楚颉面色一沉，眼中精光一闪，直视着他道：“她固然是良将，可若当真太难使唤，那倒不如不用。”
李烬之朗声一笑，摇头道：“这话，便是二哥没历过战场，不知一将之力对战局能有多大影响了。两军交战，一则较谋，二则较勇，缺一不可。运筹帷幄决胜千里的上将固然是可遇不可求，攻则必克守则必坚的战将一样难能可贵。咱们容府，不缺第一种人，缺的就是第二种。二哥且看裴初，一届草莽，寇匪出身，身边也多是大字不识的打铁屠狗之辈，论谋略，论眼光，论见识，论格局，他哪一样能比得上大哥？可他却能横扫北方，坐拥中洲，数载之间称霸天下，逼得我们几年来缩在一隅，不能北上一步。就算如今损了卢烈洲，失了顾雁迟，照样能以寡凌众，区区一万精骑硬叫大哥十万大军铩羽而回。他凭的是什么，正是‘能战’二字！裴初的偌大地盘，是他同卢烈洲几人硬打出来的，我们将来要彻底打垮他，也必然少不了实打实的硬仗。裴初是修不二法的，单论武艺固然不及卢烈洲，可杀到兴起时那一往无回的气势却有过之而无不及，这些场上的士兵都是瞧在眼里的，若这种时候对方将领稍有一个顶不住，立刻就是兵败如山之局，纵有千般计谋也不顶事。二哥你说，若是缺了往事，容府上下还有谁能有把握在战场上压住背水一战的裴初？”他微微一顿，见楚颉的面色渐渐凝重，当即语调一沉，接着道，“退一步说，就算我们不是非用她不可，哪怕就为不让别人用她，也得好生哄着她留在容府。”
楚颉心下一凛，问道：“她还能投别处？”
“以她的身份能耐，天下哪里不能去。”李烬之肯定地点点头，“当日咱们没这层顾虑，是因为裴初出自兴军，又收容了孙乾，她有心结，不会投靠；而朝廷又上昏下暗，偏居一域，全无施展余地。可如今情形不同了，咱们身上有既望山的旧账，已比裴初好不到哪里去了，她既能回容府，便也能投靠裴初。就算裴初为了卢烈洲的仇未必收她，可朝廷也已今非昔比了。这次他们横插一杠，抢了先手，显然是有志复兴。临风公主借这次机会复起了几个忠心的老将，这批人虽说带起兵来经验老到，可毕竟年事已高，攻城拔寨不行了，这次若不是裴初的主力一半东征，一半被咱们牵在琅江一线，他们原本进不了风都。这一点朝廷自己当然也明白，若是往事跑去投奔，他们岂不是求之不得。若真是这样，朝廷不仅声势大振，更实实在在地涨了军力，万一真让他们缓过劲来，则我们辛苦一场，难道便真只为了忠君报国吗？”
楚颉双眉紧皱，盘算半晌，沉声道：“可她这次非要上永安，显然不是什么为让她姐姐安心。方才说得很明白了，她就是给卫昭助威去的。大哥当初之所以结交临风公主，就是不想让咱们同朝廷的联系都系在她一人身上，如今这样一来，岂不又倒回去了。”
李烬之沉默片刻，沉声叹道：“二哥，她也是聪明人，回容府，是因为有所求。可经过即望山一事，她先前对咱们的信任已经算是毁了，这次回来，便自然不会没有她自己的考量。同卫昭的关系，是她手里一张底牌，她自然要紧紧捏着。只要捏稳了这张牌，容府便不得不倚重她，她也便能够安心留在容府。如今临风公主翻脸不认人，大哥的打算是借成亲的机会强行插进风都，直接插手朝廷。这么一来完全撇开卫昭，对我们来说固然是最好，可往事恐怕很难答应。原本若这宣平不来，她没法直接同卫昭接触，那我们大可先一日日拖着，她也无计可施。可如今人都来了，一个要领人走，一个又愿意跟，我们能说什么？所以如今压是压不住了，不如索性就做个顺水人情答应了她，虽说失了个入主风都的机会，又不得不同卫昭绑在一处，的确有些可惜，可好歹总还不至影响大局，无论如何好过她一怒之下就此投奔卫昭，那我们不仅彻底与朝廷断了联系，还平白无故损一良将，添一大敌，声势大挫之下人心转逆更是不可估量，偏偏又在这种节骨眼上，这损失的可就不是一点两点了。”
