“没事，这种事我遇上不止一回了，又没喝多少，多喝点水就好了。”于是王步凡就和乐思蜀压指头，谁输谁就喝水，一个小时每人至少喝了有二十杯水，害得他们老往卫生间里跑， 一直到下午该上班的时候两个人的头才不疼了。
王步凡也觉得确实该露露面了，于是他夹了包下楼，小马就在楼下等着，他上车直接到县委办公室去。刚进办公室，田方进来了，说是下午有个精神文明工作会议，看他是否去参加一下。王步凡立即答应了。下午在会上他还故意讲了安定团结，反腐倡廉与两个文明建设的关系。散会后，他主动提议去看了两个文明单位，每到一处都谈笑风生，指指点点。晚上天南新闻里就有了王步凡的镜头，有人吃惊，有人高兴，于是天南又传言王步凡根本没事儿，以前的传闻看来都是假的。
一九九七年的农历十二月二十二日，王步凡和叶知秋去城关镇民政上登记办了结婚手续，二 十六日正式结婚。结婚这天，舒袖给王步凡打了电话，说本来他们夫妇应该来的，也很想来，但碍于姐姐的面子还是不来为好，希望步凡能够谅解。步凡能够理解她，再说他与舒爽离了婚，现在与知秋结婚，舒袖如果在场，怎么说对她也是一种伤害。王步凡不想伤害她，更不想伤害舒爽，他现在对舒爽已经有些同情了。
乐思蜀和小马来了，张沉和步平以及陈梅都来了。王步凡也没通知老家的大姐二姐，大哥三弟他们。四弟和四妹在天津打回来电话说年二十八才能回来，在电话上向他们表示祝贺。扬眉也许是有意躲避，连个电话也没有打，叶知秋怕王步凡难堪也没有通知扬眉。含玉从天野回来过年，王步凡不想让含玉受刺激就让他到外婆家里去过年。张 问天现在和王之道是亲家，坐在一起谈话的样子很亲密。王步凡和叶知秋就这样没放鞭炮，没坐彩车，没穿婚纱，更没有添置什么家具，朴朴素素地结了婚。婚后和张问天夫妇住在一起，叶知秋仍当招待所的所长，王步凡没有给她调动工作，她也从来不提任何要求 。这年代许许多多的女人忙着美容和打扮，似乎越妖艳越好，而像叶知秋这样追求自然美，不虚华无浮欲的女人确实难得。
安识危越来越霸道了。春节过后刚刚开完三级干部会议就又调整了一次干部，王步凡是副书记兼政协主席，人事调动按理说应该征求一下他的意见，虽然选拔干部一般是书记定调子，然后拿到常会委上集体研究决定的。但在提交常委会研究之前总应该与班子主要成员通通气。安识危竟然把王步凡视为局外人，不通知王步凡参加会议，想安排谁就安排谁，想调动谁就调动谁。高速公路从天南过境二十公里，这么大的工程王步凡竟然没有参加过一次会议，安识危让副县长常有春抓了这个工程，谁知道他们从中得了多少好处。王步凡也懒得多操这些闲心。政协那边的事，安识危照贾盛的头，也不跟王步凡多说，似乎真要把他架空。更为典型的是因为新闻中心主任赵问之当初写了《假如天南葡萄酒厂不扩建》和《天南选举的思考》两篇文章发表在《河东内参》上，矛头都是指向安识危的，他一当上书记，就让赵问之停职待分配。赵问之现在又写了 《请看今日之天南》的文章登在《河东内参》上，说安识危作风霸道，随意打击报复前任县委书记重用的人，竟然撤换乡镇局委领导五十余人，与情妇罗寒冰大肆收受 贿赂，重用跑官要官的人。一位万人大村的支部书记，因与安识危关系好，竟直接被提拔为乡党委书记，另一位支部书记左来金听说这事后也想当乡党委书记，给安识危送了二十万，安识危只答应给他提个副乡长，左来金不满意，竟然跪在安识危面前求情，安识危仍不答应。于是左来金要讨回那二十万块钱，安识危不承认。谁知左来金早留了一 手，送钱时是送给安识危的夫人的，他录了音，就去安夫人那里放录音恐吓，无奈安识危才给他提了党委书记。提拔之后，安识危索要录音带，左来金又说录音带丢了，安识危十分恼火又把他撤了。文章一上《河东内参》，李直在电话上把安识危训了一顿，让他 到天野市纪委把事情说清楚。