侍臣已浑身打颤道：“谢大王宽恩，微臣再也不敢了。”
夫差：“起来吧，去告诉伍相国，勾践杀与不杀，寡人说了算。他对勾践有气，寡人准他去撒一撒。可他得记着，别撒得过火了。勾践的命得留着，让寡人来治服他！”
侍臣：“微臣……微臣如何传旨……”
夫差：“就这么传！”
伍子胥府，日。
侍臣躬身立着，伍子胥满脸无奈道：“我知大王，大王却不知老臣啊。撒气？大王小瞧我伍某了。”伍子胥挥手，“去吧，回大王话，就说老臣知道了。”
不久，王孙骆至。伍子胥：“大王的心思用歪了。”
王孙骆：“大王是想治服勾践？”
伍子胥：“治服？大王能治服此人吗？自越入吴，勾践一路扛着大料风蚀雨浸，数百里路，这种苦连自小磨大的奴隶也吃不了，可他勾践竟吃了。你倒是说说，这样的人能治服吗？”
王孙骆：“相国，大王能不能治服勾践且不管他。大王既准相国撒气，话不好听，可相国就别计较了。为何不将计就计，趁着这良机折磨死他，不也是一个杀字吗？”
伍子胥叹道：“这老夫当然也想到了。本来杀勾践可以堂堂正正地杀，岂料被大王的一念之差，逼得我们竟偷偷摸摸的，倒让老臣成了小人！”
王孙骆：“当今大王心雄万丈，睥睨天下，本来杀个人，哪怕杀个王，对他来说，那根本不算个事。岂料，大王偏遇了个有阴有阳，阴阳交错的勾践，他摸不透此人，所以大王有治服勾践的兴致。相国，事至如今，若一味劝大王杀勾践，恐会适得其反。我们越谏，大王会越不肯杀。”
伍子胥：“你的话，也有些道理。”
王孙骆：“无奈之下的无奈之举，算不上是小人之为。更何况相国两朝老臣，朝朝倾心倾力地辅佐，功高盖世，可谓鞠躬尽瘁。即使有小人之嫌，偶尔为之，只不过是一小疵而已，又算得了什么呢？”
大狱，日。
锁于大料的勾践也许已麻木，他蓬首垢发微垂了头颅，不发出丁点儿声音。雅鱼与范蠡左右端立，仿佛临朝。范蠡抬眼望勾践，见他已睡着，便示意雅鱼。雅鱼随范蠡步往小囚室，雅鱼示意范蠡坐下，范蠡躬身揖手而谢坐，却等待着雅鱼先入座。雅鱼随地跪坐后，范蠡才退后一步，也跪坐了。范蠡：“王后……”
雅鱼：“囚室之内还有什么王后啊，请大人不要如此称呼。”
范蠡：“越是艰难越要循君臣之道。更何况，我国的朝廷几乎被一网打尽，都囚进这大狱来了。”
雅鱼：“大人，大王仍被这般折磨着，恐顶不过去，这可如何是好？”
范蠡：“臣正要与王后商议呢。”
雅鱼：“大人有何谋？”
范蠡：“若欲大王下大料，眼下之计只有两种。一种是国内速密遣人入吴，上下使力，疏通伯嚭甚至其他吴臣，让他们为大王说话。凭文种的精明，他应该估计得到大王所面临的险恶，他会着手这么做的。只是，将大王锁着是吴王夫差的主意，疏通之谋会困难重重；另一种是，我们自己来抗争！”
雅鱼：“如何抗争？”
第十九章 伍子胥的第一杀（9）
范蠡：“除大王之外，所有人绝食！”
雅鱼：“绝食？恐吴人不会在惜我们之命。那日掩烛杀二十个人，竟如踩死蝼蚁般容易。”
范蠡：“臣猜测，这二十个人是有意杀给大王看的，若是绝食无用那就只有……”
雅鱼：“请大人直言相告。”
范蠡：“大王肯向吴王认罪求饶！”
雅鱼也不得不沉默了，许久后才道：“这恐……难以办到。”
“那好，臣这就与诸稽郢、胥犴等将军商议，鼓动众臣开始绝食。”范蠡说着已起身。
“等等！”雅鱼道，“一旦绝了食，若吴人不依不饶，恐就收不回了。让众多的大臣与将军们饿死，后果更不堪设想！让我先向大王试探再说好吗？”
范蠡：“臣遵王后旨意。”
雅鱼回至勾践面前，范蠡则避开了。
勾践的头颅仍垂着，但他却是醒着的，他问：“你与范蠡在商议什么？”
