枕边，常常一个人把玩，慢慢长大，渐渐丢到一边，额娘却让人收拾干净，仔细地存了起来。妈妈的死促使她斩断与京城的联系。这些年漂泊海外，自由中有很多辛苦，辛苦中充满快乐，忙碌充实，只在偶然间想起那些人，过去的时光。
她现在的生活，是妈妈希望的吧？最终也没能见上一面，妈妈在她心里始终是八叔那幅画上的样子，比如今的自己还要年轻，还要无忧无虑。
最后一次玩那些木头，是和淑儿福惠一起。不过几年，乖巧的福惠没了，文静的淑儿远嫁。经历了这么多生离死别，额娘是不是老了许多？身体可还好么？
她站了很久。老板娘出来看见，上前招呼。怡安回神笑笑，指了几样，掏出碎银付钱。见她空着手，老板娘好心给了个竹篮，把几件东西放进去。
怡安提着篮子往回走，心中仍然伤感。囡囡出生后，眼看她一天天一点点长大，每次想起妈妈想起额娘，都有要哭的感觉。但愿她们母女永不分离。
“给小姐请安。”一个大汉来到她跟前，垂手打了个千。
觉得有些面熟，怡安仔细想了想，惊讶而不安：“是你？你怎会在这里？”是往广州送信的那个侍卫。
“小姐不必惊慌。老爷吩咐过，不得打扰小姐。只是夫人听说小姐生了位小小姐，备了份礼物。老爷命小人送来，聊表心意。”说着，递上来一个锦盒。
怡安接过来，拿着：“额娘她，身子骨还好么？”
“不大好。”
怡安咬了咬唇：“老爷他，可好？”
“也不是太好。”
怡安站着，垂头看着那个锦盒，不说话。
“小人住在钱记客栈。倘若小姐有什么吩咐，要带什么话，可命人到客栈找我。”
见怡安提着个篮子拿着个锦盒回来，两眼含泪，神思不守，靖夷有些担心，问明原委，不知说什么好。
怡安呆呆地看着两手乱抓，嘴里咿咿呀呀的女儿，好一会儿，说道：“爹，我想回京城看看额娘。可是——”她跨不过妈妈死亡的阴影。
靖夷迟疑了一下：“有些有关你母亲的事，应该告诉你。”那个灵魂的最后秘密。
怡安听得呆住：“爹，我不明白。我妈妈到底是什么人呢？”
“你妈妈是佟楚言，不过不是佟家长大的那个佟楚言。我说不清，可有时候会觉得，死的是佟楚言，你妈妈的魂也许只是回家了。”
“回家？”怡安努力吸收想通：“爹，你是说，妈妈也许没死，换了一个身体，换了一个样子？她会到哪儿去？”
“我不知道。”他不知道先前那个灵魂去了哪里，也不知道后来那个会去哪里。她们也许都活在某处，也许都死了。对于还活在这个世上的人，她们已经不存在，就是死了。他只是不忍看着怡安一方面思念养母，一方面介意生母之死，不忍见她挣扎于对养父母的爱恨之间，害怕她错过什么终生后悔。
晚间，怡安对筱毅说了今天的事，想要进京一趟，探望皇后。
筱毅沉吟一阵，叹道：“我也听说了，皇后凤驾欠安，你想去就去吧。只是，船厂那边，我叫他们做些改动，还得盯着。要不等船造好了，我再陪你去？”
怡安想了想：“我一个人去吧。你专心造船，正好那船还要过些日子才能完工，我趁这工夫走一趟。囡囡有爹照顾，同秀嫂也熟了。我也放心。皇上当初没逼我，到如今更不会逼我。我就是去看看额娘，很快就回。”
“天子无戏言，可是四阿哥——”
怡安嗔道：“你想什么呢？四阿哥是什么人？什么女人没有？我已嫁为人妇，连孩子都有了，风吹日晒的，一身黑皮，整个儿一个村妇，也就在你眼里还是个宝。”其实，她心里并没有这么放心，所以更不能让筱毅和囡囡陪她去。
筱毅咧嘴而笑：“明白就好，早去早回，别逼我唱一出千里寻妻。”
京郊，圆明园。皇帝寝宫，雍正皇帝正在静室内打坐参禅。
一个年轻太监一溜小跑而来，离了百来步停下，凑到另一位太监耳边轻语几句。那太监轻手轻脚地紧走几步，来到静室外，对侍立着的高无庸耳语几句。
