“好。我们答应帮忙。”
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第十六章 黄雀在后（1）
王宫周围的地段，多为豪门贵族的居所，沿路所见的房舍建筑都是大量财富和无数巧匠工人心血的凝集。圣爱希恩特二王子居住的映月宫，却仍是它所在的街区中最醒目的建筑。
叶卡特留希王子是个火焰一般霸气的男人，性情暴烈张扬，永不安定，勃勃的野心仿佛要吞噬一切。追随他的属下，还有他的敌人，都给他冠上了“火狮”的称号。叶卡特留希王子入住映月宫后不久，便按着自己的喜好翻修了宫殿。豪华宏大自是不必说了，从头到脚还弄成醒目的大红色，嚣张地在所有人的眼中燃烧，与本人给人的感觉惊人地相似。
这样的宫殿本就不是让人感觉亲切的地方，自从两位王子间爆发王位之争后，这里更成了都城中动荡不安的源头之一，普通老百姓就更鲜少有愿意靠近这里的了。夜晚时分，人气稀薄的映月宫恰如其名地映着月色发出淡淡红光，颇有幻想故事里反派策划阴谋的巢穴的味道。而其中一间房间中，应景地响起了颇具阴谋色彩的对话。
“日间测试的结果怎样？”
“恭喜殿下，魔核光炮不愧是我国顶尖炼金术师十年心血的结晶，其发射的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有！而且更奇妙的是，把魔核光炮对空发射，爆炸范围内的建筑物就不会受多少破坏，爆炸的景象也不显眼，但爆炸范围内的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡，这一点无论是大魔法师还是巨量的爆炸物都无法比拟……”
叶卡特留希王子一边听取武官的报告，一边带着近乎膜拜的虔诚神情爱抚着房间中央陈设的巨大机械。金属的外壳映射着青蓝的无机质冷光，而在男子眼中，这却是能助他实现雄霸天下梦想的珍兽。就像武将总是喜欢自己擦拭保养心爱的兵刃一样，如果不是每日都要花费大量时间和王兄相互算计周旋，他恨不得由自己来亲手调试它的性能。
没耐心听完武官巨细无遗的综合报告，二王子截断了他的话问道：“魔核光炮的稳定性怎么样？”得到属下肯定的答复后，他满意地笑道，“那还有什么好说的？让他们马上投入生产！”
然而武官迟疑了一下，面有难色地答道：“……可是，根据研发人员的报告，这一台魔核光炮是在一次偶发意外中试验成功的，同批的其他实验机型都失败了。而且之后再怎么研究，也找不出令这台机型成功的原因，因此……至少目前，尚无法再生产出同样的机型。”
汇报完毕，那武官平日虽大胆，此时也不由冒出冷汗。他明白主上很看重这光炮，自己却必须得告诉他这是仅此一家，再无分号，十年的巨大投入只换来一架偶然成功的机子，根本无法量产以用于大型战场上……火爆的“火狮”发起怒来，自己能保住一条命吗？
片刻沉默后……
“哈哈哈哈！”不料，武官却听见二王子厚实的胸腔中传来快意的笑声，他诧异地望向主上。
“在偶发意外中试验成功的？反过来讲，也就是原本不会成功的事因为意外而成功了！”王子仰天长笑，竟是豪情万丈，“这是真神佑我啊！这次一定可以把那个亚历威尔德扳倒了！”
叶卡特留希王子现年三十四岁，正是精力充沛，盼望大展宏图的年纪。王国里的武官对他没有不钦佩叹服的。王子雄壮伟岸的身体中非凡的精力和武勇，强悍霸气的处事风格，无不合乎武官们对心目中能够威慑天下的王者的憧憬。而他本人也正有意将武官们对他的憧憬化为现实。
只是他的实力不及一向被视为正统，在王朝中的势力可说是根深叶茂的大王子甚多，一直都被压在下风，难有作为。甚至连他与开发魔核光炮并列进行的另一个重要项目，也在眼看就要有成果的时候被对方破坏了。叶卡特留希的劣势一直持续着，直到上个月发生伦达芮尔拍卖会事件。原本大王子亚历威尔德已经掌控了国王的大部分职权，但伦达芮尔拍卖会上左丞相哈林拉夫的猝死令他的权力根基发生了动摇。
