亲人呢！”易风凌并没有和她说起挽芳楼事情，她是从宁以辰那里打听到的。
挽芳楼！
海茉浑身一僵，这三个字如同挥之不去的阴影一直缠绕着她。
“挽芳楼是个什么地方啊？姐姐在那里做什么？”易曲烟故作天真地小心试探道。
海茉两只手紧紧地握在一起。怎么又感觉冷了呢？她抬头看着一脸好奇的易曲烟，喉咙动了动，声带牵扯着五脏六腑一起隐隐作痛。她咽了口唾液，缓缓说道：“那……是个……妓院，我……我在那里……我在那里……在那里……”
海茉说不下去了，那晚发生的可怕情形一直在记忆深处重复，折磨得她筋疲力尽。如果说出来，他们会瞧不起她，灵儿怎么会有这样一个姐姐呢？不能说！不能说！绝对不能说！
易曲烟盯着她的反应，心中冷笑，她已经完全明白了。她故作惊讶道：“妓院？姐姐你在妓院里？难道是……”刚要说，只听前院传来熟悉的脚步声，美眸一喜，“凌哥哥回来了，不打扰姐姐吃饭了，我去找他们。”
说完，身影一闪，随即出了门。留下发愣的海茉呆呆地望着那一盘早已冷掉的饭菜。
苦涩的甜蜜
这几日，为了筹备即将举行的武林大会，慕容府内上下忙成一片，各色人等来去匆匆。慕容天昊专门在后山的别院搭建了场地，各路持有英雄帖的武林豪杰也纷纷入住慕容府。各大门派也携带年青一辈的弟子赶来参加：除了称雄武林的五岳剑派（即泰山派、衡山派、华山派、嵩山派、恒山派），还有西蜀青城山的九华派、四川峨眉派、东洞庭山太湖帮、义天盟等等。
这次武林大会参与人数与规模是江湖近五十年来最大的一次。自唐末以来，中原地区战争不断，经过五代十国割据混乱，江湖也是魔教祸乱、匪盗横生，一片萧条混乱局面。新王朝的建立，不禁天下开始恢复生机，武林也日趋太平，武林盟主的位置已经空悬了二十多年，是时候推选个人来主持大局了。如今，天下习武之风正盛，各大门派弟子众多，也想趁这个时机以武竞技，扬名天下。
海茉倚着前院大厅的门柱，静静的看着来来往往的人群，于管家在院子中间不断的叫嚷，指挥着下人到处布置场地。
他们忙忙碌碌，行色匆匆，每一个人的脸上都洋溢着兴奋的神情，好一副生机勃勃的画卷，但这一切都与她无关。
这几日灵儿好像很忙，很少能见到他，他的师妹一直陪伴在他左右，两人进进出出，来来去去。他们在前院不是商议事情，就是接待入住的各路英雄。即使见到，还没说上话，又被别人叫去了。
海茉忽然觉的自己很没用，除了小时候的事情，她一点不了解现在的灵儿，他在做什么？为什么来到慕容世家？还有他的朋友，她都不知道，不认识。这失散的十年里，仿佛一片空白，她不知所措的活着，她什么的都不会，什么都不知道。而灵儿学会了武功，长成了大人，他成了江湖年轻有为的侠客，做任何事情都能独撑一面、掌握大局。
而自己呢，还是停留在十年前，十三岁时的自己，除了填饱肚子，她什么都不懂，反而处处需要灵儿保护，这样下去，自己会不会成为他的累赘呢？
每当看到灵儿和他的师妹兴致勃勃的讨论一些事，她插不上嘴，也不明白他们说的什么，只得尴尬的站在一旁静静的听着，就像是被隔离出来的局外人，孤独的站在一边。
正出神，海茉忽然看到刚才还空旷的前院一下挤满乌压压的人群，持刀佩剑，拿枪执矛，好不热闹。
这就是所谓的武林中人吧？海茉正细细地想着，又听慕容天昊浑厚的嗓音响起：“承蒙各路英雄好汉、武林侠士看得起，赏脸参加这次由老夫和师弟北岳豪一起举办的武林大会。各位都知道，自天下平定以来，圣上励精图治，国富民强，江湖武林也逐渐太平，自上任盟主君烈豪卸任以来，盟主之位空悬十余年之久。 这次举办武林大会，是想请各位武林同道一起推荐一位德才兼备、武艺高强的人为武林盟主，带领大家除魔伐奸，共同维护武林正义！”
