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锦素道：“贵妃娘娘好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句写字的事情，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端呢。”
我沉思片刻，小心问道：“妹妹得周贵妃推荐，究竟是怎样的机缘？不知妹妹能为我解惑么？”
锦素扭了一绺头发在手，踌躇道：“这个么……”
我淡淡一笑：“妹妹不愿说，那就不要说吧。”
锦素长叹一声道：“姐姐既然问了，妹妹怎能不说。只怕姐姐知道后，定是以为妹妹说是倚靠了贵妃娘娘才能入选，心里瞧不起妹妹。”
我放下茶盏，走到窗前。只见西北角房间外，绿萼与红叶将衣物都搬出来，放在廊下，我暗暗称许，转头道：“妹妹不要多心。说句心里话。我今日得选入宫中，也是倚仗了熙平长公主与皇后之交好。贵妃虽问了我几句，那不过是表面的事情。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”
锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”
我坐到妆台前，见启春借给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来一边欣赏，一边说道：“贵妃娘娘赏给启春姐姐的白虹剑为前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃最心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了——”珠花上最大的一颗珍珠足有拇指大小，熠熠生辉，我不禁赞道：“这支珠花确是十分名贵，只有像启春姐姐这样达观的姑娘才肯将它借给一个素不相识的人。”
锦素道：“姐姐说得是，所以妹妹以锦盒装好，预备明日一早还给启春姐姐的。”
我将珠花放回盒中，沉吟道：“启春姐姐和邢姑娘都是武将之后，不选也就罢了，封小姐可是名儒之后，盛名之下，为何也不能入选？”
锦素凝思片刻，慢慢说道：“恐怕坏就坏在她的盛名。在宫里当差的，最要紧是谦和低调。”
我低头道：“是了，只有门第寒微，为人谨慎的人，才能在内宫长久服侍。”
锦素微微笑道：“姐姐这样一开解，妹妹便没有这么担心了。之前，我只怕被人耻笑了去。”
我亦笑：“妹妹这样得周贵妃赏识，势必要去遇乔宫了。周贵妃文武双全，为人宽和，恭喜妹妹。”
锦素诚恳道：“谁知道呢。遇乔宫有一位皇子和一位公主都到了学龄，妹妹只盼望能和姐姐一道去。”
我心里一沉。去遇乔宫？想必长公主早为我打点好了，十有*是要去守坤宫懂的。想到这里，我暗自冷笑。
忽听锦素幽幽一声长叹，轻轻说道：“我父亲是司粟大人手下的治粟内史，因犯了事，被处斩了。母亲和我便没入宫中为奴，那年我只得五岁。虽然宫里过得有些苦，但总算衣食不缺。母亲每日劳作下来，也教我念书。那一年我七岁，宫里的掌事姑姑便要我学习宫规，做些杂役。我不肯去，母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天干活，晚上读书。有一日，我白日困倦，不小心打坏了长宁宫里摆放的白玉磬，姑姑要责罚我。谁知周贵妃听闻，便按下了责罚。娘娘听了母亲的申诉，不仅不责罚我，还免了我的使役。从那以后，我便在家专心读书。周贵妃每年过年都考问我的功课，今年更推荐我来参选。姐姐，周贵妃真是一个好人，是不是？”
我颔首微笑道：“是，周贵妃是妹妹的伯乐，妹妹只管安心上任，不要胡思乱想，辜负了娘娘的一片心意。”
