美人迟慕- 第88部分

“哎呀，你邀错人了！画风景聂姐姐画功最好。妹妹差远了，只能算个画匠……”不敢得意忘形，妙如谦让道。

被人赞的聂锦瑟放下手中的画纸：“不同风格，焉能分出伯仲来？！看妹妹下笔时娴熟从容的姿态，分明就是个精通此道的。我也喜欢这种写实的……”

这个话题一开，众人七嘴八舌谈论起自己喜欢的画风来。

暗地里妙如松了口气：被人瞩目的滋味并不好受。尤其是几年前，经历过风口浪尖上的那件事，让她心里从此有了阴影。

没过一会儿，府里的晚宴开始了，聂锦瑟带着众人回到花厅入席。

古代闺阁女子的生辰，都过得甚为简单。除了及笄那一年，其余的生辰，相邀几个年纪相仿的闺中姐妹聚聚。用过晚膳，就到了掌灯时分，大伙向主人家告了辞，纷纷离去。

临走的时候，聂锦瑟派身边一位老嬷嬷，送妙如到承平侯府的大门口。

等她们主仆上了马车后，那位嬷嬷把她们先前送的贺礼，递了上来：“咱们家三姑娘说，钟家小姐送了幅最好的礼物给她。不能送重了，这份您且先收回去……”

双方客套礼让过程中，妙如发现，那婆子目光闪烁，那礼盒在她手中仿佛是个烫手山芋似的，表情中隐隐有难以出口的为难。既然如此，她也不能硬塞，命织云接了回来。

向对方致谢后，告辞起程就往北边回去了。

聂府的北面主屋的宣德堂，聂夫人顾氏正坐在黑漆镙钿罗汉床上。

她是个鹅蛋脸，气质亲和的中年美妇。五官精致，皮肤白皙丰润，眼角爬了些细纹，精神奕奕的。笑起来弯弯的眉眼，显得更为温和可亲。

“客人都送走了？”啜了一口香茗，聂夫人对回来禀报的婆子问道，“那盒礼物送还给钟家丫头了？可有说过些什么？”

那婆子屈膝答道：“回夫人的话，三姑娘亲自送到垂花门，老奴替她送到了前门口。钟家小姐客气了几句，就收回了，别的也没再多说。”

“倒是个识趣的！大姑奶奶和三姑娘呢？”她问起两个女儿来。

“娘亲找女儿，可是有何事？”聂锦瑟清脆如黄莺的声音，从宣德堂偏厅的帘子后头传了过来。

第一百二十二章信心

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话音刚落，聂锦瑟跟一个仪态万方的女子相携而来，正是她的姐姐，大皇子的正妃聂繁弦。

见两个女儿都来齐了，聂顾氏脸上的神情一肃，正色对小的那位埋怨道：“幸亏弦儿特意赶来替你过生，见到了那样东西。若是送礼之人别有用心，爹娘又不知晓，惹出祸事来，看你如何应对？”

一向得父母宠爱的聂锦瑟，何曾见过母亲这么严厉，扭糖似的扑到母亲怀里，撒娇道：“怎么会？！钟家妹妹才多大年纪？哪有那个心眼？况且您又不是不知道，她跟继母的关系……”

“你啊！在这方面就是缺根筋！”用中指点了点女儿的额头，聂夫人爱宠地嗔怨道：“世上最难得琢磨的，就是人心。此一时彼一时，若是杨家拿钟探花的前程逼迫，让她甘当马前卒呢？”

“不会的，钟妹妹是姐夫先认识的，品性不错女儿才跟她结交的。您不信问姐姐……”在绘画爱好上，好不容易遇到个跟自己如此投契的，不愿母亲对她有了偏见，聂锦瑟着急了，脸涨得通红，忙不迭地出声维护道。

顾氏把询问地目光投向大女儿。

“许是女儿多虑了！”见她无辜受到责备，聂繁弦想到之前，为大皇子拉拢重臣，妹妹在亲事上的付出，有些过意不去，忙出声替她解围，“那娃娃或许是巧合！殿下请那丫头帮忙作画，妹妹一时好奇，才去认识的。”

她敛了敛面容，接着道：“不过，娘亲教训的也不无道理。自古以来后宫贵戚，没少人在此事上栽过跟头，胜厌之术在前朝就掀起过轩然大波。成为后宫女人的禁忌。这些知识，钟家姑娘没听说过，也未曾可知。毕竟她来自乡间，家中又缺长辈……女儿也是防患于未然，担心小妹懵懵懂懂，随手乱扔，被人捡去了，借机生事。毕竟，咱们府里不比其他人家……”

