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“原来如此！”金兰也不知道李氏说的是真是假，但是她早就听说过，朴彦成将自己的长子改名为“慕宋”，在汴京出生的次子取名为“忠赵”……金兰在心里摇了摇头，不管怎么样，在她心里，朴氏夫妇的确已经没有那么让人讨厌，哪怕他们口里提及高丽之时，没有一句好话。也许，是清醒的高丽人实在太少了。
她忽然想起一事，“听说朴大人要出使北朝了？不知何时启程？”
“明日便要离京。”李氏骄傲地回道。她的确有骄傲的理由——如果没有绝对的信任，宋朝绝对不会让朴彦成去当苏轼的副使。大苏文名动天下，在外国尤受敬重，对于朴彦成夫妇来说，他能成为苏轼的下属，无疑更是一种荣幸。而且，官家还特别恩准，允许朴彦成带家属赴任——这是一种极大的光荣。李氏本来不忍心离开两个孩子，但这时也决定随夫上任，只将两个孩子留在汴京，托付给她移居汴京的哥哥嫂嫂照看。
金兰点了点头，她不知道这么多事情，却明白了李氏为什么不告而访，急急忙忙想见到自己的原由。“如此，请多保重。”
*
送走李氏之后，金兰便开始思量起来，盘算怎么样才能借力打力，以解决朴彦成所提醒的问题。她虽然认为她姐夫王运也算是一代英主，但是以高丽国内的局势，如果通过正常的途径——上表、廷议、下诏，便会将所有的压力都集中到王运的身上。即使王运以极大的魄力来保护普通海商的利益，却不可避免地将使失望的贵人们产生怨恨的情绪，这种情绪与现在国内对海外贸易不满的声音夹杂在一起，很容易被别有用心者利用，这自然是极危险的事情。在金兰看来，惟一的办法，便是将保护普通海商利益，当成宋朝贷款的附带条件，“强加”给高丽。这样那些贵人纵使心有怨言，也只能怨恨宋朝——但他们对宋朝是无可奈何的，所以最多便只能迁怒于安州巷的使者交涉不力……金兰正想着要怎么样才能说服安州巷，得到他们的支持，脑中忽然闪过一个几乎是完全无关的念头——宋朝为何要派遣朴彦成为苏轼的副使？这个念头一浮出来，便如同生了根似的，怎么样也赶不走了。她不由自主地，反复思索起这个不同寻常的任命来……
以朴彦成的能力与对宋朝的忠诚，出任驻辽副使，绝无问题。但是，宋朝在辽国已经有了一个才华横溢，令辽国贵族士人几乎无不钦慕的苏轼，再派一个精通诗词歌赋的朴彦成去，不显得有点多余么？朴彦成固然精擅契丹大小字，还会说高丽语、女直语；但大苏却是那种所谓的“天才”——他去辽国之前，对契丹语几乎一无所知，到那里不到一个月，便已经可以用契丹语写诗了！只要他愿意，这个世界上不存在他学不会的语言。况且，在金兰看来，天下所有的国家，贵族无不会讲汉话，语言对于正副使者这样的官员来说，意义不大。
她以一种女性的直觉，相信朴彦成的新任命绝对不是那么简单的，但是，无论她如何绞尽脑汁，却也猜不透背后的玄机。
“哎！”金兰不由叹了口气，却见一个婢子领着管家急匆匆地走了进来，那管家见着金兰，便慌慌张张地说道：“不好了，夫人，出事了！”
“嗯？”金兰皱了起眉头。
那管家连忙细禀道：“小的刚刚听说，朝廷派了中使去大名府，差人打听了，还有两个御史随行……”
“什么？！”不待他说完，金兰脸已沉了下来，“快，备车，去学士府！”
因为唐康的案子，唐府上下几乎已成惊弓之鸟。听到朝廷派人去大名府锁人，而且竟然是中使与御史一同出动——如此大的阵仗，人人皆不免疑心是唐康的案子有了什么反复。金兰在石府门前下了马车，等不及通传，便不管不顾往内院径去。石府的下人不知道出了什么事，也不敢拦她，只得一面在前面引路，一面有人小跑着先去禀报。金兰方进了中门没多远，便见阿旺带着两个婆子迎了出来。金兰见着她，不待她行礼，便焦急地问道：“阿旺，哥哥嫂嫂可在家？”
