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晚上，薛春燕为了给牛氏兄弟接风，备了很丰盛的酒席。鱼、鸡、蛋都有，地瓜酒管够喝。十个人分成两桌，喝酒的一桌，不喝酒的人一桌。薛春燕带着小儿子、闺女还有小八哥在里边吃饭。小八哥是第一次在这样温馨的家庭里吃饭，觉得很幸福。此时，他在想：我要是有爹娘、兄弟、姐妹，该多好啊！他想着想着流泪了。牛建彬看到小八哥流眼泪了，问：“怎么哭了，是不是想家了？”他关心地问起人家来了。“我是感动地落泪了。瞧你多幸福，有爹娘有哥哥姐姐多好啊！而我就一个人。要不是大伯叔叔捡了我，我根本就活不到今天。”小八哥越说越激动。薛春燕抚摸着小八哥的头说：“咱们俩家这么多人都是你的亲人你不会孤独的。”很快，这里又恢复了欢乐的气氛。可外面的气氛就有些不对头了，不像一开始那样热闹。是喝醉了吗？不像。你看牛再安两只手抱头，说：“都怪我这个当大哥的，弟兄三个白白地耽误了这么多年。看，你四个儿子一个闺女多好啊！再看看我们，这么大岁数了还是三根光棍。这多亏大哥提醒，还帮了我们这么大的忙安顿了下来。”老二安慰大哥说：“哥，这不能怨你，那是没法子，就说这次要不是有大哥帮忙我看还是不行。改变命运的关键是我们遇上了大哥这样的好人了。”“是啊！这不是提到了找老婆的事了吗，我是不行了。老二争取吧！老三最有希望。”牛再安说这话题时，对自己是不抱希望了。老二举起酒碗对老三说：“三弟咱家的传宗接代的任务就交给你了。来喝一口！”牛重天安慰再安和再兴说：“找老婆找不到年轻的还能找不到个寡妇吗？四十来岁添儿子那不是常有的事吗？别失望！”老三接过去说：“对啊，大哥！你不能失去信心，最起码你也得给我找个嫂嫂来陪你啊！”他们的谈话被薛春燕听到了，她去安慰这兄弟仨，说：“这件事我会上心的，现在首先是要把日子过好才行的。”这三兄弟自从搬到了小牛庄以来，小日子过得挺像个样的。
穗穗终于出嫁了，嫁给十里之外的小李庄上的那个大户人家。丈夫李鸿源是个秀才正准备婚后进京赶考去呢！女儿嫁出了门，家里清静了许多。薛春燕觉得很不习惯，刚走才没几天就想得不得了啦！她时不时地喊闺女的名子，之后才查觉到人不在身边了。牛建彬每次听到了娘喊姐姐的名字时，都会告诉：“娘，我姐出嫁了不在家，有事就喊我呗！”
这天，薛春燕在烧火时，没柴了。她喊了一声，闺女抱柴去！很快她就反应过来了。于是，她的喊声被小儿子听到了。牛建彬听到了就急忙跑出去抱烧柴去了，在他抱着柴草往回跑时，他听到了有人在敲自家的门。“等一会儿！”小彬说。牛建彬把烧柴交给了母亲，就开门去了。牛建彬打开门一看，来了两位小伙子。他问：“两位大哥有事吗？”“小弟弟，请问这家就是牛建文的家吗？”牛建彬见他们打听大哥的家。心想：是大哥派来的，高兴地点着头说：“是的是的，我是他弟弟牛建彬。”“你家大人在家吗？我有话要对他们说。”牛建彬想：这位大哥真漂亮说话也很好听，他边往里边请人家边说：“父亲下地去了，母亲在家。里边请吧！”牛建彬说完了转身对屋里的母亲喊：“快来啊，娘！大哥的朋友来了。”薛春燕听到儿子的喊声高兴极了，心想：可有大儿子的信了。她出了屋门看到来人就说：“两位公子辛苦了，请坐在院子里歇歇喝口水吧！”她边拿着凳子往院子里走着边问：“建文现在，在哪里？人还好吧？”“大娘，我们是来找你大儿子牛建文的，他怎么不在家吗？”那位问话的公子着急地反问起来。
正文 第二十四章 一步之遥
薛春燕听明白了，他们不但告诉不了我儿子在哪里，反而是来向自己打听我儿子建文的消息来的。那，他们到底是谁啊！
牛建彬也听出来了，他们是来打听大哥的消息的。
“两位哥哥，你们到底是什么人哪？”牛建问。
“大娘，我们是建文的朋友，此番是来给我家小姐提亲的。”那公子说着就接过了随从手里的礼物单要递到薛春燕的手里。
薛春燕急忙把礼物单推还给公子了，说：“虽说儿子的婚事父母说了算，可是，他被冤枉无奈逃命在外，我无法应承这门婚事。”
“大娘，你儿子这次回来就没有向你提起过小飘姑娘吗？”那公子突然问起了这件事。
“提过，他说，自己就是小飘姑娘救的。他还说那姑娘人长得好，品行也好。”薛春燕觉得这事复杂了，不过她还是如实地回答了人家。
小建彬听着听着突然问：“你们是虎口山寨来的人，而你就是那个小飘姐姐吧？”小红惊讶地看了一眼牛建彬想：这位小公子，你的眼睛太厉害啦！她又看了一眼飘姑说，“主子你——”
“大娘，我就是马小飘。”马小飘瞪了一眼小红后对薛春燕说。薛春燕听了马小飘的话很吃惊，说：“小飘姑娘不是大娘说你，你不该这样做！嗨！我想问问你，我儿子建文他答应过你们之间的事了吗？”