几乎所有的圣爱希恩特人都知道，左丞相是大王子最强有力的支持者。亚历威尔德王子的整个权力阶层，可以说有大半是依据左丞相手上的人脉和实权建立起来的，他可以说是亚历威尔德派系中至关重要的角色。叶卡特留希王子也曾打过除掉他以动摇王兄势力的主意。知道哈林拉夫好色，他派过两个美女杀手，打算让他死在床上，不过最后死在床上的却都是自己派去的杀手。
看来他知道左丞相的重要，对方当然也知道。哈林拉夫那老头就算是上床的时候，也被保护得滴水不漏，根本无机可乘。因而当哈林拉夫的死讯从伦达芮尔传来时，出乎了所有人的意料。有魔法禁制和严格保安制度保护的伦达芮尔，本可以说是天下最安全的地方了，可哈林拉夫偏偏就是死在那里。不是死于事故，也不是死于刺客剑下，而是莫名其妙地被守城护卫一颗拐了弯的火球击中，至今人们仍说不清他究竟是怎么死的。
叶卡特留希王子同样也不知道哈林拉夫的死乃是有心人所为。不过这对他来说也并不重要，重要的是“他已经死了”这个事实。虽然二王子平时的信仰并不虔诚，不过当他收到哈林拉夫的死讯，不由得有顶礼膜拜真神的冲动。
这是神给自己扳回劣势的最好机会！
第十六章 黄雀在后（2）
叶卡特留希立刻意识到了这一点。而后，情况也确实向着他预料的方向发展。
哈林拉夫的猝死不仅令大王子少了一个老奸巨猾的智囊，流失的人脉更是急剧削弱了他的力量，而且突然出现的权力真空引发势力大洗牌，一消一长之下，叶卡特留希王子终于站到了与亚历威尔德王子对等的位置，王位之争不再是一面倒，开始变得更趋激烈。
叶卡特留希的形貌个性都酷似千年前的圣王铁血王，坊间市里一向有传言说他是铁血王转生。他本人亦颇受这类流言影响（或者说他的野心令他相信这种说法），加上原本就有些“自己并非寻常人”的自我膨胀的想法。因而对这两次将自己向霸主之梦更推近一步的偶然，他很快便将之全部归结于“天命”，更加笃信自己才是真正能够君临圣爱希恩特，不，也许是更加广袤的大地的主人……
在国都黎卢一带，大王子握有皇家骑士团、魔法公会这两支强大力量，得到王国大半的老臣和文官的支持，二王子掌握王城护卫军，实力相对较弱；而在黎卢之外，二王子却占了上风。这也是大王子虽然在黎卢的实力压过二王子，却不敢直接对他动手的原因。二王子有王城护卫军的支持，很难在短时间内制服，而只要时间稍一拖长，外省支持二王子的驻军必定叛乱反攻国都，届时大王子的戏也就到了退场落幕的时候了。反过来，二王子虽然在外省的力量胜过大王子，但他人在黎卢，如果轻举妄动，想调动外省驻军回都对付大王子，他也无法保证在驻军抵达之前自己能顶得住大王子的反扑。
僵局持续到现在，叶卡特留希王子已经不耐烦了。而上天很体贴地为他安排好了后天的大好机会。
武官在短暂的错愕之后，很快领会了王子的意思。官场上的人，自然都有几分阿谀奉承的本事，他赶忙拜伏于地大声道：“殿下果然是天命之王！亚历威尔德王子一向把自己保护得很好，我们的人很难近得了他的身前。难得他这次自己出了宫，又会经过西城这种不需要顾忌的地方……这一定是真神的恩宠，先是令哈林拉夫左丞相亡故，又令殿下得到了魔核光炮这样的神器，现在更给我们安排了绝佳的行刺机会！属下万分荣幸，能在有生之年跟从殿下这样天生的王者！”
叶卡特留希王子心中更是畅快，抚着冰冷的杀人武器纵声长笑：“好吧！后天就让王兄见识见识这魔核光炮的力量！他大概想不到，那时候的炮声就是为他鸣响的丧钟！”
四壁的烛火似乎被王子浑厚的笑声所震动，明灭摇晃起来，房间内奢华的陈设被拉扯出变幻不定的暗影，华丽感完全被诡秘阴森的气氛所盖过。……果然很合乎“反派策划阴谋”场面的感觉。
