“不，另外的是你接下来为我服务的佣金，一个礼拜一枚。”
“尊敬的阁下，我们与村民的约定还没有履行，信誉同样是佣兵的美德，我们……”安斯斟酌了一下，他并不愿意为里奥服务，格纳的身手远远高于他们，一言不合就痛下狠手的作风把他吓到了，现在却反而要雇佣他们，总不会让他们牵马倒水白拿拉兹，想想一阵恶寒，只有一种可能用到他们，那就是炮灰。
对视着里奥睿智的眼神，安斯咬着牙终于没有把拒绝的话说出口，对方的神情不容他拒绝，他无可选择。
听安斯言语间极力想维护佣兵的荣誉，却也默认了雇佣协议，尼奥笑了笑，没再多说什么。有坚持的人，就有底线，就可以给予一定程度的信任。
再严格的条约也约束不住无原则的无信之人，相反简单口头约定却可换来珍惜荣誉之人的信守承诺，人心有时就是最后的保障。
现在差不多是午后二时时分，位置距离双子河约三十余里的林间土路上，里奥和他的队员们整装完毕。
五个人四匹马两头毛驴，外加藤框里一大一小两只小狗。给养全部转给一头毛驴背上，两匹驽马卸掉了负担，一时间不适应在一旁傻了吧唧的戳着。
“鲁克，野猴阁下，我们就此分别，后会有期。”里奥端坐马上，一脸笑意如遇春风，仿佛与老朋友道别，挥了挥手，身后众人也跟着上马。
年轻的佣兵只轮到毛驴坐骑，还要照顾两只小狗，一脸的不满意，不过看在一个礼拜就有一个月收入的份上，心里还是美滋滋的。转头看向他的叔叔，红彤彤的脸色上布满阴云，却是一脸的沉重，不知道在想些什么，感觉侄子的目光扫视过来，勉强挤出来一丝笑容，却也比哭的还难看。
吃饱喝足，淋浴在春日午后暖洋洋的日光下，纳特的身影显得格外高大威猛，看不出来一丝的傻气，高大的个子翻身骑到驽马身上，压的驽马一阵摇摆，几乎有点走不动道似的。
“爵爷，后会有期。”野猴躬身行礼，心里暗暗骂道，“遭了瘟疫的，才和你后会有期。”
“野猴。”里奥刚要动身又停了下来。
“爵爷。”干瘦的佣兵不得不再次弯腰应答。
“你的同伴伤势不轻，那把牛角长弓暂时也用不上了吧，不如先借给我们吧。”里奥不客气使唤道：“鲁克把弓和箭囊都拿来。”
“好好的牛角长弓染成绿色，你以为你是精灵射手啊。”里奥讥讽道，“咦！”他抽出一支看起来像绿中蒙着白霜绿得发亮的空心竹子箭杆，箭镞上带有针，若有深意的扫过三个佣兵。
转手将弓递给纳特，“纳特，你先用着，小心箭矢有毒。”
“很不错，有机会老爷收你当扈从，这个赏给你。”抛给鲁克一枚小金拉兹。“长弓下次见面还你们。”里奥高声道，拨转了马头，轻轻催动马，格雷西得得得小跑了起来。
格纳朝纳特他们挥了挥手，拍打每一匹走骑的屁股，示意他们跟随上去，这一队奇怪的骑兵，勉强排成一纵行军队列逶迤而行，格纳最后一眼扫过路旁的三个佣兵，殿后启动。
三个佣兵不约而同抹过额头的汗珠，虽然相当于三人一半家当，一壶珍贵的毒箭被强索而去，但命还在，毫发无伤的躲过此劫。依然值得庆幸。
踏过缓坡向下，身后隐隐传来一阵争吵，为那枚金币是赏的还是赔偿而争执叫嚷。一枚小金币，几句话就让出生入死的伙伴离心离德，安斯看向里奥的眼神更加敬畏，也为自己和侄子的命运祈祷。
回归主路离双子河已经很近，驱马慢行了一个小时，沿途不时见着一些被蹄印践踏的田土，还有多处放火烧毁的痕迹，砍伐树木推倒的路障，也有几个掉在树上示众的尸首，不过纳特都是摇头表示不认识。
几间林中空地遍布着人踪火迹，乱七八糟的蹄印。却也不是长时间停留，倒像是刻意为之。如此明显的破绽，里奥倒也不确定匪徒到底要做些什么。
穿过田野间的防护林，来到一处林中砍伐场，树枝和茅草搭建的简陋草棚，歪七倒八，石块垒起来的炉灶被推倒在地，只有几处火堆尚且冒着袅袅青烟，却是到处都空无一人。
