众人请安已毕，已近午时，我对红叶道：“你去看看于姑娘在做什么，就说我要去看她，问她得空么。”
不一会儿，红叶回道：“于姑娘的母亲杜衡姑姑来了，这会儿若兰她们正在收东西呢。于姑娘说姑娘几时去都可以。姑娘现在要去么？”
我颔首，叫芳馨将昨日长公主赏赐的素银镶红宝石花钗准备好做见面礼，与我一起来到锦素屋里。只见锦素和她母亲正展了银册细细观看。见我来了，锦素的母亲杜衡便上前行礼，我忙扶住她：“姑姑是锦素妹妹的母亲，也就是我的长辈，怎能受姑姑的礼？”
杜衡垂首道：“宫里的规矩不能不顾，还请大人受奴婢一礼。”
我望望锦素。锦素道：“姐姐便受一礼吧，才刚母亲也向我行礼了。”说着，眼中盈盈有泪，面色微红。只见她穿着簇新的练色暗蔷薇花纹长衣，系着素丝腰带，以玫瑰金环束发。杜衡则是掌事宫女的寻常打扮，高髻上只簪了几两朵萱草色绒花。
我听了，只得受了杜衡一礼。芳馨忙将我准备好的花钗送给杜衡。
我拉着锦素的手道：“妹妹大喜。妹妹被封为女巡还是女史？住在哪个宫？”
锦素道：“皇上封我为从七品女巡，赐居永和宫西殿，永和宫正殿毓福殿赐予皇长子显居住。”
我点头道：“妹妹果然是去服侍周贵妃之子。”
锦素深深的望着我：“姐姐难道不是去服侍皇后之子么？”
我微微一愣。今天是四月初四，天气没有前两日那样晴好。太阳隐在绵绵的白云之后，空气中弥漫着春日里特有的凝涩味道，令人不安。我心里一沉，默默不语。
锦素轻声道：“姐姐可知道昨日皇后为何临时去了太后的宫里？”
我摇头，不知怎的，心里十分烦乱，右手不停的拨弄左手上锦素所赠的桂枝碧玺银戒指，五色碧玺熠熠有光。只听锦素继续说道：“北燕犯境，皇上要亲征，皇后正是为这件事情去了太**里的。”
我大吃一惊道：“这消息可真？”
锦素道：“这是济慈宫里传出来的，说是因为群臣反对，将官司打到太后那里去了，太后这才找皇后和贵妃商议。听说昨夜守坤宫的一个宫人因为打翻了铜盆，被皇后杖责了。”
我低头思想，并不接话。锦素低头又道：“姐姐，我不知怎地，心里乱得很。”
我拍拍她的手道：“今天是你的好日子，别多想。”我本来是来道喜的，谁知气氛急转而下，变得有些尴尬。
我起身道：“马上要传膳了，妹妹又忙着搬屋子，我已道过喜，这就回去了。”
锦素忙站起：“姐姐和我一起用午膳吧。”
我看着杜衡道：“妹妹才刚和姑姑团聚，我怎能这样不识相。妹妹忙吧，来日方长。”
锦素道：“那不留姐姐了，多谢姐姐今日来看我。说起来，今天也是姐姐的好日子，妹妹却还没向姐姐道喜。”说着屈膝行礼，送我到门口。
杜衡恭声道：“奴婢恭送大人。”
回到屋里，红叶去传膳了，绿萼正收拾妆台。我满腹心事的在榻上坐下，绿萼忙沏茶上来。我口中焦渴，端起茶杯，心不在焉的喝了一大口，只觉滚烫，不由全吐了出来，溅湿了长裙。芳馨见状，一面拿帕子替我擦拭，一面责怪绿萼道：“你在思乔宫学规矩的时候，难道不知道茶要七分热么，烫伤了姑娘，你担待得起么！”
绿萼忙跪下道：“奴婢该死，求姑娘宽恕。”
我醒过神来，忙道：“不怪绿萼，是我自己粗心，又喝急了些。快起来吧。”
绿萼起身道：“姑娘，裙子脏了，奴婢服侍姑娘更衣。”
我微笑道：“暂且不必了，绿萼，你去帮红叶把饭端进来。”绿萼忙去了。
芳馨小心问道：“姑娘才刚欢欢喜喜的去向于姑娘道喜，怎么如今似乎不大高兴呢？”
我叹口气道：“姑姑，这两日你听到济慈宫和守坤宫的消息了么？”
芳馨道：“姑娘是说方才于姑娘说的事情么？奴婢并没有听说。”
