苗子路似懂非懂地点点头，一脸认真地听着周围的人阿谀奉承。
石杨氏觉察到动静，眼神瞟了过来。
苗子茜想起石虎子的那些话，身体一僵，极为勉强地回了一个微笑，见石杨氏也笑笑别过头去，她才松了一口气。苗子茜发愁，该怎么面对石杨氏可能的发难呢？毕竟，被人家惦记的可是自己。
谁知一波未平，一波又起。
石显听有人夸赞他发现奇石有功，带领全村人民走向幸福的未来，还特别的指出这次跟京城里的大皇商合作的丰功伟绩。石显坦然接受众人对此的夸赞，眼神一瞟看见了安静地躲在一角苗老大，顺口说了一句：“这次咱们能够跟京城里的皇商合作，大家伙儿都有功劳，比如苗老大，他可是不眠不休地赶制出了整整一千只装运奇石的木箱子。本来是我该谢谢他的，谁承想他昨儿个倒是先送来了一副字画，说是要感谢我给了他这单生意！真是个知恩图报的！”
众人瞬间寂静下来，场面有些尴尬，所有的人都紧盯着苗老大，眼神里多是不满，弄得苗老大涨红着脸，只管低着头。
石杨氏离苗家人最近，听石显说苗老大昨儿个就先把礼物送了过去，顿时变了脸色，一脸阴沉，捉摸不定。
苗李氏顿生警觉，堆起微笑，想要跟石杨氏岔开话题说两句话，谁知石杨氏竟然破天荒地冷哼一声，皮笑肉不笑地动动嘴角，转头自去跟别人说话，弄得苗李氏好不尴尬。
苗子茜担忧地拉了拉苗李氏的手，小声说：“娘……”
苗李氏冲苗子茜摇摇头，止住她的话。
苗子茜咬咬下唇，低下头去。
谁知，更大的风浪被石文翰一眼掀起。
“更难得的是，苗老大运气不错，竟然挑了一幅模仿宫廷画师技法的字画，这在咱们石头镇，可是十分难得的。就是我，也只是在县学里见过仿作！”石文翰赞叹，当然，他赞叹的，只是苗老大的运气很好。
苗子茜偷偷看了一脸平静的苗李氏，心底对自己的这个母亲愈发地好奇起来。昨天到店里看字画的时候，苗李氏一眼就挑中了那幅画，眼连眨都不眨就付账，要知道，那幅画可是比别的字画要价高出一半。刚开始，苗子茜还以为苗李氏是觉得石显对他们家帮助良多，所以捡贵的买，如今看来，似乎没有那么简单。
众人议论纷纷，不外乎拈酸吃醋，或是顺着石文翰的话奉承苗老大几句，又或者夸耀大公子懂得真多！
只见苗老大满脸通红，不停地摆着双手，极力地想要表达什么，可愣是一个字都没有说出来。倒是苗李氏，极为平静。
如果说上一次石文翰的那句话“别因小失大”的话救自己一家人出困境让苗子茜感激的话，那现在石文翰毫不掩饰的夸赞陷自己一家于困境就让苗子茜对他很是不满。苗子茜不是傻瓜，石文翰那话除了说苗老大运气好之外，更多的是想要炫耀自己上过县学，见过大世面。这个爱卖弄、自命不凡的骚包！
“呵~承蒙各位夸赞小儿，不如，等到二月二，但凡是送上寿礼的，就由小儿当场诵诗一寿以表答谢，如何？”石显捋捋胡须，分外自豪地问。
原本闹哄哄的众人先是一静，下一刻立刻爆发雷鸣般的掌声，众口一声地说十分期待大公子的表现！石文翰一脸谦恭和自得地拱手道：“客气客气，不敢不敢。”
苗子茜冷哼，石显要寿礼就直说嘛，何必绕个大弯子。
其实苗子茜这下倒是真的错猜了石显的用心了，石显真正想的，是向众人展示自己有一个多么才华洋溢、了不起的儿子！
可是，几乎所有的石家庄百姓，都跟苗子茜一个想法。
给石显的拜年，大约持续了半个时辰，大家伙儿便陆陆续续地离开了，只有几个在村子里有头有脸的人物被邀请留下来一起吃个便饭。
回去的路上，石杨氏说话冷嘲热讽、夹枪带棒。苗李氏怕多生事端，陪着笑脸，一个劲儿地服软。苗子茜看在眼里，恨不得那一块抹布堵住石杨氏的嘴！