高无庸面上一喜，点点头，走到静室门口，隔着帘子，轻声回禀：“皇上，怡安格格到了。”
顿了一下，帘内传来皇帝的声音，又是欢喜又是欣慰：“到了？当真回来了？这么多年，到底还是回来了。皇后知道了么？”
“奴才这就命人去皇后那边报信。”
帘内一阵响动，高无庸连忙抢进去扶着皇帝起身。
雍正皇帝的头发几乎全白了，也许因为新近生过一场病，瘦得厉害，行动还需人搀扶。
皇帝想了想：“到水阁去吧，宽敞，说话也自在。怡安进来，直接带她过去。传话下去，除了皇后，别的人，朕今儿都不见。”
到水阁，刚刚坐下，就听高无庸喜道：“皇上，格格来了。”
雍正抬头，有些昏花的眼睛对着门口，望着那个窈窕的身影一点一点走近来，心中突然恍惚起来。这是谁？是他眼看着一天天长大的女儿，还是她？
看见座上憔悴虚弱的皇帝，怡安悲从中来，所有的不满怨恨都飞到了九霄云外，跪地磕了三个头，泣道：“阿玛，不孝女儿怡安回来了。”
雍正一怔，落下两滴老泪，喃喃道：“回来了，终于回来了！回来就好，走近点，让阿玛看看。”
怡安走上前，握住他伸过来的瘦削的大手。
雍正上下打量，有些心疼，有些安慰，良久，问道：“怡安，你快活么？”
“女儿很快活。”
“自由么？”
怡安点点头：“女儿自由自在，就像天上的鸟儿，想飞到哪儿就飞到哪儿。”
“那就好，那就好！”雍正露出微笑，想了想，又问：“那个傻小子对你好不好？有没有骂过你？有没有让你受苦？有没有人欺负你？缺不缺什么？……”
怡安鼻子发酸，心里暖暖的软软的，吸了吸鼻子，撒娇道：“阿玛一下子问这么多？让我从哪儿说起呢？”
“噢？”雍正失笑：“待会儿，你额娘问的更多，还是等她来了，一块儿说吧。”
话刚落音，就听外面报道：“皇上，皇后来了。”不多时，一乘软轿被抬进水阁。
“额娘！”怡安流着泪迎过去。
四阿哥弘历被拦住了去路：“四爷，皇上有旨，今儿除了皇后，谁都不见。”
“那么，我明儿再来请安。”弘历不露声色地笑道，转身离开，心中却有些疑惑。虽说皇上刚生过一场大病，来探视也是应该，可皇后这一向身体很不好，常居宫中，行动也不方便，怎么会突然来这园子？就算有事相商，命心腹跑腿送信传话也就是了？什么样的要紧事非得亲自跑一趟？在园子里住了两天，怎么今天才突然想起关上门说话？这两天，皇上身边那些侍卫太监似乎有些紧张神秘，出了什么事？皇上跟前只有他和弘昼两个儿子。弘昼行事荒唐。皇上一向倚重他。依稀地，他能猜到皇上的打算。既然这样，还有什么事非得避开他，瞒着他？
弘历心中一动，叫过两个心腹，命他们去打听。不多时，几条消息传了回来，弘历的心跳快了起来：她回来了？！
怡安一身宫女打扮，随着太监往外走，想起方才情形，心中仍然伤感。弄不好，就是最后一面了。
“给四爷请安，四爷吉祥。”太监有些紧张。
“唔。”弘历的眼睛紧紧盯着他身后垂着头的女子：“这个是谁？要到哪儿去？垂头丧气的，是犯了错送去受罚么？”
“不是，是，四爷——”那太监大急。
弘历理也不理他，仍旧对着女子说话：“进来多久了？谁带的？见了皇阿哥，怎不行礼请安？平时在那里当差？”
怡安无奈，只得低着头，行了个礼，闷声说道：“四爷吉祥。”只盼他满意了，赶紧放她过去。
弘历眼中锐光一闪，突然伸出手抬起她的下巴，对上那双错愕慌张的美丽眼睛，脑中突然一边空白，然后是无尽的欢喜：“怡安，真的是你！你回来了，你回来了。”一双手抚向她的脸。
“你瘦了，黑了，吃苦了吧？”她这般娇贵，那个匹夫怎么可能照顾得好她？只生生折损了她的美丽。她的眼睛还是那么明亮清澈，还是那么轻灵美丽，浑身上下更多了一份成熟自信的韵致，健康鲜活。她对他，比从前，更充满吸引诱惑，可一想到那是另一个男人留在她身上的印记，心底又涌起一股不甘气愤。
