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杨守律忿忿骂道：“贼狐子，就怕你们暗中相助。为我杨家累双头堡众位兄弟受苦了，着实对不住。”
褚天养狠狠啐一口，沉声道：“不怕九爷生气，老实说，双头堡人少力薄，经不起燎邦一击之力，燎王被刺这等翻天大事着实掺和不起，因此原本确实打算避走一方，两不相帮。可狐子欺人太甚，追着咱屁股打，还拿我当畜生伺候！这口恶气不出，姓褚的也不必在双头地界上混了！”
李烬之又问：“双头堡如今是个什么情形褚二哥可知道么？裴初的人马怎会掺进来的？”
褚天养似是吃了一惊，讶道：“裴公的人来了？我倒不知。”旋即大笑道，“那更是好，连裴公也出了力，燎人甭想讨什么便宜。”
杨守律扭头向李烬之道：“我正要告诉你，双头堡内的是裴节。”
李烬之微微一怔，沉吟道：“裴节亲来，看样子不简单呐。”
杨守律斜瞟他一眼，似有些尴尬，吱唔片刻方道：“裴节这儿有两千人，本是打算趁着秋将军不在偷袭融东，不好走融西，便从江外绕道，恰好撞上棹姐几人被追截至此，他与棹姐交情颇深，不能坐视，便出手救下。奈何燎兵势众，虽碍着裴初一时不敢硬来，却到底也不容他们踏出半步，就这么僵在这儿了。”
李烬之了然地点点头，笑道：“不管他怎么来的，既然来了，便是咱们的助力。待到了柴塔窝子，咱们好好合计合计，一块儿打这一仗！”
一口气驰到半夜，马匹已难以支持，众人料燎兵一时半刻追不上来，便停下扎营歇息。褚天养待众人皆睡下之后，悄悄起身摸到营地附近一株漠杨树旁，在干上刻下两道记号，掘开树底泥土埋下一枚芦管，正欲转身离开，忽听背后传来一声轻轻的叹息。他毛骨悚然，霍然回身，厉喝道：“出来！”
只见李烬之自黑暗中缓缓踱出，仰头望着中天圆月，悠悠然道：“褚二哥好心情，也出来赏月？”
褚天养全神戒备地盯着他，见他神情平淡，并无异常，一时摸不透他是否瞧见自己先前所为，定了定心神，拉着裤带笑道：“我可没兄弟风雅，就是有个臭毛病，不喜欢把尿撒在窝边。”
李烬之不置可否地一笑，半晌不语。褚天养心神不定，又不敢离开，只得随口扯道：“宋将军离得远，容王出兵，怎不从北照关走？”
李烬之淡淡道：“容王的心思，我们底下人不好揣测。宋将军虽远些，可麾下皆是精锐，燎兵人心不齐，这一仗不难打，褚二哥大可不必担心会输。”
褚天养眼神闪动，大笑道：“该担心的是狐子，我可寻着靠山了，自是不担心。”
李烬之回过头，微微笑道：“那褚二哥何必通知褚老大撤离柴塔窝子？”
“你……”褚天养勃然变色，退后一步，浑身紧绷，死死盯着他。
李烬之若无其事地笑道：“褚二哥不必紧张，我并无为难之意。”
褚天养微微一怔，疑惑地望着他，皱眉道：“你究竟是哪路人？”
李烬之仰头望向星空，轻叹道：“褚二哥的难处，我明白得很。小邦小众，夹缝求存，本就只有两面逢迎一途，所谓双头堡，不就是这么来的？褚二哥不敢得罪燎邦，原是情理之中，大可开诚布公提出来，我们也并非不能体谅。”见褚天养神色有些松动，又接着道，“我若未猜错，褚二哥应是主动留在燎营为质？”
褚天养不自在地别开眼，轻笑一声：“兄弟这话从何说起？”
“从裴节说起。”李烬之答道，“裴节领兵偷袭融东，取道江外，途经双头地界，照规矩势必要提前同褚老大打声招呼。可先前褚二哥却似对显兵出现在双头堡一事毫无所知，岂不惹人生疑？”