楚颉低着头，思忖良久，虽知他必然也有自己的心思，绝非当真一心为容府考虑，可所说的也的确都是实情，不可不虑。翻来覆去地盘算良久，终于轻叹一声，起身道：“罢了，我瞧后头的屋子也不必收拾了，你这就同她去吧。大哥那里我去知会，容府的彩礼，随后也会差人送去。”
李烬之心下一喜，面上却不动声色，淡淡应了一声，又同他商议几句日后情势，方起身告辞离去。
楚颉既已松口，宣平催得又急，李烬之同秋往事自也不耽搁，包袱都未解，第二日一早便即起程出发。楚颉亲自将三人送至城外上船，临别前拉着秋往事的手殷殷祝福，依依惜别，又再三叮嘱宣平务必等容府的彩礼送到再行婚礼，浑似个送妹妹出嫁的兄长，情真意切之处，直惹得秋往事当真伤感起来，直到船离岸已远，仍在甲板上不住冲着岸边人影挥手。李烬之陪在一旁瞧了许久，见她神色认真，分明不似敷衍，不由失笑道：“二哥哄女子果然有一手，明知是做戏，也不由你不随着他入戏三分。”
秋往事不理他的取笑，轻轻一叹，倾身半伏在船舷上，神色愈发怅然起来。
李烬之笑容微敛，靠上前问道：“怎么了，舍不得？”
“不是舍不得，只是有些遗憾。”秋往事微微歪着头，出神地喟叹，“一年前的这会儿也在忙着预备同你成婚。那时候虽然懵懵懂懂的，对婚事也没多少期待，可却是真的把容府当作娘家看待的。没想到当日匆匆一走，便再也回不来了。这次一别，下次再来不知又是怎样一番光景了。”
李烬之侧过身，出神地望着她半晌，轻轻抬手将她颊边被风拂乱的散发理到耳后，轻声道：“往事，我总是亏欠你，你原本可以留在这个家。”
秋往事摇摇头，轻笑道：“留下又能怎么样呢？四姐有大哥，六哥有有瑕，就算他们待我再好，那里终究还是没有属于我的位置。”她吁出一口气，面上神情一松，大大伸个懒腰，转身松松垮垮地靠在船舷上，笑道，“不说这些。倒是二哥这次怎地如此好说话？我还道怎么也要折腾一阵呢。”
“他不是好说话，只是一开始就料错了。”李烬之答道，“他们不知道我的身份，自然便算不到我的底牌何在，想必认为我只能走军变的路，只要把我同军队分开便万事大吉。这次他们提出的建议，其实给我留了好处。主动让我进风都，这就是摆出诚意给我看，表示将来容府要在风都有所图谋，全都要经过我，以此为条件，诱我主动放弃兵权。他们满以为如此价码我会心动妥协，却不知道风都我早已捏在手里，哪里还用拿东西去换。”
“可是这一点你不能让他们知道，还是得让他们觉得你有所心动，于是便把我抬出去唱黑脸。”秋往事斜斜瞟他一眼，凉凉道，“嗯？你后头又说了我多少坏话？”
李烬之干笑两声，飞快摇头道：“不多不多，只是提醒他你也会有自己的打算罢了。”
秋往事轻哼一声，别过眼去算是不计较，懒懒问道：“你觉得当真瞒过他了？若是让他们察觉你对风都一点不在意，恐怕会起疑心。”
“不由得他不信。”李烬之答道，“大哥二哥这样的人，从小在大家族长大，无一日不是勾心斗角，身边再亲近的人也能算计他们，或被他们算计。情谊二字，他们理解不了，说你回容府是有所图，上永安是为发展自己的势力，这在他们看来才是最合理不过的事。我们俩结在一起，是为了图利，彼此有矛盾，一样是为了图利，这便是他们根深蒂固的看法。我的说法正应了他们的心思，他们岂有不信之理。”他温和地一笑，叹道，“有时我很庆幸小时候不受宠，一直在深宫里跟着娘过简简单单的日子，知道人间尚有不为时利所染的情谊，不然现在我可能也是和他们一样的人。”
秋往事回头望向他，微微笑道：“我都还没见过你娘，也不知她认不认我这儿媳。”
李烬之靠过去揽着她，低声道：“我娘还没转世，灵枢还留在风都。将来等大事底定，我带你风风光光地见她。她脾气好得很，一定会喜欢你的。”
秋往事略垂下眼，微微一笑，静默片刻，忽抬头道：“五哥，成亲前我还想去个地方。”
