同为副官的九番队桧佐木修兵也在，是传言连哭闹的孩子看到也会吓得噤声的『外表凶恶的副官三人组』们。就算是在进食午餐这种应当放松的时刻，他们周身也始终散发著不负副官之名的强大灵压，因为这等威压而使得其他死神们自然而然地退开，因此在这团龙蛇交杂的环境里，只有他们的四周没有死神，当然他们本人完全不是故意这麼做的。
「啊～～吃饱了吃饱了。」
「总觉得不太够啊，来追加点什麼好了……」
「啊，我也要，帮我点春卷跟饺子套餐。」
「了解。阿散井，你呢？」
「我不用了。」
看著恋次摇摇头，於是桧佐木从座位上站了起来，跟其他死神一样在柜台前排起队来。看著墙壁上张贴的菜单似乎是在烦恼要点什麼的桧佐木，那张紧皱著眉头的脸比平时更凌厉了三分，令一旁的死神忍不住战战竞竞地愈缩愈小。
「对了，一护，今天下班以后我和吉良还有雏森约好一起去甜点店，你要来吗？」
恋次喝了一口水后发出了邀约，只见一护思索了几秒。
「啊……抱歉，下次吧。」
「你啊，最近真的超难约的耶。」
对著举起一只手比出歉意手势的一护，恋次像是不太高兴似的，原本就很锐利的眼神更加地凌厉了。
「这也没办法，浮竹先生的身体状况不如往常啊。」
眉头更加皱紧的一护看著恋次，对方却摆出了一张愁眉苦脸的表情，在一阵犹豫不决后相当迟疑地对一护开了口。
「呐，浮竹队长有忧郁症是真的吗？」
「吭！？」
没想到会从恋次嘴里听到一点都不想听见的话，一护腰杆一挺、从椅子上跳了起来。
「你在说什麼傻话！就这麼想被斩月乱砍吗！？」
「又不是我说的！很多人都是这麼传的啊！我才不会明知你会生气还造这种谣吧！？」
就著被一护紧抓住胸襟的姿势，恋次也不甘示弱和他互瞪地放大了音量。
「那你现在就去把说这些话的家伙揪出来！我来好好地问个清楚！」
「别说傻话啊你！」
「你们在干嘛？」
从吵起来的两人头顶上传来了一道无奈的声音。「这里好歹也是食堂，可别让平时见不太到的其他人看到啊，好歹是副官吧你们？」
简洁地说完，桧佐木喏地一声将放著春卷跟饺子的盘子放在一护面前，坐回了座位。
「然后？你们吵架的原因？」
「都是这家伙说了让人笑不出来的话！」
听到桧佐木的问话，一护重重地坐了下来，一脸愤慨地用下巴指向恋次。
「阿散井，你又说了什麼性搔扰发言啊？」
「什麼叫『又』！？我才不想被雕了破廉耻刺青在脸上的你这麼说，我只是问浮竹队长……」
「不准再说第二次！」
『啪』地一声，一护丢出去的湿纸巾准确地命中在正要对桧佐木解释的恋次脸上。
「你做什麼啦！」「少罗嗦！」於是两人又开始吵了起来。
「啊～～～……」
似乎是理解了恋次未竟之语当中的含意，桧佐木露出了然的表情看向一护。
「我也或多或少听到一些风声了。你别在意啊一护，不过是那群无聊得发慌的死神的闲话而已。」
「不过浮竹队长的消沉是事实吧？」
桧佐木和恋次的话令一护沉默下来，只是露出一副为难的表情直直盯著面前散发著美味香气的盘子。
「的确，那个就算因病卧床也总是明亮爽朗的浮竹队长，竟然一直双眼无神涣散地发著呆。」
「对吧？上次的队长会议也是，因为老是心不在焉，所以被总队长痛骂了一顿耶，朽木队长可是叹著气跟我说的。」
桧佐木嘴里叼著炸银鱼边咬边说，恋次赞同地附和后又追加了一记。听著那两人的话，一护悄然叹了口气。
「我是不觉得他那是忧郁啦……不过浮竹队长他，是不是有什麼挂心的事呢？」
看见对方的样子，桧佐木打自内心担忧地问著表情暗淡的一护。
「……我也不清楚啊。」
被询问著的一护露出了带著不知是困惑还是疲惫的表情淡淡启口。
「就算问他，也只会回答『没什麼事。不用担心。』之类的，什麼都没说……」
对著忧心地叹息的一护，桧佐木和恋次只能沉默地望著他。
