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展昭面色已是苍白，贺连群这番话，表面上是伤怀旧友，实则责备展昭无情无义。展昭缓缓站起身来，双脚竟微微颤抖，他定定神，拱手道：“贺大当家，今日见了你，白玉堂的话我也算带到，展某就此别过。”
说罢展昭转身便欲离去，贺连群忙唤道：“展大人且留步！”
展昭闻言身子一晃，硬挤出一丝笑容，转身道：“贺大当家还有事么？”
贺连群就着衣袖擦擦眼泪，挥手叫小厮递上一个物事来，颤巍巍上前，交与展昭，“展大人，这是清明那日白兄弟前来见我最后一面时，托我亲手交给展大人的，你……好生收着罢，就当……就当是白兄弟的……遗物……”言及此，贺连群终是忍不住，眼泪扑漱而下，他猛地转身，摆摆手，哽咽道：“展大人慢走，请恕贺某……不能相送了……”
展昭一看，那物事是一个丝囊，上面龙飞凤舞一个“锦”字。
展昭双手接过丝囊，小小一个囊袋竟似有千斤重般，展昭手一个颤抖，丝囊险些掉落于地。展昭握紧丝囊，握拳拱手道：“多谢贺大当家。”语毕扭头便走。
展昭出了荣盛镖局，四下环顾，茫茫然不知往何处去。
朝廷大战在即，汴梁街市却依旧喧闹繁华，走街串巷的人们茶余饭后高谈阔论，言必谈及襄阳一战，众人唾沫横飞各抒己见，但有较真的，硬争个面红脖颈粗方休。
襄阳毕竟太远，安居汴梁的百姓，看惯了清明上河，看惯了御街樊楼，怎知硝烟残忍、刀剑无情？
展昭驻足良久，心突然空了似的没个着落，他想着该回开封府去，可就是失了魂似的迈不开步子。
过了半晌，他转身朝城南宣化门行去，路过一个小酒铺，打了七八壶酒拎着。路上百姓见了他，无不让出路来，恭恭敬敬唤一声“展大人”，展昭一一点头回礼，渐渐地宣化门已在眼前。
当初合着白玉堂等人进东京时，走的就是宣化门。宣化门外不及半里处有个乐山亭，就座落在城外小山脚下，那日白玉堂骑在马上，见着那亭子，便与展昭打趣道：“展昭，你们这里有个‘乐山亭’，可还有个‘乐水亭’没有？”
展昭一时没明白过来，老实答道：“没有乐水亭。这亭子年代久远，供外来人进城前歇脚用的，废弃多时，现今没什么人去了。”
白玉堂冲重华挤挤眼睛，然后回头一本正经对展昭道：“可见开封没一个智者，都是蠢货。”
展昭一挑眉：“此话怎讲？”
白玉堂呵呵笑道：“‘仁者乐山，智者乐水’，此地之人只‘乐山’不‘乐水’，你说，难道不都是空有仁而心无智的蠢货了么？”
此言一出，众人皆笑。展昭也笑，却道：“依我看，这‘乐山’比‘乐水’却高雅许多。空有仁而无智，心地单纯，无害人之心，无存己之私，与人和善，于己开怀；但若多智而不仁，则心机狠毒，专营坑蒙拐骗损人利己之事，祸害苍生；偏生他智高一筹，众人耐他莫何，只恨不得抽其筋挖其骨，食其肉寝其皮。此等人物，终究是过街老鼠，人人喊打，落不得个好字。”
展昭话音未落，重华已哈哈大笑起来，白玉堂听到“过街老鼠”几个字，便明白这瘟猫有意讥讽，他恨得咬牙，正要反唇相讥，展昭却一夹马肚，跑得远了。
那老鼠横眉竖眼的样子仿佛还近在昨日，旧物仍在，昔人非昨。
展昭走进乐山亭，放下酒壶，从中取出一壶，拔开壶塞，一口一口灌下肚去。
这半个多月，展昭与往常一般，听差办公巡街勘察，直至夜深，便回府衙，径自回房倒头便睡。锦毛鼠的死，似乎对他毫无影响。
有甚影响呢？江湖上人来人往，开封府魂来魂往，不论行走江湖，还是追凶捕盗，身边活着又死了的人多了去了。这世上没了一个锦毛鼠，那便罢了，只当此生未曾相遇此人。
展昭如此想着，心便越来越沉稳无波，到最后凝成一摊死水，不痛不痒。
不能提到白玉堂。开封府众人不提，汴梁老百姓议论了几日便也不提，展昭安安生生过着，做什么今日要去见贺连群？