我凝神思量片刻，走到窗前，看着锦素所居住的屋子，只见若兰带着几个小丫头端了饭菜进去。我淡淡道：“她方才所说，涉及朝政，事关重大。怎么连姑姑你都没有听说，她却知道得一清二楚？”
芳馨道：“这……照宫规，奴婢是不能随便将主人的事情传出去的。但是宫里向来人多口杂，若是普通的小事，倒也无妨。似这样重大事情，宫人们向来是不敢乱说的。奴婢也不知道，于姑娘怎能知道得这样快。”
我忽然想起一事，沉吟道：“封姑娘的父亲是百官之首，昨日又派了车驾来接她。若他趁这个机会将朝廷的消息传给封姑娘……”
芳馨一拍手掌道：“是了，一定是封姑娘告诉于姑娘的！”
我沉默，陷入思考。忽然脑中一亮，微微冷笑道：“原来如此！”
芳馨见我面色凝重，一时不敢说话，过了好一会儿才道：“姑娘，午膳齐备了，还请先用膳吧。”当下绿萼捧箸，红叶布菜，寂然饭毕。
芳馨道：“姑娘可要午歇么？”
我正要说话，忽听院中一阵脚步杂沓，启窗一望，原来是徐嘉？带了一干宫人搬东西出宫。我不禁自言自语道：“也不知徐姑娘要搬去哪个宫室？”
芳馨连忙道：“这个奴婢却知道。方才徐姑娘身边的石兰告诉奴婢，徐姑娘和史姑娘都被封为从七品女巡。徐姑娘去东宫服侍平阳公主，史姑娘去了西宫服侍义阳公主了。”
我奇道：“怎么皇子要独居一宫，公主却不必？”
芳馨笑道：“虽说公主是金枝玉叶，但说到底怎能与皇子相比？皇上如今只有两个皇子，自然不肯放他们在母亲身边宠溺娇纵的长大。且皇子们大了以后，还要开府另住呢，如今在五六岁上便独居一宫，也是皇上要历练他们的意思。”
我微笑点头：“是了。在前朝延请名师，教导两位皇子；在**，也要挑选读过书的女子来服侍。想前朝的昏君，便自幼长在深宫阉宦妇人之手，因此倒行逆施，昏庸暴虐。正是因为如此，才要册立女官呢。”
芳馨笑道：“姑娘说得极是。”
我淡淡道：“今日也不用午歇了，既然大家都在搬屋子，我们也赶紧去长宁宫吧。”
长宁宫就在粲英宫之北，宫门上以隶书端正写着宫名。我不禁恍然，问芳馨道：“这三个字也是于姑娘写的么？”
芳馨道：“新年之前，延襄宫大大翻修了一次，连门楣上的字也让于姑娘重新提了。但长宁宫的字却还是前朝名家留下来的墨宝。姑娘，小丫头们都已经将内殿拾掇好了，姑娘今日没有午歇，快进去歇一会。”
长宁宫也分为前后两进，前面一进主殿为启祥殿，两侧为书房和寝殿。西配殿名为灵修，东配殿名为瑞修。后面一进有后殿和东西厢房四间，规制同粲英宫一样。芳馨扶我进入灵修殿，但见阔朗的一间房，上首一张紫檀木长书桌，设着芙蓉雕花座，背后三面俱是高及屋顶的书架，一只竹梯闲闲靠着，书架上只寥寥放着几册书。北面是两进寝室，里进较大，西首摆着榆木雕花大床，悬着玉色撒花帐子，东窗下一张宽阔的紫荆花纹胡床，放着一张红木小桌，铺着银鼠灰格的褥子。外进有两张小床，是宫人守夜服侍的场所。南厢房为用膳饮茶之所，除了桌椅，东窗下仍旧摆着胡床。
我一见书桌书架，顿时喜出望外。只见秘色山水雕花大笔筒中插着十来支大小不一的新笔，一方雕松枝眉纹端砚和几支如意云头纹的宫墨陈放于书桌一角，桌面上铺着上好的细白宣纸。我不禁坐在书桌之前，轻轻抚着宣纸。
芳馨道：“姑娘，长宁宫掌事宫女白？听说姑娘到了，领了宫人来给姑娘请安。”
我忙请进来。只见一个二十七八岁的清秀女子领着四个宫女和四个内监走了进来，齐齐磕头请安。我笑道：“姑姑快起来。今后我住在这里，还要劳烦姑姑多多照应。”说罢看了一眼芳馨，芳馨早拆了长公主昨日给的一封银子，赏了下去。
待一切打点妥当，我便有些困倦。芳馨道：“姑娘可要小睡一会儿？”