终于熬到了家里，本想各自回家，谁承想石杨氏怪声怪气地问：“大妹子，不要再去我家坐一会儿吗？虎子卧病那么久，没人说话，估计都急坏了，让子茜，”顿了一下才又说，“和子路一起去陪陪虎子，怎么样？”
苗李氏刚要那话拒绝，石杨氏就先一步截断：“昨儿个你不是说都没有什么事要做了吗？来家里坐坐吧，正好我有点事要跟大妹子说，那些话，在外头说可不太好。”说着，石杨氏冷笑一声不怀好意地瞟了苗子茜一眼，害得苗子茜一个哆嗦。
听石杨氏话里的意思，是要拿苗子茜的名节来威胁她，苗李氏顿生恶感和担忧，看来，石杨氏对石虎子的话真的在意了，只怕苗、石两家勉强维持的“情意”也要到此为止了。
被人捏住了要害，苗李氏只得勉强应下。
苗老大再笨也明白是怎么回事，想要跟妻儿一起进去，保护他们，却被石杨氏拦住。
“哟，苗老弟你就不用进去了，谁不知道，你们家是大妹子当家作主的！”石杨氏冷笑，“我们家那个软蛋，也是没用的货，不如你们哥俩一起去你家喝一杯吧。”石杨氏说着，不等苗老大应声，就朝屋里大声喊骂：“没用的骨头，还不快点出来！”
第十五章 进退维谷
就听石老大骂骂咧咧地从屋里出来，正要重振夫纲，一对石杨氏不善的脸，嘟囔几句，问：“什么事？大过年的也不消停。”
“想消停？”石杨氏斜睨石老大一眼，“等你能挣钱养家了再说吧！去，到苗老弟家去！”像是她就是苗家的主人一般。
石老大干瞪眼，半晌，冲苗老大说：“苗老弟，咱们走，不听这臭婆娘吆喝！”
苗老大犹豫地看看苗李氏，见妻子冲他安抚地一笑，这才勉强回家，一步三回头。
石杨氏也不废话，当先一步进了院。
苗李氏一手牵着苗子茜，一手牵着苗子路，踏进阴沉沉的院子。
进了屋，石杨氏没有领着一干人石虎子的卧室，直接在堂屋里，冷着脸子，伸手朝屋里一直，语气不善：“说吧，这是怎么回事？”
苗李氏见石杨氏这次不易糊弄，也不想再每天提心掉胆地担心石杨氏打苗子茜的主意，便收起以前前怕狼后怕虎的心情，爽快地将事情的原委道来。
“大嫂子也知道子茜魔怔的事吧？”苗李氏见石杨氏一脸莫名地点头，接着说：“那日是我哄了大嫂子，说子茜只是邪风入体，生了病。”
石杨氏恍然，眼里脸上多了意思不满，对于苗李氏隐瞒她的行为不悦。
“关键是，大嫂子知道子茜为什么会魔怔吗？”苗李氏问，眼神朝屋里瞥了一下。
石杨氏撇嘴，冷笑：“别跟我说和虎子有关。”
苗李氏点头，无视石杨氏下巴惊掉的表情，接着说：“那天大嫂子去娘家送萝卜什么的冬菜，石大哥你是知道的，你一走，他必然要出去厮混。”
石杨氏闻言脸色挂不住，别过脸，鼻孔朝上冷哼一声。
苗李氏也不管她，接着说：“所有，那晚上就只有虎子一个人在家。虎子，向来是跟着村里的长毛混事的，长毛那人，不用我说，大嫂子你也知道的吧？”
苗李氏看向石杨氏，石杨氏不甘愿地微点头。
“虎子年纪小，不懂事，竟然把长毛还有长毛的一干兄弟带回家来，那些人……”苗李氏还没说完，就见石杨氏腾地站起来，朝屋里看了一眼，低声怒骂：“小兔崽子，竟敢把不干净的东西往家里带！”
“要教训虎子，也不急在这一时。”打定主意要一次解决所有的问题，苗李氏反而坦然起来：“那些人在家里闹腾，正巧子茜陪子路起夜小解，弄出的响动惊动了长毛他们。有人看到子茜，就怂恿虎子……”想起自己的女儿差点就遭人毒手，苗李氏面色有些难看，终究没有再往下说，只是看着石杨氏，问：“长毛和他手底下的那些地痞流氓是怎样的人，不用我多说，嫂子也知道吧？”
石杨氏脸色抑制不住地难看起来，她还真没想到，自己儿子竟然差一点把自己选好的儿媳妇给那些人糟蹋！