听到是女婿那边介绍认识的，聂夫人收起了顾虑和担忧：“既然是殿下认同的人。咱们也就放心了。他办的事，娘最有信心，沉稳得滴水不漏。先前担心现下两派斗得激烈，怕拖累了他……”

接着，她仿佛沉溺在往事中，眼神有些空茫，喃喃自语道：“当年俞氏太子妃的教训……”

突然像想起了什么，对着聂繁弦姐妹告诫道：“现在这种节骨眼上，咱们家里人都应该谨慎才是，小心驶得万年船……”

两小辈起身。肃容行礼应是。

聂夫人点了头，放下心中的大石头，把小女儿拉到身边说道：“生辰过完了，这下可得收心了！接下来老老实实呆在学女红！”

“是啊，你也该在家开始绣嫁妆了，当年姐姐可是花了两年时间备嫁……”聂繁弦乘机打趣妹妹道。

聂锦瑟的脸上“噔”地红了起来，跑过后佯装要追打姐姐。聂繁弦闪到母亲身后躲避。前者摇着母亲的袖臂，不依不饶道：“女儿都还没及笄。备什么嫁？娘亲您来评评理！”

顾氏哈哈一笑，摸了摸女儿的发顶道：“你姐姐说得没错，明年就及笄了！若不是你姐夫另有安排，聂沈两家联姻的事，早在半年前就该公开了。是得在家里学些针黹家计，别整天沉溺在你那绘画中了。沈公子在家中居嫡长。你嫁过去，上要侍奉翁姑，下要和睦妯娌小姑，今后还要主持中馈。有空多跟沈家小姐走动走动。”

“虽说你姐夫地位在那儿，沈尚书将来必定要封臣拜相的。文臣家中的媳妇，不见比咱们勋贵世家当得轻松。还有嫣然，虽说她也到说婆家出阁的年纪了，可你未来婆婆就她一个女儿。想来也是娇养出来的。历来若要好婆媳关系，先得哄好小姑，你要留个心眼。切不可因沈家祖上，比不得咱们聂家显贵，就轻视了她们……”聂夫人语重心长地提醒女儿。

一番训诫后。顾氏挥了挥手：“时候不早了，你先跟文嬷嬷回房吧！为娘还有话要跟你姐姐商量……”说毕，就把小女儿打发走了。

当屋内只剩下母女俩，顾氏问起大女儿来：“那钟家小姑娘到底是咋回事儿？听瑟儿的意思，好似殿下特意让她结交的？”

“也不算特意吧！殿下悯其身世，又喜爱她的才华，想收罗进来帮着做点事儿。”聂繁弦解释道。

“收罗过来，是何意思？收为姬妾吗？”顾氏眼中闪过一道寒芒。

“不至于吧？！她才十二岁！”聂繁弦有些吃惊，不知母亲怎会想到那上面去的。

“若是殿下有此想法，为娘一点儿都不奇怪。她父亲虽说这几年不够体面，但她祖父的功德摆在那儿，这小丫头自己就是受害者。殿下若做出姿态，在杨家倒台，钟澄受牵连之时纳了她，以此收买旧臣和士子们的人心，倒是个不错的选择。”

“可外公和舅舅们，在清流中的影响力也不低啊？”

“那都是老黄历了！你外公之后，就是钟御史所代表的江南势力，在朝中占上风……后来又出了死谏之事。若不是后来娶了杨阁老之女，钟探花父女俩，说不定比现在的沈家更风光。可惜了……”聂夫人叹道，脸上露出一种难以名状的神色来。

“谁说不是呢！殿下就是感念她祖父，当年对父皇的赤胆忠心，对这小姑娘颇为照顾，还救过她的性命。不过，她本人也是个不俗的，小小年纪，竟得作一手好画。暗地里帮过殿下做成了好几件事。是个有主见的……”

“文嬷嬷回来禀报，她暗中观察，那姑娘年纪虽小，行事作派一点都不输京中名宦世家出身的小姐，比沈家那丫头沉稳多了。长公主的眼光，果然毒辣……”

“不是说长公主后来答应跟沈家结亲了吗？”聂繁弦愕然，显然对母亲的话有些意外。

“那也是没办法的权宜之计！你父亲跟我都说了，是请出当年的明静郡主，荣福长公主的堂妹做说客。钟探花拒了汪家提亲后，才答应下来的。依娘看，若杨家提前倒了，这门亲事，你妹妹未来公公沈尚书，未必肯再跟汪家结亲，这事还有得变……”聂夫人一脸讳莫如深，低声跟女儿透露。

她们此时谈论的当事人之一沈嫣然，正坐在回家的马车上，听着贴身丫鬟坠儿。在她耳边小声汇报。

“奴婢好不容易，跟峦映小姐身边的鸽儿妹妹搭上了话，套出了一些情况。”那婢女迫不及待地跑上马车，坐在她主子的身边禀报道。

沈嫣然心头一喜，急道：“打听到什么了，说来听听！”