安识危到天野市纪委说赵问之的文章纯粹是无中生有，制造不安定因素。廉可法也连批评带劝告地要他注意工作方法和个人行为。安识危从天野回来后，又听说赵问之明目张胆地向酒厂职工调查酒厂扩建的事，于是就通知公安局长白老虎将赵 问之抓起来了。因为赵问之的事安识危还不点名地批评有些常委支持赵问之胡搞，唯恐天下不乱。王步凡知道安识危是在影射自己，但他问心无愧，人家又没有指名道姓，他也不好反驳，只有装糊涂。宣传部长孔方元则觉得安识危是批评他，也一肚子苦水没法向外倒。孔方元虽然同情赵问之，但没能力保护他。王步凡清楚那次赵问之去他那里，让安识危瞧见了，安识危便怀疑赵问之写文章是王步凡授意的。王步凡坦然对待，一副敢于为真理而斗争的面孔，安识危怕王步凡火上浇油对他不利，就没敢再找王步凡的茬。左来金听说赵问之被抓，害怕安识危报复他就外逃了，跑到省里告状去了。
王步凡对安识危的作风实在忍不下去了，就通过米良川去找李直。在李直的办公室里王步凡谈了自己目前的处境，最后提了两点要求，一是调动一下工作到别的县里去。二是去省委党校学习避避是非。
李直很坦率地说：“步凡，不管安识危的工作作风如何，他是县里的一把手，你不应该和他顶牛，这样让你很被动啊！天西县的县委书记文史远同志调到市委当了宣传部长，原宣传部长井有序同志提升为抓党群的副书记了。天西县的县长提了书记。常委会上已经研究决定把你们那里的李光源提到天西县去当县长。我明年就该退到人大了，也不想和安识危较劲，他现在看我快退了，就投靠了边关，我现在才发现他是个小人啊！市里也没有合适的位置，平调到其他县又没啥意思，还不如你先去省委党校学习吧，将来有合适的位置再说。”
王步凡与安识危吵架的事事出有因，他也没有认错，顺便问了一句，“以往不是组织部长提副书记的吗？这次怎么有点反常？”
“你不知道，井有序的父亲井然是个老革命，原来是省人事厅的老厅长，现在省里的副书记和组织部长都是经他手提拔起来的人，只怕将来边关当了书记，井有序还要当市长呢。井有序的父亲井然，边关的父亲边际，他们也是老朋友，关系一直挺好的。”李直停了停又说：“我和有关方面说一下，你先去学习吧，避一避矛盾也未必不是好事，成功秘诀在时间嘛！ 官场上的事，要学会揖让之术，能曲才能伸，要学会在夹缝中生存，不能由着性子来。就连我这个市委书记不也是在夹缝中生存的吗？边关有靠山，井有序有靠山，你以为他们就听我的话，他们不也在想方设法架空我吗，反正我也该退了，不想和他们争执，能忍才是大丈夫，逞强不算真英雄。该和边关、井有序他们联系，就联系联系吧，你还年轻，要看远一点。”李直这时脸阴着，满是失意和哀怨的表情。
王步凡也懂得退一步天高地阔，让三分心平气和的道理，但他信奉的是斗争主义。李直对他还算不错，能很直率地说出这样一番话也很难能得。就说：“李书记，不行我将来跟你去人大吧，我就想跟着你干。” 李直先是有些感动，接着摇摇头，“你还年轻，不要到那些闲地方去。再说我去人大也是半年后的事。我和井有序还是很谈得来的，将来也未必就没有机会，还是先去学习吧，让时间摆平一切。”米良川也赞同李直的意见。
王步凡从市委出来，心里像打翻了五味子瓶。李直虽不算什么好人，毕竟还能接触上，李直一旦退下去对自己就不是件好事。李直其人总算还讲点情义，相信这次去省委党校学习的事 他也会给自己办成。关键是李直退下去以后自己该怎么办？边关一直对自己的印象不错，但没有实质性的接触，仅仅是工作关系而已。他忽然想起张问天对他提到过边际和井然，他似乎又看到了希望。这年头，提升是凭关系的，并不是论政绩的，这一点他算是彻底看透了。就官场上而言，有人说受人钱财，替人消灾的官儿还是好官，而贪赃不卖法，受了钱财不替人 家消灾办事的人才算真正的贪官。安识危接了左来金的钱，又整人家，吃了昧心食，这种人才是最坏的人。由此他觉得米良川和李直也收礼，毕竟还给人办事，虽然谈不上清廉，还算有点人味儿。