“谁不知道慕容世家和北岳山庄已统领中原武林多年，论资格，论武艺，慕容前辈当之无愧。” 一个青衣布衫的扛刀大汉嚷嚷道，不少人也纷纷附和。
“哈哈哈。”慕容天昊抚须笑道：“各位抬爱了，老夫和师弟都年事已高，没有精力再去管理武林中事，这也是我们这次举办武林大会的目的。后生可谓，这江湖也该让年轻的小辈大展身手了。所以，老夫宣布：三日之后的武林大会，不论年纪，不论出身，只要武艺高超，心怀正义，最后胜出者即为新任的武林盟主，我慕容天昊一定支持到底！”
一番话下来，下面不少人已经摩拳擦掌、跃跃欲试了，尤其是那些大门派的年轻弟子，兴奋得满脸通红，渴望自己能够在三日后的大会上大施所长，一战成名！
后来慕容天昊又说了什么，海茉没有在意，她躲在柱子后面焦急地在人群中寻找那抹俊逸的身影。
只见灵儿站在大厅的右侧，一身青色长袍，黑缎曲领，玉树临风，薄唇勾着隐约的笑意。他旁边是身着绿裙青罗的师妹易曲烟，巧目盼兮，语笑嫣然。两人站在一起，真是一对璧人，极其登对。
想到这儿，海茉垂下羽睫，掩饰住眸中的黯淡。正要悄悄退去，眼角的余光却瞥见一红一白两个女侠在离她不远的地方窃窃私语。
本来并不曾在意她们，耳边却听见她们说起了“易少侠”，海茉不禁停下脚步。
“妹妹快看，那不是易少侠吗？没想到他也来参加武林大会了！”红衣少女满面惊喜。
“我们在扬州城转了几圈还是没有找到，要不是跟大哥来参加武林大会，又不知姐姐要往哪里寻去。”白衣女子微微叹道。
这对姐妹正是易风凌前阵子在扬州城救下的“雪颜双侠”——潘颜、潘雪姐妹俩。她们回到家里之后，又随大哥来到晋邯，参加武林大会，没想到竟然在这里看见了易风凌，自然不胜欢喜。
“易少侠轻功无敌，阿含雪影剑法更是威力无穷，我想这次武林大会，他一定能扬名立万，一举得魁的。”潘颜掩饰不住内心的兴奋，妩媚的大眼柔情万分。
“唉，姐姐，我看你还是死了这条心吧！”妹妹潘雪摇摇头，无惧姐姐微恼的目光，指着前方说道，“没看见他旁边还有个易曲烟吗？抛去美貌不说，论武功、出身、和易少侠的关系，我们能比得上吗？”
红衣少女低头沉思，又望了一眼易曲烟，说道：“这倒不一定，易少侠要是喜欢她，早就娶回去了。他们不过一起长大，易少侠仅当她是妹妹罢了。”
“姐姐，就算易少侠不喜欢，易曲烟的父亲潇湘子可是易少侠的师傅，如果知道女儿喜欢，还不是一声令下，易少侠纵使真不喜欢，也是师命难为。”潘雪看着自己深陷爱河、无法自拔的姐姐，不禁摇摇头。为了一个遥不可及的人，抛却女儿家的矜持，追在一个男人的后面，真是贻笑大方！
“那又如何，以后的事情谁能知道呢？”潘颜仍旧带着几分痴迷道。
海茉从旁边静静离去，刚才姐妹二人的对话，她听得很清楚。是啊，灵儿真的长大了，有了新朋友， 也有了喜欢他的姑娘。她看得出，易曲烟，还有这对姐妹都非常喜欢灵儿，只是不知道灵儿心里会中意谁呢？
如果灵儿有了中意的姑娘，他们就会结婚、生子，生活在一起。那么，她呢？灵儿如果真有了喜欢的人，还会像这样重视她，保护她，天天想着她吗？他会不会去重视、保护另一个女人？那么，他们姐弟还能生活在一起吗？
如果再次失去灵儿……想到这儿，海茉心里微微一颤，一种说不出的恐慌即刻蔓延全身。那种致命的空虚感，搅得她心神不宁。
第二天一早，海茉刚推开门，就见易风凌双臂抱胸，斜倚着墙壁，朝她微微笑着，一派俊秀风流的模样。
一看见海茉，易风凌眼眸一下亮了起来，居然拉着她的手孩子气地说道：“姐姐，早饭呢？我好饿。”说罢，径自迈进了海茉的屋子。
看着朝自己做撒娇状的易风凌，海茉不禁被他的模样逗得笑出了声，连忙到厨房去端来早饭。
