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方婶被她说得丈二和尚摸不着头脑，愣愣的道：“姑娘不是说笑吧？”
小桃正色道：“哪个跟你说笑，你这两日和喜鹊准备一下，收拾点行装，三日之后咱们就出发去你兄弟那里，住上个十天半月的，我要实地考察。”
喜鹊就在井台细细的洗脸，小桃和方婶的对话她是一句没少的听了进去，听说要出门，心里有点小小的兴奋，见她娘仍愣在那里想不明白，便上前道：“娘，姑娘这么做一定有她的道理，咱们只听吩咐照着做就是了。”
方婶见女儿说得有理，也就不再问了，转身去炒瓜子。
小桃此时心中激动的砰砰直跳，她知道自己这次若是成功了，便会开拓出一条新的生财之路。她强压了压心头燥动不已的情绪，决定三日后交完锦绣坊的图样后便出发。如今第一要务便是将十二月令图好好的完成。于是重新匀色开始动笔，从第一张兰花图样画起。她心头因有喜事，画起画来也颇顺手，到了晚饭时分已画好了两张图样。
方婶早已炒好了瓜子做好了晚饭，见她认真的在做事，也不敢打扰，自去收拾明日要卖之物去了。
此时家人都已在聚齐准备吃饭，见小桃仍窝在房间里跟那图样拼命，乐文笑道：“这丫头何时变得如此勤快了，莫不是这次的画酬甚多，她便来了兴致？”
乐贤笑道：“我去叫她便是。”话音未落，小桃已和喜鹊一起走了出来。林氏见人都齐了，便开了饭。今日里的晚饭是方婶和林氏、崔章氏一起包的槐花馅和韭菜馅两种大包子，又熬了一大锅高梁粥。众人吃得非常得味，就见小桃匆匆扒了几口粥，吃了个槐花包子，便起身又回到屋里画开了。喜鹊见她回去，便也急急忙忙的吃了饭，跟着进去了。
乐山见状笑道：“四妞儿这是怎么了？原来见她画花样子也没这样上心过？”
林氏笑道：“谁知道呢？等会给她们两个留些包子捂在锅里，晚上饿了再吃些就是了。”
刚说到这里，就见小桃和喜鹊两个又从屋里出来了，重新坐在椅上接着吃饭。众人不禁觉得好笑，乐武最是直肠直肚，见妹妹出来进去的晃得眼花，笑道：“桃子你就安安稳稳的坐下来好生吃饭，你不知吃饭皇帝大么。便再有一百张图样子要画，也等吃饱了再说。”
小桃方才只是赶时间想快点将图样完成，根本没有吃饱，但发现屋里光线太暗，只好罢手。如今手里拿着包子只顾吃，哪里有跟乐武斗嘴的闲功夫，乐文去一边盛了碗稀饭递与她，说道：“你忙忙叨叨的做什么？这日头都落山了，你点着灯画画不成，仔细你的眼睛，明日白天有多少图样画不得的。”
小桃支吾着答应了，又喝了几口粥，忽的想起一事，正好趁着全家人都在说了出来：“爹，娘，三日后我交了图样子，想让方婶带着我和喜鹊出趟门儿。”
林氏吃了一惊，忙问她要出门做什么？但小桃不敢百分百肯定那边瓜田的情况，只含混说方婶的兄弟那里有好瓜田，自己想出个商机来，只是还要亲自去看看才放心。乐山和林氏从小便娇惯着这个女儿，虽是普通人家也是含在嘴里怕化了，放在手里怕摔了，哪里让她自个儿出过远门，甚是不放心。
小桃知道父母担心什么，但这个极好的商机放在眼前，岂能让它失之交臂？想了想又道：“爹娘怕是担心我出门的安全？这个无须担心，我和方婶、喜鹊三人一起动身，再雇上辆马车，这太平盛世不会有什么事的。”
乐山仍是不放心，板着脸道：“你和喜鹊都是两个未及笄的姑娘家，方婶又是个妇人，你们三个女人行路哪里会那样方便？我看还是算了。”
小桃心中着急，苦着张脸求他：“爹啊，这可是次很好的机会，我真的不能放过，你就让我去吧。”
乐武见妹妹软着声音哀求，心早软了，他自小最疼这个小妹，哪忍看她那副可怜兮兮的样子，这才开口道：“爹，反正我在家里闲着无事，我就陪小妹她们去一趟吧。”