王步凡在回天南的路上给王宜帆打了电话，问边市长最近忙不忙，并问了边市长父亲的一些情况，王宜帆一一给予答复。王宜帆现在已经被提拔为市政府办公室的副主任了。王步凡早想和他在一块儿坐坐，但这段时间心情一直不好，就没有找王宜帆。
回到天南家中，王步凡觉得这年头上边没人不行，准备和岳父抽时间去边际家里与边关套套近乎，联络联络感情。他把自己的想法跟岳父谈了谈，问岳父给边际捎点什么东西比较好。岳父说啥事都不要太急，太急容易出差错。等去学习的通知下来之后再去见边际和边关，这样也算有个由头，到那里也好说话。王步凡觉得岳父毕竟还是历经过人世风霜的人，比自己要练达一些。
王步凡正准备上床休息，手机响了，他一看是个生号码就没有接。电话一直响，响到第三遍 ，他才接住电话，一听是个陌生人在说话，“是天南的王书记吗？我是天野东城区美食娱乐城的老板，很对不起，你的朋友乐思蜀今天晚上在我们这里玩，被东城区公安分局带走了。他在被带走之前悄悄对我说了你的手机号码，说让我给你打个电话，只有你能够帮他。”王步凡一听吓得从沙发上站起来嚷道：“朋友，这个玩笑开大了吧？”
“老兄，真的不是开玩笑，他是在我们这里嫖娼被抓的，公安局还说要查封我们娱乐城，我已经顾不上管他了。”
“啊，我知道了，我立即到天野去。”这个消息像闪电划过夜空，惊得王步凡乱了方寸。挂了电话，王步凡的脑子在飞速运转，这个事情必须连夜摆平，不然一旦消息传出去，不仅仅是对乐思蜀不利，安识危也会在他王步凡身上大做文章，毕竟乐思蜀是王步凡的朋友。叶知秋见王步凡脸色很难看，心急火燎的样子，就问他出啥事了。王步凡 说乐思蜀在天野市赌博被抓了。他故意对叶知秋隐瞒真相，怕叶知秋从此看不起乐思蜀，因此把嫖娼说成赌博。王步凡顾不得跟叶知秋细说，给小马打了电话，等小马开车到来，他自己开车去天野市。路上王步凡给王宜帆打了电话，说：“我的一个朋友姓乐，可能被天野市东城公安分局抓了，老弟能不能帮个忙去看一下，最好从轻处理并要他们保密。”
王宜帆在那边笑了，“你算真找准人了，是嫖娼还是赌博？我的同学在东城区当公安分局局长。”
王步凡支吾了一下说：“我也弄不清楚。”那边笑了笑答应马上就去。这年头被公安抓住的刑事犯罪没几个，大多数是赌博或嫖娼，公安也乐意办这类案子，既有经济收入 ，也不费人力物力，还没有后遗症。
当王步凡开车进入市区，映入他眼帘的是一座座通体发光的大楼，街道两边是有节奏地变幻着的霓虹灯广告牌，万家灯火和满天星斗也没能勾起他对这座古城的钟爱，此时此刻他没有一点欣赏夜色的心情，满脑子想的都是如何让乐思蜀的事不产生一点副作用。这时他的手机响了，把他吓了一跳，他一看是王宜帆的电话，接通后王宜帆说他和乐思蜀已经在九鼎园等他了。王步凡一听心里的一块石头才落了地；不用说乐思蜀已经被放出来。王步凡赶到九鼎园，王宜帆站在当初他们吃饭的聚仙阁门口，王步凡跑着上前和王宜帆握手，并道了谢 。进到雅间里见乐思蜀一脸沮丧，低头不语。王步凡问王宜帆，“罚了多少钱？”
“说是罚五千，只交了两千，把问讯笔录也抽了，他们不会向外传。”
王步凡急忙从口袋里掏出两千块钱给王宜帆，王宜帆推让了一阵子才接住。王步凡问王宜帆是否把他的同学叫出来坐一坐，王宜帆摆了摆手，“这种事不宜张扬。”王步凡暗自佩服王宜帆的老诚干练。
三个人都没有喝酒的兴趣，草草吃了点饭，王步凡去结了账送王宜帆回市政府家属院，然后拉着乐思蜀去娱乐城开他的车，路上王步凡数落乐思蜀，“大头，野花真的比家花香？ 狗真的改不了吃屎的毛病？”
“经过这次教训我一定要变成一条不吃屎的狼狗。”
“天南目前的情况你还不清楚，还给我添乱