贾母心中感叹一声：“难得！”旋即厉声喝道：“说，你今日到哪里去了？”
袭人一愣，忙低头答道：“小妇人哪里也没去，不过闷了，出门逛逛。”
贾母这才一笑，示意林大娘子：“送她回去。”
作者有话要说：
凤姐少时回转，见走了袭人，十分担忧：“老祖宗，袭人若是再去上告，将如何是好？”
贾母笑道：“再告也不能波及贾府，二太太这次做得巧妙，一切都是周瑞家里出面，只要周家一家子失去踪迹，脏水便不能波及贾府，且袭人这下报了仇，得了钱财，女人思安居，应该再不会折腾了。”
凤姐笑了：“凭谁，也算不过老祖宗去！”
第 86 章
再说贾政下朝，早被林之孝在门口截住，说是贾母有请。
却说这贾政原以为贾母还在清虚观，是以早朝后与一般同僚去酒楼请吃了酒饭才姗姗回府，这一刻听说贾母有事寻自己，不免吓退了三分酒气，匆匆随林之孝到了贾母房里。
贾母见了自己老儿子，也不好多说什么，只是示意鸳鸯把周瑞夫妻口供递给贾政观看，贾政一看之下，剩下的三分酒气全部吓没了，扑通一声给贾母跪下：“儿子惭愧，让老太太诺大年纪替儿子操心，罪该万死。”
贾母正在饮茶，想着贾政偌大年纪却不知轻重，差点累及贾府满门，差点使自己一番筹谋付之东流，不由恨从心头起，一杯茶水砸在贾政身上，贾政不敢避让，硬着头皮受着，幸亏五月的茶水不甚热烫，却也使得贾政满头脸茶水茶叶沫子，情形甚是狼狈。
贾政不敢冤屈，却是爬行几步靠近贾母哭泣：“老太太息怒，还要保重身子！”
贾母狠狠一指头戳在贾政额上怒道：“我倒是想保重身子，多活几年，谁知不曾养得好儿子，讨不得好媳妇，老了老了还要担惊受怕。”
贾政再磕头：“都是儿子不是，老太太原谅则个！”
贾母狠狠骂道：“你也几十岁的人了，如何这般迂腐懦弱，只因好色贪欢，竟然之家族前途于不顾，帮着那个毒妇隐瞒，难道非得等她将我们满门害死你才甘心？是不是你也觉得我老婆子活得太长久了，嫌我碍事，想要联手气死了我，你们好自己快活？你们也不想想，你们这般行事，这座府邸还能否保住？”
贾政挨打受骂都不委屈，可是贾母如此诛心之话，哪里敢认？唯有磕头如捣，连连请罪：“老太太说此话岂不要屈死儿子，儿子纵然无能无德，也不敢有此心，老太太明察！”
凤姐一旁见贾母怒气越发炽烈，生恐气坏了贾母，遂上前劝慰贾母道：“老祖宗，您消消气，要说老爷一时蒙蔽是有的，可是要说老爷不敬重老祖宗、忤逆老祖宗，我却不信，老祖宗您仔细想想，我看说得对是不对呀？”
贾母是怒极口不择言，也不知道自己到底说了些什么，此刻听凤姐仔细分析，也觉得自己话说重了，可是说出去的话收不回来，一时沉吟，不再责骂贾政，却是自捶胸脯，落泪哭诉：“列祖列宗啊，是我没教好儿子，好好的荣府在我手里败落，我纵以死谢罪，也无颜见你们啊！列祖列宗，我是罪人啊！”
贾政见贾母这般恸哭，生恐空出事，那自己就万死难辞其咎了，连忙在爬行几步，把额头抵在贾母膝上连连磕碰：“老太太您要打要杀，儿子都受着，只求老太太保重身子，贾府荣辱还要靠老太太呢，老太太，您息怒！”
凤姐也连忙跪下苦劝：“老祖宗，您息怒，您若哭坏身子，叫我们如何是好，叫我们一般小辈靠水呢？您想想眼前这个状况，除了您有谁能够掌控？您再想想娘娘，想想宝玉，还有几个没出门子的妹妹，没长成人小子，这一切一切都靠您撑着呢？”
贾母一把抱住凤姐哽咽抽噎：“苦了你了，凤丫头，只是我一个妇道人家，孤老婆子之话，谁人肯听呢？我不同意造园子，园子造了，我不叫娘娘省亲，却拗不过满府邸爷们，到如今家财耗尽，我也老朽无能，却出了这等事情，我老天拔地，找谁诉苦去呢？我儿子倒养了几个，一个安逸享乐不思进取，一个只知道怕老婆贪安逸，凤丫头，看来我们娘儿们的心是白操了啊！”
凤姐被贾母说得心酸无比，却是不敢再添油加醋，只得忍泪劝说：“老太太，不至于呢，还有我与琏儿宝兄弟，我们听您呢？您有话只管吩咐我们！”