小桃见二哥替自己说话，赶紧冲她展露一个甜甜的笑容，又将眼光投向了三哥乐贤。乐贤只觉得头皮发麻，每次只要妹妹用那种直勾勾的眼光盯着他的时候，十有八九不会有什么好事情，于是他清了清嗓子，将手中饭碗暂时放下，也帮着敲起了边鼓，“爹娘不必太忧心了，小桃也这么大了，自己能照顾好自己，再说有二哥陪着有什么不放心的，若是爹娘还担心，我也跟着一起去了便是。”
乐山想了半晌，又看了看林氏，林氏道：“若她两个哥哥陪着她们一起去，我倒还放心些，只是你们这一去家里的铺子怎么办？”
小桃倒是没想到这一层，呆了一呆，铺子刚刚做出些名头，虽说她也可以让娘雇几个会做饭的厨娘来帮忙，自己留下配料方法和制作的详细步骤，但若万一做出来的东西和以前的差了味道，那可就砸了招牌，大大的划不来啊。
方婶道：“倒是忘了这茬儿了，这一去四五天铺子里怕是忙不过来。”她想了一想，冲小桃道：“姑娘去无非是想看那瓜田，不如找人给我兄弟捎个信，让他来找咱们岂不方便，有什么事情姑娘当面问他便是，何必辛苦跑那老远的地方去。”
小桃觉得这主意可行，笑问道：“他肯来么？家里的瓜田谁来看顾？”
“他怎么不肯来？虽然我不明白姑娘要看那瓜田做什么，但是我知道姑娘是想帮他一把，这等好事他求也求不来呢，哪有不来的道理。他家瓜田自有我家弟妹照看，姑娘且放宽心等他来便是。他们村里有人在这里送货，这两天正要回去，我明日一早便托他捎个信儿，过两日一准儿就来了。”
小桃微笑点头，她希望这次方婶的兄弟没有白来。
第一卷 京城立足 第二十八章 奇怪的家仆
小桃为了这套十二月令图，这三日除了吃饭、睡觉和调配吃食材料便是作画。常常是一头扎进房间里，直到晚上才出来透口气。
到了第三日的晌午，李夫人早就带着女儿在锦绣坊等候，程嬷嬷和紫烟叫人将两张方桌拼在一起，待小桃将图样从一月到十二月的顺序依次排开摆放开来，十二副精美细致的图样便呈现在锦绣坊众人面前。只见每张图中都有一株当月花卉，或配着亭台楼阁，或搭着远山近水，空白处都有一句短词，十分应景，正是那林氏唱过的十二花令歌。
那李小姐前两日李夫人回家讲了预订图样一事，她本还抱着几分期待，待得见了小桃如此年轻心中便有些轻视之意，想她小小年纪哪里就成了画师？此刻看了那栩栩如生、意趣盎然的一张张图样，桃花娇艳、粉荷带露，竟张张都是爱不释手的。
李夫人见女儿拿了这张又拿那张，满脸的惊喜，就知她是看上了，二话不说便从衣袖里拿出三张一百两的银票，递给小桃道：“这里是三百两银子，二百四十两是付你花样子的工钱，再过三个月是我家老太爷的六十五大寿，你再帮我画一副贺寿图，让锦绣坊赶工绣了我好送礼。那八十两算给你的订金和赏钱。你可好生多用些心思画了，老太爷大寿那天这礼物可得摆在前厅里的，多少双眼睛都看着，你莫要让我丢了面子。”
小桃接过银票连声答应了，当下决定要费些功夫将那贺寿图画得花团锦簇，就当拿李老爷子的寿辰当个展台，给自己和锦绣坊扬扬名。
李夫人心满意足的带着图样和女儿去了，要回家商量一下这些图样哪些绣摆件，哪些绣扇面？
紫烟看她们下了楼才轻笑道：“你好本事，这李夫人是我们这里最难缠的一个客人，你倒轻松将她拿下了，真是怪事。”
小桃喝了口茶，笑道：“你说得轻巧，我这几日为了这十二月令图累得要死，做梦也在画呢，腰都快直不起来了。”
紫烟见她果然是微驼着背，一脸的疲态，可知没有睡好。小桃将那三百两银票取了一张放在桌上，起身准备回铺子。程嬷嬷忙拦住道：“我们没出一分力，这银子拿得不舒心。”
“嬷嬷，咱们说好的，以后只要是锦绣坊给我接的活计，都是平半分钱，有什么好说的，您尽管收着就是了。”她把剩下的两张揣进怀里，捶了捶仍酸溜溜的腰，皱眉道：“改日再来嬷嬷这里闲聊，这两日真是累了。”
紫烟送了她出来，自去照看店铺。
