“下官得知大军到此，早已准备停当，请侯尚书勿虑。
城中已为侯尚书、薛将军等人备下住处，现在就请入城如何？”
“好吧，我们走。
李将军，不知这里是否备有葡萄？皇上每年照例将葡萄赐给臣下品尝，毕竟太少。
我出京之前，就想此次西域之行定能过足葡萄瘾。
哈哈，该是如愿的时候了。”
“当然，除了绿色葡萄干儿，还有地窖中贮藏的鲜葡萄，侯尚书尽可放开来吃。”
西征大军在伊州稍作休整，即继续西行，前面不远有一小镇，名为柳谷，即是为高昌所控制的地盘。
麴文泰听说唐军来讨，心里不免惊惧，然其面子上依然强悍，这日对其朝臣说：“唐朝京城离我国七千里，其间的沙碛戈壁占有两千里。
麴文泰闻惊身死 侯君集尽礼鼓行（2）
戈壁之上，地无水草，寒风如刀，热风如烧，怎么能行大军呢？我以前往长安之时，见其秦、陇以北，城邑萧条，较隋朝之时，破败许多。
其若来伐我国，发兵多则粮草不继；若发兵在三万人以下，岂是我的对手？”
他这样说，无非是为臣下打气。
为了防备来袭，麴文泰调集举国兵力在东面布防，不惜使西境空虚。
他这日站立城墙之上，手指东面道：“唐军若来到城下，我们按兵不出，不到二十天，唐军必食尽而退走。
到这个时候，我们打开城门乘胜追击，必获全胜。
瞧瞧你们那一张张的脸色，为何紧锁眉头？”
高昌的臣属听说唐朝大军来讨，皆满怀惊惧，将诸多忧色堆在脸上，不像麴文泰那样能够强作镇静。
过了数日，一首童谣传遍全国，其词曰：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。
日月照霜雪，回首自消灭。”
这首童谣渐渐传入宫内，渐渐传入麴文泰的耳中。
麴文泰闻此童谣大怒，他唤来近臣，怒声吼道：“查、查，查出此语是何人所造！诛灭九族。”
那几日，高昌国的所有衙署不再办理政事，如狼似虎的官吏们带领从人，在全国各地追查造童谣之人。
数日之间，牢狱中人满为患，他们皆是拘来的嫌疑之人。
麴文泰此举，使其国内形势雪上加霜。
长安那里，李世民抚民以静，轻徭薄赋，推行清明政治；而高昌的麴文泰却不然，他虐用其众，几可是隋炀帝的继任者，与唐朝相比反差极大。
就像李世民发布的《讨高昌诏》中所言，麴文泰以威权统御民众，其法令苛刻，且赏罚无章，弄得臣下及民众嗟怨不已，然碍于淫威，只好敢怒不敢言；为了修造宫室使己享受，麴文泰重敛国人，且劳役日多，到了如今，连国人所牧牛羊及种植的瓜果，皆要征收重税。
国人积怨已久，现在听说唐朝起兵来攻，私下里皆欢欣鼓舞，这首童谣的出现，显示高昌人渴望早日被大唐统一，从此脱离麴氏王朝的统治。
却说高昌官吏穷索传言之人，牢狱已满，新获之人竟然无处看押。
大臣麴雍感到无从收拾，就向麴文泰请示如何处理这班人。
麴文泰问道：“找到造谣的正主儿没有？”
麴雍答道：“臣等抓住传话之人以后，采取严刑逼供手段，迫其说出上线之人。
一些人招架不住，只好招供。
我们顺藤摸瓜，满想能很快找出主使之人。
可是呀，事越办越难，反让臣等招架不住。”
“你们只管抓人，又有什么难处了？”
“臣等向下追索，孰料越追越多，一个人往往牵到一大片。
若照此进度继续查找，以臣估计，恐怕要牵扯到举国一半之人。”
“对传话之人可以不咎其过，重点要查出最终的主使之人。”
麴雍叹了一口气，说道：“难呀。
臣觉得，他们人人皆似主使之人，又皆非主使之人，实在难查。
现在牢狱之中人满为患，新捕之人又络绎不绝地送来，如何处之呢？”
“哼，大敌当前，我哪儿有心思纠缠这种事？罢了，从中择出一批人当街杀掉，看还有何人敢再胡说八道！”麴文泰说到这里，眼中不自禁地露出凶光。
“一批？到底要杀多少人？”
