大正月里生病是件让人厌烦的事，平日里虽然出去不多，但也能在院子里活动活动筋骨。更何况是在正月，对于没正事的小孩来说，错失的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是这样在她耳边，不停为她惋惜的。什么前日跟表姐在杨府放了烟花，昨日跟许家妹妹在院子里踢了毽子，今日被隔壁的狗追着满院跑……
“唧唧啾啾”窗外是鸟儿鸣叫的声音。
望着窗外女儿跟丫鬟们嬉闹的身影，回头望了眼刚进门的步摇，杨氏面无表情地问道：“她醒了？可说了什么？”
步摇回道：“没说什么，正跟表少爷聊着闲话呢，姑爷就进门了。”
杨氏点了点头，示意她退下了。
崔妈妈凑近身边说：“老奴后来向莲生打听了，大小姐那次，本打算邀丁家三奶奶去见那人的。后来对方推辞了，她才临时单独去的，应该不是特意约姑爷一起的。”
“步摇也不多找个人问清楚，害得我说了些撕破脸的话，也不知传到相公耳里没有？”
“姑爷要知道，也不是这样，早向老爷告状了。妙姐儿也不会生闷气，把自个儿撑病了……”
“她不知从哪里来的本事，让相公、爹爹、姐姐、旭儿全向着她说话，就是娘亲，也劝我不要跟她为难了。这家她的地位最高！受不得丁点儿委屈。罢了，以后不招惹她了！”
日子眼看着过了上元节。
一日，留在京城过年候缺的许大人一家，来拜访父亲。许大奶奶看望过杨氏，就来浮闲居里探望病人。
昨晚睡了个好觉，妙如今日清晨一起来，就觉得神清气爽。哪还有一丝病怏怏的样子？把许大奶奶迎进厅堂，主宾分位坐好，上茶后两人就聊开了。
“大姑娘身上可好利索了？”她脸上流露一丝关切。
“托婶婶的福，早好了，她们还非要我躺着，都快快发霉了！”妙如唇边起一丝笑意。
许大奶奶也跟笑了起来：“病来如山倒，病去如抽丝，多养养也好！小时候底子要打好，一生才顺遂。”
又问：“听你母亲说，在老家时，侄女可曾寄名在灵慈寺方丈大师座下？”
“正是！在淮安两三年，妙儿在慧觉大师的指导下，与佛祖结了缘。正打算病好了，上龙泉寺敬香还愿的。母亲身子不方便，爹爹怕我单独出门有闪失。正愁着呢！”
“侄女若不嫌弃，就跟婶婶一块去吧，我正想明日上山拜拜菩萨。”
妙如大喜，欣然应诺。
两人又聊起在淮安时一些生活。许大奶奶是睢宁人，也隶属淮安府。聊着聊着，她提起钟家的二奶奶。
“听说她如今出山了，开了个女子书院，霸州的一些太太们还向我打听呢！都想把女儿送进去。”许大奶奶感叹道，“可惜离得太远，不然我家那闺女，也要送进去跟着学学。侄女呆在老家时，可曾听说过？”
妙如暗想，看来汩润书院确实成功了，连一直呆在京师附近的许家婶子都听说了，这才多久的时间！
遂向她介绍了些书院的情况，还告诉她，二奶奶几个月后就会来京城走访，若有机会，帮她引荐引荐。
“我家老爷，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城后，请帮婶子问候她一番。说京城附近的不少大户人家，等着她开到北边来呢！”
妙如应承下来。
第二日，许家的马车大清早就来接妙如。进到车厢里，才发现里面坐了小姑娘。经许大奶奶介绍，才知是她的女儿，今年六岁了，一直跟着他们夫妇在任上。
妙如这才知道，她就是前几年遇到的小男童许慎行的妹妹。前几天来钟府，跟妤如一起踢过毽子。搜寻记忆中她哥哥的长相，这兄妹长得还真有些相似，也是一副雪团可爱样子。
两女童不一会儿就玩在了一起。
因着是月初，上香的车马还不少。把上山的唯一通道，都挤得满满的。
她们只好跟旁边的马车一起，等在路边。待争头柱香的马车先下来让出道了，再向上走。
“姑母，大表哥下旬真要去西北吗？”一个声音传来，里面的不舍，让在旁听到的妙如，禁不住暗暗发笑。
真是有缘，又碰到了……
