这张口头支票能否兑现以及何时兑现，孟清和暂时无暇顾及。他正忙着指挥手下边军对地堡进行升级版改造。没用完的木刺发挥了余热。
像个豪猪似的地堡，谁敢往前冲？除非北元骑兵玩的就是心跳。
放…火？在秋季的草原放…火，大家一起做烤乳猪吗？
“总旗，”前郎中大人走到孟清和身边，开口说道，“可将此法报知试百户？”
“说过了。”孟清和勾了勾嘴角，“便是其他墩台也派人告知过了。”
该做的他都做了，大家都不是笨人，好坏还是能分得清的。无论是否采用，这份人情应该会记下的。
“这件事沈副千户也知道。”孟清和突然提高嗓子，“左边，对，就是那里，再高点！”
“沈副千户可说了什么？”
“其余的没说，只是让大家好好干，干好了，有赏。”
这并非沈瑄的原话，意思却差不了多少。
“卑职在此先恭贺总旗即将高升。”
“现在说这些还早。”孟清和摆摆手，他的目的很明确，守住这处瞭望墩台，保住大部分人的性命。
至于发动防守反击……也要他有那个能力。
“关键的还是要守住这里，尤其是唯一没设置拒马的那条通道，一定要守住了。”
鞑子上不来，他们就算赢。
前郎中大人拍着胸脯主动请战，“总旗放心！卑职亲自带人去守！”
孟总旗考虑半晌，开口说道：“好钢要用在刀刃上，如丁小旗这样的人才，更该如此！”
前郎中大人斗志昂扬，“谢总旗夸奖，卑职不敢当！”
孟总旗却一盆水浇灭了他心中的火热，“今后还有许多事要仰赖丁小旗，孟某不想这么快就痛失英才。”
前郎中大人：“……”
“所以，丁小旗还是留守地堡，这处便交给刘小旗吧。他是屠户出身，更加适合体力劳动。”
前郎中大人：“……”
话落，孟总旗背着手走了，前郎中大人立在当地，仰天长泪。
为何，他突然有了痛殴上官的冲…动？
果然是离开朝廷许久，技痒了？
孟清和继续武装他的一亩三分地，防守其他瞭望墩台的边军，也陆续开始对墩台加以改造。
木刺上来不及刷桐油没关系，拒马和车阵可能阻碍己方反击也没问题，他们的最终任务是守住瞭望墩台，只要守住了瞭望墩台，能在鞑子进犯时活下来，其余的都不重要。
杨铎在开平卫停留不过三日，临行之前特地绕过孟清和戍守的瞭望墩台，见到比两日前更加严密的防守阵势，挑起一边的眉毛，举起右臂，示意马队停下。
“总旗，是前天那支马队。”
孟清和正同手下几个小旗研究哪处防守还有疏漏，听到兵卒报告，头也不抬，“估计又是路过的，不用理会。”
“报总旗，他们朝山下来了。”
“恩？”
孟清和皱了一下眉，起身攀上地堡顶层，居高临下，将墩台之下的一切尽收眼底。青色的武官服，至少也是个百户。长相看不太清楚，身上的气势倒是同沈副千户有几分相似。
官大一级压死人。孟清和有些犹豫，该不该下去一探究竟。
杨铎仰头看着墩台，俊美的面容上看不出太多的情绪。
这时，远处突然传来一阵熟悉的号角声，号角声中，是从四面八方聚集而来的马队。
明军朱红色的袢袄，在马蹄卷起的烟尘中仍十分醒目。
飞驰而来的明军骑兵越来越多，不像是要回城，而是随着号角声不断聚拢到一起，然后调转马头，抽—出长刀，取下马背上的弓弩，再次分开。如一支支锋利的长刀，切开了无垠的草原。
最远的一处瞭望墩台，已升起了滚滚的狼烟。
孟清和脸色顿时一变，顾不得墩台之下的那支队伍，直接攀到堡顶，抄起了打火石，几下敲击出火星，点燃了堆积在地堡顶层的干草，随后将打火石丢给刚反应过来的兵卒，“点狼烟！”
同时回身厉喝一声，“立刻防守，鞑子来了！”
一句话，如闷雷一般在众人耳边炸开。
墩台上狼烟升起，墩台之下的杨铎，已策马赶向前方聚集的明军骑兵。
孟清和走下二层，亲自抄起一支加装了木刺的长枪，这是专门为在独辕车和拒马之后刺杀敌人准备的。
枪头不够长，装上坚硬的木刺，直接便能…刺……穿…马身。
