序幕
朝鲜肃宗21年，公元1659年的冬季。在京城安国洞附近的感古堂内，一位年轻的女性站在廊下，隔着竹帘，静静地望着院中大树上飘摇的叶子。呼吸凛冽的寒风，压抑胸中氤氲的叹息，女子定定地站了一会儿，转身离去。她走回自己的房间，拉上了房门。这里就是她最后的归所了吧，这里是她埋葬青春的墓地。尊崇、荣誉、浮华、显赫，玷污、耻辱、黯淡、卑微，两种截然相反的命运纠缠着她的人生。但是此刻，这位28岁的女性只想静静地坐着，就这样，阖上双眼，时间停止，人生流逝。
她便是朝鲜王朝第十九代国王肃宗的继妃，仁显王后闵氏。此时，她已经从王后的位置被贬为庶人，逐出了宫廷。
深夜的昌德宫内，两个人满面喜色行走于大造殿中。
一个侍女打扮的女子谄媚地说：
“娘娘，从今往后您就住在这里了，奴婢想到能够在这里伺候娘娘，真是高兴啊。”
另一位衣着华贵，容貌姣好的女子信步走在寝宫之中，打量着这里的摆设，说：
“明天带个人过来，把这里的字画全都换了吧，这些就丢掉。”
“是，娘娘。”
那女子拿起放在案几上的一本书，随便翻动着，漫不经心地说：
“是啊，只有王后才能住在这里的……现在，我也成为王后了。”
“啪”的一声，她把书丢在一边，转身便走，心中得意：
“受了那么多苦，如今总算有回报了。这些都是我应该得到啊！”
这女子是深得肃宗宠爱的张禧嫔。她出身贫苦，少女时期就入宫成为当时大王大妃的女侍，后来得到肃宗的宠幸。但是因为大王大妃与王妃不合，她被排挤出宫，吃尽了苦头。
仁显王后闵氏因为自己一直无法生育，担心肃宗的子嗣，极力建议肃宗将张禧嫔接回宫中。张氏回宫之后，为三代单传的肃宗诞下一子，从此凭借肃宗的宠爱横行宫中，参与政事，培植起了自己的朝廷势力。
不久之前，张禧嫔和大臣联手将她的儿子立为王世子。然后，她窥伺着王后的位子垂涎欲滴，频使奸记，终于使肃宗误以为王后闵氏善嫉，将仁显王后废黜。
而今，肃宗正式将张禧嫔改立为王后，她成了朝鲜王朝五百年唯一从宫嫔妃被立为王后的女人。此时的张禧嫔依靠着自己拉拢起来的“南人派”势力，权势如日中天。肃宗也让她三分。
时光如水，感古堂内的草木枯容了6次。在这6年期间，民间一位叫金万重的文人，根据仁显王后的遭遇撰写了一部小说《谢世南征记》。小说广为流传，最后竟传入宫中。肃宗看到了这本小说，回想自己当初贸然废黜了温柔善良的仁显王后，不仅悔从中来。
但此时张氏已非6年前可比，肃宗周边重臣都为张禧嫔势力所制，她早就不把肃宗放在眼里。肃宗每日在忧郁中度过，只有仁显王后从前的一个侍女能够稍稍宽慰肃宗之心，肃宗常常传唤其伴在左右。
待那侍女怀有身孕，张禧嫔才发觉自己太大意了，百般设计除掉这个障碍。侍女深知腹中胎儿的重要，极力应对，躲过了一个个毒计。直至临盆将至，张禧嫔气急败坏，将侍女捕来，让其跪于地上，把大水瓮扣盖在她身上，意图将其害死。肃宗听闻后大惊，赶至现场将瓮除去，把侍女抱回寝所，所幸王子安产，那王子便是日后的英祖王。
经过这件事情，肃宗终于痛下决心，排除众议，将侍女封为淑嫔，将张禧嫔降为嫔妃，并透露出想迎接仁显王后回宫之意。张禧嫔当然不肯善罢甘休，明着无法动手，便收买了巫师，请其暗中作法，诅咒仁显王后，直至东窗事发。此事被肃宗逮了个正着，便在朝野内外大造声势，待局势稍稳，作出了废后的决定，并以“诅咒国王”、“巫蛊后宫”的罪名将张禧嫔废为庶人，赐毒药而死。同年，肃宗恢复了闵氏的后位。
时隔6年，仁显王后重返昌德宫。岁月的痕迹、人世的沧桑在她本应年轻的面颊上刻下皱纹，闵氏形容憔悴，肃宗不胜唏嘘。