王子笑声止歇后，武官小心翼翼地提醒道：“倒是有一点……这几个月来安帮的行动越来越猖獗，而且他们似乎有着不错的情报来源，经常预先查知我们的计划，已经屡次干扰到我们的行动了。不知道到时候他们会不会又跳出来捣乱？”
对于下属的担心，二王子不大放在心上：“按着先前的安排去做，应该就足够应付了。那群小老鼠中没什么了不起的角色，闹不出多大事！现在还是多想想怎么对付随行护卫王兄的骑士团吧。”
随后两人开始专心商议后天行动的具体安排。他们谁都没有察觉，就在他们上方，天鹅绒帷幔的一角以一种非自然的形状微微扭动着，帷幔下隐约响起女子娇甜的声息。
如果将无形的事物化为有形，帷幔下就会现出一双交叠着的修长美腿悬在半空，还在不耐烦地轻轻摇晃，光亮的棕发随着身体的晃动如有生命般轻轻飘荡，其中的一绺则被它的主人无聊地抓在手中把玩，再向上，琉夜美丽的脸写满了郁闷。
“真是啰唆的家伙！害人家等了一整天才讲到正题……浪费美女宝贵的青春可是很大的罪过哦！”
虽然她的真实年龄跟正常人理解的“青春”有着很大的差距，不过她本人好像完全没有意识到这一点……
“这就是他们行动的路线？”
“是啊。”把根据探听来的情报绘成的路线图交给艾里后，琉夜心不在焉地摆摆手，直接转身走人。在那个蛛网灰尘密布的旮旯里待了这么久，虽然没有身体，她还是觉得又累又脏。“我要去好好洗个澡，再睡个美容觉，没事别吵我。”
艾里暗叹一声。看她一副很累的样子，他也着实不好受。
当然不是心疼，是惶恐。琉夜可是个没去招惹她都会陷害自己的人物，这次让她受罪，不知道以后会给自己招来怎样可怕的“回报”……只怪昨天一时口快，竟为了安帮的事而欠下她人情。
昨日他答应帮忙此事后，卡特尔面带难色地说起一向负责在三王子和自己间传递消息的索普已死，恐怕消息会有延误，没法在短短一天内得到魔核光炮的消息。艾里想起自家琉夜乃是幽魂一缕，虽然她在精灵领域以外的地方，不寄魂在月炎身上魔法能力便大打折扣，但她来无影去无踪，却正是做间谍的大好人才，于是他脱口便说可以拜托她帮忙打探消息。当时说得痛快，一时竟没想到会有什么后果。唉，所以说最不想被卷入别人的争斗了！
艾里憋着一肚子不爽快，将路线图带给卡特尔等人，大家很快制定出计划。也算不上什么计划啦，反正重点就是埋伏在魔核光炮行经的地方，等时候到了便跳出来搞破坏，现在所能做的，也只有选好适合伏击的地方和安排好参加行动的人。昨天不少人等琉夜消息一夜没睡，除了不了解情况，干等着明天一起去砍人的艾里闲得这里转转那里转转，东拉扯一句西拉扯一句外，安帮所有人都在为明天的行动忙得团团转。众人行动的热情，令艾里有些惊讶。
第十六章 黄雀在后（3）
那不是因为利益或是权势而激发出的热情，凭着近三十年的人生阅历，艾里感觉得出来。
他们既不是大王子的人，也不是二王子的人，去袭击二王子的军队不会给他们带来什么好处，他们更像只是出于某种本能而去做这件事的——动物守护亲族的本能。他们是在保护自己的家。
与其说是安帮在聚集民众反抗权贵们殃及平民的争斗，不如说是民众为保护自己而行动时自然而然形成安帮。这样的组织全然不能等同于艾里过去所接触到的为了牟取名利而集结的帮派。对于明天协助安帮的行动，他渐渐不像刚开始那么排斥。
掌握了确切的运送路线，第二天的行动就变得容易多了。虽然二王子的人马也作了伪装，将魔核光炮分散装箱，扮作货物，但在有心人的观察下，还是免不了露出些许蛛丝马迹。有艾里这等高手出手，尽管二王子安排在暗处护送的十几个精锐手下立刻跳出来阻拦，也被他飞快摆平。
惟一超出他们预计的，是二王子竟亲自前来押送魔核光炮！
为防有人捣乱，叶卡特留希王子出发前将队伍分为两队，以大队人马打头作为幌子吸引人注意力，真正的魔核光炮却是放在后头一辆不起眼的骡车上。二王子恃仗过人武勇，向来喜欢亲身上阵，更加上想要亲眼看到最大劲敌的覆亡，第一时间品尝胜