里奥和格纳下马查看了一番，可以肯定这里应该是偷砍河滩树林树木的盗伐者的营地，感觉仿佛突然遭到匪徒袭击，将人全部掳走了一样。不过也有可能警觉的逃走了，这些盗伐者本来就狡猾如偷粮的硕鼠，一件工具也没有遗留似乎也佐证这一点。
营地里反正一个活物都不见，也没有厮杀的血迹，只有微风吹过树林，阳光透过摇动的树叶间隙射下来，斑驳的光斑印在众人的脸上。
不理会众人严肃的表情，只有格雷西一个在林间欢快的蹦跳着，追逐点点圈圈的光斑，引得毛驴背上的花斑“汪汪”的叫唤，几欲冲下地来。
没有收获到有用的信息，里奥沉思不语，和格纳翻身上马，驾坐骑退回队列。队伍的位置变动了一下，格纳靠前，和里奥两骑并行，纳特跟佣兵安斯第二排，年轻的佣兵维文带着毛驴排在最后。
安斯催坐骑靠上里奥，“里奥，转弯出了这片林子，西南向前两里就是河滩密林了，穿过去就是河堤林道。”
“嗯。”里奥嗯了一声表示知道，一路上熟悉以后，安斯遵照里奥的要求不再称呼他为爵爷，之间的关系融洽了不少。得知里奥击杀了众多的匪徒，年轻的佣兵维文虽然将信将疑，却也不在用鄙视纨绔子弟的目光注视里奥了。
众人乘着坐骑穿过营地，拐下侧道，这边的道路泥土中垫了沙，踏上去软软的，想来平日盗伐者也有采砂维护，可以想见即使是雨天也不会难行。
但现在此刻路上只有稀稀拉拉的蹄声，鸟兽的踪迹全无，仿佛一片死寂，如此过于沉寂的景色，看着就让人沉闷。
心中明白林子中必定有人潜伏，这才吓跑了往日喧闹的鸟兽，格纳和安斯都带着警惕，纳特取出了弓箭，他可是反应迅疾的重弓箭手，上天也算公平，有一失也有一得。神让有缺陷的人自信于世的诀窍很简单，先让你的骆驼迷路、丢失，再让你找回一匹骏马来。
忽然前面响起了数声“呦呦”的鹿鸣，短短长长，那是林贤友呼唤同伴的笛声，格纳打出手势，安斯、纳特脸上的神色方才缓和下来，格纳嘬嘴打出了忽哨，尖锐的声音响过林间，回应了一个长长的鸣叫，路边林间隐约的人影这才显出身形，高声问道：“来的是哪位领主的护卫？”
里奥点了点头，格纳高声答道：“沃特堡的护卫队。”
“你们不是？”一个质问的声音从林子里传出，“说出你们的真实身份。”
里奥他们唰的举起武器，纳特手中的木箭更是瞄向声音传出的地方，“阁下，出来一见，不要藏头蒙面见不得人。”
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第十七章 冲锋
更新时间2011…7…21 10：44：55 字数：3161
“伏波伯爵，半日不见就不认得朋友了，呵呵。”一个肉呼呼的脑袋，从一棵树后探了出来，正是刚刚出言的声音。
一个林贤友装备的胖子从密林之后探出脑袋，然后挤出整个身体，哈哈的笑着。他罩在链子甲上面的军袍已经有些破旧，因为需要在密林中穿行，头盔拿在手里，露出一张笑嘻嘻却很友善的脸，和里奥像着老朋友见面一样，亲热的打着招呼。
里奥愣了一下，也会心的笑了，这位正是会议中种豆林贤友身边表情丰富的胖子林贤友，里奥记得戴夫子爵介绍的时候，叫他巴萨罗穆，名字的意思为农田之子，似乎他们魏斯－穆勒堂区的林贤友们名字都离不开田地。
“哦，巴萨，我很担心你刚刚会被树卡住，幸好这里的树林够宽敞，哈哈。”里奥打趣道，一个轻松的招呼拉近了两人的距离，里奥跳下马和走过来的巴萨，两人地手甩到一起紧了紧的握了握。
巴萨脸上隐藏着些难色，不过很快就一闪而过，他看到里奥丝毫没有勋爵的架子，像老朋友一样随意，满眼皆是喜悦和兴奋，连忙将头盔带上扶正，朝身后挥手喊道：“告诉罗夫特，是沃特堡的蔷薇伏波伯爵来了。”
这时，几十步外道路旁的树林中，一群民兵也顶着挂满树枝树叶的伪装现出身形，其中，穿着皮甲的三人快步来到里奥面前，一起躬身行礼道：“参见伯爵阁下。”