小桃刚走下台阶，冷不防瞟见对面街口的柳树下一个人影猛的一闪，倒吓了她一跳。她定晴看去，只见一个家仆打扮的中年汉子躲在了树后头，露出了半截身子探头探脑往这边窥视，谁知他看见了小桃脸上表情是大大松了一口气，反倒把身子挺直了倚着树干，一副若无其事的悠闲样子。
小桃心中好生奇怪，她觉得那男人就是在盯着锦绣坊，看样子他刚才躲那一下子是以为自己是绣坊里的人，而且她越看越觉得这人衣着有些熟悉，不禁停了脚步站在路边回想，突然想起那天程嬷嬷大发脾气赶走一个衣着富贵的老伯，当时他身边两个家仆上来相搀，就是穿得这种青色衣裳。想到这里她不免满腹狐疑，那天那个老伯和现在这个鬼鬼祟祟的家仆究竟是什么人，为什么要盯着锦绣坊？
她正在考虑要不要回去跟紫烟说一声，正巧迎面碰上出门买东西回来的一个小丫头，那小丫头平日里和小桃也颇熟悉，此时见了她亲热的上前叫人道：“小桃姐姐，你又来送络子吗？上次紫烟姐姐分络子我没赶上，下次你若再送来，挑那样式别致的给我单独留着，可好？”
“行啊，我送你两个，你自个儿挑去，我才拿了好些在你紫烟姐姐那里，你只管跟她要就是了，”说着，眼神往那柳树下瞟了一瞟，低声道：“那边栏树底下的那人你们可认得，方才我一出来他倒猛一闪躲到树后头去了，不会是盯着咱们铺子的吧？”
那小丫头循着她手指的方向望去，果见柳树后一个脑袋飞快的一缩，那小丫头瞧着那人道：“那人贼眉鼠眼的，定不是什么好人，我去告诉紫烟姐姐去。”说着一溜小跑进了店里，不一会儿便扯着紫烟出来，往那柳树下指了一指，“就是他。”
谁知紫烟一站在门前，那青衣男人竟转头便钻进一条胡同溜了。紫烟见了轻轻叹了一声，对那小丫头道：“今天这事别跟嬷嬷讲，免得她又生闲气，那人或许是等人的，和咱们没关系，你去做活去吧。”
那丫头闻言去了，小桃却仍是满腹狐疑，她可以肯定那青衣家仆是冲着锦绣坊来的，很可能还是在这里盯梢，背后的主子就是那日里被程嬷嬷驱赶的那位。而且听紫烟刚才说话，明显是不想让程嬷嬷知道此事，她虽好奇，但这毕竟是别人的事情，她一个外人也不便过问太多。于是便跟紫烟随便唠了几句闲磕，便回自己店里去了。
刚走到街口，便看见她家斜对面首饰店的老板娘朱氏牵着儿子小福正向她招手。小桃一家来这里日子虽不多，但她们全家人都是对人随和好亲近的，和左邻右舍早已混得熟了，那朱氏也不过二十出头年纪，每日里就守着铺子哄着小福子玩，她相公朱成一有时去外地采办货品，朱氏一人在家害怕，便要小桃来家中跟她做伴，小桃是个伪萝莉，心智当然不似一般小孩子那样幼稚，行事说话便跟成年人一般无二，朱氏觉得她甚是对自己的脾气，这一来二去，两人天南地北，家常里短的聊着八卦，时间长了感情倒处得相当融洽。
小桃见朱氏跟她招手，一脸神秘相，就知道她又有什么八卦谈资要跟自己交流，笑着迎上去。小福一见了她，便张开了小手要她抱，她抱起虎头虎脑的小福，在他细嫩的小脸上亲了一口，逗他说话：“小福子，你吃饭了没？”
小福把脸紧贴在小桃脖子上，嫩声嫩气的说话：“喝饭饭，吃糕糕，饱饱。”
听得小桃满头雾水，她实在理解不了小儿语言，朱氏看了笑道：“他是说，他喝了稀饭，吃了块槐花糕，吃饱了。”
“我送你的槐花糕，你还没吃完啊？那东西放久变硬了，口感就不绵软了。”
朱氏叫个店伙计将小福子抱到一边玩耍，扭头对小桃笑道：“哪里还剩得下，你送来第二天便没了，我和小福刚在你家铺子里吃了晌饭，我懒得下厨做去。我家那口子还让我跟你学手艺呢。”
“这有何难，晚上我再备料做糕时，你来学便是了，只怕你就算学会了，也没那个耐心去做。”
朱氏笑道：“你这个鬼精灵，倒象是我肚子里的虫子，我想什么都瞒不过你去。你来，我有好东西给你。”说罢，牵着小桃来到自家铺子里。
朱氏的这家首饰铺铺面倒不是很大，卖些头钗首饰兼些脂粉胭脂等女人之物。朱成一虽是个大男人，但挑女人首饰却是眼光独到，常常入来一些别家没有的稀缺物品，是以它家店虽