楼兰王几番接见华乐，感他多谋善断，胸怀韬略，谙熟兵机，颇具经天纬地之才，兴国安邦之能，远非己所及，由是越加中意，思道：“孤阅人无数，未有如此少年英俊者，真豪杰也，果是吾女佳婿，若舍此人，而欲留心再访，实属难觅。”就劝女儿下嫁华乐。
姝瑶公主道：“父王在上，婚姻之事系孩儿一生，百年配合荣辱相关，理宜慎重，倘或草率，所托非人，贻悔何及？孩儿愿观其德行，再思合卺与否。”
楼兰王溺爱女儿，凡事尽遂她意，只道：“华乐甚称吾心，失之可惜。不过孩儿既远虑将来，为父亦不勉强。”
说起尝归，早在武帝征和元年，其父楼兰王雙勒薨，国中大臣赴大汉迎入质之琊顿王子，欲立为王。琊顿犯法，惨遭宫刑。朝廷虚报楼兰大臣道：“质子吾皇所宠，毋得离宫，彼国另择质子之第朅剆，以登王位。”楼兰大臣要见王子，不得，後知真相，无胆发作，衔恨而归。及新王朅剆立，朝廷复令楼兰遣质子尉屠眷入汉，亦质匈奴，新王莫敢不从。朅剆不久又死，匈奴率先闻知，即遣送人质回国，即雙勒长子尝归，继任楼兰王。尝归因二弟琊顿为质时身残，他又曾居匈奴，颇受优待，故亲匈奴而远大汉，曾屠杀期门郎遂成、略卫司马安乐、光禄大夫忠等汉室命官。
又过一岁，时昭帝元凤四年，大汉骏马监傅介子出使大宛国，沿途诛匈奴使者有功，及返京师复命，升为中郎将，迁平乐监。傅介子对大将军霍光道：“楼兰本依附匈奴。自先帝派张骞西去大月氏以来，多有使者出使西域诸邦，经过楼兰时屡屡遇害。先帝两次讨伐其国，俘其王，扣其质，楼兰表面臣服，然并未真心归顺。今楼兰王尝归为匈奴离间，反复轻我大汉，非置质所能威胁之也。傅某不才，愿领勇者，刺杀楼兰王，以威慑各国，骇服番王。”霍光称善，从其言。
傅介子辞别霍光，翌日打点行装，携随从昼夜趱行。非止一月，方至敦煌，西出阳关，直抵楼兰国都扜泥城，行程六千一百里。傅介子等歇於馆驿，管事忙安排佳肴美馔，殷勤侍奉。驿丞上奏国王，道汉使求见。尝归召大臣商议。辅国侯道：“向时傅介子执天子诏书谴责大王，此番又至，来意断乎不善。与其受辱，莫若避之。”尝归命译臣以“吾王巡视未归”回报傅介子。
傅介子笑道：“安敢欺心？王若离宫，汝必知晓，早先就应告之。汝分明是进王宫见驾，国王不愿接待来使，以此为推托之词，汝当吾懵懂乎？”驿臣道：“尊使误会矣！吾王出游，非比秦始皇巡行天下，举国皆知。下官乃卑微之职，安知吾王动静？”
傅介子离开馆驿，缓慢赶路，未走出三十里，天色尚早，就入店歇马。傅介子对楼兰翻译笑道：“我大汉天子，素来仁慈，恩泽四海。西域各国既遣使进贡，吾皇亦恩赐抚慰之，特命本官以金银财宝重赏诸邦之王。王既外出，便无缘领受，岂非惜哉？”即命随从开启宝箱，光芒耀眼，果是无价之宝。翻译私底下派人飞马去报楼兰王。尝归见钱眼开，大喜，谴却胡侯拜访傅介子道：“吾王车驾刚刚还都，闻报尊使莅临，特命下官来接。”
楼兰王出郭迎入，召集众官，後堂设宴相待傅介子。酒行数巡，尽皆酣醉。忽然，傅介子掷杯於地，大叫道：“听吾号令，诛杀逆党！”言未毕，屏风後飞出两个武士，持刀从尝归脊背刺入，血刃当胸挺出。尝归惨呼一声，气绝而亡。众官大惊，离席奔逃，早有汉兵四面围住。
傅介子道：“楼兰王获罪大汉，因此弑之，更立其弟尉屠眷为王。吾十万大军即至，汝等须降伏，莫得妄动，否则，屠城灭国，鸡犬不留！”楼兰众官战战兢兢，瑟瑟发抖，伏地听命。
