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明空继续向智缘介绍着西夏的情况，〃……至少夏主雄心悖悖的军事改革，以我看来，是遥遥无期。夏国底层之百姓与兵士，因为夏主失信不能真正减少赋役而感到失望，虽则不至于民怨沸腾，但依我的观察，则百姓与兵士，亦不会十分支持夏主。而各级官员、各部落的首领、贵人、缙绅，若非漠不关心，便是已明白改制无法成功。加上梁乙埋不断派人散布谣言，蛊惑人心，这些人对改制都已不抱任希望。梁乙埋数日以前，曾经请我过府，替他卜卦……他蛰居不出的日子，眼见就要结束了。〃〃梁乙埋已将箭搭在弓上。〃智缘沉吟着，〃夏主那方又如何？〃〃李清诸人，皆不信佛。〃明空摇了摇头，〃从表面看来，似无异常，夏主与李清众人，看似深陷改制的各种事务当中，焦头烂额，对梁乙埋根本没有足够的警觉。〃〃那师弟以为我们又要如何应对？〃〃莫若顺其自然。〃明空沉吟了一阵，方压低声音，道：〃我有一个想法……〃〃哦？〃明空的双手不停地拨动着佛珠，一面说道：〃梁太后与梁乙埋皆信佛祖，对我亦甚为亲厚……〃智缘望着明空，悟道：〃师弟是说……〃〃正是。〃〃也好。〃在一瞬间，智缘便做出了决断。
李清接连几个月，都难得露出一丝笑容。改制遇到的困难，超出他的想象。成立讲武学堂，本意是培养一批忠于夏主的中级武官，为重建一只由夏主亲自掌握的军队作准备，但是每一项改革的出台，都意味着新的利益瓜分，连讲武学堂也难逃此劫。各方势力闻风而动，拼命向讲武学堂安插自己人，并且竭其所能地攻击异己。到了后来，竟然所有讲官的名额，都被梁乙埋与仁多澣这两大实力派瓜分殆尽，连文焕都被排挤出来。
李清与文焕盘腿对坐在一间静室之内，轻声读着新科状元郑大恩的一份奏折。〃……陛下临朝愿治，欲思革故鼎新，须权归于上。若权不在陛下，则……〃〃说得真轻易。〃李清摇摇头，放下手中的奏折，〃如今的夏国，哪可能权归于上？内有太后掣肘，外戚专权；主上欲抗衡梁氏，便不能不倚重仁多，仁多因此而自大，俨然自成藩镇。纵使果真驱除梁氏，焉知仁多不为董卓？〃李清放肆的说着，猛然想起文焕是仁多族的女婿，连忙收嘴。
文焕微微一笑，示意李清不必介意。〃迫不得已，亦只能倚重仁多。依我之见，主上若想独揽大权，终须仿效辽国。辽主登基以来，便以契丹、汉、奚三族为国之根本，重用汉、奚士人，不仅使国内三大族不致互相仇敌，收恩于上，并可以此牵制契丹贵族。主上若要改制成功，终须倚重汉人。〃〃没有兵权，终是无用。〃李清只觉得文焕的说法，听起来不错，但是实施起来，根本不可行。
〃若是组建一只全由汉人组成的军队呢？大夏国内汉人，劲勇并不逊于蕃人。若是建成这样一支军队，由主上亲自控制，又当如何？〃文焕突发奇想。
李清眼睛一亮，随即黯淡下去，他无奈地叹了口气，反问道：〃朝中谁会同意？〃文焕也默然。
〃如今只有一策可行。〃李清咬着牙，几乎是一字一字地低声吐出这句话。〃否则，任何改制，最后都不会有好下场。〃文焕甚至没有抬头，他已知道李清想说什么。〃若是失败，又当如何？〃李清站起身来，踱至窗边，背对文焕，没有说话。他心里非常明白失败的后果，一旦失败，自己可能会死，夏主可能被软禁成为傀儡。但是，事到如今，还能不赌上一场么？自己真的甘心做一辈子的蕃人么？如果夏国成为一个汉化的国家，汉人在夏国有着光明正大的地位，如同现在的辽国一样，汉人可以穿自己的衣服，用自己的文字，并且分享权利，那么为这个国家效忠还是可以接受的。但是……无论如何，李清心里其实是非常地在意，他究竟是象个汉人一样活着，还是象个蕃人一样活着！