“听说，嵘曦公子在上个月生了场病。”说到此处，那个叫坠儿的丫鬟停了下来，偷偷打量着自家姑娘的神色。

少女果然惊诧地睁大眼睛，连声问道：“接着呢？后来怎么样了？病养好没？”

“说是淋了雨。后来……钟探花上门看望了两次。过后，他就闭户谢客，开始发奋……听说，是在送他表妹回去时，遇上了大雨……就今天咱们遇见的那位钟家姑娘。”

“又是她！是被长公主邀到掇芳园的吗？”听她提起妙如，沈嫣然气不打一处来，但同时也知道，现在不是生气的时候。遂强压下酸意。接着问道。

“听鸽儿说，好像是访友时，无意间碰上的。自他姨父探过病后，公子的身子慢慢养好了。脸上也多了些神采……开始用功苦读，一天到晚都不出院门……”

“他那便宜表妹没上门探病？”相比意中人的现状，沈嫣然更关心钟家父女的态度。

“听说没有！之前传出汪老爷亲自上门提亲的事。可能是真的。不然，也不用避嫌连探病也不去了，那未免太失礼了！”坠儿说出自己的见解。

“长公主对此事是何看法？”也顾不得在丫鬟面前装矜持了，沈嫣然问起个关键问题。

“正准备问起这个，峦映小姐突然派人来叫她的丫鬟，奴婢只得放开她。不过听鸽儿提起，汪夫人得知此事后，脸色不怎么好看。”想着自家小姐。去年从掇芳园回来后，就心事重重的样子，坠儿不忍心见她失落，杜馔了最后一句。

看来蓝妈妈打探来的消息是真的，汪叔叔向钟府提亲后。汪夫人就开始不待见钟家姑娘了。难怪峦映妹妹，对她这表妹，起初也是副不冷不热的样子……

想到这里，沈嫣然心中窃喜，唇边露出一丝庆幸的笑意。

“小姐，要不要你邀峦映小姐，来家里玩几次？礼尚往来，到时她必定会邀您上掇芳园去住上一段时日的。”坠儿绞尽脑汁，想出这个主意。

“嵘曦公子进秋闱考场之前，是决无可能的……”沈嫣然一脸肯定，不过，她的心情似乎好了起来。

想来也好理解，自古以来，男女亲事都是结两姓之好。所谓父母之命，媒妁之言。

被钟家推了，汪夫人本来心里就不乐意，加之自己如此优秀的儿子，被人驳了面子。先前再怎么喜欢那丫头，心里难免也会有疙瘩的，说不定长公主也是此种心情。

自己只需静静等待就成了！

“老爷到底是怎么想的，为何又不答应了呢？”坠儿不禁替小姐操心起来。

沈嫣然没有接话，心里也满是疑惑：爹爹好像也没不答应，似在等什么！

她们提到的嵘曦公子——汪峭旭，此时正在闭门苦读。

自从上回姨父再次上门探病后，让他精神大振。

这位少年想清楚了，别的没什么，若此次名落孙山，势必会给钟家表妹带来麻烦。

见到她递来的信，里面的方子和祝福的话语，想来她是希望自己取好成绩的吧！

为了这个，他也得尽最大努力搏一下。

在进贡院下场的头天晚上，钟澄特意上门，为外甥讲解了一些民生、朝堂上的事例。以此来开拓他的视野。又跟他一起研究了顺天府此次主考阅卷官们的偏好。

临走前，钟澄给他打气道：“你早该中了！三年前是事出有因，博然兄突然醒来，让你有些心浮气躁了，况且当时年纪小。这次正常发挥，肯定不会落榜了，相信姨父……”

少年用力地点了点头，眸子中闪烁着破釜沉舟的坚定，和势在必得的决心。

拍了拍他的肩头，钟澄就告辞离开了。

八月初九，天下士子都汇进当地省城的科场考棚，为搏得前程，纷纷朝着有登天阶梯之称的两榜努力着。

第一百二十三章短板

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时间过得飞快，转眼间到了九月。

在京城城东的一条长长的街道，因离国子监较近，这里遍布了不少书坊。

街上，车来马往，穿织如梭。行驶在道上的车轮，掠过地面时，不时发出刺耳的喀嚓声。

这时，从一辆简朴的马车上，先钻出位十七、八岁的丫鬟。她跳来后，从底下取出一个木质小凳，对车厢里头的人说道：“姑娘，成贤街到了，让奴婢扶您先下来吧！”

接着，从里面传来个清