却说姝瑶公主在内室抚琴，忽觉骨颤肉惊，行坐不安。父女心连，根於天性，尝归遭戮，故姝瑶有所征兆，匆忙赶往後庭。猛见父亲横尸当地，血流未止，公主大叫一声，昏绝於地，众人急救，半响方醒，扶入香闺。公主嚎啕痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血。辅国侯、却胡侯跪奏道：“人死不能复生，还望公主殿下节哀，保重玉体。”公主泣道：“我楼兰小国，兵微将寡，任由强汉、匈奴摆布，忍辱求生。只怪弱肉强食，唯听乎天命，可奈其何？贼使残暴，欺天灭主，擅杀国王，我邦家创立四百年，历代无此例也。主忧臣辱，主辱臣死，主死臣该如何？。”哭了会儿，又大叫道：“我若不为父报仇，有何颜面为人子女？”却胡侯大惊，道：“悄声！谨言！须防隔墙有耳。傅介子既敢害陛下性命，又何惧公主？”公主怒道：“父王无端被弑，还不许我一吐心中怨愤？”
公主神思昏乱，跃下牙床，道：“快些取印绶兵符来！我即挂帅，率全城兵马，将汉狗斩杀殆尽！”却胡侯泣泪低言道：“公主殿下，切莫激愤自误。须知我楼兰举国之兵，尚不满三千，大汉十万虎狼之师即至，焉能抵挡？汉人有句话道‘君子报仇，十年不晚’，甚是有理。公主且留有用之身，莫作无谓牺牲。等待时机，屠傅介子，亦有何难？”公主依墙瘫倒，道：“是耶，我暂息怒气，以俟将来雪恨。”言讫，转身以头撞壁痛哭。
傅介子功迁中郎将，属光禄勋辖，武职位高，秩比二千石，统皇家侍卫，保驾圣躬，武艺何等高超？是以才有斩王之胆色。王宫大殿上，楼兰文武众官皆跪，无不颤栗。傅介子道：“汝等之王，既降於汉，当守臣节，叵耐心怀二志，亲近匈奴，背主之贼，情殊可恨。掠取大宛、安息二国进献我朝之贡物，与强盗何异？今贪财殒命，足见其庸。想我东土古立天朝，历时三千年，久称上国，汝等乃城郭之邦，人民稀少，粮食鲜薄，户口不及大汉一县之众，似此亦无臣礼，自取灭亡也！若非吾皇仁德宽厚，楼兰早不复存在矣！自古道‘上邦皇帝，为君为父；下邦国王，为臣为子。君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。上国天使，既受君命，有权诛下邦之王。’汝等可有怨言乎？”众官肝胆俱裂，齐称“不敢”。
介子自思：“出使之前，天子曾暗嘱我，此番西行，若发现异域风情美女，便带往长安，纳为帝妃。那楼兰公主，容貌艳丽，更异於中原女子，足堪入选。”当下道：“楼兰先王雙勒有四子，长曰尝归，次曰琊顿，三子朅剆，四子尉屠眷。依据约定，每新立一王，须质一子。我知尉屠眷无子可为质，就勉强以侄女楼兰公主充之，亦无不可。”教左右：“带公主来见！”
须臾，公主被甲士反剪，强行推搡而来。傅介子近前打量她，见雨带梨花，愈添娇色，暗忖：“此女必中天子之意。”命将公主带到画阁，与楼兰之臣隔离。公主怒视介子，目似喷火，气得咬牙切齿，不住挣扎。争奈薄柳弱质，被甲士攥住双臂，犹若铁钳夹住，莫能脱得束缚。甲士道：“天使尊前，还不跪伏？”公主挺直双腿，绝不屈服。两甲士大怒，不待吩咐，就飞脚踢公主膝窝，硬摁双肩，终跪於地。公主欲待立起，已是不能，破口大骂道：“恶贼，我咒你不得好死。”介子假意道：“贱婢，胆敢无礼。覆巢之下，无有完卵。留此逆种，好为父报仇乎？”缓缓拔剑，吱吱有声。公主万念俱灰，闭目待死，毫无惧色，大声道：“我生不能啖汝之肉，死必化为厉鬼，食尔之魂！”介子大怒，提剑刺落。
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第一百四十三章 情定白龙堆
话说傅介子仗剑刺向公主心窝，去势甚疾，破空有声。那些随行武士，见利刃直指要害，无转圜余地，认定姝瑶必死。锋芒破衣而入时，介子手腕一抖，并未伤及皮肉，只是贴胸肋滑过。傅介子见她安难乐死，心生几分敬意，不能以寻常女子看待，命下属严加看管，莫让她自尽。
楼兰王被杀，消息不胫而走，数日间震动西域，诸国自危。婼羌国华乐王子闻讯惊怒，深恐公主遭遇不测，遽起倾国之骆驼骑兵五百人，驰赴楼兰护卫。楼兰在婼羌西北方，两国相距二百里，华乐星夜出发，天明即至。在扜泥城里打探，得知傅介子离开，姝瑶也被劫走。