我淡淡一笑道：“不必了，让绿萼沏一壶浓浓的茶来。”
我一边喝茶，一边思想着午间锦素之事，手一滑，茶盏掉落在地。房外的小丫头听见响声，忙走进来收拾。芳馨道：“姑娘不若去里间歪着歇歇。”
我点点头，走入南厢，坐在胡床上。芳馨重新倒了一盏茶，又拿了靠枕让我斜靠着。我淡淡一笑道：“姑姑请坐，我正好有事要请教姑姑。”又对侍立在侧的绿萼道：“绿萼，你也服侍了一天了，且去歇会再来。”绿萼应声退了下去。
芳馨欠身道：“姑娘面前，奴婢不敢坐。”
我微笑道：“姑姑是引我入宫之人，在姑姑面前，我永远是晚辈。姑姑请坐吧。”
芳馨方才坐了：“姑娘有何垂询，但凡奴婢知道的，必据实禀告姑娘。”
我问道：“姑姑可知道于大人的母亲杜衡姑姑么？”
芳馨笑道：“奴婢怎能不知道她呢。她过去是罪臣之妻，没入宫中为奴，只能做些贱役，十分辛苦。但自从于大人七岁时在周贵妃面前得脸之后，便让她去了藏珍阁做些洒扫的轻役。听说她能写会算，掌事便让她做些点算登录之事，若不是罪臣之属，恐怕早得提拔了。如今周贵妃先提拔了她女儿，她也就跟着出来了。”
我拈着袖口上绣的米珠，又问：“那藏珍阁是个什么样的地方？”
芳馨道：“藏珍阁是宫里收纳各种贵重陈设和珠玉宝器的地方。时常都有各宫的娘娘遣了人支取或送归各样器物，每年内阜院又有一定的例银新造或采买些东西，也是藏珍阁拿主意，因此是个十分要紧的地方。”
我微微颔首道：“她虽然操劳贱役，但仍然不忘教导女儿读书，倒是个不凡的女子。藏珍阁那么要紧，各宫又往来频密，她若有心的话……”
芳馨会意，忙道：“姑娘的心思真是细密。不错，宫人们常趁等候的功夫说些闲话，久而久之，藏珍阁便是各样消息的源出之地。恐怕于大人今日所说之事便是杜衡昨日里在藏珍阁听到的，也未可知。她又是读过书的女子，就算宫人们语焉不详，她略加推断，也能猜个*分。”
见我不说话，芳馨又道：“奴婢有些话不知当说不当说？”
我抚一抚微微散乱的鬓发，低头看着左手上的桂枝银戒指，轻轻道：“姑姑请说。”
芳馨正色道：“史姑娘和徐姑娘是服侍公主的，自然不在话下。锦素姑娘与姑娘是服侍皇子的，皇上偏爱皇长子，姑娘服侍的二皇子却是皇后所生，这将来……”
我暗暗叹口气道：“姑姑，我明白你的顾虑。”
芳馨神色愈加恭谨：“姑娘的聪慧自不必言。但只一样，于大人虽和姑娘交好，那杜衡恐非庸常之辈，姑娘还请留心。”
我微微冷笑，摘下手上的桂枝银戒指放在小桌上，说道：“难道今日我还没领教么？昨日封姑娘忽然来送东西，恐怕为的也是皇上亲征的事情。”
芳馨不解道：“这奴婢却又不懂了。她虽然来巴结姑娘，但干皇上亲征什么事情呢？”
我闭目道：“姑姑在宫中也有些年头了，难道不知道十年前当今皇上炮轰玄武门的事么？”
芳馨沉吟道：“奴婢记得。当年皇上还是太子，先帝驾崩于亲征犬猃，废王谏与皇上争位……”忽然恍然大悟道：“皇上亲征，恐怕是连着立太子的事情呢。”说完自知失言，连忙掩口。
我叹了口气道：“锦素与我交好，我原本以为我们出身相近，可在宫中作伴，如今看来，也不得不小心了。”
芳馨感慨道：“于大人如今有她母亲辅佐，母女同心……”
我微笑道：“我也有姑姑提点啊。”
芳馨红了脸道：“姑娘，奴婢没有读过书，比不得杜衡那样有见识，恐怕毫无用处。”
我忙道：“谁说的？来日方长，只要姑姑与我同心，还怕长日漫漫，熬不下来么？”
芳馨忽然跪下道：“奴婢�
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