然，对家里老头子的解释是“也顺便知道一下我叔的情况”。
三份报纸中，《西京评论》太文了，田烈武听不太懂，就连报博士解说的时候也不一定说得清楚，而《新义报》很多话明显是放屁——新法有那么好吗？田烈武深表怀疑，当然他不敢说出来，只是心里不信罢了。不过他还是很爱听《新义报》，因为他和很多人的观点一样，《新义报》是朝廷办的，状元爷主笔，那说的话，可信！当然他最喜欢的还是《汴京新闻》，《汴京新闻》什么鸡毛蒜皮的小事都有，而且还有“广告”，那报博士有时是连着广告也一起读出来的，会仙楼旁边的“李家老字号”，就在《汴京新闻》上打了广告，连着那些伙计都神气，整天拿着张报纸对客人说：“我们这是报纸上登了的……”不过对于《汴京新闻》上的什么以民为本，民为贵君为轻之类的话，田烈武是想不太明白的。我一个小捕头，怎么可能比赵官家要“贵”？这不是扯淡吗？想了好久，田烈武才想明白，这是因为桑公子是个读书人，又是个大好人，他这是帮老百姓说话。
这天约了吕大顺和往常一样踏进会仙楼的田烈武忽然感觉不太对劲——会仙楼客人比平日多了许多，而且看打扮全是些读书人。心里纳闷的田烈武也不知道什么原因，一边上楼一边冲身边的吕大顺问道：“大顺，怎么多出许多人了。”
吕大顺笑道：“瞧你糊涂的，礼部试就要开始了。各地贡生都来考试，连贡生带书僮，得有多少人呀？加上白水潭学院新年级开学，我们这边还好点，你去白水潭看看，那叫人山人海。”
田烈武拍了一下脑袋，恍然大悟。噔噔噔三步两步挤到楼上，找了个位置坐好，要了一盘豆角，一盘小炒獐子肉，一壶老酒，和吕大顺一边对饮一边听报博士读报。这报搏士读的报纸，却是《汴京新闻》，他先读了一段关于礼部试的报道——《汴京新闻》是三大报中最灵活的一份报纸，桑充国特意组织了人手去采访礼部官员，以前参加科考的成功人士，介绍经验，提醒考生注意事项，专门做了个“省试专题”。相比之下《新义报》就死板得多，三位状元主笔的优势都不会利用，让桑充国等人很不理解。不过这却是题外话——那些考试要的注意事项和经验，参加省试的贡生们自然是大为欢迎，踊跃购买，让《汴京新闻》的销量一路攀升，但是对于田烈武来说，却未免有点索然无味。
好不容易把这些东西全部读完，报搏士清了清嗓子，捡出一段新闻，摇头晃脑的读道：“本报最新消息，白水潭学院第一届技艺大赛定于九月十日在新建体育场开幕，为期十五天……比赛项目分马术、剑术、格斗、射箭、蹴鞠、毽子……单人团体共三十六项，第一名可得金质奖牌与钱三十贯之奖励……以上云云。”
这段新闻立即引起了许多人的好奇，吕大顺喝了一口酒，呼道：“报博士，这比赛是怎么个比法？报纸上说了没有？”
报博士朝这边做了个揖，笑着回道：“这位客倌，这个我也不知道。不过报纸上说欢迎参观……”
吕大顺不以为然的说道：“读书公子踢踢毽子，玩玩蹴鞠也就罢了，怎么会去比剑术、格斗呀？”
他这句话显然引起很多人的共鸣，连不少读书人也在交头接耳，议论着白水潭搞的这个什么“技艺大赛”是不是有辱斯文。
却听酒楼西边有一个年青人站了起来，朗声说道：“各位不曾读书吗？孔圣人也会剑术的，大丈夫出则将，入则相，须当文武全才。国朝读书之人久不习剑术技击，桑山长的见识，让在下佩服不已，届时在下一定要去看看的。”自然没有几个人知道这是石越的主意。
田烈武抬起头打量这个人，只见他二十二三岁，剑眉星目，脸色略显苍白，身材清瘦，身穿一袭白色棉布长袍，虽然显得很旧，却洗得干干净净，腰间系着一条黑色布带，扎了一个漂亮的结，腰带上插着一根绿色的竹箫，虽然一看就知道不是富家子弟，但是整个人神采飞扬，顾盼生辉，气质清雅得紧。
