“不是拿着水瓶往嘴里挤吗？”陈维茵好奇地问。
“不。你看着。”姜子钺说着举起盛着橙汁的瓶子，在他与陈维茵之间的空间里把橙汁一点一点地挤出来。
很快，在姜子钺与陈维茵之间的小空间里，就形成一条橙黄色的“珍珠链”。失重空间里的橙汁漂浮在空中，并在分子作用下形成球状，如同晶莹的黄色珍珠。
面对这种对大多数军人来说早已司空见贯的现象，身为星际物理学家的陈维茵仍然感到相当惊奇。
“来，一起喝吧。”姜子钺热情地邀请道。
然后他便伸出头，把嘴唇围成鲤鱼嘴，将空中的最近的一个橙汁“球”吸进去嘴里去。
陈维茵发现姜子钺的脸上泛着兴奋与得意的红光，但是在新奇与美妙的驱使下，她也学着对方的样子从悬浮在空中的橙汁球链另一头吸起来。
很快两人便把那空中橙汁吸光，这时陈维茵才发觉她的脸与姜子钺的脸凑得非常近。特别是他们两的嘴唇都快贴到一起了。而她那位曾经的男朋友竟然已经眯着眼睛，嘟着嘴唇，悬在自己面前，一副等待接吻的享受表情。
这下子，她终于明白，自己中了对方的圈套了。眼前这个男子早已经不是当年傻呼呼的小伙子，而是满脑子阴谋诡计的大坏蛋！
可是六年之后，就这么随便地重燃旧情——虽然这种重新开始的形式还是相当别开生面，富有浪漫情调，但毕竟感情早已经淡化。
就在陈维茵也保持着即将亲到姜子钺的姿势，心里却在进行矛盾斗争时，吧台后面暴发出服务生的尖叫：“各位观众，吧台七十度方向，发现重大敌情！”
酒吧里的人们立即把眼光刷刷地投射过来。有的军人甚至俏皮地吹起口哨，甚至高声起哄。
这下子，可把姜子钺精心炮制出来的浪漫气氛全给破坏了。
姜子钺只好害羞地把头缩回去，动一下身子坐直了。
陈维茵也赶紧缩回自己的头，尴尬地瞪了姜子钺一眼。
周围看热闹的人马上失望地发出叹息。有人高叫道：“少校，拿出你深入敌阵的勇气哇。”
倒是有位坐在远处的光头女军官带着复杂的表情看着这对曾经的恋人。
陈维茵用讽刺的语气说：“大坏蛋，你的阴谋彻底失败了啊。”
“噢，我的维维。”姜子钺笑着叫着当年称呼女友的昵称，“我已经找到感觉了。我觉得我们还是可以重新开始的。”
“你真够直接的。”陈维茵慨叹完便把装有葡萄酒的瓶子的管状顶端塞到嘴里，大口地吮吸起来。
“我觉得我们两人之间也没什么好委婉的。”姜子钺看着猛喝酒的前女友说。
两百多毫升的葡萄酒很快便被她喝光，可是葡萄酒毕竟不如白酒那样会迅速把酒劲发挥出来。所以陈维茵并不觉得自己现在就能把激情燃烧起来。
于是，她又对着吧台后面的服务生大叫：“服务生，再给我来一瓶。”
“好的。”服务生高兴地拿出装酒的瓶子，抛给陈维茵。
这一次，表现豪爽的女博士准确地把飞过来的酒瓶抓住。
“怎么说呢？我们还是缺乏激情啊。”陈维茵颇为遗憾地说。
“我们过去一样没有激情，还不是相处得很愉快。”姜子钺十分怀念过去学生时代的日子。
那时候无忧无虑，战争与死亡也跟自己毫无关系。除了读书，满脑子就是陈维茵那飘散着长发的形象了。只是他现在有点不明白，曾经十分文静不爱说话，甚至有点自闭的陈维茵怎么现在见面张口闭口就是“激情”二字。
于是他问道：“你怎么老是要提到‘激情’？”
陈维茵咬着刚到手的酒瓶瓶嘴，没有直接回答，而是注视着前任男友，低声问道：“这么多年了，你还没有结交新的女友吗？”
面对这种问题，姜子钺反倒露出调皮的笑容，说：“如果我告诉你我结婚了，你会怎么想？”
“算了吧，子钺。”陈维茵满脸鄙夷，“你撒谎撒得也实在是没水平。现在全国人民都认识你，都知道你是单身汉。”
“你都知道了，还问？”姜子钺不满地反问。
“你知道吗？这六年来，我曾经仔细地反思我们的恋爱，我发现过去我们每次在一起总会数落对方的不是。”陈维茵的口气显得相当认真而又严肃。