锦素鼓励我道：“是。姐姐也不可松懈，长公主待姐姐也是很好的。”我一愣，随即豁然道：“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
忽听外面若兰道：“二位姑娘，启姑娘和谢姑娘来了。”
锦素与我相视一眼，忙道：“快请进来！”
若兰掀起帘子，启春和谢采薇携手走了进来。启春换了一身湖蓝色绸衫，头发只松松以丝带绑束。谢采薇披着玉色蝴蝶纹寝衣。两人说说笑笑，飘然而入。
我和锦素忙上前去见礼。启春拉着我和锦素的手笑道：“恭喜二位妹妹，如今可扬眉吐气了。”
谢采薇还礼道：“采薇恭喜二位姐姐了。”一面坐下，一面又道：“妹妹在殿中还没来得及向姐姐们请教，听启春姐姐说要来恭喜二位姐姐，便跟着来了。”
启春道：“我就知道玉机妹妹和锦素妹妹一定能选上的。只是史易珠也选上了，我有些不服。”
我和锦素都知道启春素来瞧不起史易珠，便只笑笑，也不接话。唯有谢采薇道：“春姐姐，我倒觉得那史姑娘挺好的，人美不说，学问也很好。她讲的陶朱公的故事，我可是第一次听呢。就算再不济，也比那目中无人的邢茜仪要好得多。在这粲英宫里，别人都规规矩矩的，只有她，张狂成什么样子！”
启春连忙道：“茜仪表妹是有些骄傲的。听说要和玉机妹妹换屋子。玉机妹妹气量大，还请多担待些。”
我一笑：“姐姐说什么呢。妹妹是因为房间太闷，才要和邢小姐换得。说起来，我要多谢邢姑娘。”
谢采薇道：“玉机姐姐就是有涵养，哪里像那位，听说连前朝官窑的秘色盏子都摔了。”
锦素见状，连忙捧了装着珠花的锦盒给启春道：“今日承姐姐的福，妹妹得以入选。现将珠钗奉还，多谢姐姐对锦素的爱护，锦素感激不尽。”
启春推开锦盒：“这钗我送了妹妹，权当是庆祝妹妹入选的贺礼，万望妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中一帆风顺，步步高升。”
我连忙道谢。锦素迟疑半晌，方道：“那就多谢启春姐姐了。”
忽听门外红叶道：“姑娘，邢姑娘就要出来了。”
我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且过去看看。”
启春也站起来：“我随你一起去。”说罢携着我的手一道走到庭院中。只见我的包袱盒子都堆在廊下，绿萼恭敬侍立一旁，见我来了，便道：“姑娘进去吧，邢姑娘就要出来了。”
红叶扶我进入小厅，正碰上邢茜仪披着洗柿色碎花寝衣扶了丫头的手走出北厢。只见她身材高挑，冷眉星目，神情淡漠，连洗柿色这样喜庆热闹的颜色穿在她身上，都没了半分温度。
我忙向她行了平礼，她却看也不看我，径直走向南厢。启春叫住她：“茜仪表妹请留步。”
邢茜仪转过身来，冷冷的说道：“表姐何必委屈自己与她们为伍？往日我们姐妹何曾将这些人放在眼里了？”
恰巧谢采薇与锦素走来，采薇便不忿道：“往日是往日，今日是今日。玉机姐姐和锦素姐姐都选上了，你却落选，可见这两位姐姐比你强得多，要不怎么贵妃娘娘不要你呢。”
邢茜仪只淡漠一笑，也不与她争执，只向启春行了一礼，转身进了南厢。我微窘，不知该如何进退，还是谢采薇挽过我的胳膊道：“玉机姐姐别理她。我从来就看不惯她那轻狂样。姐姐我们进屋。”
四人一道走入北厢，只见北窗大开，对着下面角门的门房。红叶连忙关了窗户。启春道：“玉机妹妹，你别怪我表妹。她没选上，心情自然不好。妹妹早些安歇吧，我先走了。”我知道她要去找邢茜仪，便不留她。不一会，谢采薇也告辞去了。
锦素见她们都走了，方才道：“到底是我们出身不好，邢姑娘才瞧不起我们。不然姐姐何至于受这样的羞辱？”
我微笑道：“我并没有放在心上，妹妹也不要再想着这件事了。明日还要给皇后请安呢，我就不留妹妹了。”锦素嘱咐我好好休息，便回房了。
