手，放在他的肩上。
他们赶到的时候，姑姑早就没了呼吸，露出的手臂和脖子上全是红色的斑块，看起来尤为血腥可怖。
难怪她总是要穿许多衣服，把自己裹得严严实实，谷慈先前还当真以为她是关节怕冷。
“我们找个日子，把姑姑下葬吧。”
方竹卿点点头，便在这时听到外面有人开门，老远便闻见浓烈的酒气，紧接着是一个醉醺醺的声音：“冬娘，之前酿的酒还……”
三人皆循声望去，看见姑父提着酒壶大大咧咧地进来，有些惊讶地看着他们。
方竹卿小声地唤了声“爹”，但方琰像没听见似的，望了望床上盖在妻子身上的白布，突然明白了什么，还打了个酒嗝：“噢，已经死了啊。”
谷慈猛地抬起头，杏眸直直地瞪着他。
方琰咧着嘴，冲她冷笑了一声：“瞪什么瞪啊，慈丫头，这可是你姑姑，你不出钱把她下葬么？”
谷慈深吸一口气，捏紧双拳，“我会把姑姑下葬的，她的遗体我也会带走。”
方琰没有看她，继续在家里找酒喝，发现几个酒坛子都是空的，不满地全砸在地上，“那可不行，这是我媳妇儿，你要带走也成，给我一百两安家费啊。”
看着他满不在乎的表情，谷慈甚至想冲上去给他一巴掌。
她摁住气得发抖的手，极为缓慢地拿出钱袋，从里面取出一张银票，狠狠甩在方琰的脸上。
“你走……”她的每一个字都极为用力，“从此以后，谷家的人跟你没有任何牵扯。”
第一次看到这样的谷慈，连方竹卿都有些发愣。
方琰看见她扔出来的银票，眼睛像是发了光，连忙俯身去捡，果然是一张一百两的银票。
“看不出来啊，丫头你这么有钱？”他伸出手，眼看着就要去抢谷慈手里的钱袋，突然被人从旁边扼住。
转头一看，沈清和不知何时走到他身边，一把握住他的手腕。方琰使出力气挣扎，一身横肉都在颤动，却丝毫挣脱不开，一下就被沈清和猛地扔了出去，整个人撞在门上，痛得嗷嗷直叫。
“滚。”沈清和冷冷地看着他，“一百两已经拿到了，你若再出现，就不是这么简单了。”
方琰满脸不屑，但到底还是有些忌惮他，狠狠啐了一口，指着方竹卿道：“小兔崽子找到靠山了啊？真是个窝囊废！”
言罢他摔门就走。谷慈陡然松了口气，拍了拍方竹卿的肩，“别怕，我会照顾好你。”
方竹卿咬着嘴唇，默默点了两下头，过了好一会儿才道：“我……不是窝囊废。”
谷慈冲他微笑：“嗯，你不是。”
方竹卿注视着她的笑容，忽然想起当年谷章去世时，他吓得手足无措，不知该如何安慰她。然而那时谷慈也是露出了这样的微笑，分明眼角还带着泪水，却反过来安慰他。
他一直吵着闹着要保护的人，自始至终都在保护着他。
***
给姑姑的小敛是谷慈请人来帮忙的。谷家在濯城没有其他的亲戚了，只有父亲那边有几个远方的表亲。
其实这些亲戚里大多数她都不认识，只在父亲去世时见过几个。方竹卿去发报丧贴，谷慈则是去布置灵堂。
她忙了一整天，直到天黑才回去，习惯性地往沈清和家一看，却没有亮着灯。
她不知他去了哪里，走到家门口，竟看见沈清和坐在门前的台阶上，仰头凝视着天空。
谷慈不可思议地看着他：“你等了多久？”
“你出去的时候我就在这里了。”
他居然等了她一整天。
一天没搭理他，沈清和像个被偷了糖的孩子，看着她的时候还有些委屈的样子。
“你回去吧。”谷慈揉了一下他的脑袋，“姑姑的事我来就好。”
沈清和没有动，沉声道：“方夫人让我照顾你。”
“我又不是小孩子了。”
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