“这没什么。”姜子钺却满不在乎地说，“很多夫妻不是也天天吵架，可日子还是过得有滋有味的。”
“可我们不是夫妻。”陈维茵郑重其事地说，“我们甚至连……连那个也没做过。”
“那又有什么关系，感情上都成夫妻了。”姜子钺依旧一副轻松的样子，仿佛事实已经如此。
“你这不存心占我便宜吗？”陈维茵已经有些愤怒，“你怎么变成这样啦？占前女友的便宜？”
姜子钺正准再说什么时，公共广播系统响起了：“冯·姜子钺少校，请马上到舰桥。”
于是姜子钺只有无奈地起身，一边跃向头上的自行杆，一边向陈维茵说：“实在抱歉，我得走了。下次我们再找个时间好好聊聊。”
“去吧，大坏蛋。”陈维茵笑着说，“希望你回去好好反省一下。”
“你又不是不了解我。下次约会我们会有更大的进展的。再见，维维。”
在自行杆的带动下，姜子钺笑着离开了酒吧，前往“奥林匹斯山”号的舰桥。
姜子钺离开后，坐在远处一直盯着他们的那位光头女军官也赶紧起身，不用借助自行杆，娴熟地飞了过来，坐到陈维茵的对面。
“你好，陈博士，我是萝塔·斯陶德特上尉。”她主动向陈维茵自我介绍，“我能跟你聊一下吗？”
“当然可以了。”热情的陈维茵高兴地说，并伸出右手与对方握手。“很高兴认识你，上尉。不知道你想怎么开始话题？”
“就从那个男人开始吧。”萝塔·斯陶德特朝姜子钺离去的方向示意道。
“姜子钺！”陈维茵惊讶地叫道。
姜子钺一进了“奥林匹斯山”号的般桥，舰长恩斯特·基尼斯基上尉便迫不及待地报告：“少校，我们一艘无人侦察船发现了一艘联邦的侦察船。在英仙旋臂方向上，十五个天文单位的距离。”
“侦察船发现敌舰时在什么时候？敌人侦察船是哪一型号的？”
“半个小时前。从引力探测系统显示的数据上看应该也是无人侦察船。”
“我们很可能被发现了。”姜子钺担心地说。
虽然没有发现联邦国防军的战斗舰只，但联邦的无人侦察船跟帝国军一样，通常是由侦察和通信母舰搭载，伴随舰队行动。这种侦察船的出现，说明联邦军队也派出了舰队前来追踪了。
无人侦察船通过探测对方进入超光速时的航向、正反物质湮灭产生的空间波动规模，可以大致估算出目标超光速的飞行目的地、飞行时间等情报。
因为无人侦察船与通报舰一样可以轻易冲上阿库别瑞速度七级，从而使派出侦察的一方能够很快获得所需的情报，并以此来追踪敌方的舰队。
“我认为我们应该能甩掉对方的跟踪。”基尼斯基自信地说。
“完全保密已经不可能了。”姜子钺摇摇头说，“马上转达我的命令，向帝国首都派出通报舰，就说：发现了联邦的侦察船跟踪，‘克丽奥帕特拉’行动很可能暴露，我们将根据形势改动计划，并请求*院派遣援兵，以防不策。”
“是，长官。”基尼斯基回答后却又补充问道：“我们要立刻中断休整出发吗？”
“不，没必要因为发现敌人的踪迹就打乱我们的探险步骤。但是通知所有人回到岗位上，派出所有侦察船，严密监视三十个天文单位以内的空域，必须做好战斗准备。”姜子钺果断地下达命令，“马上执行吧。我也得回到旗舰上去了。”
就在一处离帝国军集结处有将近五千个天文单位的空间里，一百二十三艘联邦国防军战舰组成的舰队正静静地驻泊在太空中。
九十九艘各式战舰排列成球形战阵，将二十四艘体型巨大的综合补给船和医疗船拱卫在球形阵当中。
相比联邦国防军要追踪的帝国特遣舰队，它们的实力要强大的得多。除了巡洋舰，这一次联邦还动用了二十九艘战列舰，当中包括最新型的、用于对抗帝国军“统帅”级新型战列舰的“名将”级。
面对兵力上处于绝对劣势的敌人，舰队司令官尼古拉斯·沃尔芬森准将显得相当轻松。但在他的参谋长冈瑟·奥斯瓦德中校看来，这种轻松已经是目空一切的轻敌。