贾政被凤姐之话羞得无地自容，涕泪横流：“老太太有话尽管吩咐，儿子无不从命！”
贾母听了这话心下稍安，却只是哭得受不住，鸳鸯琥珀凤姐身边的小红只得统统跪下苦劝，凤姐也收泪劝说，贾母好容易才收了泪。
鸳鸯忙着呈上热水，凤姐亲手与贾母梳洗。
贾母见贾政满身狼狈，又吩咐鸳鸯替贾政一番打理，母子这才重新坐下，正经商量事情。
贾政再次提出休掉王夫人，贾母摇头否认了：“不可，这样与娘娘宝玉不利，与贾府名声有碍。”
贾政遂低头抱拳道：“儿子无能，全凭老太太做主。”
贾母抹抹眼角残泪痕，常常舒口气，点头道：“好，你既有这话，我就说了，你速速去信叫回琏儿来，候琏儿回京，一切听我主张，你不得再行插手，有一条，你必须立刻施行，自今日起，不得再去毒妇房里歇息，以免万一，你依是不依？”
贾政当即羞红了老脸，低头答应了。
不说贾政恨恨而去，却说贾母悄悄问那凤姐：“你问清楚没有，那毒妇与你老爷下何等春｜药？”凤姐递给贾母一包白色粉末：“就是这个！”
贾母拨弄几下不认得：“这是什么？硝似的。”
凤姐道：“乃是五石散，老爷每次去太太那里，太太都会偷偷在酒力茶里下这个东西，老爷因此也才越发去得勤便了。”
贾母心惊肉跳：“这个毒妇，她到底想干什么？”
凤姐不敢想象，低头避过贾母眼睛：“这个，我不敢妄自猜测！”
贾母恨得咬牙切齿：“凤丫头，你找一包相似的东西放回原处，这包东西我留下了。”
凤姐以为贾母是要保留证据，点头答应了：“是！”
却说王夫人离了家母，一人独大，与薛姨妈宝钗几人尽情乐呵，竟然黄昏时分才会贾府，隔天有兴致勃勃去了观里乐呵了一天。
贾母这里因为贾政是个无能书生，宝玉懵懂不堪预谋，贾赦贾珍倒有些手段，贾母却不放心他们，只是一心等候贾琏到来。
话说贾母这边计策算定，只等贾琏。岂料隔天便听闻宝玉黛玉因为金玉之说大闹一场，宝玉气狠狠砸了玉，黛玉要家去，宝玉唬得国学也不去了，守着潇湘馆困兽一般转悠。
贾母无奈，只得让凤姐亲自前来劝解。潇湘馆里嬷嬷碍事，凤姐只得一手一人，拉着两人同到了贾母房里，贾母一边一个搂着，又哭又骂，两人这才明面上和解了。
恰好这日初三，薛蟠生日，薛姨妈摆酒请戏宴请贾府人等，贾母凤姐了解了薛蟠龌龊，焉会屈就，只怕一个忍不住，恶语相向，露了先机，齐齐谢绝了。就是宝玉黛玉也因为吵架起因乃是宝钗，双双推辞不去。宝玉被茗烟李贵强着上学去了，黛玉自在贾母房里陪贾母说话与湘云打嘴仗。
却说这宝钗，他自己个哥哥生辰，竟也不去，到来贾母房里凑趣儿。候那宝玉匆匆下学，见了宝钗，不免说些客气话，什么学业繁忙之类，让宝钗帮忙道恼云云。
宝钗客气几句，宝玉无话找话，问起宝钗因何不回去听戏，宝钗却说惧热，宝玉一贯见了女儿家喜爱头脑发热，加上他与宝钗谈笑，眼角余光瞧着黛玉，见黛玉脸色不愉，他便说话失了准头，话不过心，冲口言道：“怪不得人人拿姐姐比那杨贵妃，姐姐珠圆玉润，确实富态得很。”
宝钗听了脸红耳赤，却不料湘云唯恐天下不乱，噗哧一笑，滚到黛玉怀里大笑不止：“杨贵妃？这倒比得确，宝姐姐确有杨妃风采，嗳哟，林姐姐，帮我揉揉，肚子筋疼！”
黛玉虽然比湘云稳诚厚道些，到底小女儿家家，对宝钗缠夹宝玉也有些心结，闻听宝玉奚落宝钗，心里暗自畅快，笑着与她揉捏，自己也掩嘴偷笑几声，恰被宝钗看在眼，不由心下大怒，脸上便挂不住了，冷笑着正要发作，却不料一个小丫头跑来寻扇子，不过略微问她一声儿，宝钗便一下子咋了毛，借机发挥，柳眉倒竖，怒目圆睁，豆蔻指甲直指小丫头眼窝，厉声喝道：“你要仔细，你见我和谁玩过！怎不找那些素日嬉皮笑脸的姑娘去？”
小丫头见惯了宝钗敦厚之态，何曾见过宝钗此等疾言厉色，吓得头皮发麻，忙不迭跑了。