令人无法想到的是，感古堂6年贫瘠的生活，已经将仁显王后的健康吞噬殆尽。闵氏重回王后位不久，就患病西去。肃宗追悔莫及，传令死后与仁显王后合葬，为其墓地命名为“双陵”。
仁显王后的一生峰回路转，虽遭小人陷害，却得善终。王后闵氏一门命运多舛，随着闵氏的沉浮，时而权倾一时，时而屡人倾轧，受尽迫害，最终在朝鲜李朝的政治舞台上销声匿迹。
“世事年来千万变”，人世间的变化谁能说得清楚？没人会料到，在一百多年之后的公元1852年，在倾颓、落魄的感古堂内诞生的一个女婴，日后将闵氏家族重新引领到时代的前沿，而她也在朝鲜末代王朝的历史上掀起了巨大的风云。
明成皇后1（1）
暮秋，寒风吹打着高大的杨树，枯黄的树叶扑啦啦落下，在地面逃窜，逃避着风的驱赶。这年天气很反常，夏季异常闷热，秋天突然而至，一夜之间风雨萧条，天地冷清。
公元1851年在朝鲜王朝的纪元上是哲宗2年，农历辛亥年。秋天的早晨，天空湛蓝、高远，有两个人不顾秋日清晨的寒露，站在杂草丛生的感古堂庭院内，望着屋子顶上。
“老爷，您快看啊！那不是么！”
老仆指着堂屋顶上的一团紫色云气说：
“这就是祥云瑞气啊，老天保佑夫人一定能生贵子！”
被称为老爷的人并不说话，紧皱着眉头，忧心忡忡。他就是现今感古堂的主人闵致禄，仁显王后的曾侄孙。闵致禄也遇到了和仁显王后当年同样的问题——年过40仍无子嗣。他的续弦夫人生头胎已经三天了，房间里不断出来呻吟声，而孩子却没有落地的动静。闵致禄忧心如焚，焦虑中夹杂着希望，他企盼老天赐给自己一个儿子，所托终生。
闵致禄望着屋脊上盘旋着的紫气，心里默默祈祷：
“但愿这是吉祥的征兆，上天啊，赐给我一个儿子吧。”
老仆知道闵致禄的担忧，劝慰道：
“老爷您放心吧，这绝对是吉兆，不是说大人物在出生之前都有征兆的么？”
“唉，若真如老人家所言就好了。夫人经历了这几天的阵痛，我真是担心啊……”
“老爷，快别这么想了，大人物怎么能轻易的诞生呢？虽然现在生男生女还不知道，但是看这征兆，将来一定是有作为的人啊。”
“你这个老人家讲的不对啊，要是儿子的话还有可能成为大人物；要是女儿的话，也就不做什么指望了。可怜我40岁才得子嗣，一定要生儿子才行啊。”
“老爷，话虽如此，女儿也一样能成为大人物啊！”
“嗯？那会是哪种人物呢？”
“老爷，若是女儿能成为正宫娘娘的话，不就成为大人物了？更何况老爷祖上曾有多位被选为正宫娘娘，您的曾祖姑母仁显王后就是一位吗。”
“嗯，话虽如此说，但平凡、安宁的日子才是最好的。如果像仁显王后那样被卷入权势的争斗之中，反而悲惨。”
想起长辈对自己描述的仁显王后被废后的种种惨景，闵致禄不由得叹了口气。就在这个时候，从内堂突然传来婴儿的啼哭，虽是远远传来，却声音宏亮。骤然，闵致禄的脸上挂满惊喜，他向内堂跷脚张望，转头问老仆：
“应该生了吧？快去帮我问一下是男是女！”
老仆一边后退一边连连摇手：
“要不得啊老爷，像老奴这样卑贱的人怎么能随意进出夫人的产房。老爷这么担心，还是您亲自进去看分明吧。”
这时，一个老妈子匆匆忙忙从门里走出来，望见闵致禄，露出了犹豫不决的神情。
老仆问道：
“喂！老爷非常担心啊，快说是男孩还是女孩？”
闵致禄充满期待地走到老妈子的面前，老妈子局促不安地说：
“禀告老爷，虽然生的是女儿，但可不是普通的孩子。她的第一声差点把老奴的耳朵给震聋了，老奴接生过上百个婴儿了，还是第一次遇到这样的事情……”
闵致禄已经回转了身，嘴里轻轻念叨着：
“这样啊……不是儿子，是女儿……不是儿子。”
他一面念叨着，一面朝书房走，脚步缓慢蹒跚，浑身都负着失意。
老仆跟在后面安慰道：
“老爷，不要太失望啦，已经开头儿了，也许夫人下一胎生的就是儿子了。”