这声音她印象太深刻了，来古代她见到的十来岁的闺秀们，无一不是温柔谨慎，笑不露齿的。唯有在忠义伯府的后院，见到的那少女，如此的与众不同。
“你姑父已经答应他了，乘着年轻，早点拼出点军功来，将来也好有底气继承爵位。”一个温和声音回答她。
过了一会，又听那少女叹了一声：“唉！怎么等这般久，大表哥在山上，也不知订没订到位，午膳的斋菜可指望他了！”
“会有位的，平日里一提到家中来了女客，他就没少找借口，跟神威将军家那小子出门，每次都说是来上香。该跟寺里的和尚们都混熟了吧，再订不到，看他拿什么当借口！”妇人压低的声音中，含着隐隐的不悦。
前面终于有了松动，妙如她们的马车跟着车流，缓缓地朝上面驶去。
到第二道山门处，大家都停了下来，后面该开始爬山了。
“你病后初愈，能爬不？！别逞能啊，要不，给你叫台软架？”
“没事，婶婶不用担心。昨日还跟妹妹踢过毽子，早好了！再说以前在云隐山时，每天没少爬过山，早练出来了！”下了马车，妙如一脸舒畅，正跃跃欲试，准备上山。
走到半山腰，两个小的已气喘吁吁，许怡心嚷着要停下来歇歇。众人就退到山道旁一个凉亭里坐了下来。
没坐下多久，又进来一拨人。许大奶奶带着妙如她们，让出半边桌子。
为首的那人见亭子被占了，本不欲和人挤在一桌的。想退了回去，旁边有人提醒道，另处歇脚的地方，离这儿还有些远。那几个人犹豫片刻，望了过来。见妙如和许大奶奶几个，穿着体面，气质不俗。还有三五个丫鬟婆子在旁立着，看起来也是官家女眷，遂踱了进来。
见这僻静亭子里都是妇人女童，为首的妇人取下了戴着帷帽。旁边跟着仆妇赶紧伸手接过，另一边的丫鬟们，早已身手利落地擦干净了桌边石桌，铺上一个软垫。把她扶着坐了下来。
只见她穿着绛紫披风，下着绿萝裙，精致的飞仙髻上绾着流云八宝珠玉钗。是个长得十分典雅的美妇，柳叶眉，丹凤眼，妆容精致，一看就不是平凡人家的女眷。通身的气派，让人有种仰望的感觉。
她身旁跟着丫鬟婆子，也都是进退有度，行止不俗。一亭子人，安置好后，竟没有半点嘈杂之声。这气势把妙如和怡心两个，给镇住了。
不一会儿，坡下的道边跑来个小丫鬟。向众人行了一礼后，朝贵妇禀报道：“夫人，霍管家派人另去找软轿了，他请您再等等。”
第五十章敬香
歇了一柱香的功夫，许大奶奶催着女儿和妙如动身。一行人从亭子里出来了，往山上继续前行。
达到山顶大雄宝殿时，妙如和怡心已是气喘如牛，一众人只好歇在殿前的大树的树荫底下。
这时左边山道上传来“得得”的马蹄声，从山麓南边传来。随后，两匹高头骏马就出现在不远处的山坡上。快走近殿前的草坪时，只见那棕褐色马上的红衣少年，拉紧缰线，朝后面的同伴喊道：“薛斌，你到素菜斋房那里问问，看咱们订的隔间还在不在，遇到母亲先把她们引进去。我先去找个故人！”说完扭过马笼头，就往山下奔去了。
跟后面的白衣少年应了声就下了马，把缰绳交给在一旁候着小沙弥，问明方向，朝右边的偏殿走去。
见她们歇息好了，许大奶奶就带着妙如她们，理了理衣冠，让仆妇们带上香烛和供品，往主殿敬香去了。
这龙泉寺是京城首屈一指的古刹。坐北朝南，背倚宝莲峰，周围有九座高大的山峰环护，规模宏大的龙泉寺就在宝莲峰的南麓。殿堂随山势高低而建，错落有致，气势宏伟。
从主殿出来，许大奶奶告诉她们，下午还安排了去听经。前日已托人帮着订了斋菜，膳后再去找间禅房午歇去。
到达素菜斋时，那里已经人满为患。妙如正担心未必有空位，只听见怡心在一旁叫道：“舅舅，娘，舅舅在那边朝我们招手。”
听了声音，妙如朝右边望去，果然有个三十来岁，身形精干的男子在禅房门口，朝怡心她们招手。
他长得神清气朗，目光中有股锐利的精光。举止却是不卑不亢，站在那里自成气势。