“将牢狱中的一半人杀掉！其余人也要杖责五十！” 第二日，高昌国二十二城的主街上，牢头押送此案犯人赴街口行刑，午时三刻，只见刽子手大刀一挥，全国共有三百余人被斩下头颅。
当是时，高昌国共有人口一万七千七百人，此三百余人被斩，几乎与各家各户都有关联。
那几日，各家各户关门抱头痛哭，他们到刑场上收回尸身，荒野上顿时增添三百余座新坟。
此时已是深秋时节，只见旷野里鸦雀乱飞，满目枯草凋敝，送葬之人哀号遍野，说不尽的凄惨人间悲景。
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麴文泰闻惊身死 侯君集尽礼鼓行（3）
麴文泰用此高压手段，将国人整治得缄口不语。
他看到国内已经安静，就动身前往可汗浮屠城，欲与阿史那步真共商大计。
麴文泰上来就老调重弹，说唐军不会大兵压境，欲宽慰阿史那步真之心，最后又轻轻说道：“文泰此来，是想与叶护商议。
若唐军果然提兵来袭，其进入高昌境内已成疲兵。
这时，叶护若与我国联手夹击，定然大胜，我们进而将其逐向东去，顺手攻下伊州，如此就夺取了唐朝在西域的立脚根本。
从此以后，唐朝不敢轻易西犯。”
阿史那步真茫然不解：“陛下既然说唐朝不敢提兵来袭，缘何又要我联手夹击？这样岂非多事吗？”
“为图万无一失，须谋虑周全。
唐军可能因顾虑路途艰辛不来袭，然其袭破###厥、吐谷浑的时间不远，万一他们真的来袭，我们不可不防啊！” 阿史那步真面露惊惧之色，颤声道：“唐军真的来攻吗？若如此，我要向大汗禀报，以定下步行止。”
麴文泰看到阿史那步真如此神色，明白他此时的心境，遂急促说道：“想是叶护不知，可汗当初曾郑重与我相约，若唐军来攻，他定施以援手。”
“真的吗？我怎么没听说过？”
肆叶护可汗现在对大唐的态度可谓又敬又恨。
敬的是大唐国运昌盛，所以始终将自己放在从属地位，坚持求得与大唐交好；恨的是大唐最终抛弃自己，转而支持泥孰可汗，使自己的势力大为削弱，只好向西退去，将天山以东的地盘让给泥孰可汗。
他现在开始将自己的势力向东扩展，招降了原臣属泥孰可汗的处月、处密部，让阿史那步真屯兵可汗浮屠城，与麴文泰联手攻破焉耆国，其目的是削弱泥孰可汗的势力，以引起大唐的注意，想让大唐舍弃泥孰可汗转而支持自己。
由此来看，肆叶护可汗压根就没有想到与大唐公开叫板。
肆叶护可汗当初许诺麴文泰遭到唐军进攻时施以援手，非当真之言，无非哄着麴文泰与自己合力削弱泥孰可汗势力，仅是权宜之计。
可惜麴文泰不能权衡形势，高昌国自从与大唐交好，利用自己的通商地域优势，在西域诸国中渐渐形成了尊崇的地位。
时间一长，渐使麴文泰心理发生变化，认为自己的地位举足轻重，大唐和西突厥都会倾力拉拢自己。
殊不知，高昌国在李世民的心中，仅处于一个从属地位，李世民最为关注的还是西突厥，而非高昌。
所以李世民可以不考虑麴文泰的感受，决定支持泥孰可汗，并允许泥孰可汗的属国焉耆另开西域通道，打破了高昌的垄断地位。
李世民这样做，其实是想用自己册封的泥孰可汗来控制西域形势，从而达到不用出兵来间接维持西域形势相对平静的目的。
不料后来肆叶护可汗挥师东进，其与高昌联手，将泥孰可汗势力大为削弱，逼迫李世民出兵来应对西域的势力变化。
由此来看，李世民此次出兵固然是###高昌，然其真正的矛头直指肆叶护可汗。
当间接控制西域形势的打算落空之后，李世民出兵到西域，显然想来直接控制了。
麴文泰见阿史那步真神色恍惚，不禁焦急起来，又急促说道：“叶护，汉人有句话，叫做‘唇亡齿寒’。”
说到这里，他用手掀动嘴唇，露出里面的牙齿，“叶护请看，唇若被破，牙齿就会露出来。
现在我与叶护，正如唇齿，若失其一，另者亦难存留。
唐军若来袭，其定然采取两种举措。
