云影看着菊花脸上的面巾悻悻地说道：“赶明儿我也学你，弄幅面巾戴上。真是的，明明脸都好了，还戴这鬼东西，不过确实少了好些麻烦。”
菊花道：“我戴人家不会多想——反正我丑名在外；你若戴了，人家肯定会对面巾下的容貌更感兴趣，他想着该是如何美丽的容颜，才要这么遮挡住。”
云影微皱秀眉，冷声道：“哼！我也不是好惹的。跟着我爹走了那么多地方·没点防身的招数还能活到现在？”
菊花叹了口气，拉她坐下，轻声道：“你也不可大意——你这样子实在太打眼了。云影，我本不想多话的，可是咱们也算是好朋友了，我见你这些日子心情也好了些，那么，你还准备跟秦大夫这么若无其事地过下去吗？”
云影听了她的话，本来轻松的脸色忽地就沉了下去，笑容收敛·沉默半响才道：“我也不知道。我都不晓得我们到底是怎么了，好像事情过了，大家也不再提起，你也没怪我，可是我和师兄却不能再跟以前一样了。”
菊花摇头道：“还不是你的心结未解。你要真的什么都放下了，肯定就不会这样。有空就跟你师兄谈谈，不管怎样，你们是多年的师兄妹，你心里有事不是该跟他谈吗？有时候，两人中间只隔了一层纸·捅破了，就啥都看清楚了。”
云影揉着手指沉默不语，小葫芦在她面前一个劲地挥舞胳膊·她也没看见。
菊花又道：“你二人皆是出色人物，走到哪都会引人瞩目，若是一直这么僵持下去，旁人就会趁虚而入。像今天的陈少爷，他显然是对你起了心思。你就算不喜欢他，明天说不定会来个马少爷，后天说不定来个张少爷，你不嫁人·麻烦就不断。你师兄那边肯定也是。”
云影闻言抬头看着菊花·幽幽地问道：“那你喜欢过我师兄吗？”
菊花差点被口水呛死，哭笑不得地瞪着她·见她一副认真的样子，想了想道：“喜欢一个人或者说爱一个人·不是那么简单的。像你跟你师兄经过多年相处，才会有这份感情；我跟槐子也不是一天两天就喜欢对方的。所以说，你们师兄妹虽然都很出色，让见到你们的人都很喜欢，但那并不是什么爱，中间还缺少一份相知。你想，若是没有一份相知的话，那往后遇见跟你们师兄妹一般出色的人又会怎样呢？若是遇见比你们更出色的人又会怎么样呢？那岂不是要见一个爱一个？这跟凭借财富权势容貌来取决人又有什么两样？”
云影点头道：“所以我见那个陈少爷对我热乎才不舒坦，就好像个贪图美色的登徒子一样。李长雨怎会有这样的同窗？”
菊花笑嘻嘻地说道：“往后避着他就是了。他还不是想跟你接近，然后看能不能跟你‘相知，，然后再‘相守，。”
云影脸上露出痛苦的神情！
菊花也想起什么似的，正色对她道：“说了半天都是废话，我忘了跟你说最重要的了。”
云影抬眼看她，菊花道：“也不知当初你是想的。不过我要跟你说，你与其费尽心思对付心上人身边的女人，不如把全部的心思都放在心上人身上，牢牢地抓住他的心，这样就是来再多的女人都没用。不然的话，你对付了张小姐，说不定还有王小姐。”
云影忽然放松下来，笑问道：“那你说，要是你把心思都放在心上人身上，却没有抓住他的心，他依然喜欢了别的女人，那你怎么办？”
菊花肃穆道：“怎办？难道离开他还不能活么？果然一心一意地对他，还没能抓住他的心，这种人要么是薄情寡义之人，自当弃如敝履；要么就是跟他缺少相知，如此付出还不能令他回头，那也该死心。可是秦大夫不是这种人。你们之间要是坦诚以待的话，我相信他自己会帮你赶走所有对他别有用心的女人。”
云影点点头，轻声道：“是！师兄从不会为美色所动。他根本就不会像那个陈少爷那样，见了美丽的女子就献殷勤。也就是因为这个，我见他帮你弄了许多药，才会疑心……”说着她声音低了下去，自己也觉得不好意思。
菊花忍不住翻了个白眼道：“那是你年纪小心里没成算，其实直接问清楚不比乱猜强？你记住了：愚蠢的女人才会去对付女人，聪明的女人只会对付男人。”
云影睁大眼睛望着她，不可思议地问道：“你哪来这些怪想法？你比我还小呢！”