见了他才知道，最深的伤，不在心上，而是剧毒，早浸透五脏六腑，长期潜伏，只待有朝一日得了契机，便翻江倒海，撕裂心肺般倾巢而出，直让人丢魂落魄。
又是一大口黄汤下肚，腹内一阵火辣，展昭捂着胸咳嗽起来，直咳得肠子都倒出来似的。
疼，满腔都疼。
展昭想起半年前西山初见，白玉堂临风踏月，于那秋水长天中傲然独立；想起镇江一行，白玉堂做了盗马贼，依旧不慌不乱，于那参天绿树上翘腿假寐，枝叶掩映，盖不住他气度风流；想起卢家庄再次相见，白玉堂又惊又怒，眉宇紧皱星眸染霜，叫自己也不忍直面他眼中的指责；想起盛泽山中，二人一前一后，拌嘴斗气，却心照不宣。
展昭唇边笑意微绽，酒劲上头，眼前一片朦胧。
他挥挥手，想将脑中无处不在的锦毛鼠驱逐出境，可没想越赶越多，他干脆放弃，重抓起酒壶，仰脖要喝，没酒？展昭摇一摇酒壶，空了，他随手扔开，抓起另外一壶，晃了晃，是满的，随即拔开壶塞，又是一气猛灌。
酒壶一个接一个空了，锦毛鼠一个接一个地来。展昭又看到松江府衙内，白玉堂满身伤痕奄奄一息；越峡山上，南星子致命一掌袭来，白玉堂那一声“展昭”；清明那日，白玉堂醉到十分，揪着自己衣领破口大骂。
清明……“这是清明那日白兄弟前来见我最后一面时，托我亲手交给展大人的”……
展昭放开紧攥的左手，掌心中那丝囊已被捏得不成样子。展昭伸手解开丝囊的绳扣，将里面的物事一股脑儿倒在桌上：
一张信笺，一只晶莹剔透、活灵活现的白玉老鼠。
展昭拿起玉鼠，仔细把玩一会，将它小心收在怀里。
然后打开信笺，费了番功夫才从醉眼中看清了纸上的字迹，乃是风骨朗朗的一纸颜体：
“展昭：
你这瘟猫好不费事，竟还需浪费我的笔墨。叫贺大哥传信给你，是有几句话不便亲对你说，说了你也不听，定会觉着我诓你。干脆写下来留着，等你见信之时，朝廷局势已转，想必该信我这几句了。
此次襄阳一战，怕是无可避免。邱离儿等人前来开封，不过应了皇帝心意，寻一个契机，好叫朝廷有理由出兵襄阳。今日我尾随齐风廷进了相爷府，方知道齐风廷乃是朝廷安排在襄阳王身边的眼线，他故意引追兵与你我相遇，不过想借你我之力，保护邱离儿进京。
当年西山一事，派人射杀你我的是襄阳王左使向胤。可还记得地道中那只白貂？那是齐风廷护送邱离儿从地道逃走，留在地道外通风报信的。地道中救你的，不是刘算盘，而是齐风廷。你我身上的蛇毒，乃是他用白貂口中的剧毒，用以毒攻毒的法子破解开来。如此一算，齐风廷是你我的救命恩人。
盛泽孟府灭门一案，乃向胤一党所为，旨在栽赃陷害于你我。重华将我从松江府衙牢内救出后，齐风廷斡旋于向胤与袁守敬之间，软硬兼施，叫袁守敬打消了全城搜索的念头，你我一行人等方可顺利出逃。
至于向胤等人拼命搜索的‘地图’，邱离儿手中并无此物。那地图其实并非地理之图，而是襄阳冲霄楼的机关图纸，齐风廷在襄阳王面前编造地图被盗一事，只为使襄阳王心中有所顾忌，哪怕抓到邱离儿，也不敢轻易下杀手。这份苦心，也只有他想得出来。
展昭，我知道你心细如发，但这些事情，若不是亲耳听人说出来，任你绞尽脑汁，也想不出个前因后果。我只告诉你，你我二人在这场生死游戏中，不过两枚小小棋子，你无需防着任何人，别人也不会防着你。你但只记住，你的性命，不在别人，全在皇帝手中。这些事情，不知道比知道好。自从我得知真相，心中感慨万分，卒子出生入死，帝王却是最大赢家。你我在松江的一言一行，全在皇帝掌握之中，这天下的事情，又有哪一件逃得出他的眼睛？只可笑我白玉堂自称一世聪明，却被朝廷使了个团团转，枉为他人做嫁衣。
这些话，今后想必也再无机会与你说，只怕明日金銮殿上，白爷爷我有去无回，担心你惦念着，特地给你买只白玉老鼠，你见了它，就好比见了我一般，累了乏了，与它说说话、吵吵嘴，反正你也没人陪，就和它做个伴儿吧。
还有一句，自打半年前遇上你，爷爷我的霉运就没停过，叫你‘瘟猫’是有道理的。
言尽于此，就此别过。