闵致禄长叹一声：
“唉，我不是让闵家绝后了吗？”
蹒跚到书房，闵致禄坐定，连声长叹。多年的期盼，竟在一朝之内被击碎。
“惭愧呀，想我闵氏家族也曾显赫一时，而今凄凉落魄，到处颓垣断瓦。要不是靠了朝廷供给的40石米勉强维持生计，我闵致禄一家不是要沦落到沿街乞讨的地步？可是如今眼看着年过半百，竟连继承香火之人都没有，莫不是上天要绝我么！”
从闵致禄紧闭的双眼之中流下两行清泪。
沉浸在失望之中许久，闵致禄只好自我安慰地想：
“事到如今，只有希望如老仆的说法一般，生育之门已经打开，也许从今后可以不断生养子女，总会等来儿子的。”
几天以后，产妇清洁完毕，闵致禄进到内室看看，这是他第一次看自己的孩子。产妇躺在产垫上，对丈夫抱歉的笑一笑，初生婴儿包在襁褓中，静静的睡着。
“这么艰难，真是辛苦你了。”
“哪里，没能为老爷生个儿子，罪过啊。”
产妇李氏好像身负罪过一般，满面羞红小声说道。
闵致禄豁达的说：
“平安就好，只要是生孩子，就值得高兴。”
“老爷，我下次一定要生个儿子……您看一下孩子吧！跟您很像的。”
“女孩子应该像母亲啊，像我有什么用……”
闵致禄如此回答，却不自觉的偷眼看着初生的婴儿。孩子看起来真陌生，很难想像这么个小东西竟然是自己的骨肉，但是闵致禄心中突然涌上一股温情。年过四十才得子嗣，其中滋味，又和别人不大相同吧。
明成皇后1（2）
“嗯……这孩子长得很可爱……”
闵致禄不觉关注起孩子来，发出感叹声。
产妇也笑着说：
“老爷，您给孩子取个名字吧。”
“哦，名字，我还没开始想呢……”
闵致禄正在思考，突然像是想到什么似的说：
“对了，你生孩子的那天早上，我们家发生了一件稀奇事。”
“是吗？是什么稀奇的事？”
闵致禄把那天在屋顶上看到紫色云气的事说给妻子听，点了点头说道：
“这是天意啊，就给孩子取名为紫英吧，如何？”
“紫英，紫英……”
李氏叫了几遍，感觉听起来不错，就这样，这个新生婴儿取名为紫英。
紫英作为闵致禄的第一个孩子，虽不是男孩，仍就得到了父母全部的疼爱。逐渐成长的紫英显露出的性格也令人敬佩，颇有男儿气概。紫英仿佛天生就是一个领导者，即使和很多男孩子在一起玩耍，她也总扮演领头的角色，男孩子们都很服她。
转眼到六、七岁，闵致禄开始每日教紫英读书识字。女儿聪慧，文章过目不忘，又勤于思考，学业上进步很快，不需要闵致禄费心。
困扰闵致禄的心病仍然无法开解。他没有放弃希望，每天祈求老天开恩，让自己有个儿子。但是妻子李氏自从生下女儿以来，一直没有身孕，他的身体又不太好，近来已在病榻上躺了半个多月，眼看着无望了。
这天，闵致禄躺在病榻上突然对妻子道：
“夫人啊，看来我们不会有儿子了。不如趁我还支撑得住，在村里给紫英挑一个好女婿，也算了却了我一桩心愿吧。”
“老爷，真是罪过啊，我无法生儿子……”
“哎，什么话！这都是我的不好。我现在只想看着紫英能过得快快乐乐。”
李氏明白丈夫话里的涵义，分明带有安排后事的意思，不免黯然伤心，又不能表露出来，悄悄转过头去擦干泪水。
“老爷，孩子还小啊，等您身体好了再说吧。”
“话虽如此，但是……我连什么时候死都不知道……”
“老爷快别胡思乱想了，要是有中意的人就一切听您的。”
夫妇俩说着话，没注意紫英何时来到门外。听到父母的话，7岁的紫英突然闯进房来，满面怒容。
“你们怎么能这样？”
闵致禄夫妇惊道：
“我们怎样了？”
“为什么要把我嫁给乡下的人家？”
“什么？”
女儿的责问来得太突然了，夫妻两一时不知道怎样回答才好。而且，这话出自一个7岁女孩之口，让人不敢相信。
“我不要嫁给这样的人家，我不希望一