褚天养怔了片刻，仰天一笑，摇头道：“原来是做戏做过了头。兄弟料得不错，我们早知裴节要来，若是他不来，这会儿在双头堡护着杨夫人的便该是我们。那日西漠使者找上门，说要把杨夫人在双头堡困上一阵，不能让她们走了，却也不捉她们。可她们只有四人，一旦被围势必被擒，因此便需有人出来保住她们，二殿下的意思，便要我们出来唱这红脸。我同大哥一合计，若真如那使者所言只是困上一段时日倒没什么，就怕燎人东西不合，一边说围，一边却要打，万一擦出些火来，我们可经不起。可被逼得甚紧，又不敢不应，正愁着，忽接到裴节领兵借道的消息，便正好提议由他们顶下这份差事。燎人虽应了，却怕裴节不插手，又怕走漏消息，便要我留下为质，吩咐大哥去柴塔窝子等着，若裴节果真不理，便仍旧要我兄弟出面。”他一气说完，重重吐了一口气，笑道，“说出来也好，彼此敞亮些。我们并无恶意，只是风人咱开罪不起，燎人也开罪不起，只能两头应付着。我传信要大哥走人，也不过是不想直接掺和进这场仗，并无其他意思。我并不是怕你们打不赢，只是就算赢了，你们拍拍屁股退回江内，燎人缓过来，照样拿我们出气，那时候我们指望谁去？双头堡几千口人，一半老弱妇孺，皆指着我兄弟过日子，我们不能领着他们往刀锋上撞。我瞧兄弟也是明白人，还望不要相逼太甚，褚老二承你的情。”
李烬之朗然一笑，说道：“褚二哥的苦衷我明白，也绝无怪罪之意，只是双头堡几番沉浮，一旦风燎开战，始终率先倾覆，原因何在？无非是白刃相向，你死我活之下，若不为友，便是为敌，绝无居中之项可选。褚二哥此番已尝过味道，一边要替老燎王复仇，一边要救至亲之人，皆是不容有失，势必抵死相拼，战场既选在此处，双头堡又如何置身事外？纵然侥幸让你们逃过这次，还会有第二次、第三次，你们又避得过几多？”
褚天养怔愣半晌，颓然叹道：“兄弟说的我何尝不明白，只是……”
“有一个消息，褚二哥或许还不知道。”李烬之不待他说完便径自打断，“不止米狐尝已然被擒，米狐哲也已落入我们掌中。”
褚天养浑身一震，霍然抬头盯着他，一时说不出话。
“褚二哥。”李烬之微微一笑，转身向营地行去，“这是一铺之赌，牌已上桌，一旦揭开，不是全赢，便是全输，该是时候下注了。”
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第122章 第五十八章 内忧（中）
第二日午间到达柴塔窝子，远远见得炊烟袅袅，李烬之便知昨夜那番话起了效用。穿过一片灌木丛，便见到一圈低矮小丘环绕间一片不算广阔的窝地上，密密麻麻布着数百顶牧帐，人烟攘攘，牛马成群，几乎塞满了每一分空地，竟是十分热闹。各色人等相杂，服色装扮各异，不知来自多少族群。在颇嫌拥挤的窝地内，人人皆忙忙碌碌地各行其是，或是洗晒，或是炊煮，或是伺弄牲畜，甚至在中央以板车相连，开出个小小集市。一切忙而不乱，井井有条，男女老幼也皆语笑如常，浑不似刚经历过长途迁徙，显然早已对奔波辗转、居无定所的生活习以为常。
一入窝地，便见数骑人马迎了上来，当先之人与褚天养形貌相似，皆是身材魁伟，方面阔额，袒露的胸口烙着个马蹄印记，一望而知是褚天生。他一眼见到褚天养，顾不得招呼旁人，策马直冲过去，到得跟前身形一纵，轻巧地翻下马背。褚天养也一跃而下，与他撞个满怀，彼此用力拍打着背脊。好半晌两人才分开，褚天养拉过褚天生，指着李烬之等道：“大哥，这几位便是救我出来的杨家兄弟。”
褚天生立刻单膝跪地，负手欠身，慨然道：“大恩不言谢，我兄弟的命，今后便交待给诸位了！”
杨守律等忙下马扶他起来，彼此客套一番。褚天生兴奋感激之情溢于言表，很快便与众人称兄道弟地熟络起来。褚天养一面跟着招呼，一面间中离开与前来道喜的一班兄弟说笑哄闹，时不时询问几句别后情形。李烬之暗中留意，很快摸清褚天生性情鲁直，不拘小节，而表面粗豪，内里精细的褚天养才是这伙人中真正的决策者。