这个年青人见田烈武在打量他，便朝这边点头一笑，田烈武也不禁点头微笑致意。又听他说道：“白水潭学院乃是天下学院之宗，在下今科若不得中，还要投入白水潭学院读书呢。诸位存在下此想之人，只怕亦不在少数吧？”
当下很多人轰然称是。的确不少人打了这个主意，听到这番话，心里暗自点头的不少。除了一些老书生，指望着连试三科不中，朝廷恩赐同出身的之外，只怕十个有九个想到白水潭就近读书。
田烈武见这个书生气度不凡，心里顿生结交之意，但是自己终究只是一个小捕头，粗人一个，和读书人结交，未免有点高攀的感觉，当下心中迟疑，却见一个身穿白色丝袍的书僮走到那个年青人面前，行了一礼，说道：“这位公子，我家主人有请，不知可否赏光？”
那个年轻人倒是怔了一下，不过马上从容问道：“不知贤主人是？”他见这个书僮就能穿丝袍，其主人非富即贵，自己是个穷书生，父亲早死，由寡母辛苦带大，自然是不认识这样的人的。
书僮微微一笑，用手指了一间雅座，笑道：“我家主人就在里面，公子见了就知道。”
当时读书人入京考试，无不想结交名流以抬高声誉，大部分都是欲求一个引路人而不可得，有这种机会送上门来，这个年轻人便是清高，亦不能不心动。当下抱拳道：“如此有劳带路。”
这一番对答田烈武因为自幼习武听力胜过常人，故此虽然远了一点，却听得清清楚楚，他目送着书僮把那个书生带入东边的一间雅座，心里不禁好奇心起，那个主人是谁？这么神秘。正在想着要怎么样去偷听一下，忽然吕大顺捅了他一下：“田头，你看……”
田烈武连忙循声望去，原来竟是那天在小酒铺插话的年轻人走了上来，今天他一袭白色丝袍，更见飘逸，跟在他身后的，还有四个黑袍儒服的人，两个年纪稍轻，二十四五岁，两个年轻略大，有三十四五岁了。这一行五人走到东边，寻了一张桌子坐下。那个年轻人经过田烈武身边时，嘴角不易觉察的露出一丝微笑。
会仙楼在很多年后，改名“群英会”，而发生在这个酒楼上的事情，也成为很多人津津乐道的话题。这是大宋历史上颇具戏剧性的一幕。
在会仙楼楼上东边的一个靠窗的雅座内，一身便服的石越朝侍剑引进来的年轻人抱拳说道：“适才见公子气度不凡，大为心折，故冒昧相邀，还望公子恕罪。在下石越石子明，不敢请教公子尊姓大名。”
那个年轻人本来想到这里面的人物肯定非富即贵，但是走了进来，还是吃了一惊，算上三个书僮打扮站立侍侯的，一共七人，其中竟有三个佩金鱼袋的，另有一个布衣，虽然神情憨怠，但是一双眸子亦可见其气度，绝非凡品。这时石越站起来说话，只有那个布衣跟着站起，另外两个坐着一动不动，虽然都是常服，但是身份之尊贵由此可见。而石越自报名号，几乎把这个年轻人吓得一怍。
石越石子明，桑充国桑长卿，大宋年轻人眼中的双璧，而尤其是石越，在年轻人眼中，完全和一串褒义词连在一起。现在这个传说中的人物这么平易的和自己说话，自称“在下”，年轻人不由一阵激动，他缓和了一下紧张的情绪，长揖答道：“在下高邮贡生秦观，草字少游，见过石大人。”
他这么自报名号，倒把石越吓了一跳，不过石越脸上却是丝毫不动声色，心里快速的计算着，秦观是有名的词人，但是现在肯定还没有拜在苏轼门下，石越依稀记得他是元丰年间的进士，离现在还有许多年，这么年轻就考上贡生了？
石越心中，一方面固然是猛然见到历史上大名鼎鼎的人物的惊讶，虽然他已经见得太多，但是像秦观这种人，却是要另当别论的；另一方面他的热情却褪色不少，因为对历史上秦观的印象，让他认为秦观不过是一个温婉的词人，这样的人物，在政治上能对自己有多少帮助，石越深表怀疑。何况秦观还考上贡生了，明年中不中，谁能一定知道呢？历史因为自己，早已变得面目全非。刚才在雅座听到他谈吐不凡，石越记起李丁文的话，本来颇有招揽之意……