一行人往那间禅房挪去。怡心跑过去后，扒到他身上，问长问短，显然是久别重逢的。男子哄了她几句，抬起头来，和后面跟来的许大奶奶打着招呼。后者向妙如介绍道：“这是慎行、怡心的亲舅舅，婶婶娘家姓郑，你跟着他们喊他郑大舅吧！”说完，又向男子介绍了妙如的来历。
妙如向他行礼时，对方仔细打量了她好几眼，让她心生疑窦。
进了禅房，仆妇们开始张罗用膳的事。
这是一间大禅房，被隔成的几个小间，专门用来给香客用膳准备的。里面空无一凳，只有几个坐垫，中间铺着个案几。男人盘腿而坐，女人则席地而跪。像唐朝传下来的风格，后世俗称“榻榻米”。
两个大人坐下后，就开始聊着别来之情。妙如在一旁陪怡心玩翻绳。仆妇们或侍立门外，张罗着素点和茶水，或跪在门口伺候。
刚才见郑大舅打量她的神色有些古怪，妙如留了意想观察他们的动静。
只见听许大奶奶小声问道：“长得像吗？相公前几天回来后，就提起过此事。也不知现在如何了！”
郑大舅点了点头，压低声音，也不知对她说了些什么，说完又朝妙如望了过来。惊得她赶紧扭过头去，装着跟怡心玩得正起劲的样子。
是在说她吗？像谁？难道是林家舅舅？出了啥事？
他们没跟她明说，妙如也不好冒然打听，只好独自在那里瞎琢磨，准备回去后问问爹爹。照说若是林大舅出了什么事，许大人应该跟爹爹来询问，怎么跑到这里来看她了？难道许大奶奶今日邀她上山，不是偶然，是早已筹划好的？专门让人来看她的？
还没等她多作联想，隔间左边传来一个声音，是刚才山下塞车停下等时，在旁边马车里听到的那少女。
“姑母，表哥还是有点本事！这么多人都能订到位。他人呢！怎么还不见影子？”少女的话语传了过来。
“他跟薛家少爷说，去见他娘生前一个故人，过会儿再过来。小声点，这里只隔一道薄薄的壁板，在外面，不要咋咋呼呼的，小心失了女孩子应有的矜持！”妇人压低声音提醒道。
“我……”少女被噎住了，随之传来有人替她捶背的声音。
“慢着点，你现在吃那么多，等下怎么能吃下素菜？”两人就开始窃窃私语起来。
听到那边的动静，也提醒了这边的两个大人，他们也压了声音，开始聊起娘家的事情来。
怡心正专心致志吃着案上的茶点，没功夫理其他人，妙如一人落了单，静静地坐在那里。
“罗家哥哥，在这里！馨姐姐等你好久了！”有个跟妙如差不多大的女声，从右边隔间传了过来。
“薛家妹妹原来也在这儿，你哥哥还说到处找不到人呢！竟是跟馨姐姐来这里了。”一个少年的声音传来，妙如听着，觉得有几分耳熟。
房门被拉开，随着有轻巧的脚步声走了出去。想是刚才唤人的那女童出去了。
“赶紧坐下吧！听说你自请去戍边了，真在京城呆不住了？被逼得这般紧吗？”清泠动听的声音传来，接着又叹息了一声，说道，“早知如此，当初灵姨临终前，该给你订下一门亲事的。”
“自她病倒后，是想张罗来着，都被我推拒了。虽说那时还小，但听说不能跟你在一起了，找个乳嗅未干只会撒娇的丫头，有什么好的？馨姐姐难道不知道吗？”少年的声音低了下来，有些嘶哑和暗沉，正是男孩子变声期的状态。说到后面，几不可闻。
妙如坐靠着右边的壁板边，还是有声音无意间传了过来。
“这话就不要再提了，我都嫁人好几年了，况且一直是把你当弟弟看待，那些照顾也是受灵姨所托。”女子的声音也压了下来，像是在喃喃低语。
“可是我不是，跟姐姐在一块，心里才会安定下来，无比放松，少了诸多顾忌。”
“你这是从小缺乏别人的真心对待，等再大些，就不会还有此等执念了，真是亲人之间的温暖，并非……”到后面几乎成了私语。
妙如在心里叹了声，原来也是个缺爱的孩子，染上“恋母”情结。
然后女子跟少年说了些出门在外的注意事项，还嘱咐他记得跟她报平安，免得自己惦记。
一阵依依惜别后，接着隔间就响起了动身的细碎声音，那女子最后说：“姐姐的软轿不能用了，乘机提前上山的。要赶紧回去了。这顶软轿就帮你留在流觞亭那里了，我先走了！冰蟾，把帷帽拿来，菁菁，跟