如果不能象汉人一样活着，活着的意义也就相当有限。这一刻，李清的心里，有了一种决然。若是这个国家最终也改变不了成为〃蕃邦〃的命运，那它也没有存在的价值——李清虽然不知道这些词汇，但是他心里却是确然这么想着。
〃若真是那样的话，便降宋吧！〃李清在心里默默地说着。这个想法冒出来的时候，李清用一种留恋的目光看了一眼窗外的景色。
文焕移过身注视着李清的背影，他并不清楚李清在想什么。这几个月来，他不断的诱导着夏主秉常，坚定他不除梁氏，不能改制的信念，将改制遇到的全部问题，都推到了梁乙埋身上。新科状元郑大恩的这篇奏折，更是恰到好处——这必将进一步坚定秉常〃梁氏不除，夏难未已〃的信念。
文焕非常期待地盼望着西夏内乱的到来。〃但愿石帅已准备妥当。〃文焕也在心里暗暗说着。
简单地忠诚于大宋，比起李清那种不自觉地对华夏文明的忠诚，的确要简单得多。
时间的流逝，有时极慢，有时候又极快。
西夏国内的局势，随着时间的流逝，越发的紧张，对利益的争夺也越发的激烈，隐隐已显出几分剑拔弩张的气氛来。在七月的时候，一直告病的梁乙埋突然之间宣布病情好转，隐忍了将近一年的梁乙埋，似乎已经确定自己又重新站在了有利的一面，正式上表弹劾李清等人乱国，请求夏主暂停改制，起用元老重臣，驱除倖进之臣。秉常将这份奏折留中，只是派人好言抚慰梁乙埋，叫他〃安心养病，莫问他事〃。但是梁乙埋既然出了头，便决不肯〃莫问他事〃。白天越来越短，黑夜越来越长。空气中的风一日凉似一日，天空也似乎渐渐高起来。在以往，这意味着西夏的大军要出动，而宋朝的防秋正式开始。但是，仲秋之时，一桩大事，再次震惊了整个兴庆府，甚至是西夏全国。
九月，董毡突然出兵，抄掠凉州，斩首五百级。禹藏花麻下令守将出兵报复，结果被董毡打了个伏击，折损三百骑！
军报传至兴庆府，朝野之间，弥漫着愤怒、无奈、羞辱的情绪。
梁乙埋要求领兵出征，报复吐蕃，但是西夏国内盛传董毡的出击是受石越密令，目的是警告不肯听话接受宋朝提出的和约的西夏，如果大举出兵，不仅仅不一定能打得赢董毡，反而可能导致宋军趁虚而入。自元昊去逝后，夏蕃之间的战争不断，西夏的确也从未占到过优势。报复吐蕃的打算，就此被压了下来。
但是以兵威雄踞西北，曾经有打败过所有的邻国纪录的西夏，沦落到任人欺负的地步，却始终是无法忍受。战争并且胜利，才是西夏立国的基础。
深感屈辱的夏主，在战报传至兴庆府的第二天，就决心尽快重建铁林军，恢复西夏的军威。冲动的夏主完全忘记了自己曾经向民众许下的诺言，西夏在失去了宋朝的岁赐之后，府库资金并不宽裕，而且还要优先满足兴建佛寺、佛像的需要，重建铁林军所需要的资金，已不是西夏的国库所能承受。于是秉常接连下诏，在全国范围内增税，并且强令中产以上之家，甚至贵族出资报效。
不满的情绪如同瘟疫一样在西夏全国范围内蔓延。
大多数西夏人，特别是党项人，会为西夏的战败而感到羞辱甚至怒不可遏，但这绝不意味着他们愿意献出自己的财产，来为大夏报仇雪恨。大多数普通人，最在意的事情，永远是自己的财产。
更何况，夏主信誓旦旦要减免税赋的诏令，颁布还不到一年。这一年来，税赋并无半分减免，反而要增加一大笔钱，所谓的〃改制〃，究竟是怎么一回事？如若只是官员们穿什么衣服，用什么礼仪，这关普通百姓与士兵们什么事？科举与讲武学堂，离普通百姓与士兵们也一样的遥远。
所谓的改革，除非有足够的实力信念坚定的采用极端的手段，否则，想要成功的唯一办法，就是在让大多数人感觉到自己因为改革而受益之前，至少不要让他们感到因为改革而受损害。
年轻的秉常显然不明白这个道理。耶律浚用前一个方式而成功，石越用后一种方式取得成绩，但是秉常却既无耶律浚的决断与实力，又缺少石越的智慧与耐心。