清晨的阳光柔和温暖，淡淡地射透窗上的薄纱，宁静而又美好。姐弟二人就这样静静地吃着早饭，没有说话，却相视而笑，似乎千言万语尽在不言中。
“姐姐，对不起。”易风凌忽然低沉说道，“这些日子，一直忙着帮他们筹备武林大会，还有师傅也来了，几次想来找姐姐，却无暇□，姐姐不要怪灵儿。”
海茉轻轻给他擦拭嘴边的粥渍，微微一笑：“我怎么会怪你呢？灵儿长大了，有很多事情要做，有很多朋友，也不能老陪着姐姐。”
“吃完饭，我带姐姐上街。姐姐还没有逛过晋邯城吧？”易风凌提议道。
海茉微笑点头，眸中尽是欢喜，今日灵儿终于有时间和她一起了。
晋邯古城位于洞庭湖以北，以山地和丘陵为主。这里光照充足，降水丰富，所以农业方面颇为发达。虽然它比不上京城繁华，但地理位置独特，历史也比较悠久，在当时的中南部来说，也算是一个大城①。
晋邯古城的早晨是繁忙的：青石板铺就的道路上车水马龙，人来人往，好不热闹；街旁两侧，小商小贩的叫卖声、吆喝声此起彼伏，喧闹一片。
看着身旁的绿衣少女撒娇似的同易风凌说笑，海茉心里有些怅然，嘴角却抿着弯弯的弧度。无论如何，灵儿今天特地陪她出来游玩，这份心意就够了。
易风凌漫不经心地接着易曲烟的话，黑亮的眸子里闪过一丝不耐，心里微微懊恼。真是扫兴！本来想和姐姐两个人逛逛街，放松一下，结果出门的时候遇见师妹，非要插一杠子也跟着去。
他知道这几日因为武林大会的事情冷落了姐姐，一看到她静静发呆的模样，心里就堵得难受。小时候的姐姐虽然不似师妹这般活泼，却也是生性开朗，想什么说什么。可是现在的姐姐，沉默寡言，什么事情都放在心里，那神思恍惚、茫然不知的样子叫他看得心疼，却又不知道怎么安慰。
“凌哥哥，前方有家衣铺，咱们进去看看，给姐姐买几件衣裳。”易曲烟热情地提议。
易风凌颔首应允，趁易曲烟一股脑地跑上前，他稍微往后一退，大掌随即拉住海茉的柔荑，含笑的双眸朝她一挤。
海茉低头含笑，一丝甜蜜涌上心头，好像小时候，他们就是这样手牵手，一起走过了最艰苦的岁月。
进了铺子后，易曲烟东挑西选，选了一套海棠暗纹的浅紫色窄袖短襦和青色长裙，正要递给海茉，却被易风凌伸手拦下。
“这套不适合，姐姐，你穿这套试试。”易风凌将刚挑的衣裙塞到海茉怀里。
不一会儿，海茉小心翼翼地掀起帘子，低头来到他们面前。
易风凌眼一亮：这套果真适合姐姐！
海茉低头细细打量着衣裙，只见粉色的长袖上襦，如新绽的桃花般清嫩娇艳，袖口微乍，垂下时显得轻盈飘逸；腰间被印金莲花的系带收紧，下身是雪色长裙，一泻到底，裙子的下摆绣着几朵含苞待放的粉桃。
“公子真是好眼光，这是京城云紫阁白曲裳的新作——桃花襦裙，您看这布料、这做工，真是太适合这位姑娘了，简直就是为她量身订做的。”衣铺老板献媚道。
“买下了，姐姐你就穿着吧，真的很好看。”看都没看老板一眼，易风凌就决定了。
此时的姐姐，仿佛与记忆中桃色的身影重叠，清新淡雅，娇美动人，含着浅浅羞涩和淡淡妩媚。易风凌的眸色更加深邃，漆墨般的黑瞳一望无底，柔情四溢。
易曲烟盯着微微出神的师兄，脸色一沉，握紧了腰间的银鞭。
出了衣铺之后，三个人走在街上，气氛忽然有些凝重。刚才喋喋不休的易曲烟一下子沉默了，不再言语。海茉有些担忧地望着她。
停在一个小摊面前，海茉心不在焉地摆弄着摊上的东西，试图说些什么来缓和一下气氛，话到嘴边却又不知道如何开口。易风凌却好似没发现一般，神态自得，朝她笑得温柔无限。
海茉手中正把玩着琉璃挂饰，余光一瞥，眼皮一下跳了起来，只见右边的摊子上摆着一叠脸谱面具，其中一张，惨白的脸上画着一半哭脸、一半笑脸，极其诡异。
手中的琉璃珠一下散落在地，海茉惊讶地望着眼前