李烬之微微一怔，待见她抿着双唇，眼中隐含坚决，立刻明白过来，神情微敛，肃容点了点头，当即命人靠岸停船，吩咐宣平在此等候后，便弃船上马，一路往东北方向拱卫着秦夏城的绵延山地驰去。
直到过午时分，前方群山隐约的轮廓终于渐渐清晰起来，当先一座高峻的山峰犹显突兀，遍体怪石嶙峋，不见草木，光秃秃地拔地而起，说不出的孤峭不近人情。
愈是靠近，秋往事步伐愈缓，终于在山脚前停步，怔怔地抬头仰望着，良久方低低叹道：“前几次坐船过驹水，我都不敢往这个方向看，生怕多看一眼，就又会回到那个万劫不复的绝望境地，挣不脱，逃不了。”
李烬之跳下马，到她跟前伸出手道：“上去吧。”
秋往事轻轻一笑，递过手去，顺从地由他扶下马，向山内行去。
上山的栈道已于当年烧毁，徒留山壁上一道时隐时现的乌黑痕迹，两人只能沿着谷边羊肠坂道攀高伏低地崎岖向上。越进山里越是阴冷，秋往事只觉浑身凉沁沁的，仿佛浸在水里，连呼吸都急促起来，只有右手暖融融的，像是寒夜中的一点灯火，引得她心底越来越是迫切，不由自主地加快脚步跟上去，仿佛抓着这一点暖意便能将逼人的寒冷永远甩在身后。
转过一个弯，但见眼前突起一片高地，坂道沿着高地底部折往北面向下蜿蜒而去。高地拔起十余丈，其势极陡，几乎直上直下，顶上却平坦开阔，隐约可见立着些残破的堡垒工事。两人手脚并用，借着岩壁裂缝和当日残留的些许石坎木桩攀上顶端，只觉浩浩山风兜面吹来，眼前豁然开朗，大片空地平坦地延展开来，目之所及，只见群峰低伏，斜阳当照，整片双明平原皆在眼底。
紧挨着高地之下，是一片逼仄的凹谷，在四周光秃秃的崖壁环绕中，唯有这片低洼谷地布满了五色缤纷的山花，细嫩的茎干仿佛弱不禁风，花朵也是怯生生地欲开不开，可漫山漫谷地连缀起来，却是灿若翚锦，斑斓夺目。唯有在大风掠过时，低伏的花草下会隐约透出似是属于兵刃的点点寒光，诉说着几许难言的寂寞。
秋往事眼前蓦然模糊起来，轻轻地向前走着，每一步都踩得小心翼翼，立在高地边缘难以置信地望着眼前满目灿烂，低喃道：“一点都不像，怎么会一点都不像。为什么会变成这样，为什么能变成这样……”
李烬之上前揽着她，轻声道：“往事，已经过去了。你姐姐转世了，孙乾死了，兴军散了，释奴营灭了，连即望山也不是过去的样子了。”他转过身面对着她，深深望入她眼中，“所以往事，你也该离开了。你一个人，在这里守了这么久，已经足够了。看看这些花，他们不怨了，再多的恨，他们都放下了。所以你可以走了，他们会看着你走出去，没有人会怪你背叛。”
秋往事默然呆立片刻，轻轻推开李烬之，蓦地纵身一跃，顺着陡峭的斜坡转眼滑到坡底。李烬之紧跟着滑下，见她呆呆地立于花海之中，仰头望着坡顶，怔怔地眨了眨眼，泪水便无声无息地流了下来。
“只有这么高，原来我拼了命都没有上得去的地方，就只有这么高。”秋往事怔怔望着数丈之上的坡顶，泪不住地顺着面颊流下，“我一直很怕听人提起释奴营，可渐渐提得越来越少了，我又怕有一天世人会忘了他们，会忘了曾经有那么一群人那么猪狗不如地拼命活着。尽管我抢过他们的饭，告过他们的密，杀过他们的人，彼此恐怕只谈得上恨，可我还是希望有人记得他们。因为我曾经历过怎样的苦难，只有他们知道；我曾经是怎样的魔鬼，只有他们清楚；我曾经怎样死命挣扎着把最后一点点人性留下来，也只有他们明白。他们是我的影子，割不断，甩不掉。从即望山出来后，我一直想把过去忘掉，把那个低贱得污泥一般的自己忘掉。可我又不忍心，若是我一个人走到阳光下，那些留在阴影里的孤魂要怎么办呢？那个见不得光的另一半的我要怎么办呢？藏在我身体里的另一个自己，嗜杀、冷血、残忍、无耻，丑恶得我连多看一眼都不想。可她那么努力�
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