马小飘摇了摇头。
“这就更不该了，就算是他对你有过承诺，没有父母的同意也是不算数的。所以你自己找上门来很不妥的。”小红听出了老夫人的话，心里很不高兴。
她要替主人说句公道话：“老夫人，贵公子醉酒后是在我女主人的房间睡了一夜，是小姐照顾他的。本来我家老爷要提亲的，就是因为夫人您病了，考虑到当时的情况不便就没提成。”
薛春燕听了小红的话觉得自己刚才说的话有些言重了。说：“飘姑娘，对不起你了。我不了解情况。要是这样的话那就怪我儿子没有娶飘姑娘做媳妇的命了。”
“大娘，我谁都不怪。我已经想好了，我马小飘生是建文的人，死是建文的鬼。既然建文不在家，我就留在这里替建文伺候二老，代他尽孝等着建文回来。”马小飘坚定地说着。她也不等薛春燕表态就对小红说：“小红你自己回去吧！告诉我爹，他女儿的主意已定，就留在这里了。”马小飘向小红说这话是在向薛春燕表达自己的决心。小红被马小飘强行地赶走了。此时，薛春燕看到眼前的这位倔强的姑娘，想起自己当年要嫁给牛重天时的情景。于是，她不再说些什么了，等重天回来再说吧！
马小飘从小生活在山上散漫惯了。她既不会干家务也不会干农活，但她人机灵好学，学什么都快。不久，马小飘适应了这种田园生活，她伺候建文的父母很周到。很快就赢得了全家人对她的尊重和关爱，特别是建彬对她就像对待出了嫁的穗穗姐姐那样的喜欢。
邻居牛家三兄弟对马小飘很赞赏。他们为建文有这么个好姑娘在家等着自己而高兴！可是老三牛再旺对飘姑娘的欣赏有些不一样，因为他从见到人家的第一面起就得了相思病了。
牛再旺总是找机会去接触马小飘，和她搭讪为她帮忙。很快，马小飘就觉察出来了。开始的时候，她躲着。后来，她实在有些躲不过去了。于是，她决定离开小牛庄出去找建文。马小飘离家以后，牛家三兄弟为马小飘的离去还吵了一架呢！“马小飘是人家牛建文的未过门的媳妇，就凭这一点我们就不能往这方面去想。”大哥在埋怨三弟。
二哥接过去说，“人要讲良心，牛大哥人多好，他帮了我们那么多忙，咱们的大恩未报就想夺人家儿媳妇，是不是有些缺德啊！”牛再兴气得跺着脚说。
牛再旺这个坚强的男子流泪了，他也后悔说：“两位哥哥我知错了，真没想到会发生这样的事。”他搓了搓手，“我太喜欢她了，不由地就想去亲近亲近她。”
“亲近什么？人家的媳妇，能让你去亲近吗？”老二牛再兴拍案而起说。
马小飘先回到了虎口山寨和父亲打个招呼。
她说：“我要出去寻找牛建文。”
“那不行，偌大个世界你到那里去找？”马占山很生气地说。
小飘看到父亲火了。为了说服爹爹她心平气和地说：“我就是想出去找一找看，不试怎么能知道能不能找得到呢？”
“不用试了没用的，这和大海捞针有什么两样？别说找着人了，恐怕你连个去向也很难弄得对的。”
他们俩个人谁也不听谁劝。
小飘不愿意再和父亲争执下去了，干脆直接表达出了自己的决心就算了，说：“爹，你别劝我了。我主意一定非去不可了。”
“都是我把你给惯坏了，我拗不过你！要不你多带几个人去吧！”马占山无奈地说。
小飘腾地站了起来问道，“爹你答应了？”当她看到爹爹点了点头就高兴地说：“爹你真好！”接下来她又说“不用带许多人。我只带小红一个人去就行了。”
马小飘离家找建文去了。这让牛重天一家人很感动。半年多了，家里再也没有小飘的丁点音信，以前由于马小飘的存在使他们的心里得到了些安慰。现在马小飘也走了，全家人不但思念建文还在为马小飘担着一份心呢！
夜里，牛重天睡不着，他慢慢地坐了起来。薛春燕也没睡着，翻过身来看到丈夫起来了。
“想儿子了吧？这孩子也真是的，怎么就不给家里捎个信来呢！”她说着也坐了起来。
“小飘这孩子真好，对建文是真心的爱。我想好了，过段时间我也要出去找儿子去。找回来就给他们成亲。”牛重天说着又躺了下去。
不久，牛重天还真的出去找儿子了，直到腊月二十三过小年时，牛重天才回来了。他说去过河南、江苏等多地，但一无所获。
马小飘和丫鬟小红女扮男装骑着马，已经出来快一个月了，没得到丁点线索。这时，她们正行走在荒路上。小飘骑在马背上想：难道真得走错了方向了？小红怕影响了小姐的思考没敢主动去搭腔。时间久了，小红忍不住。
“小姐你想出找建文公子的办法来了吗？”小红问了两遍马小飘才听见了。“没有，那你想出好办法来了吗？”小飘反问起小红来了。“小姐的脑袋多么的灵光都没想出来，我就更不行了。”小红说。
马小飘严肃地说：“别推辞了，你也要给我好好地去想！”
“知道了，我始终都在想呢！”小红答应着还真地动起脑子来了。
“雨来了，我们快赶路吧！”马小飘提醒