红叶和绿萼将墙下的东西都搬了进来，重新布置一番。红叶的脸涨得通红，几次欲言又止，却是绿萼在向她不停的使眼色。不多时，绿萼便请我安歇。我睡在床上，绿萼睡在榻上守着，红叶回房休息。
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玉机词（一一）
清晨，我果然被北窗外一阵细碎的脚步声吵醒。睁眼一看，窗纸微亮，绿萼在榻上睡得正香。我翻身看着帐顶模模糊糊的缠枝雏菊，一时恍惚，还以为自己仍在长公主府中，玉枢在我对面的床上熟睡。昨日的入选仍然让我兴奋无比，醒了以后就再也睡不着。转头只见桌上的秘色茶具微微闪光，口中已觉焦渴，便下床倒水喝。痛饮了几杯后，我披了寝衣，拿了一只疏齿羊角梳悄悄走出房门。
宫苑寂然，花芯沁了满满的露水，宫灯奄奄欲熄。启明星高挂东方，天色深蓝。我走到花圃边，一边欣赏素馨，一边轻轻梳理长欲及膝的秀发。忽见东南角的房间里，锦素穿着小宫女的日常素服走了出来，只是头发还没有梳，用一只紫檀木长钗松松挽着。她也没看见我，便向前殿走去。
我叫住她道：“妹妹这是去哪？”
她转头看着我，兴奋道：“我要去服侍母亲起身。”
我笑道：“妹妹就这么走了，待会若兰和若葵醒过来找不到你可怎么好？”
她摇头道：“我服侍了母亲起身就回来，恐怕那时她们还没起身呢。”
我微笑道：“也对。我屋里的绿萼睡得正香呢。只是你虽然孝心可嘉，这样形容不整，似乎不好，现在时辰还早，让我为你梳好头发再去。”
她有些不好意思，说道：“我自来不会自己梳头。姐姐说得对，仪容不整，心也不诚。就请姐姐为我梳头。”
我从房里拿了一些束发的别针，又从廊下搬了一个丫头日常所坐的绣墩，放在花圃边，请锦素坐下。我站在她身后，就着露水将她的头发抿紧，仔细盘好，用银环束紧，还掐了一支素馨花别在她的发髻上。锦素站起身，摸摸自己的发髻，感激道：“谢谢姐姐。我去了。”说罢如一只轻巧的小鹿，几步便消失在游廊下。
我怅然若失。锦素的母亲就住在宫中，她有了好消息，可亲自去向母亲报喜，亦可像平常一样，服侍母亲起居，在她面前尽孝。如今我也选上了，却不能亲口告诉母亲，也不知宫里有没有送消息到公主府去，她老人家昨夜睡得可好么？我无声长叹，回身只见邢茜仪悄无声息的立在房门口看着我。只见她身着雪白短衫和绸裤，腰间系着宝蓝腰带，裤脚以蓝色丝带绑起。她身后竖着一柄长剑，想是出来晨练的。
我上前向她行了平礼，她冷冷的看着我，说道：“你还不进去么？”
我不解道：“进去做什么？”
忽然她长剑翻上，绿莹莹一点剑尖忽然抵住了我的咽喉。我吓了一大跳，脑中猛然一阵热浪涌了上来，几乎站不稳，背上冷汗涔涔而下。我此刻的神情一定是十分恐惧，微微颤声道：“邢姑娘这是何意？”
邢茜仪看了看我的脸，轻蔑冷笑道：“没用的东西。”她缩回长剑，仔细端详剑身。那长剑剑身闪碧，刻着奇异的纹路，剑身薄而韧，正是贵妃赏赐的蝉翼剑。她抚着长剑说道：“我要练剑了，难道你要偷看？”
我双颊似火，勉强平伏心神，但也不肯示弱：“邢姑娘若要不被人看见，又为何要在这里练剑？”
忽觉眉间寒气袭人，蝉翼剑已掠过我的眼睑指在我眉心。虽然我对她的长剑早有防备，但仍是没有避开。她的语气和剑意一样森冷：“难道你不怕我的剑？”
我被她无理取闹的张狂彻底激怒，不知哪里来的勇气，以右手二指拨开剑尖，回敬道：“你的剑若用来杀敌，我万分佩服。你用它指住一个不会剑术的柔弱女子，我只为蝉翼剑一哭！”
忽听身后有人轻拍两掌，娇声赞道：“说得好！”
我回头一看，只见谢采薇穿了一身白绿色襦裙，她身边站着劲装结束的启春。采薇走上前来拉着我的手道：“玉机姐姐，她不让我们看她练剑，我们就看启春姐姐好了。天下会剑术的又不止她一个！”