唯一的悬念，只是最后一根稻草，究竟在何时，由何人来压上……
十月十七日。这是一个天气晴朗的早晨，霜早已融化，淡蓝的高空如冰一般地澄澈。路边的枫树、杨树，红叶飘坠，承天寺的菊花，正是盛开之时。
五百余人的卫队戒备森严，在这秋天的清晨，更显出几分肃杀之意。
〃大病初愈〃的国相梁乙埋拜过佛之后，便在明空以及一干僧人的陪同下，去参观承天寺塔。前不久，承天寺迎来了一位高僧的舍利子，便供奉在承天寺塔之内。
〃不知道这承天寺塔，较之宋朝的开宝寺塔如何？〃站在承天寺塔下，听着铁铃随风作响的声音，梁乙埋的心又开始膨胀起来。宋朝汴京的开宝寺，与相国寺并驾齐名，是东京右街僧寺的首领。开宝寺舍利塔是汴京最高的塔，八角十三层，高达三百六十尺，本是木塔，但是毁于仁宗庆历四年的雷火，在石越回到宋朝之前的二十年，亦即耶元一零四九重建，同样是八角十三层，但是却是琉璃砖塔，因为塔的外表呈铁褐色，俗称〃铁塔〃。开宝寺塔号称汴京〃形胜之所〃，若单以高度而论，被焚的开宝寺木塔自然最高，铁塔与承天寺塔却是不相上下，但是随同之人，却毕竟无人知道，又恐说错招人笑话，不便胡谄，一时间竟然全都瞠目结舌。
明空也是怔了一会，忽然灵机一动，笑道：〃好叫国相得知，敝寺正有一个宋朝高僧西游，在此挂单。若唤他出来一问，便可得知。〃〃噢？宋朝高僧？〃梁氏一门，都极为崇佛，梁乙埋立刻笑道：〃既有高僧在此，怎不早点请来相见？〃〃只恐唐突国相。〃明空笑道。一面向小沙弥吩咐道：〃快，去请法明大师。〃法明却是智缘在承天寺塔挂单用的假法号。见着小沙弥应声去了，明空又向梁乙埋笑道：〃这位法明大师，早年学道，通晓易理，后皈依我佛，佛法精深。真是天授之人。〃梁乙埋听到这话，心中一动，又问起〃法明〃的情况，明空一一回答。二人说得一阵，便见小沙弥引着一个须发皆白的僧人，缓缓过来。梁乙埋料是法明，忙整了整衣冠，郑重相迎。果然，便听明空合什向那个老僧人躬了下身子，道：〃师兄，这位便是大夏国的国相，国相好善乐施，亲近佛门，亦是我佛有缘之人。〃〃法明〃脸上却是波澜不惊，只向着梁乙埋微微一礼，宣一声佛号，朗声道：〃阿弥陀佛。贫僧法明，见过国相。〃〃高僧不必多礼。〃梁乙埋亦合什回礼。
明空在旁笑道：〃师兄自宋朝来，可知这承天寺塔较之开宝寺塔，孰高孰低？〃〃塔之优劣，不在高低。〃〃法明〃淡淡回道。〃山在不高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。一塔之高下，又何足道？〃〃大师高明。〃梁乙埋连连点头，笑道：〃我等俗人之见，让高僧见笑了。〃〃岂敢。〃梁乙埋虽是国相，〃法明〃却始终保持着淡然的态度，言语中并不因此而加以辞色。
〃听说大师精通易理？〃梁乙埋含笑注视明空。
〃天下之大道，并无二致。儒释道三教，亦是同源。以易之无穷，贫僧岂敢说精通易理，不过粗晓一二而已。〃〃大师过谦了。〃梁乙埋笑道，〃不知我是否有缘，求大师片言指点？〃〃法明〃目中霍地精光一现，看了梁乙埋一眼，随便又眼帘垂下。〃国相是想问卦、看相、还是测字？〃〃大师自南朝来，便测字罢。〃梁乙埋笑了笑。早有随从捧了文房四宝过来。梁乙埋提笔沾墨，沉吟着，实则梁乙埋并不通擅文墨，他能写出来的汉字，并不太多，至少比他认得的少很多。他想了一会，在两个随从捧着白纸上，挥笔写了一个草书的〃去〃字。他素来听人说某人写字〃力透纸背〃，却不晓其意，只是写起字特别用力，写到最后一笔之时，手腕用劲，竟然将纸给戳破了。写完之后，梁乙埋又端详了一下，自觉颇为得意，方得意洋洋地将纸交给〃法明〃。
“法明”接过纸来，仔仔细细看了一眼，便将纸张认认真真的叠好，放入袖中。梁乙埋与明空莫测高深