宝玉原本乃是有口无心，熟料竟然惹怒了宝钗，被她一番指桑骂槐，脸上不免讪讪的觉得没意思，低头走开了。
贾母正跟湘云黛玉说笑，闻听此言，眉头一皱，凤姐慌忙使眼色，贾母这才按下了，复又想起她们蹦不了几日了，脸上遂浮起浅笑，倒跟着湘云乐呵了几声儿。
却说这个就在这个贾母等候贾琏隐忍不发的间隙，薛姨妈不知道从哪里得知了袭人存在，竟然带着宝钗与几个婆子打上门去，把袭人身上财物衣衫扒得干干净净，卖给了人牙子，人牙子竟然转手把花袭人卖进了京城百花楼里。薛蟠原本就是个浪荡子，这些时日早就厌倦了花袭人，嘻嘻哈哈与薛姨妈一番磕头认罪，再也不理会袭人死活。
媚人父母原本见袭人挨打受辱被卖，出了口恶气，心头大喜。后来听从凤姐吩咐一路追踪，却发觉袭人落入娼家，又于心不忍。思忖再三，还是让媚人与凤姐传了信息，平儿闻听哭了一场，跪求凤姐救袭人一命。
凤姐想到当初的巧姐儿，答应了平儿：“她现在浑身是伤，总要过些时日方才接客，且眼下不宜惊动薛家，让他们察觉我们与袭人搭上了关系，免得打草惊蛇，你放心，等你二爷回府，头一桩事就叫他去赎回袭人。”
这话说来轻巧，无赖交通不便利，贾琏却在一月之后方才姗姗归来。凤姐遵从诺言，第一时间让贾琏去赎回了袭人，因为这是私下动作，不敢动用贾府关系，贾琏足足花了八百银子。
袭人感念凤姐夫妻情谊，又说出了一件事情，贾瑞死在薛蟠金荣之手。凤姐敏锐察觉这是一步上好借刀之计。与贾琏贾母一番商议，贾琏当晚带了袭人去见了贾代儒，贾代儒闻言肝胆俱裂，发誓要为孙子讨回公道。
隔天，贾代儒一张状纸把薛蟠金荣告上了衙门，府尹大人敏锐察觉这是一个捞钱的机会，当即发下签票，捉拿薛蟠金荣归案。
贾琏乘着薛蟠入狱，乘机带人摸进了薛蟠花枝巷私宅，根据袭人提供线索，销毁了薛蟠全部高利贷借据，并鸦雀不闻扫荡了薛蟠私宅所藏全部脏银合计八万余两。
贾琏凤姐一边安排袭人与她哥哥会合，全家去了金陵乡下隐居，一边却表面待薛家周旋，薛家足足花了两万雪花银子，又赔了贾代儒五千银子养老费，才将贾瑞之死前部归在金荣身上，金荣被发配东省苦寒地劳役十年。
等薛蟠悬悬洗脱了罪孽出狱回家，花枝巷已经是空宅一座。薛蟠不由跌足恼恨，却也无从查询，更不敢报官究办，只好哑巴吃黄连，自认倒霉，有苦说不出。
这一回合，薛家前后亏了十五万之多，薛蟠好要定时在薛姨妈手里骗钱，给王夫人送利钱，一边又挤出一千银子感谢贾琏夫妻周旋。
更有厉害的后招是御史望风奏本，参奏薛家，贾政贾琏这次作壁上观，不予周旋，贾母在薛家出事伊始，对王夫人发难，厉数她丧行败德行径，并在一夜之间全部撤换了守门婆子，以养病名誉，将她禁足在房里，不许她与元妃通报消息。薛家在贾母运作之下，彻底失去了皇商资格。
薛家商铺因为薛蟠名誉败坏，兼之贾琏办完公事，随即返回金陵，再也无人援手薛家，薛家的绸缎庄、药铺、当铺、金铺接连亏损，薛姨妈无法，只得令薛蟠收缩生意，仅留下一家当铺，药铺也不得已改作了杂货铺子。
好在薛姨妈手里还有十几万银子，薛家依然衣食无忧，过着上等人的日子。可是薛蟠还以为欠着王夫人五万银子呢，在贾琏下金陵不久，也跟薛姨妈一番撒泼歪缠，非要出门办货去，薛姨妈不得已只得再拿出两万银子告诫薛蟠说：“家里仅有五万银子了，两万给你，两万给你妹子，一万我留着养老，你若好生经营，便荣华一世，若再败尽，我是再也没有了，我儿不会狠心到要抢老母妹子的养命钱吧？”
却说着薛蟠虽然混蛋无德行，对母亲妹子却是真心实意，听了此言，递回一万银子与薛姨妈，“您与妹子一人两万防身，我是男儿，理当自谋生路去。”薛姨妈倒不好意思了，忙推回银票：“娘亲一万尽够了，还是我儿带着防身吧。”
薛蟠以为母亲不信赖自己，扑通一声跪下�
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