我扶着芳馨的手沿着西二街慢慢走着，一阵风吹来，雨丝凉凉的扑在脸上，独有一股草木清香袭来。“这点见识已经胜过**许多人了。其实以姑姑的眼界，做个**总管也是可以的，如今留在我身边，却连白？姑姑也及不上，真是委屈姑姑了。”
芳馨忙道：“品级什么的，奴婢不敢说不想要。只是奴婢以为，跟着姑娘能得长进，那才更好。”
我微微一笑：“姑姑能这样想，玉机深感欣慰。”
不多时回到长宁宫，绿萼迎了上来，替我脱去木屐，笑道：“姑娘快来看看，今年新进的两个服侍殿下的小宫女都在后院儿呢，各个都好看！”
隔着绵绵密密的雨丝，对面瑞修殿廊下盛开的玫瑰只剩了嫣红的几点，仿佛即将燃尽的烛火。我淡淡道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来服侍。这两年国库攒下的钱全拿去打仗了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，着实是省俭了。这两日去守坤宫请安，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫的时候见她穿过的，连衣袖上的丝线不平也没拿去修补。”
芳馨扶我进了南厢，笑道：“皇上要打仗，**上至太后下至宫婢，没有不俭省的。且皇后和贵妃倒比旁人俭省得更多。听说皇太子和两位公主也只添了两个丫头而已。”
我在榻上坐定，看小西带了宫女进来摆上早膳，沉吟道：“一会儿皇后新赏的锦缎，替我送给慎嫔娘娘裁衣裳吧。”
玉机词（六四）下
一时用过早膳，我便歪在榻上歇着，恍惚见到太后和一个少女在灰蒙蒙的雾气中舞剑，白衣胜雪，剑光如电。少女身姿曼妙，步法精微，偶一回头，但见艳光四射，十分美丽之中隐含三分锐气，三分豪气。是启春。
我正要开口唤她，剑风激荡，我的帕子没有拿稳，忽的飘了出去，落在周贵妃的脚下。周贵妃一袭雪白的交领纱衣，长裙曳地，银色的宫绦倚在裙褶之间，纹丝未动。我正自纳闷，忽然悚然一惊，醒了过来。
芳馨侍立在旁，见状忙扶我起来，递过茶笑道：“姑娘是做梦了么？”
我漱了口道：“姑姑怎知我做梦了？”芳馨道：“姑娘睡着了还皱眉头，合着眼皮还四处乱瞧，因此奴婢想大约是睡不安稳。”
我一面饮茶一面叹道：“我梦见太后和周贵妃了。从前我只知道，周贵妃剑术通神，可是今晨去向太后请安时，太后和邢姑娘腾挪往来，剑风凌厉，众人避之不及，唯有周贵妃，连衣带也不曾动一下。”
芳馨奇道：“这是什么缘故？”我默默思忖，良久方道：“姑姑知道刘邦最要紧的谋臣张良么？张良师从谷城黄石公，功成之后，高祖欲废太子，张良谏之不得，便托病不视人间之事，辟谷修仙，终以寿终。纵有富贵权势在上，亦半分不能勉强。此所谓世外之人，人间的功名利禄全然不能打动。周贵妃内力卓绝，心力所发，由内及外，临飙风而不动，当真不是凡人。如此武功，与天地同修，当居于江湖之间，岂是小小的皇宫内苑可以拘束？怨不得这样淡然无争，却不是那些饰文钓誉的人可以比拟的。”
芳馨惊叹道：“周贵妃果然有这样厉害么？”我微微一笑：“姑姑且放眼看吧。”
芳馨叹道：“周贵妃的厉害，奴婢确实看不大出来。奴婢只是觉得，皇后娘娘也极厉害，前些年倒没觉得。”
忽然之间起了风，窗户发出格楞楞的轻响。雨也更大了，几点雨滴从窗缝中飘了进来，洇湿了衣袖上的梨花白绣纹。芳馨连忙关牢窗户，却听噗噗两声，原来冷雨敲窗，雪白的窗纱湿了一片，窗外的雨景便隐约可见。但见几树松柏如泼墨般印在窗上，雨丝横飞，若抛出寸寸银光。