“诸位，”孟清和握紧长枪，目光如刀，再不是几个月前连腰刀都握不牢的孱弱书生，“敌人是谁，敌人有多强，都没关系！只要比他们更狠，更不要命，咱们就能活下来！”
“孟某不信，老天爷就一定要在今天收了咱们的命去！”
“更何况，鞑子是敌人，也是咱们的战功！”孟清和提高了声音，“一个鞑子的人头就能升小旗！杀得多了，还有肥羊，有耕牛，有赏钱！”
在孟总旗的一番战争动员之下，凶神恶煞的鞑子，在这些边军眼中，全都被进行了等价代换。
原本的紧张变成了兴奋，初临战场的恐惧也变成了激动。
五十多个边军，全都双眼赤红，连见惯了大场面的前郎中大人都挥舞着拳头，扯着嗓子和众人一起高呼肥羊。
草原上，沈瑄率领的三千骑兵已完成集结，杨铎打马上前，“见过副千户！”
同样的青色武官服，沈瑄已升任副千户，兼领游击将军，杨铎仍是百户，却在全宁卫指挥使麾下得以重用。
开平卫城中响起了隆隆战鼓之声，城门大开，城中边军手持刀牌枪戟列阵而出。
号令间，战阵再分，每百人成一阵，横向而列，绵延数里。另有战车从阵中推出，车身装有长矛，木刺，车下载有火炮，并放置十余火铳。
如果孟清和在场，肯定会一眼认出，这分明是他改造的独辕车升级版！连车上加装的木刺，都和他交代孟虎两人的一般无二。
战阵之后，城头之上，立起数面战旗，黑色如墨，红色如火，在风中烈烈作响。
沈瑄率领的骑兵如潮水般分开，杨铎等人继续转道向东，鞑子进攻开平卫，必须尽快将消息传知辽东诸卫。
鼓声再起。
远处的地平线上，黑压压的骑兵和战马，如乌云一般压来，行动间卷起惊雷之声。
城头上，亲到开平镇守的北平都指挥使陈亨与卫指挥使徐忠都是一脸凝重，在他们身边，还站着一名十五六岁的高大少年，头戴乌纱折上巾，身着盘领窄袖常服，袍服前后及两肩均有金织盘龙。少年英俊的面容稍显稚气，眉眼之间却英姿勃发，带着掩不去的贵气。
他便是燕王次子，徐王妃嫡出的高阳郡王，朱高煦。
第二十二章
叩边的鞑子足有万人。
远远望去，战马，骑兵，仿佛自地平线处席卷了整片草原。
明军城头之上，鼓声再变，战车每五辆以铜环相扣，锋矢向北，火炮依次续填火药，大小铁球，泥土，或以车发，或以架桩固定。长牌手着甲护于车旁，火铳手立于车后，战阵中刀枪林立，在鼓声中，明军屏息以待。
马蹄声渐近，连环相扣的车阵横列，以人力推向前，立起的长牌挡住了迎面飞来的箭矢，发出声声钝响。
车上锐利的长矛和木刺，倏忽间闪着寒光。
战马嘶鸣，马上骑士也不免胆寒，出于本能的拽紧缰绳，降低马速。奔驰的战马扬起前蹄，仓促之间，竟有后队与前队撞到了一起，扬起一片沙尘。
千夫长和百夫长的号令淹没在人吼马嘶中，几不可闻。只能吹响号角，陆续分兵，绕过面前一排排刺猬似的车阵，从左右或战车的缝隙间突进。
游牧民族是马上的民族，高超的骑术，对战马的控制力，非一般明军骑兵可比。就算被从正规军打成了游击队，只要聚集起足够的勇士，仍能对明朝边界造成威胁。
北元骑兵越来越近，距离不到五百步时，明军的火炮声响起，烟尘弥漫，分散的大小铁球砸进了飞驰的骑兵之中，落下时，带起了一片血雨。
战争是残酷的，一旦走上战场，唯一能够支撑自己，保护自己的，只有杀戮，对敌人的杀戮。
火炮之后，是连声响起的火铳，火药的烟尘与巨响，再一次减慢了北元骑兵的冲锋。
按照惯例，距离太近，每支火铳只来得及放一次，不想，就在今日，开平卫的火铳兵打破了这个惯例。
三轮齐射，北元骑兵完全措手不及。
放在战车之上的火铳和预先安排填装火药的边军，发挥出了预想不到的效果。
孟清和也没有想到，他不过是在回话中提及了那么两句，就被沈瑄记在了心里，并被近乎完美的用到了战场上。对比起后世，这种完美还带着许多缺憾，但在现下，这种作战方式带给敌人和己方的震撼，都无法用语言来形容。
“列阵，迎敌！”