在完全以实力纵向区分地位的瀞灵廷里，就算是以温厚可亲的人品著称，但对著身为资深队长的浮竹，桧佐木及恋次也是无法对他说什麼教的。只是不希望一护这麼样的烦恼，仅仅想表达这样的期盼。
「呼……」
「怎麼了吗？修兵。」
将手支在桌上撑著脸颊、发出了带著疲惫叹息的副官，东仙面露讶异地转了过去。
「不，只是在想一件有点困扰的事……」
这麼说著的桧佐木又叹了一口深深的气。这位副官虽有著一副看似可怕的外表，其实相当注意周遭的气氛，对后辈也非常照顾，但像这样烦恼的模样却是难得一见。
「若我能力可及，可以帮忙你。」
所以你就说吧。东仙摊开了双手，这在九番队是理所当然的景象。
「那个，最近浮竹队长的样子不是有点奇怪吗？一护因为这样也是烦恼得要死。……队长，你知道什麼消息吗？关於浮竹队长。」
为了不在此处的一护担心，桧佐木的表情也徐徐地暗淡了下来。
「谁知道呢……浮竹也是个相当顽固的男人啊，如果是连一护都问不出来的理由，那麼就更不会对其他人说自己的事了不是吗。」
「说的也是。」
东仙的话语令桧佐木的眉头稍稍垂下了些，轻轻地搔了搔头。
「我最近没和一护碰过面，他真的有那麼辛苦吗？」
「我之前有跟他一起吃过饭，状况看起来有点糟。只要提到浮竹队长，整个表情都沉了下来，眉头也锁得死紧。虽然他不太会表现给人看到，但感觉上就是愈来愈低沉了。」
「这样啊……」
详细描述一护近况的桧佐木没有注意到，东仙的脸上浮现了几不可见的近似哀伤的神情。
那名体贴善良的孩子，应该是将上司的状况不好归咎成自己的责任了吧？
为了这样的想法负担了多余的伤痛。
包含自己这边，明明不希望在这个世界里出现任何值得令那孩子为之心痛的人的。
然后自己，却是所在尸魂界的人中，最伤害一护的那些人之一。不需要理由及辩解，在得知了崩玉被藏在那孩子身上的事之时，他就已知事态将演变至此。
擅自将因不公平的缘由而被夺去性命的亲友，和那位不明究理而无端被夺去性命的少年的身影重叠了在一起，最先开始，他是以同情又悲哀的眼光看待著他的。这位只为了蓝染的目的，连死后也不允许步上平稳道路、好胜但内心的根本却直率体贴的少年。
不知打从什麼时候起，他对这位少年却开始寄以爱怜。
如果能让他始终如此微笑就好了，他管不住心的这样希望著——明明是身在将会夺去他笑颜的立场。
希望能让他保持什麼都不知道的样子、崩玉也维持在这个状态不变。但想让他一如往常地生活，事到如今却已经是不可能的了。
只要看到最近常在实验室里的蓝染身影，东仙就不停地想著这些事。
「……太丢脸了……」
饱含自嘲的话语像是呼气般地轻泄而出。
就算再怎麼思考，结果东仙还是除了遵从蓝染以外别无他法。打从一开始就是一条不归路，明明就深有觉悟的。
「你刚有说什麼吗？队长。」
「不，没什麼。」
东仙苦笑地回应桧佐木的问话。
就在此时。
「队长，方便打扰您吗？」
「无妨。」
得到东仙的允许，不急不徐将门打开的队员走了进来。
「来自一番队．山本元柳斋重国队长的传令，明日正午，将召开队长会议。」
「我明白了，谢谢。」
「还有副队长，这是之前完成的报告书。」
「知道了。」
将手上拿著的纸卷交给桧佐木，队员向两人行了一礼，维持著同样的姿势退了出去。
「又是队长会议，上周不是刚开过？」
「会等不到下次的例行会议，看起来似乎有紧急事态呢。」
在将收到的报告书唰唰地卷起来的桧佐木说完后，东仙轻描淡写地回应。
同一时间，三番队也接到了来自一番队的传令。
「队长，明天中午好像要开队长会议。」
「为什麼？之前不是刚开过吗。」
听到吉良传达过来的传令内容，一点干劲也没有的缓慢语调不满地说著。
「这、就算跟我说也……」
「好麻烦喔。井鹤，你代替我去。」
一脸为难表情的吉良看著将脸趴在办公桌上，打从心底感到麻烦而随口放话的市丸。
「队长……」
「队长什麼的，又不是我喜欢才做的。井鹤想当的话我随时都可以让给你，要的话现在给也没问题喔。」