绿萼奉了一碗红枣茶进来，我拿起小银匙轻轻晃着，说道：“皇后不厉害，也不能替皇上理政。想当年皇后娘娘只因在御书房伴驾错了时辰，便被罚在宫门之外跪了好几日，连皇上也不能偏帮着。如今做了皇后，却能不计旧恶，善待慎嫔娘娘，着实是有涵养。且皇后娘娘心思坦荡，不然哪里肯再用桂旗和桂枝打理守坤宫？狠辣决绝，雷霆手段，固是厉害，譬如吕后。可是要我说，最厉害的人还是得像皇后和周贵妃一般。嗯，就像韩信、韩安国那样，善待曾经羞辱过自己的人（注1）。若像李广一样（注2），终究是路窄。”
芳馨沉吟道：“皇后娘娘竟不怕桂旗等人害她？”
我微一冷笑：“若皇后真的被害，第一个被怀疑的自然是桂旗和桂枝。想来她们还不敢。慎嫔娘娘自也不会做这样的蠢事断绝儿子的前程。”
芳馨道：“如此看来，慎嫔娘娘着实不是她二人的对手。”
我叹道：“慎嫔当年为后时，空有个凌厉的架子，实则是个直心肠。陆皇后是帝师之女，周贵妃乃是开国亲王之后，又自幼在太后身边长大，如何是慎嫔娘娘可以比得？如今听说慎嫔娘娘的父亲和哥哥都去了，家里剩下一屋子女人，怨不得连皇帝赐官都不要，连殿下都觉出她们的愚蠢来。”
芳馨道：“可那是外放……”
我微微冷笑：“外放又如何？虽然只是一个县令，好歹是一方父母官，大有可为。若皇上真的无意让他为官，大可将他留在太学中做个经学博士，日复一日，年复一年，就是不让他补缺。如此倒是留在京中了，可是又有什么用呢？”
芳馨吸一口凉气，恍然道：“原来是皇上又打算启用裘家了！”
我颔首道：“不错。娘娘的双亲和兄长已然过世，剩下的支庶兄弟都分了家，裘家只剩了裘玉郎了，倒也干净。于裘家山穷水尽之时启用，便是天恩浩荡。裘家的那些女人连这些也看不见，怨不得老侯爷当年身败名裂。好在还有一个读书种子，且看他将来如何了……”
芳馨道：“姑娘看得这样通透，何不好好与慎嫔娘娘说一说？”
我将银匙随手抛在青瓷盘子上，笑道：“事关慎嫔娘娘一个人的得失荣辱，我自是义不容辞为她分忧。可这是家事，娘娘又素来对娘家有些心结的，我还是少说为妙。好在如今殿下也大了，又懂事又孝顺，也不需要我再说什么了。”
芳馨微笑道：“不错，殿下是最乖巧懂事的。”
正说着，只听外面绿萼的声音说道：“内阜院的商总管来了。”我连忙整整衣衫发饰，命人请了进来。只见一个眉目清秀的蓝衣内官走了进来，身后跟着两个十二三岁的小内监，一人捧着一红一碧两匹缎子，另一人捧着两只木盒。这位商总管不是别人，正是从前慎嫔身边的亲信内监商公公。
商总管笑眯眯的说道：“皇后娘娘旨意，赏春锦两匹、金锞子一套给四宫女官。另外，奴婢瞧着内附院库房里还剩了些旧年的颜料，也一并给大人送来了。”
我忙道：“公公辛苦了，且坐着歇息一会儿。”说着命绿萼献茶。
商总管道：“多谢大人，现在已近午初，奴婢还要去别处送东西，大人的好意恕奴婢不能领。”
我微笑道：“公公务必留步，我还有一事要请教大人。”说罢在上首坐定。
见绿萼奉上茶来，商总管只得挥挥手令两个小内监跟着红芯退了出去，方坐下来：“大人但有垂询，奴婢知无不言。”
“听闻府库罢弊，内阜院去司粟大人那里关银子想必颇为困难吧，怎的还有这样多的金银赏赐下来？”
商总管道：“大人说得不错，那司粟大人的脸色确实不大好看。如今皇后娘娘是看不着了，专给咱们这些奴婢看的。”
我微微一笑：“身为内阜院总管，也着实不易。”商总管接着说道：“这套十二花神金锞子是前朝旧物，前些日子才从库房里翻出来。本来预备着熔掉的，恰巧皇后娘娘说要赏下来，这才留下的。”
“这金银留在我身边，着实用处不大。我有心将它捐入国库，不知总管肯代劳么？”
商总管连忙站起施礼：“这是好事，奴婢必定上禀皇后娘娘，褒奖大人的一片忠心。”
我摇头道：“不必了，也没多少黄金，权当早就熔了吧。”
商总管道：“这怎么行，隐善不报，皇后娘娘知道了，要怪罪奴婢的。”
我端起茶盏，微笑道：“还是不要说了。”
商总管一愣，便道谢告退，芳馨送了出去。绿萼笑道：“姑娘也真是的，做了这样的大好事还不让皇后娘娘知道。”