战阵中的军官发出了号令，战车与火器最大的作用是减慢北元骑兵的速度，扰乱他们冲锋的阵型，真正的胜负，仍要依靠实打实的刀锋较量。
这是在冷兵器与热兵器交替时代，游牧民族与农耕民族又一次强悍与勇猛的碰撞。
城头上，热血沸腾的青葱少年朱高煦，用力拍着城砖，大声叫好。
因战争而火热的双眼，让北平都指挥使陈亨和开平卫指挥使徐忠想起了另一个人，那个两次率兵北征沙漠，立下赫赫战功，以善战而著称的燕王。
比起喜爱读书，生性温和的燕王世子朱高炽，高阳郡王才更像他的父亲。
“别拦着孤，孤要下去！”
转眼之间，朱高煦已不满足于用双眼去看，他渴望亲自走上战场，亲自用刀枪去杀戮。
“郡王，还请三思！”
徐忠守备开平，对这位高阳郡王是只闻其名不见其人，陈亨却相当了解朱高煦的丰功伟绩。洪武二十九年，燕王率军北征，刚受封郡王不久的朱高煦就叫着要和大军一同北征沙漠。
“儿……欲……做…马前卒，与父王一同北征！”
当时，燕王军中上下均对高阳郡王赞许有佳。便是因洪武帝立下皇太孙而心存不满的燕王，也因为次子的一番话畅怀不已。
唯一感到郁闷的，或许只有世子朱高炽。再郁闷也办法，条件摆在那里，除非他回炉再造，否则，外在条件肯定是比不上肖似父王的亲弟弟。
“郡王，战场刀枪无眼，还请三思！”
武将不是文人，劝来劝去也只有那么几句话，到头来，反而让朱高煦更加不耐烦。
他继承的可不只有燕王的好战，还有不怎么好的脾气。
“别拦着孤！”
十五岁的郡王发威了，陈亨和徐忠都是满头大汗，最后还是跟随朱高煦的护卫开口，抬出燕王的口令才劝服了他。
陈亨和徐忠同时长出一口气，对视一眼，都不明白燕王殿下到底是怎么想的，明知道鞑子每年都在这个时候来打谷草，还让儿子往边境跑，这要出了点差错，下边的人该怎么交代？
就在两人不解的同时，朱高煦突然咦了一声，指着下方战场，“怎么回事？”
原来，正在同明军步卒拼杀的北元骑兵，正从左……翼…分出一支百人的队伍，攻向距城十里左右的一处瞭望墩台。以往，这些城外墩台上的边军总是充当炮灰角色，最先战死。现在，明军骑兵都已从两侧冲进了战场，其他的瞭望墩台也陆续消失了喊杀声，那处瞭望墩台却仍在坚守。
片刻之后，又有一支百人队伍分了出去，目标仍是那处瞭望墩台！
不只是朱高煦，连陈亨同徐忠也开始注意起那处瞭望墩台。
“那处是何人戍守？”
徐忠询问同上城头的卫指挥佥事，不想对方也是一头雾水。城中自千户以下均领兵出战，一处瞭望墩台的守兵，他怎么会刻意去留意？
“戍守此处者，必是善战之人！”朱高煦双目灼灼，锐气逼人，“待到击退了鞑子，小王必要见上一面！”
听闻此言，城头众人面面相觑，心下暗道：高阳郡王这番话是有心还是无意？若是有心，恐怕需得下令派人援救这处墩台。
孟清和还不知道自己被青葱少年朱高煦惦记上了，他的情况已是相当危急。布置好的拒马和陷坑的确发挥了不小的作用，但架不住敌人太多。拒马被撞开了口子，折断的木刺和长枪散落在地上。陷坑里填满了人和马的尸体，通向地堡的路已经被血染红，倒伏在地上的，除了鞑子还有他手下的边军。
“丁小旗，还剩多少人？”
靠在墙边，压根不在意飞过来的弓箭，孟清和撕下一条里衣，一头在嘴里咬着，用力扎紧了流血的手臂。
很疼，疼得快要麻木了。
“回总旗，刘小旗带人守在后山，此时尚且不知，堡中只余十二人。”
十二？
孟清和愣了一下，猛的攥紧拳头。
他承诺过，要让大家活着的。
他承诺过的……
“总旗？”
丁小旗没受伤，可狼狈的样子却不比其他人好多少。
“丁小旗，你说咱们还能活下去吗？”
孟清和的话没有得到回答，没人能给他答案。
鞑子实在是太�
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