他们身后又陆陆续续地出现了数十人，男女老少皆有，手中握着砍树捉鱼种地所用的斧头鱼叉锄头等物，只有先前伪装的民兵手里才有稍具武器模样的木抢，见着巴萨所说的伯爵老爷，都要走过来躬身触底行礼问好，这些百姓可能从未见过如此高位的贵族，神色都有些慌张不知所措，有几个人忙不迭跪下试图亲吻里奥的靴子。
里奥脸色十分的不满意，他有些恼怒地摇了摇头，向众人还了几礼过后，说道：“巴萨罗穆林贤友，奥格斯格家族什么时候高高在上，需要人民的顶礼膜拜了，公民林贤友永远和平原上自由的人民紧密在一起，而不是踏在民众的身上。”
“我个人觉得，在这片洒满自由的平原上，需要我们顶礼膜拜只有自由和尊严，别无他物。”里奥说道：“该死的，我为此刻的自己感到羞耻。”
“别在意，里奥，他们是因为遭受了惊吓，所以才会如此，来，我带你到我们林子中的营地去。”巴萨有些尴尬，随即就自我解嘲的说道：“叫我胖子，豌豆在里面。”
里奥刚进入林子，红黑的脸庞依旧一声泥土气息的班克罗夫特林贤友，已经带着两个人迎接过来，干瘦的身体披挂着链子甲，虽然还算合身，却总是给人一种小孩穿大衣的滑稽的感觉。
跟在左边的一位是一身黑色礼服装扮，四十多岁的中年司铎。燥闷的林子里空气中带着阵阵闷湿，神父穿着厚礼服袍子，领口的扣子扣的紧紧的，神情肃穆，里奥真怕他会捂出一身痱子。班奈特陪在班克罗夫特身旁，见尼奥过来，向他点点头。班奈特神父是双子河东岸这一流域的传教者，同时也是这一带自治村庄的医生，十数年间播撒福音之余救治了数不清的村民，深受村民的爱戴，他的事迹里奥也有所耳闻，当下里奥怀着尊敬之心赶忙回礼。
“伯爵阁下，这位是柏宜斯林贤友，那些村民都是他的领民。”班克罗夫特向里奥介绍他右边的林贤友。
“叫我里奥就好。”里奥问道：“诸位停留在此，是前方河滩树林有匪患的情况吗？”
如果不是班克罗夫特的介绍，里奥绝对难以相信，眼前这位满脸络腮胡子一幅憨厚像的壮年男子也是位林贤友，里奥还以为他是班克罗夫特带来的军士来着。胖子和豌豆林贤友怎么说也还有一身链子甲，这位老兄干脆裸着两只膀子，提着两只斧子就来见客了。
作为一名林贤友除了武技与品质之外，最重要的是钱。这话虽然有些无奈却也是真真的实情。
世间第一批最早的林贤友都是贵族和有钱人，因为没有钱绝对负担不起置价昂贵的装备。林贤友自身要三到四匹轮换的马，每匹马会吃掉大量的精粮食料，一场漫长的战役下来往往就能吃穷一位不太富裕的林贤友所有的存粮；盔甲都是去铁匠铺量身定做，当然不可少的还有扈从的装备，这些可不便宜，一把无销的剑也合2－3个大金拉兹。按少的来算，单个人的军事装备，要耗费大约四十到五十大金拉兹，约摸可买二十头牛，亦即一个小型村庄犁地的牛犊量，这还没有计算战时的损耗。
这样的开支，平民是无法承担的，普通的二十户也未必供养起一个林贤友的征战，看着刚刚那帮子村民的穷顿摸样，里奥也就能理解柏宜斯林贤友为何连链子甲也穿不起了。
话说回来柏宜斯林贤友如果能年轻一点俊俏一点，找一位资助人也许可以齐整装备，不过前提是资助人是兽虐爱好那个类型的。在大陆上找一位寡居贵妇老婆是许多年轻见习林贤友最大的梦想，二十出头的林贤友配上四十岁左右的寡居贵妇，是财富与武力，性福与幸福的最佳结合。亚尔维斯就期望里奥能帮助他圆这个梦想。
这片林子离河滩密林不过里许距离，躲避在此的村民好像就是盗伐者营地逃难过来的，民兵人员也不在少数，林贤友也有三名却驻步不前，显然前方密林中有不明情况，至少是三位林贤友没有把握解决的匪患。
里奥问话，有求与他的柏宜斯林贤友自是不敢怠慢，当下将将这里的情况一一禀明。自柏宜斯林贤友来说，那帮老少村民是来这里补苗植树的