当接到无人侦察船报告遭遇对方侦察船的消息后，他便赶到旗舰“尼米兹”号的康乐室，煞有介事地向正与军官们玩的起劲的将军报告：“长官，我侦察船报告说遇到对方的侦察船，我们的行动很可能暴露了。”
“冈瑟，不用那么紧张。”沃尔芬森将军挥动手中的高尔夫球杆满不在乎地说。
他们正在玩太空高尔夫，一种仿真电脑游戏。整个游戏室被全息成像投射成如同行星上的高尔夫球场，使游戏者仿佛置身于真实的高尔夫球场。通过击打带有芯片和感应器的高尔夫球，电脑根据游戏者的动作、用力和环境因素摸拟出球的落点。
这种游戏早在二十世纪末就发明出来了，但对于长期航行在太空中的宇航员来说，还是可以充分地调剂他们枯燥的生活。
“应该紧张的是敌人。”沃尔芬森继续说道，“辛苦的劳动成果却很可能落入我们手里，这才是他们要担心的。来，看我如何完成这一次的小鸟击吧。”
语毕，沃尔芬森便将球轻盈而又精准地推入球洞，赢得周围军官们的热烈掌声。
尼古拉斯·沃尔芬森拥有绝对的自信，以两倍多于敌人的兵力，完全可以大摇大摆地跟在对手后面，来个“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
“可是，长官。”冈瑟·奥斯瓦尔德中校仍然没能放下心来。
拥有信心和力量上的优势并不等于胜利，仅仅是具有取胜的条件而已。
“对方的指挥官是冯·姜子钺少校，他在去年的‘太极’行星冲突曾经……”
“好了，冈瑟。”沃尔芬森不耐烦地打断手下的话，“不要老跟我提什么一对十三，不但击毁旗舰还成功逃脱。指挥一艘战舰跟指挥整个舰队是有极大的差别的。换成你现在就是姜子钺，面临我方优势的兵力，你将如何作为？”
奥斯瓦尔德这下反倒被问住了。虽然对自己的军事才能拥有绝对的信心，可是面对两倍于己的优势敌人，他也只能认为走为上策。
沃尔芬森看着奥斯瓦尔德失语时困窘的神色，微微一笑，说：“如果不是为了什么‘安特内斯特’，我们现在就可以扑过去，将他们尽数打成粉末。你的谨慎不会有错，但是敌人未必知道我们的实力。就算知道了又如何？他们只有一条路，逃跑。”
沃尔芬森准将的口气显得相当轻蔑。不过，他又紧接着补充道：“冈瑟，命令侦察分队以后要小心谨慎，非到万不得已，不要暴露。让敌人有了防备也不是什么好事。”
“是，长官。”
奥斯瓦尔德多少被说服了，过分的担忧的确无助于胜利。当他离开康乐室时，确实放松了许多，但他的内心深处却依然有萌生出一股不祥的直觉。
５月１日，新罗马帝国军第九特遣舰队再次开拔。
停靠在补给船“奥林匹斯山”号周围的舰船纷纷离开，巨大的补给船便收起她展开的舰体和骨架，恢复到紧凑的模样。
因为进入超光速状态时，阿库别瑞引擎产生的空间波动“曲速泡”具有强大的潮汐作用。像“奥林匹斯山”号这种大块头引发的“曲速泡”规模甚至可以波及上万千米范围。
所以各进入超光速的飞船靠得太近的话，会引起空间波动的混乱，并导致事故。理论上密集地诱发超光速的“曲速泡”会导致“空间风暴”。但至今仍未有相关的实验或现象出现，据推测，“空间风暴”因空间的无序急剧扭曲会产生难以想象的后果。
舰队的各艘飞船只能尽可能的相互远离后，才敢进入超光速，到达目的地后再集中编队。
舰船一艘接一艘地加速飞离集结空域，按照预定的航线进入超光速，逐个消失在茫茫的英仙旋臂星际之外的宇宙空间当中。
经过将近半个月频繁的超光速进入和改出，这支舰队最后在远离英仙旋臂外侧约一千五百光年的空间完成最后集结。
全息成像里，所有人都看到了一千个天�
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