锦毛鼠留字”
展昭握着信笺，闭上眼，双手已然颤抖。
白玉堂，白玉堂，如此一个白玉堂。
清明，正是他写下这封书信的那晚，他抓着展昭衣襟，眼睛发红，怒吼着：“我什么地方对不起你，我究竟什么地方对不起你？！”
大理寺内，展昭问他可还有什么心愿未了，他嘻哈一阵，却说：“爷爷我如今无事一身轻，只待二十年后又是一条好汉。”
那夜展昭离开，他突然一句“那天晚上，你怎么不听我把话说完？”
原来如此，原来如此。
是啊，清明那夜，为什么不听他把话说完？白玉堂醉了，他真的醉了么？
耳边又响起贺连群嘶声哭喊：“……你什么都瞒着，一个人带到地底下，好不凄苦……”
展昭牙关打颤，心如刀割。
满桌的酒壶被一把扫到地上，砰的一声，展昭一拳砸在石桌上，瞬时石块凹陷，鲜血，渐渐自展昭手指与碎石的缝隙间涌出。
“……白玉堂……你出来……给我出来……好你个……”展昭双唇发颤，颠来倒去胡言乱语，细碎的颤音逐渐拔高，到最后变成撕肝裂胆的大喊。
突然展昭眼前一片模糊，昏沉沉不知此身何处，前方浓雾弥漫，展昭要往前行，却全身酸软没了气力。
此时迷雾渐渐散开，只见一人，白衣恣意傲世芳华，正轻抚一匹雪白骏马。见到展昭，那人粲然一笑，高声问道：
“展昭，若再有多一匹马，你可愿与我一同傲笑江湖仗剑天涯？”
展昭正要答话，却发现自己身不能动口不能言，他一急，抬眼看去，只见白玉堂已翻身上马，远远看他一眼便再不回头，扬鞭赶马而去。
“白玉堂！”
一声大喝，眼前迷雾尽皆散尽，展昭挣扎着起身，定睛看四周，自己仍在乐山亭中，只见官道宽阔绿树阴阴，哪里有半个人影。
展昭一身冷汗，扶着亭柱站定，望向天边。
若再有多一匹马，若再有多一匹马……
四月下旬，朝廷自京东东西二路、河东路、京西北路、淮南东西二路抽调的五万精兵齐聚汴梁，江南东西二路、两浙路、福建路三万大军也已调齐，只待汴梁出兵便直直奔赴江陵府，一东北、一东南两路大军夹击襄州。
汴梁出兵当日，仁宗斋戒熏沐，祭天地饲鬼神，于先祖灵前洒泪默祷，而后亲至宣化门阅兵，一一点将。宋军士气大振，由总帅霍少恩出任都统制，发兵南下。宣化门外，汴梁百姓自发齐聚官道两旁，设香案摆酒肉，壶浆箪食送师。
大军浩浩荡荡过颖昌府，经寿州、蔡州、唐州，直逼襄州。与此同时，两浙、福建、江南几路三万大军会师，自洪州出发，直向江陵府而去。
北路大军日夜兼程风餐露宿，终于在五月初进了襄州，直抵襄阳城外。霍少恩命一万人马留守湖阳，以防不备，其余四万人马径自抵达襄阳，于城外二十里处扎营驻地，此时南路大军也传来消息：三万精兵已出了江陵府，人马距襄州不逾百里。
两军围困襄阳，大战在即，宋军八万精兵斗志高昂，霍少恩审时度势，以为志在必得。
霍少恩志在必得，源于仁宗志在必得。除赵珏，长久以来便是仁宗一块挥之不去的心病。襄阳一战，仁宗想得远，做得早，半年前他便安排齐风廷、霍少恩等人混至襄阳王身边，搜索各方情报；同时，他以抵御西夏大辽为由，加重对京西南路、夔州路、荆湖南北二路的军粮军饷征集，一步步减弱襄州粮饷来源；在兵力上，为保边境稳固，河北、河东、永兴、秦凤几路兵马自然是不能挪动的，为避免引起赵珏怀疑，京东、京西、淮南几路的兵马保持原制，仁宗则密令天高皇帝远的两浙、福建几路指挥使暗中征兵，积极训练，以备不时之需。在物资上，仁宗命国库出银，囤积粮草，同时控制各地军用粮饷，加重赋税，充实国库。
反观襄阳，赵珏祸心已久，两年前便开始私自于襄州招兵买马囤积粮饷，京西南路、利州路、夔州路三路指挥使，皆被赵珏收买，置于麾下。仁宗知晓情况后也不心急，只在延庆等地与西夏交战时，将京西南路、利州路大批兵马调至延州，逐步分解两路兵力。如此一来二往，利州、夔州、京西南几路已是不成气候，此次赵珏紧急借调时，三路首府内仅剩万余兵马。
如今襄阳城内共三万人马，兴