怡安往后退了两步，躲开他，露出客套的笑容：“民妇给四阿哥请安。”
弘历逼前两步，又来拉她：“怡安，别走，不许躲着我。叫弘历，你一直叫我弘历，我喜欢你叫我弘历。”
怡安再退：“弘历，我们都长大了，不再是小孩子，男女大防，不可失礼。”
弘历继续逼进，笑道：“格格出了趟门，见了世面，心也大了，回来也不告诉我，可算失礼？”
“我回来看看额娘，这就要走。我丈夫——”
“皇阿玛皇额娘几时给你指的婚？我怎么不知道？你忘了么？当初皇玛法怎么对我们说的？皇玛法叫我们互敬互爱，好好地在一处。你不明白么？皇玛法他——”再进一步，他抓住了她的手。
一个太监气喘吁吁地跑来：“四爷，皇上宣。”
弘历紧紧握住手中柔荑，两眼盯着怡安，不动。他知道，只要这一放手，一走开，就会被她溜走，不知什么时候才能再抓住。
高无庸赶来：“四爷，皇上叫您进去。”
弘历神色变了几变，良久，长叹一声，放开手，柔声道：“怡安，我不逼你，我只要你等我回来，我们好好说会儿话。”
待他走开，高无庸往前走几步，低声道：“格格，皇上让您放心，有皇上在，不会让人为难您。皇上已命赫大人护送您回江南。”
虽然有皇上的保证，怡安知道弘历心机深，这么些年想必也有了不少人手，不敢大意，立刻出园，披星戴月，马不停蹄地直奔通州，换上一条快船，直下江南。
雍正默默望着心神不定的内定继承人，始终不开口。
弘历有些着急，一咬牙：“皇阿玛，儿臣方才看见怡安了。”
“唔，她听说朕与皇后身体不好，特地回来探望。”
“她出去几年，好容易回来，该叫她多住些日子才是。”
“怡安是个好孩子。她信得过朕，才会回来。朕不会让她为难。”
“叫她多陪陪皇阿玛皇额娘也是为难么？”
雍正沉默片刻：“朕知道你心里想着她。倘若你一心要她，可以跟她去，朕不会拦着你。从此，你就不是四阿哥，将来也不会是——你得像当初那个傻小子做的一样，单枪匹马去找她，让她跟你走，凭借一己之力护她周全，让她平安快活。”
弘历愕然：“皇阿玛？”
“怡安是出了笼的鸟儿，再过不了从前的日子，朕也决不会再把她关回来。”
“皇阿玛疼怡安，就不疼儿子了么？”
“朕疼怡安，也疼你，也疼弘昼。朕如今只有你们三个儿女，怎么能不疼？你们三个，各有各的造化，朕只盼你们都好好的，不要——几败俱伤。”
弘历想到什么，垂下头，不说话了。
雍正点点头，有些安慰：“你是个聪明孩子，明白自己要什么，知道怎么做才对。如今，她有夫有子，不再是怡安格格。你有妻有妾，有儿有女，前途光明。你们已经不是一个世界里的人，不可强求。若有不甘，就在佛前祈求来生吧。”
弘历咬着牙，默不作声。
“你是朕的四阿哥，可以拥尽天下女人，唯独不许碰怡安。”
回到江南，夫妻团圆，欢喜庆幸。
第二天，筱毅才出门又转了回来。皇后薨了。
怡安虽然伤心，好在意料之中，庆幸走了这一趟，见了最后一面，把很多话都说开了。额娘解开多年的心结，走得释然。自己也了了愿望，没有遗憾。
不久，船造好了，台风季节过去，夫妻二人带着女儿，与靖夷一道出海，试筱毅的新船。
靖夷年纪大了，不想离开故土，也没什么可牵挂的，有生之年，只想游山玩水，探亲访友，逍遥度日，叫儿子儿媳不要记挂，也不要专门回来看他。他总在东南一带，说不定哪里就可以见面。
看望过寒水等人，筱毅怡安扬帆南下，在淡马锡接到图雅来信，说哈尔济朗来了，叫他们去孟买相见。
央金玛始终不习惯英格兰阴湿的气候，年纪渐大，思乡之情日浓，第二任丈夫维斯去世后，就决定返回亚洲。她始终不能原谅噶尔丹策零，听说准噶尔的变化，不想回去。哈尔吉朗陪着她去了一趟尼泊尔。她也不喜欢，最后还是决定