“子茜吓得昏了过去，子路大哭，我和子茜爹闻声出来，虎子已经领着人爬上墙头了。”说起当日，苗李氏眼圈忍不住红了，语气也激动起来：“我真是不敢想象，要是我和子茜爹没有在家，子茜和子路他们姐弟俩……”苗李氏哽咽，说不下去了。
苗子茜和苗子路一左一右地拉着苗李氏的手，无声地给以安慰。
石杨氏脸色非常难看，事情跟她想象的差太远的。不过，无论如何，儿子残废了，他们一家人名声又不怎么好，以后娶媳妇几乎是不可能了，现在有把柄可以威胁苗子茜就范，她是怎么都不会放弃的！
她是石虎子的母亲！
“哼！”石杨氏收起满心的惊惶，冷笑，问：“那请问，虎子怎么就摔坏了腿，还不是你们一家的责任？！”
苗李氏惊愕，没有想到石杨氏会这样罔顾事实地放刁。
“才不是呢！”苗子路忍不住出声，“是见爹娘出来，有邻居也被闹醒了在自家喊骂，他们吓到了，才跳下去的！虎子哥脚本来就坏了，这一跳……”
“住口！你的脚才坏了呢！”石杨氏瞪大铜铃似的眼，指着苗子路的鼻子骂，吓得苗子路愣在当地。苗李氏心疼儿子，忙把苗子路抱在怀里，不满地看着石杨氏。
石杨氏才不理会苗李氏所说的事实呢，反正石虎子这个样子，娶媳妇的希望就全压在苗子茜身上了。打定主意，石杨氏蛮横地说：“我不管过程怎么样，反正是你们害得虎子跌下了墙头，摔坏了腿，这辈子都完了！他可是我们家的独苗苗，要给老石家传递香火的，你可得赔我一个儿媳妇！”说着，不待又惊又怒的苗李氏回答，上前一把拽过苗子茜，笑得奸诈：“我看子茜就不错，只要她嫁给虎子，我就什么都不追究了！不然……”石杨氏冷笑两声，“我在村里的名号你们是知道的，你们家就等着身败名裂吧！”
苗李氏本来站起来想要去抢夺女儿，闻言却一凛，止住脚步，石杨氏在石家庄号称“三寸舌”，但凡是她决心要毁坏别人的名声，那从来没有不成功的。苗李氏一开始之所以跟石杨氏虚与委蛇，怕的就是惹恼了她于苗子茜的名声不利。在这个女子的清誉胜过生命的时代，她不能眼睁睁地看着自己的女儿名誉受损，可是她也不想自己的女儿嫁给石虎子这样不良于行地痞流氓！苗李氏很愤怒，一时之间却不知道该怎么收场。
屋里静得连根针掉下来的声音都听得清清楚楚。
突然，里屋里的石虎子大约是被人吵醒了，扯着嗓门喊骂了两句，打破了僵局。
石杨氏冲屋里喊：“喊什么喊，还不是为了给你讨回公道？你这个样子，还想不想要媳妇了？！”
大约是石杨氏的话真的威胁到了他，石虎子嘟哝几句，最终不再言语。
石杨氏这才冷笑着问：“大妹子，怎么样，这亲家，你是认，还是不认？”还未等苗李氏开口，石杨氏又奸笑：“你可得想好了，咱们石家庄‘民风淳朴’你是清楚的，要是让大家听到了什么，可就不好了。”
第十六章 以牙还牙
“放手。”冷静的毫无温度的声音蓦地响起，划破沉寂，掷地有声。
石杨氏一愣，低头看着一脸冷静地看着她的苗子茜，没反应过来，不敢相信一直温柔到有些怯懦的苗子茜会在这种情况之下，如此冷静地跟她说话。
“我说，放手。”苗子茜眉头皱起来。
石杨氏回过神来，看着刚及自己胸部的苗子茜，冷笑一声，并未把她的话放在心上，反而加重了力道，更紧地钳制住苗子茜。
苗子茜吃痛，见状也不跟石杨氏多废话，抬起被石杨氏捉住的胳膊，另一只手抓住石杨氏的胳膊，双手用力，脚尖撑地，顺势从下一转，不但轻松摆脱了石杨氏的钳制，还迫使石杨氏后退几步才站稳了脚跟。
石杨氏瞪大双眼，难以置信。
苗李氏和苗子路也同样惊讶。
苗子茜甩甩被石杨氏抓痛的胳膊，冷声道：“爱