雅鱼：“大王，你被这般锁着已经七日，大王虽不肯喊一声苦，可臣妾知道，大王不仅是苦不堪言，而且是在耗命！大王啊，都说人之命是有量的，就似那豆盏中的油脂，油脂耗尽，火就灭了。”
勾践：“可你放心，寡人之命没那么容易被耗尽。”
雅鱼：“大王之言虽让臣妾高兴，却又让臣妾更忧心了，这世上哪有耗不尽的命啊。”
勾践：“你是想让寡人灰心丧志，还是旁的什么？”
雅鱼：“臣妾切望大王活着。”
勾践：“雅鱼，谁不想活啊？更何况寡人受此种屈辱？锁寡人的这一根木料和其他的木料两样吗？没有！可它贴着寡人之背时，却不是木啊，是剑刃，是烙红了的铜柱！寡人这浑身的肉，被它一丝丝在割，一缕缕在刨……不瞒你说啊，寡人眼前所见的，既不是你雅鱼，也不是范蠡，更不是这满狱的臣子、将军，而是一个字，一个大大的死字……”
雅鱼再忍不住了，泪水夺眶而出，身子一软，几乎瘫倒于地：“大王……”
勾践却无泪，也无愤怒道：“起来，雅鱼，寡人知道，你是个坚忍不拔的女人，以往你是从不表露罢了。你为了寡人，可以受气，也可以受辱。你能在寡人大意失策之时悄无声息地帮寡人给弥补了。所以你不用流泪，也不该流泪，你只要站在寡人的身旁，和寡人一道，好好看着这个死字！这个死字啊，寡人可以看到它，可寡人却绝不想它！”
“大王，向吴王认个罪，告个饶吧，只要大王肯认罪告饶，吴王就不会再这般折磨你，大王所看见的这个死字，也就远远地逃开了。”雅鱼泪眼矇眬，她似乎不是在恳求，而是在向勾践告饶。
勾践却未发怒，仍旧用淡如止水的声音道：“这不可能。雅鱼啊，深解寡人之意的人，恐惟有你了。你何时见过寡人犯过软，没有吧？寡人做事可迂回，甚至可不择手段，但以告饶而成事，哪怕是存命，寡人却绝不为之。”
雅鱼：“大王，臣妾的心比刀割还难受！”
勾践：“是因为说不动寡人？”
雅鱼：“正是。”
勾践：“那好，说不动你就别说。不说，也不想，你就不会难受。”
姑苏台外，日。
伍子胥、王孙骆正各自乘车而至。掩烛跪迎。王孙骆：“别跪着了，准备准备，相国大人要会一会勾践。”
大狱，日。
范蠡与雅鱼站在勾践两旁。雅鱼正喂勾践用膳时，狱门突然被推开。伍子胥、王孙骆被掩烛卑躬屈膝地引进正堂。有狱卒抬进一只通红的鼎炉！伍子胥走近勾践，与勾践相互对视。伍子胥：“勾践，还记得你给老夫送的礼吗？”
勾践：“恐怕不记得了！”
“给他看。”伍子胥命侍人打开锦匣，递到勾践眼前。
勾践看着蜘蛛道：“是它？寡人记起来了，当初送你时，可是活的！”
伍子胥：“它无母可食，当然会死。”
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第十九章 伍子胥的第一杀（10）
勾践：“不错，这种残忍的毒物，早就该死！”
伍子胥：“你用不着借一只蜘蛛来骂老夫，想再骂，当着老夫的面你可骂个痛快。”
勾践：“相国已少廉寡耻，看来骂也没用。”
“那好，老夫就要让你懂些规矩了。”伍子胥道。
勾践：“你的规矩，一定是小人的歪门邪道。”
伍子胥：“不错！你是我吴国的囚奴，照规矩，该在额头烙上个囚字！”
勾践：“你不会破了规矩吧。”
伍子胥：“要破，老夫会把一个大大的囚字，烙进你的心里。”
范蠡：“我王虽为囚，却仍是王，你是人臣，岂能对王下手？难道你不担心，天下人会指责你忤逆不道？更何况，你竟是为了一点儿私怨而想对我王下毒手，难道不怕吴人笑你下流无耻？”
伍子胥：“老夫已无法顾及。”
范蠡：“你真愿如此毁了清誉？”