责备似的叫了一声，却得到一点也没有责任感的市丸如此的回应，虽说每次都是这样说的，但吉良的太阳穴依旧噗噗地抽跳了起来。
「您在说什麼傻话？不好好做的话，又要惹一护君生气了喔。」
「我还想问你，我到底有什麼时候不惹小一护生气的呢。」
「您在讽刺什麼啊！要这样说的话，为什麼不好好思考一下怎麼做才不再惹他生气呢？」
面对就像是个怎麼教都教不会的孩子似的市丸，就算是对上司说话，吉良也不禁渐渐地加重了带著苛责的语气。
「……不惹他生气什麼的，怎麼可能办到……」
「……」
经过短暂的时间后，市丸悄声低喃，但这些微的声调却轻到令吉良无法听清。
但是，他却听出了不知其缘由的深刻哀伤。看著彷佛是怀抱著无法割舍、但却沉重又抑郁事物的市丸的身姿，令吉良再也无法接著说下去了。
Act。7
极微的轻叹声在寂静的室内响起。
「怎麼办才好啊…」
橙色少年发出忧心忡忡的叹息。低喃著的一护将视线越过副官室的窗户，集中在十三番队队长室．雨乾堂。现在，他的上司正在那里休息——被一护强制押过去睡的。
因为明天有临时召开的队长会议，所以一护以『别用那张苍白的脸工作！』、『拜托你多少休息一下！』等等理由，好不容易才将固执的说著『没问题的』的浮竹说服，这种在这之前也已经发生过无数次的事著实令一护烦闷不已。
不知在上周的队长例行会议上发生了什麼事，结束会议后，白哉特地到十三番队来，『就算没有干劲也不要在工作的时候表现给部下看，你到底要给一护添麻烦到什麼地步！』如此说著，在一护及浮竹面前冷冷地散发出了怒火。在白哉单方面撂完话就离开之后，浮竹也仅仅是以微弱的声音说了『抱歉……』两字而已。
但一护想得到的不是道歉，而是理由。就算只有一点点也好，他也想减轻浮竹所背负的重担。如同浮竹平日对他的细心照顾一样，一护只是想回报同等的心意罢了。
「啊——烦死了，头好痛……」
握成拳头状的手轻轻靠放在焦虑到有些发热的额头上，一护维持著坐在椅子上的姿势仰起了头。
自己也知道已经相当的疲惫了，毕竟自来到尸魂界起，像现在这般对於事态完全束手无策、只感到神经一天比一天绷紧的状况是从未有过的。
睡意一丝丝地袭上了望著天花板、神智魂游天外的一护。
不知何时，他已伏在了桌面上，就著脸颊压在报告书上的模样，沉沉地进入了梦乡。
「一护…？」
因为已经过了下班时间有段时间了，但自雨乾堂窗口望出去，副官室的灯光却始终没有熄灭的迹象，来探望情况的浮竹，在门外传入的叫唤却未得到屋内的回应。
轻巧地打开了门，印入浮竹眼廉的、是趴在办公桌上沉睡的一护。旁人也可一眼就明了对方有多麼疲惫的模样，令浮竹皱起了眉头，表情更加的沉痛了。
正因自己无法压抑下内心而表现出的态度，使得这孩子有多麼烦恼及忧心，浮竹深深的理解到了心痛的地步。但即使如此，浮竹仍旧对如何面对一护感到无所适从。
靠近完全没有转醒迹象的一护身边，浮竹脱下了身上的羽织，轻轻地披在他的肩上。他伸出了微凉的手，缓缓地轻抚著一护暖橙色的头发。一护像是要躲开触摸一样突然挪了一下，俯向下方的脸转为横靠著桌面，足以让浮竹对他的脸看得清清楚楚。一护的脸色在不知不觉间愈加地青白了，宛如虚假的人偶一样，随时都会消逝似的，令浮竹悔恨地咬紧了下唇低下了头。
「一护……」
并非叫唤，仅只是脱口而出的低语。
到底能隐瞒到何时？
一护能陪伴在身边到何时？
能说著「喜欢死神喔！」到何时？
「……对不起……」
已经不知道重覆了多少次的话语，就像是诅咒一般。一次又一次的叠加，就像把一护推得愈来愈远一样。
浮竹沉默地凝视著一护的脸庞，弯下了修长的身躯让双方的脸更加靠近。而后，好像是要确定一护是否存在一样，他用乾燥的唇瓣轻轻地触上了一护的脸颊。嘴上传来的对方的温度，比想像中更加的冰冷。
就在浮竹起