正说着，恍惚听见门外“咕咚”一声，不知什么声音。两人吓了一跳，云影忙道：“是你哥嫂回来了，我去开门。”
她蹬蹬地跑到院门口，拉开院门，伸头左右张望了一番，纳闷地自语道：“奇怪，明明听见有人绊倒的声音，怎么不见人呢？”
她回来摇摇头道：“没见人。”
菊花不在意地说道：“许是狗儿撞到了什么东西哩。”
两人说笑一会，云影面色好多了。
晚上掌灯时分，槐子才挑了一大担东西从集上回来。菊花见了懊恼地说道：“你咋没想起来赶车哩？这么一直从集上挑回来，肩膀都要压垮了。”
槐子摇头微笑道：“我没忘记。不过三顺说他赶车去，所以我就没费事了。这是从村里挑过来的，没挑多远。”
菊花这才释然。
张大栓上来翻看了买的东西，点点头道：“差不多都齐了，咋酒水没有哩？”
槐子忙道：“酒水还在三顺家，我一趟挑不完，准备再去一趟哩。”
张大栓听了道：“那我去挑吧，你歇会。”说着去后面杂物房里翻出一担结实的藤编篓子，挑着迈入夜色中。
何氏端上热着的饭菜，招呼儿子吃饭，自己则跟菊花将买来的东西一样一样地拿出来，清理归顺。
何氏一边归整东西，一边惆怅地说道：“以前就指望杨子中了秀才，好扬眉吐气一回，如今他真的中了，心里又不踏实起来。咱们热闹地办酒，亲戚们也都来奉承，以为咱要发大财做大官了，可他们哪知道杨子整天读书幸苦，我瞧那样子倒比往常更担心事哩！”
小儿子到现在还没回来，就算回来了也是挑灯夜读，这情形让她心里少了些欢喜，多了些担心。
菊花道：“所以我们不可得意太过，办一顿喜酒也就罢了，别在外边张扬得不知姓什么。人家送来的田地也不能全部都收下——也要看人挑选。”
槐子快速地吃完饭，丢下碗筷走过来道：“要依我，就别办酒席，要办也要等他中了举人再办才好，只是这事怕由不得咱们。”
何氏叹了口气道：“你瞧天天来那么多人，这顿酒席还能省得了么？咱们不办酒席，不晓得的人还以为咱是小气巴拉，舍不得那钱哩。唉！这些事就是面子头上光彩，人家哪管你有啥烦难和辛苦。要说，办酒席也没啥，就是不能闹得太过了。”
待张大栓挑了酒水回来，一家人计议规划了一番，方才洗漱歇息。
槐子扶着菊花回房，小心让她靠在床上，背后垫了枕头，然后就着桌上一盏孤灯，一边帮她揉捏肿胀的腿脚，一边轻声跟她说话。
菊花问道：“咋回来这么晚，这些东西又不难买？”
槐子道：“多跑了几家。再就是卖酒水的那家货栈，酒水不够了，等掌柜的去库房调货，也耽误了一会子。”
正文 第三百五十三章 不伦不类的手术
菊花点点头；桌上跳动的灯火；映着这暗红的雕花架子床和箱柜等物有些沉肃；若不是纱帐是浅粉色；这屋子就太冷色调了。黑夜里；看家护院的狗儿一声狂吠；引来远近人家的狗儿接二连三的应和；头顶响一声过雁凄清的唳鸣；让灯下的人心生感怀
槐子忽然问道：“云影跟秦大夫是咋回事？他们在闹别扭么？”
菊花一怔；奇怪地问道：“为何这么说？”
槐子轻轻地揉着她的脚心；对她道：“我今儿在集上遇见陈少爷；他跟我打听云大夫和秦大夫的事。还一个劲地问云大夫定亲没有。我想这可不好说；他怕是看上了云大夫哩。可是秦大夫那么出彩的人；比他不强多了？再说；人家师兄妹好的很；他家里连儿子都有了；这么插进来算是咋回事？于是我就说不晓得；不过看上去他们师兄妹好的很；说不准定亲没有。”
菊花听了瞪大眼睛；原来她还想着“窈窕淑女；君子好逑”；这个陈昱对云影心生爱慕也是常情；谁知家里连儿子都生了；就这样的；还冒充未婚人士跟人求亲？
真是岂有此理
这不过是下塘集上的富户罢了；那些城里的还不知是怎么样呢
不过想想；她也太大惊小怪了；这个地方的有钱人家；通房丫头小妾姨娘；那不是司空见惯？不过因为她穿到了这穷乡村；没机会见识这些而已。
她轻笑道：“这不过是他痴心妄想罢了；云影怎会看上他？”