一者，分兵齐头并进，同时袭击我与叶护；二者，专攻一家，待击破之后，再攻另者。
叶护，你明白这个道理吗？”
阿史那步真摇摇头，似乎茫然不解。
此后任麴文泰说破了喉咙，阿史那步真也没有回应一句囫囵话。
麴文泰心中有气，愤愤想到：“突厥汗国昔日何等强盛，最终分崩离析，难成大事者，还是缘于你们内部瞎折腾。
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麴文泰闻惊身死 侯君集尽礼鼓行（4）
像现在危急关头，推诿塞责，就不是干大事的材料。”
看到阿史那步真那茫然的样子，麴文泰心中浮现出古人的一句话：“竖子不足为谋！”遂平缓说道：“如此，就请叶护上复可汗，为抗唐军要预作准备才好。
毕竟，唐军来攻，我们休戚相关，还要精诚团结才是。”
阿史那步真方才爽快答道：“请陛下放心，我今日即派人快马去见大汗。”
麴文泰遂黯然告辞而去。
其实刚才麴文泰一味心中詈骂突厥人，他忘记了自己身为汉人的作为。
面对强大的唐朝，麴文泰不思归顺，反而一会儿与唐朝友好，一会儿投靠突厥人妄想左右逢源图谋自己的小国长治久安。
突厥人为了一己私利，可以内部开仗，四分五裂；而汉人为了偏安一方，也是用尽心机，骨肉相残，比起突厥人一点儿都不差，且其历史悠久，还能引经据典为自己的作为寻找证据，这一点又强似突厥人。
由此来看，突厥人和汉人并无什么分别，为了自己的利益，所作所为相仿。
麴文泰回到自己的都城，一面留心东面唐军的动静，一面派人探听肆叶护可汗对己的态度。
这日晚间，麴文泰不召侍姬独自入睡。
恍惚间，自己到了一个黑沉沉的所在，周围是繁茂的森林，森林后面是一圈黑沉沉的陡坡，再往上是孤零零的垂直的峭壁，夜在森林与峭壁间阴沉沉地爬着，似是阎王那张可怖的脸。
麴文泰回首，发现身边没有一个随从之人，心里涌出了无尽的惊惧，他大喝一声：“快来人呀。”
声音在森林间空洞地穿行，无人应声。
忽然，他听到四周有人走路的声响，急忙瞪目四望，就见从树干间影影绰绰走过来无数身影。
想到这是随从们应声而来，麴文泰大喜，骂道：“好奴才，为何不早应声？”
四周来的人依旧默默，令他十分纳闷。
很快，这帮人聚拢过来，将麴文泰围在当地。
麴文泰借着一丝微光凝目观看，发现这帮人有男有女，身上未穿衣服，再往上看，原来他们皆是无头之人，令他大惊。
突然，这帮人腹中能说话，声音缥缥缈缈，混成巨大的声音：“麴文泰，你无端砍下我们的头颅，快纳命来。”
麴文泰大叫一声醒了过来，回思梦中，这帮索命之人似是前些日子被斩首的那三百余人。
麴文泰问宫女现在是多少时辰。
“陛下，时辰刚交三更。”
宫女答道。
麴文泰瞪眼向窗外望去，只见外面一片黑漆。
“这帮该死的东西，死了还不让我睡安稳。”
麴文泰见时辰尚早，让宫女移去灯烛，然后又复睡去。
孰料这次入睡后，马上又来到那片黑森林，那帮无头之人依然扯住他苦苦索命。
这时，麴文泰见树丛间又慢慢拥来许多黑影，他心里明白，自己主政以来，杀了许多国人，前些时协同阿史那步真攻破焉耆国，又伤了不少人命。
这些慢慢走来的黑影，显然正是这些冤魂。
忽然，身边无头之人齐齐伸出手来，强索麴文泰，其后边的黑影也疾速向这边跑过来。
麴文泰又复惊醒。
此后，麴文泰一闭上眼，就见这帮冤魂来苦苦索命，令他无法入睡。
好歹挨到天亮，麴文泰起床洗漱，就觉得头痛欲裂，心中烦闷不已。
他忽然又想起阿史那步真的那张嘴脸，不禁啐了一口：“晦气！” 麴文泰因夜来休息不好，本拟依旧在寝殿中休息，然刚用过早餐，就见麴雍在殿外等待传召，他匆匆吃完饭，唤人传麴雍入殿。
麴雍脸色阴沉，麴文泰瞥了一眼，心里不禁一沉，头痛似乎又加重了一些，他料到麴雍不会