双头堡众人皆兴高采烈，很快抬出奶酒牛羊招呼杨守律一行。正席地而坐吃得高兴，忽见一名骑士远远奔来，附在褚天生耳边说了两句。褚天生面色一变，重重一掷手中酒杯，厉声道：“欺人太甚！狐子追过来了！”
褚天养一惊，低呼：“这么快？到哪里了？”
探子回道：“大军约摸离这儿二十里，在虎爪坡那儿扎了营，只派了十来人马朝这儿来了。”
褚天养面色稍缓，透出一口气道：“未直接攻来，应当还有转圜。”
“还转个屁！”褚天生怒骂，“我哥俩在狐子面前还不够低声下气？上回非要扣下你我便想翻脸，被你拦下。好吧，说好裴节插手便放人，结果三催四请地就是不放，还转头要挟。如今你凭自己本事出来了，他们还想怎的？！真当我姓褚的刀头不见血么！”
李烬之立刻道：“褚老大说得好，狐子什么做派，天下谁不知道，平江沿岸原本多少部族，都一个个被他们吞了。双头堡几起几落，受尽欺辱，原该给他们些颜色瞧瞧，叫他们知道，平江以北并非只他狐子一家！褚老大若有心一振威风，我们自当鼎力相助。”
褚天生大笑起来，兴奋地拍拍他肩膀道：“这位兄弟怎么称呼？”
李烬之欠身一礼，答道：“我姓宁，是融东宋将军麾下。”
褚天养神色复杂地盯着他，沉声问道：“宁兄弟，宋将军的援兵大约几时能到？”
李烬之毫不迟疑地答道：“援兵已在路上，先锋营三两日内便到，主力不出十日也必定赶到。”
褚天生一跃而起，挥着腰刀道：“好，既然有宋将军做靠山，我们也不必再同这帮狐子磨叽，这就出去杀个痛快，出了这口陈年鸟气！”
边上诸名大汉皆高呼着响应，褚天养瞧他们一副立刻便要出去拼命地架势，忙拦阻道：“大哥，这事鲁莽不得，得妥善计议。”回头问那探子道，“狐子来了多少人？”
“约摸有四五千，乌压压一片，还有……”探子吞口唾沫，眼中有些惊惶之色，“我一路回来，见到好几拨狼往虎爪坡跑。”
众人闻言皆是一惊，齐声低呼道：“贺狐氏！”
李烬之也大觉意外，讶道：“四五千？四五千之众行军速度绝无如此之快，这拨人不是从双头堡追来，只怕本就在这附近。”
杨守律点头道：“双头堡那儿的应当是东漠米狐尝麾下，至于这拨，既然有贺狐氏在，应当是西漠米狐哲的人。看来老燎王一死，他们倒是联手了。”
褚天生等人听得燎兵如此势众，又有狼群助战，先前还跃跃欲试，此时皆沉下脸默不作声。
褚天养面色凝重，沉吟片刻，一挥手，粗声道：“大哥，兄弟们不怕死，可不能白死。狐子若真刀真枪同咱们拼，咱们就算以一当十，又怕他个鸟！可那帮没种的定是先让狼崽子上，咱们连箭也没有几支，马也上不得阵，拿人命去同畜生拼，不值！依我瞧，他们既派了人来，自然还是想谈，不妨先应付着，敷衍几日，待宋将军大军一到，内外夹攻，那时候才让狐子认得谁是爷爷谁是孙子！”
褚天生与杨守律皆点了头，李烬之心知褚天养虽有所动摇，却毕竟尚未下定决心对抗燎人，知道急不得，也便点头道：“也好，咱们先瞧瞧狐子说些什么。”
众人商议一阵，匆匆往褚天生所居大帐行去。刚到帐外，褚天养忽停下脚步道：“九爷与宁兄弟还是不宜露面，免得狐子猜到咱们有援兵，坏了计划。”
杨守律见李烬之点头，便也应下，带着杨家子弟到边上一顶小帐内等候。
片刻后便有哨兵禀报燎使求见，褚天生与褚天养起身到帐口迎接，一眼认出领头那名身材高挑、浓眉大眼的英气女子正是米狐兰，不由暗吃一惊，迎上前生硬地欠一欠身道：“什么风把三姑娘吹到这犄角旮旯地来了？”
米狐兰面色有些憔悴，也不打招呼，径自入帐坐下，冷着脸道：“褚老大，我不同你废话，把秋往事交出来，我记你一次情。”
褚天生一怔，与褚天养对视一眼，摸着头笑道：“这话从何说起？秋往事？擒了大殿下那个秋往事？她不是上凤陵了么？三姑娘怎么……”
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