阿旺从未见过金兰如此失态，亦不知出了什么事，只回道：“夫人去大相国寺还愿去了，学士正在见客。”
“见客？”金兰顿时愣住了，她虽然急得上火，却到底也不敢在石府乱来，抿着嘴想了一会，又问道：“那侍剑呢？你去叫他来，我见他也是一样。”
“是。”阿旺连忙应了，一面朝身边一个婆子问道：“你知道侍剑在哪里么？”
“刚刚听丫头说他在花园给大娘做竹马……”
“那你快去叫他到寒春厅来。”阿旺一面吩咐，一面对金兰笑道：“请县君先到花厅喝杯茶，即刻便叫侍剑过来。”
*
但侍剑却并不在花园里。
在熙宁十七年的时候，石府的规模，已经发展到整条学士巷都属于石越的产业。这并不是石越有意“自污”以避嫌忌，而只是不知不觉的“自然”扩张。
当时，宋朝官员的待遇优厚，宰相每月的俸禄便超过三百贯，石越不仅俸禄拟于宰相，更是比大部分的官员都要富裕。象当今向皇后的先祖向敏中，是真宗朝的名相，为官以清廉著称，称得上是两袖清风，却因为与当时另一个宰相张齐贤争娶一个寡妇，而闹得不可开交，直至惊动皇帝——其中原因亦很简单，程颐曾经一语道破其中奥妙：只是因为这位寡妇有十万贯的家产陪嫁！但是号称有“度量”、为官清廉一介不取、称得上位极人臣的向敏中，之所以贪图这十万贯的陪嫁，却也是有原因的——虽然宋朝分家别居已成风气，几世同堂的大家族已经很少，但是大部分高级官员，往往还是要负担整个家族的开支，如果加上往来迎送的必要应酬，这些高级官员不仅称不上富裕，甚至还会显得很拮据。而十万贯，无论如何都是一笔巨款，相当于一个宰相三十年的薪水！向敏中后来很尴尬的被那位寡妇拒绝了这门婚事，倘若他能活到熙宁年间，必定会很羡慕石越——不说别的进项，单单是伐夏之后的赏赐，便有数十万贯之巨！而且，石家算得上是人丁不旺，除了石起之外，没什么正儿八经的族兄族弟，更没有一个巨大的家族需要奉养，花上几千贯，便足够安分守己的石起当个富家翁了。在熙宁朝的宰相中，能勉强和石越比一比的，也只有吕惠卿与冯京二人而已。
而石府的家业，初期本是由潘照临和唐康打理的，梓儿入门之后，按照宋人的习惯，便逐渐移到了这位女主人身上，到熙宁十五年以后，便全是由梓儿和侍剑负责了。梓儿到底是出身商人家庭，货殖之术倒是天生的本领，不声不响之间，石府的产业已是越来越多。仅以学士巷的赐宅来说，园庭台榭，皆不足道，因为石越做过安抚使，又当过枢密副使，为了表彰文武并重之意，竟然还修了专门的校武场——不过，这地方几乎常年闲置着，多数的时间，倒是给石蕤和她的玩伴们玩耍用。
然而今天，校武场中，平素空空荡荡的兵器架上，都插满了货真价实的兵器。刀枪剑戟，寒光耀眼。侍剑将削到一半的木马藏在身后，瞪大眼睛，看着校武场上的较量。
这是难得一见的比武。
王厚使的是一柄军中常见的斩马刀，他的招数全是大开大阖，气象严整，但每招每式，都显得盛气凌人，常常是以攻代守，甚至只攻不守。而另一方的何畏之，持的虽然也只是一杆军中常见的红缨枪，但他手中的红缨枪，倒似一条毒蛇一般，走的全是阴柔诡异一路，每每攻击的，都是让人意想不到的地方。然而他虽然出招狠毒，但侍剑却看得明白，何畏之只要遇到危险，手中的招式便马上成了虚招，他的招式虽然让人眼花缭乱，却是九虚一实，多数反而是侧重于防守，仿佛是在耐心地等待机会，便可给人致命的一击。
二人你来我往，顷刻间便过了数十回合，侍剑早已注意到，王厚的刀法都只是军中常用的刀法，乍看上去并无过人之处，有时候竟让人以为极其平庸，以招式而论，远远不及何畏之的枪法，但他就仗着自己臂力过人，每一出手，都是势大力沉，令何畏之不敢缨其锋芒，若依理而论，久而久之，这样战法，王厚自然力气不继，难免要落败——但是，事实却似乎并非如此，两人打到现在，已经过了数百合，侍剑根本看不出王厚有一丝半点后继乏力的迹象，反倒是何畏之久久等不到王厚力竭的一刻，显得有点心浮气燥起来了。