这些想法本是一瞬间的事情，秦观能知道的，是石越依然笑容可掬的说道：“原来是秦公子。请入座，我给你介绍一下，这位是冯执政大人，这位是刘庠刘大人，这位是李丁文李先生。”
原来这却是石越和冯京在此为刘庠接风洗尘，刘庠虽然被贬，但是他毕竟不比别人，他对于当今皇帝，是有拥立之功的，邓绾一倒台，石越和冯京就为他求情，趁着王安石心情大好之际，刘庠终于可以换个好地方了——权知郑州。现在王安石正在如日中天，刘庠也不愿意声张，低调绕道回汴京一趟，见几个人就赴郑州任上。
秦观连忙一一见礼，特别对冯京十分尊敬，须知冯京是大宋少有的几个三元及第的人物，所谓三元，就是解元、省元、状元，三场考试，场场第一。这样的前辈，自然很让正准备参加省试的秦观尊敬。更何况，冯京还是参知政事，富弼的女婿，朝中旧党硕果仅存的旗帜……
石越等他们答礼完毕，便请秦观坐了，问道：“秦公子一向做的什么学问？”
在石越和冯京这样的人物面前，虽然年岁只比石越小几岁，但是秦观也只能执弟子礼——再猖狂的年轻人，见了这样的大人物，也不能不收敛。当时坊间流传几句口号：“通达六经王介甫，天下文章苏子瞻，若谓二人皆不足，孔孟之后有子明。”这种口号虽然称不上雅训，对石越也颇有抬高，但是大宋士人的心中，这个年轻人的地位尚在王安石与苏轼之上，却是不争的事实。
此时这样的“大人物”和自己说话，秦观不由得变得谦逊起来，当下敛容答道：“学生所习，无非六经，亦读《论语》、《孟子》，此外石大人《三代之治》、《论语正义》、《七书》亦略有涉猎。”
石越点了点头，老气横秋的说道：“秦公子年岁尚轻，能尽通六经，亦很了不起。”
秦观苍白的脸上闪过一丝红晕，连忙解释道：“绝不敢谓尽通六经，学生资质平庸，仅于《诗经》略有所得。”
刘庠是有点刻薄的人，否则也不至于当年面辱邓绾，他见秦观拘谨，忍不住在旁边笑道：“那亦不错，唐人谓三十老明经，秦公子二十多岁能通一经，亦不算太老。不过公子是要考进士，还是要考明经呀？”
秦观听他取笑，骨子里的狷介性情便忍不住发出来了，当下不亢不卑的答道：“刘大人，现在省试进士亦要考五经，不考诗赋了，明经一科亦已取消，学生是没有机会做老明经了，也比不得当年刘大人少进士的风采。”
刘庠虽然少有文名，八岁能诗，但中进士却比较晚，当年因为岳父遗奏补将作监主薄，入仕之后才参加进士考试，虽然终于进士及第，但的确不是少年得志之人。他取笑秦观二十三四岁才通一经，读书不够用功，差一点点就变成“老明经”了，秦观便以牙还牙，笑骂他中进士太晚。所谓“三十老明经，五十少进士”，秦观这里说他是“少进士”，是语带讥讽的。
这等话在坐的谁听不出来，当下冯京便皱了皱眉毛，心里暗骂秦观轻佻；石越虽然早知道秦观必有这种书生狷介之性，但也忍不住有点担心刘庠生气；李丁文似笑非笑的看着秦观和刘庠，摆明了看热闹。
不料刘庠却并不生气，嘻笑道：“秦公子伶牙利齿，只怕自己未必不做少进士。”
秦观自恃的一笑：“能不能中进士，那自有命数。学生今科不中，便当往白水潭读三年书，三年后卷土重来亦未可知。”
他这时少年意气，自然说话间挥斥方遒，总觉世间一切事皆是容易。冯京心里虽不以为然，但他既不喜欢秦观的性子，便自持身份，不去搭话，若不是看石越的面子，早就拂袖而去。石越和刘庠却喜欢他这份少年锐气，当下刘庠笑道：“若能在白水潭学得三年，出来亦不失为一真书生，养好这份书生之气，将来虽然不能为一方面干吏，却是个好御史。”
石越本来和刘庠并不是太熟，不过出于政治上的考虑，他要为刘庠说好话，算是在政治上对旧党的回报，这时听他对秦观的鼓励，不由大起好感。
秦观心中也有几分感动，起身长揖一礼，朗声道：“多谢刘大人教诲，学生自当铭记。”
石越虽然心里有了个成见，认为秦观不过一