槐子点点头道：“她该嫁给秦大夫。不然这么在外抛头露面；她又是个没心机的；容易惹麻烦。如今下塘集可不比往年；人来人往的；比往常复杂多了。往常虽然穷；集上人少；可大多是庄稼人顶多会闹起来吵嘴打架；如今可是连放印子钱的、开赌馆的、开妓院的都有了。”
他说顺口了；没见菊花怪异地盯着他；忽觉屋里好像有些静抬头一看；就见菊花面色古怪地望着他。
他忍不住笑道：“你这副样子可是担心我？放心好了；我也不说啥人品了；就这些地方是如何害人；我都跟你哥看到三四回了——那真是家败人亡我活腻了才会去那种地方不说别的；就那放印子钱的；那真是要人命。可是那些在赌馆赌输了的在妓院花光了钱的；就会去借高利贷；他们几家倒相好的很。”
菊花沉声地问道：“这是谁开的？”
槐子撇撇嘴道：“咱下塘集的人还真没这么坏；也不晓得是不是还没学会。这三家都是清辉过来人开的；其中就有衙门里的人；要是欠了钱不给；直接就锁到衙门里去了。我跟你说；我觉得这怕是县太爷开的——比直接加税好多了省得惹起民怨；这可是人家自愿送钱给
不管是谁开的；这都是不可避免的除非还跟以往一样；穷得榨不出油水；连鬼都不上门
槐子感觉到菊花的忧心；轻声道：“放心吧；我跟你哥都不会糊涂的。也难怪你担心；去这些地方的人并不见得就是品性不好；我们见到几个都是附近村子很老实的人；越是这样人越容易被人哄骗进去。所以；为了这事；你哥还特意跟来喜、你嫂子弟弟云根、你二舅家的来财都打了招呼；就怕他们上当被人骗。”
菊花沉思不语；好半天才道：“来喜表哥那么精明的人才不会被骗哩。倒是来财和云根；年纪小；满心里想发财兴家；容易被人哄上手。”
槐子点头道：“我跟你哥都想到这点也狠狠地跟他们说了；谁要是一时糊涂；进了那赌坊和妓院；回来非打断他们的腿不可——宁愿养一个瘸子也比败光了家业强。如今这几家可都是至亲；有一个陷进去；咱都要受牵累。”
菊花道：“怪不得云岚姐姐昨儿回娘家去了哩；想也是不放心。只是干这一行的；要是没点手段；那还怎么赚钱？他们肯定不会直接劝你去赌去嫖；总会先用其他名目引你上当；然后才会下狠手。所以；你们这样跟几个小的打招呼是不管用的；须得让他们小心天上掉馅饼的好事；还有；不要跟不相熟的人搭讪；最好这两年少去集上；老老实实在家种田；那些人就想下手也难。”
槐子点头道：“那明儿再去叮嘱他们几句；这事不能大意了。”
菊花认真地看着他道：“你是不是觉着自己够明理；所以肯定不会做那些糊涂事？”
槐子诧异地问道：“菊花；你不信我？”
菊花摇头道：“我不是不信你；只是你想象不出来那些人的手段；讹诈、勒索、哄骗；无所不用其极。也许你做一件丨事的时候；并不觉得这是件不好的事；结果就掉进了他们的阱。我这样说；不过是要你多长一个心眼；不要以为自己就比来财他们强。要是来财他们没出事；而你这个大家眼中有出息的人却被人弄进了妓院；那才是笑话哩”
一席话说得槐子面色肃然；停下手中的动作；对菊花郑重地点头道：“我晓得了——定会小心的。你说的对；咱们庄稼人就是心实；说不定本来好心帮人；却被人讹诈；或者借着这机会被人骗；都是有的。”
菊花见他对这事上了心；便放心不少；两人遂歇下不提。
第二天早上；一家人才吃过早饭；就有那一表三千里的亲戚上门来；投靠外加借钱。总之；如今他们都当张家是靠山和指望；这秀才老爷在他们眼中就是无所不能的；若不跟他们解释清楚了；怕是以为中了秀才就能当官呢
张槐将菊花送去郑家；也不下地了；就留在家里支应这事；而张杨也没出门；跟哥哥一块面对五花八门的亲戚。
两兄弟一起在家坐镇；比张大栓跟何氏说话清楚多了；分量也重多了。一番厉害陈词；让那些想沾便宜的亲戚歇了心思；对那些的确困难的亲戚略施帮助；好言语劝回家；想将田地挂在张家名下的；则陈述其中厉害；然后等一月后再定。
至于上门的媒�
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