侍剑不由得微微摇了摇头。
却听身边的慕容谦笑道：“侍剑为何摇头？”
侍剑看了一眼石越与潘照临，见二人都只是含笑不语，便照实回道：“小王将军全是仗势欺人，若非天生神力，这般打法，断不是何将军敌手。”
慕容谦看了侍剑一眼，笑道：“这有何不可？比斗自然是要以己之长，攻彼之短。我倒但愿我能仗势欺人，赢得越轻松越好。譬如用兵，若我有十万大军，对方只有数千之众，我又何苦多费心机，只管团团包围，猛打猛冲便好。”说罢，不由自失地一笑，叹道：“若我一辈子都能打这样的仗，夫复何求？”
“但小王将军到底是冒险了些，这只是校场论武，若是两军交战，他这般攻多守少，杀敌一千，自损八百，只能是两败俱伤。”侍剑有点不太服气。
“果真是打仗，哪有功夫过了这许多招？”慕容谦笑道，“战场之上，没什么一对一的公平较量，真到了白刃肉搏之时，还是不怕死、力气大的占便宜。”说罢，慕容谦又笑笑，道：“不过，依我看，何莲舫也不是喜欢和人光明正大肉搏血拼的主。”
“这是知人之论。”潘照临突然插话，淡淡道：“何莲舫最喜欢的，是人家酣然大睡之时，他走到榻前，割下首级，奏凯而归。”
慕容谦不由莞尔一笑，“郭相公真是好推荐——但愿去了益州，打的全是这样的仗。”
“那也未必。”潘照临不阴不阳地应了一句。
慕容谦一怔，看看潘照临，又看看石越，却见石越只是凝神看着校武场上的比武，仿佛全没有听见他们说什么，他心里顿时明白过来，亦若无其事地转过头，一面笑道：“此话怎讲？”声音却不由自主地低了几分。
“将军读过这个么？”潘照临随手从袖子中掏出一本小册子，递到慕容谦手中，慕容谦低头一看，又是一愣——封皮上赫然写着“取大理十策”五个正楷字，他迅速翻开掠过，却是一本奏章的抄本。他看看这抄本，又看看校武场上的何畏之，默默将小册子递还给潘照临。
“何莲舫似有伍子胥之志——不过，过去我却一直以为他是想匡扶段氏的——究竟他打的是什么主意，没有人猜得透。只是这番将军与王将军入蜀，是去平乱的，不是去兴边衅的。益州要尽早安定下来，朝廷要休养生息，然后才能图谋恢复北面。况且大理一向谨奉朝贡，兴无名之兵，不义之师，非国家之利。郭相公荐他，是惜才之意，西南夷之地，正是他的老巢，若能得他之助，平定叛乱，自然事半功倍；但若让他引着我们踏进另一个泥潭……”
“潘先生放心，我理会得。”慕容谦淡淡一笑，道：“我是个嫌麻烦的人，西南夷已经够麻烦，绝不想又被扯进另一个**烦中。”
“那就好。”潘照临叹了口气，道：“你那点麻烦，其实不算什么——何时启程去益州？”
“要等皇上的旨意，也要看枢府什么时候确定调往益州的河朔禁军。”慕容谦平淡地说道。慕容谦目不转瞬地望着校武场上的两团黑影，心里却是在苦笑——皇帝要从河朔禁军各军各营中分别抽调一个指挥的兵力混编入西军入蜀平叛，当时王厚一口答应，慕容谦心里虽然明知这样麻烦，却也不敢多做声。但是，先不论以后如何统率指挥，单是混编军队，便需要时间，军队从驻地一动，便有成千上万的麻烦事跟随而来，更何况这样抽调部队，是几乎要闹得河朔禁军全部鸡犬不宁？调谁去，不调谁去？有人想去，有人不想去……河朔禁军士兵骄横，是出了名的。
不过慕容谦也没有那个好心去替韩维、郭逵操心。他心里真正担忧的，还是延误军机。王厚在皇帝面前打下保票，除了抽调五千名有战斗经验的西军之外，不需要再调动其余西军，更不需要殿前司禁军。本来这也不算是吹牛——兵不在多，而在精。有了这一部精锐，再加上蜀中原有的禁军，平叛是足够了。二人在京兆府会合之时，曾经促膝谈心，甚至以为到了益州后，可以将那里的一些残兵败将打发回家。但王厚的话音刚落，枢密副使郭逵便找上门来了，给他们