华乐王子找上楼兰辅国侯、却胡侯，道：“现今公主蒙难，小王有心营救，争奈兵力不足，还请两位君侯出兵援助。”
却胡侯道：“吾王不幸晏驾，旬日传开，恐天下将有变乱，须重兵镇压，若为一公主而提军远出，置社稷於不顾，一旦祸起，悔之何及？”
华乐王子厉声道：“我闻国王遇害时，事起仓促，众所难防，君侯等人护驾不力，倒也情有可原，只是不好向万民交代罢？公主尚有生机，君侯若不躬蹈矢石，保全她父亲这点骨血，岂非有负国王知遇之恩？明明贪生怕死，何必假言内乱这等推脱之辞？”
辅国侯怒道：“王子说话要注意分寸！”
华乐道：“傅介子扬言，大汉三万军兵将至，虚实尚待探听，君侯为何深信不疑，屈服於傅介子的淫威之下？”
却胡侯道：“阳关以东，仅敦煌、酒泉、张掖、威武四郡屯田戍边，便有人口三十余万，战时为兵，和时为农，三万雄师，七日内就能在玉门关集齐，怎会有假？若非如此，傅介子怎敢刺杀吾王？”
华乐道：“我看未必。汉武帝穷兵黩武，累涉征伐，大伤国家元气。及至昭帝立，霍去病之弟霍光辅政，轻徭薄赋，与民休息，百姓充实。而匈奴壶衍鞮单于年少无能，即位以来，人心不齐，战多败绩，开始积贫积弱，是以渐至和亲，自元凤元年以来，亦韬光养晦，边境少事，四五年不与汉朝大战。汉廷派傅介子来行刺，只三百死士跟随，由此猜出汉廷的打算：要是成功，则高升重赏；若失败身亡，则赐金抚恤其家属，并不在意。又怎会出兵三万，攻击楼兰属国，做此弊大于利之事？”
辅国侯道：“何为利大于弊？”
华乐道：“两方多年罢战，都待时而动，汉廷若出强兵，匈奴会认定汉兵要攻击‘僮仆都尉’的扎营之地，匈奴兵也将乘势南下，攻占兵少的凉州四郡，遏制要塞，向东抵御大汉，向西彻底掌控西域诸国。汉兵孤军深入，必腹背受敌，消亡殆尽。试问，此非弊大于利而何？君侯若将傅介子屠戮，汉廷只失一中郎将，根本不值为此贼而兴兵报仇。他若一入阳关，我等顿失地利之便，届时万难救回公主也！”
却胡侯虽以为然，但料定华乐只是猜测之论，不足为证，并晓以利害，说华乐出兵必将全军覆没。华乐没奈何，大骂：“无胆鼠辈”，拂袖而去。辅国侯、却胡侯深恨之，自此结下仇怨。
华乐引麾下五百骑径往东北进发，是日抵暮，进入沙漠。此处土丘起伏，横亘於沙海之间，纵横几百里，宛如游龙，名为白龙堆。婼羌国勇士，以战死为荣，此时都有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的热血报主气概。众人在驼背上饮食休眠，昼夜兼程，不出两天，就追上傅介子的队伍。
两军对阵，华乐骑骆驼出列，剑指傅介子骂道：“猖獗汉狗！多番藐视我西域诸国。此次更甚，隂谋弑君，劫持公主。咄！还不俯首待死？”
“不知死活的胡贼！”傅介子大怒，也不闻华乐来历，从囊中抽出一支雕翎箭，不用铁胎弓，攥著箭尾，挥臂甩出，射向远在十丈外的华乐。
华乐会家不忙，一拍驼峰，纵身往前跃起，一脚踏在箭杆上，箭遂落地，然飞空之势未衰。傅介子惊忖：“此人倒不容小觑！”翻身跳下坐骑，严阵以待。华乐逼近时，挥剑劈来，杀势惊人。傅介子仗剑格挡，怎料兵器不济，刚一交锋，就断为两截，左颊差点就被划伤。他身经百战，面对猝不及防之事，都能从容应对，向右一闪，自思对方持著宝剑，无坚不摧，先以轻功躲避，再伺机反击，才有胜算。
此时，姝瑶公主坐在驼背上，见华乐一招得利，芳心大喜，叫道：“华乐王子，且休与此贼拼斗，劳驾你先杀几个汉狗，血漫黄沙，让白龙堆的鬼怪闻到腥味，就会出现！”
傅介子闻言大惊，他往来西域多次，每每听说白龙堆鬼怪骇人，虽未亲眼所见，但想来并非空穴来风。自思：“听这贱婢口气，倒是极希望来些鬼怪，难道她不怕？是了，楼兰地近白龙堆，国人出入此处，必有驱邪避凶之�
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