伍子胥：“清誉？凭你的一张嘴，真能毁了老夫的清誉吗？勾践，都到这会儿了你竟还不明白，照老夫的脾气，一把砍了你首级那才叫痛快！”
勾践：“为何不砍？”
伍子胥：“老夫遵旨。老夫今日之为，是我王所下达的旨意。动手！”
狱卒们已自鼎炉抽出一只烤得通红的铜烙，逼近勾践。
“不可啊！”雅鱼喊着护至勾践前。
范蠡：“伍子胥，你要败坏天下为臣者之道吗？！”
伍子胥：“将此二人架开！”
有更多的狱卒拥上，架开了范蠡和雅鱼。
大囚室内的囚奴们早已扑至栅栏侧耳细听，当听到伍子胥的一声“烙”时，人人皆急。囚奴们一齐高喊：“伍子胥，你敢？！”“伤了我大王，终有一日取你的首级！”“乱臣贼子！”“伍子胥，你不得善终……”
伍子胥对此根本不睬，他甚至连扭首看一眼的兴趣也没有，只道一声：“烙！”
两名狱卒一把将勾践的囚袍撕开，铜烙已按往勾践的胸口……青烟冒起，吱吱叫着的皮肉夹着勾践的厉嘶声，在大狱内弥漫……
勾践昏迷。伍子胥冷笑着，扬长而去。
大狱外，日。
滂沱的大雨正淋在一把大罗伞上，伞下立着的人却是掩烛。他面前仍是那鼎炉火，被雨丝斜打着，虽青烟弥漫，火却通红。
囚奴们排着队，自大狱被军卒们解出，大雨痛浇着他们。囚奴们被一个又一个地执押至鼎炉，撕开囚袍，一律在胸口烙印……
囚奴中，有诸稽郢、岩鹰、苦成，更有范蠡！除雅鱼外，竟一个也未幸免。
大场上响起一片撕心裂肺的呼喊！
大狱，日。
狱内惟剩了立柱上的勾践以及照料着他的雅鱼。
大雨也痛浇着立柱，雅鱼以衣袍而为勾践遮雨，可雨珠沿着勾践的发梢与面颊流淌。勾践自昏迷中醒来，听到了狱外的惨叫，但他浑身似乎都僵硬了，仍旧一动不动，惟一标志着他苏醒的是眼睛，他只有眼睛还能自由地于眼眶内游动。
雅鱼已惊恐万分，不知所措！勾践呼她，雅鱼却未听见。勾践的眼内有怒色，仍呼。但勾践却不知，他的嗓音已经嘶哑，他所呼出的根本就不是人声，倒像是风划过山冈般的声音。再加上雨声，雅鱼几乎贴着勾践，却听不到……
越王殿，日。
文种与数名大臣正面面相觑着。王位空着！去了王的大殿更显得空旷，文种等人也更显孤单。他们朝昔日大臣们的站立处望着，望了一会儿又不敢再望。皓进先道了一句：“谁能想得到吴国竟如此无礼，如此残暴地对待我王。”
曳庸是吃过吴人苦头的，他苦笑而摇颅道：“可以想像得到，大王吃了前所未有之苦，受了天人也发指之罪！”
皓进：“文种大人，我们一定要设法救大王啊。”
曳庸：“救回大王并非易事，我们需慢慢地积蓄力量。”
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第十九章 伍子胥的第一杀（11）
文种却道：“眼下有两件要事需要我们来办。”
皓进：“哪两件？”
文种：“一件是搜罗奇珍异宝。”
皓进与曳庸等臣皆一惊。曳庸：“大人，欲积蓄力量，眼下我亟待重视的是农耕生产，甚至要行免税之策而奖农耕，这第一要事为何是搜罗奇珍异宝？”
文种：“农耕是自然发生之事，要紧的是商。先行鼓励商贾贸易，遇有天下奇珍，重金购之，在所不惜。”
皓进等不解文种为何如此，且见他说到奇珍异宝时，双目有贪婪之色，便俱都微摇其颅。曳庸问：“第二件呢？”
文种：“广选秀女！”
众臣更惊！皓进：“大人，这重商还可理解，但你却不该将它与奇珍异宝联了一道。这广选美色，欲作何用？”
“你们都别问了，请信文种，这两样东西到派上用场时，你们就会明白。照此办理吧，散了！”文种如此道着离大殿而去。
数名臣子大皱了眉头相互看着，仍不解文种之意。