我站起身，倚门看雨，笑道：“商总管从前是慎嫔娘娘的身边的人，皇后提拔他做了四大总管内监之一，是为了安抚慎嫔。谁都知道，商总管和咱们长宁宫走得近。若献了几两金子，就巴巴的去说，皇后娘娘未必喜欢。况且如今我还领着为青阳公主选女官的差事，已经树大招风，此时还是少生事为好。”
绿萼在我身后嘟囔道：“可是若不能得皇后娘娘的赏赐，姑娘献了金子又有什么意思？”
雨丝凉飕飕的飘在我的脸上，我退后一步，淡淡道：“当年汉武帝征伐匈奴，卜式（注3）两度欲捐身家，比起他，我舍点黄金又算得了什么？”
注：
1，韩信曾受胯下之辱，后来衣锦荣归，封当年羞辱他的少年为中尉。详见《汉书？韩彭英卢吴传第四》。韩安国在梁国的时候，曾犯法入狱，被狱卒侮辱，韩安国说：“死灰复不复然乎？”狱卒说：“然即溺之。”后来韩安国被拜为二千石内史，狱卒害怕逃跑，韩安国召他回来，善待于他。详见《汉书？窦田灌韩传第二十二》
2，详见本文五四章注2。
3，卜式，西汉大臣，洛阳（今属河南）人。以牧羊致富。武帝时，匈奴屡犯边，他上书朝廷，愿以家财之半捐公助边。汉武帝欲授以官职，辞而不受。以二十万钱救济家乡贫民。详见《汉书？卜式儿宽传第二十八》
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与天地同修，当居于江湖之间，岂是小小的皇宫内苑可以拘束？－－在河边抓鱼的庄子发来贺电。发来贺电的还有：**（江上有奇峰，锁在烟雾中。寻常看不见，偶尔露峥嵘）、罗隐（时来天地皆同力，运去英雄不自由）、杨延辉（金井锁梧桐。想这皇宫内院，美景非常，那秦楼楚馆，焉能比得？）、贾宝玉（走求名利无双地，打出樊笼第一关）。
周渊是猪脚的精神导师，又暴露了。
玉机词（六五）上
午初时分，我正要起行去定乾宫接高曜回来，忽闻封若水和锦素来了，忙命人请进灵修殿。只见封若水穿了一身月白地缃色雏菊纹交领长衣率先走了进来，锦素紧随其后。
封若水肤色如雪，质若白瓷，容貌清丽无匹。想起皇后今晨说过，我的容貌在四位女官之中也算出挑的，可是和封若水相比，我自愧不如，说她艳冠**，绝非虚言。
见过礼，封若水便笑吟吟的说道：“这会儿前面快放学了，我和锦素姐姐特地来约姐姐一道往大书房去的。”
芳馨笑道：“两位大人来得巧，我们姑娘也正要出门。”
锦素上前来拉起我的手道：“姐姐，我们一道走吧。”
我不觉好奇起来。锦素虽然常常来长宁宫找我饮茶谈天，但绝不会在高显放学的时候，专程从东一街绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫的。杜衡死去未满三年，锦素仍是一身素锦暗纹长衣，身上一应佩戴全无，只是头上束着一枚朴实无文的银环。她双目晶亮，晕染双颊。想是碍于封若水在前，一路上她始终一言不发。封若水语笑嫣然，仪态端方。
到了定乾宫，才知苏燕燕已经领着平阳公主回守坤宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主，正要寻锦素和高显一道回去，却发现大书房中只剩了几个学倌和宫女，并不见两位皇子。忽见李演躬身走了进来，行礼道：“三位大人万福。请朱大人和于大人稍待，皇太子殿下和弘阳郡王殿下这会儿正在皇上的御书房里，皇上考问功课呢。皇上请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”我和锦素忙屈膝称是，封若水便带着两位公主先回遇乔宫了。
这是我第一次仔细打量仪元殿。仪元殿十分空旷，皇帝的雕龙金座高高在上，隔着重重暗影与午间刺眼的日光摇摇相照。光明正大的匾额悬在半空中，仿佛随时都会跌�
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