越来越明亮耀眼的智慧和才能令他想收在身边一辈子。他为了她。撇开身份高低，撇开家族压力，撇开自己的骄傲，但得到的回答始终是不，叫他情何以堪？这日，他等了她整整一个时辰。而迄今为止，他又如此迫切地等过哪位姑娘？他的耐心已经是张到最大的弓弦，再看到她和魏吴姬说说笑笑。终于绷断。
他相信她足够聪明，会发现他提早了鉴赏会的时辰，是想同她先说会儿话。尽管姬老太爷和老夫人还没有答复他的提亲，而城里遍天飞他已经被拒的传言，甚至还有姬三和东葛青云横插在中间，他对于这桩婚的把握是十足的。这并不源自于采蘩对他态度上的转变，而是姬氏童氏两家长辈考量的结果将会由他双手推动决定。他有的是法子，自不自愿，采蘩都得嫁给他。但他终究对她心软，希望她至少能懂他确实真心。今后也不会委屈了她。只是他这般煞费苦心，到今日这白等的一个时辰。竟察觉自己成了笑话。更可恼的是，她居然还能说出一番言词灼灼的话，他无法反驳。
“兰烨，怎么不请两位客人进来？”沉嗓，微哑，语调饱含儒雅气度。
采蘩看往向琚身后，那里站着一位中年男子。梳一丝不苟的发髻，穿一件灰白袍，袍上线绣银菊。素淡却方贵。他算是美髯公，乌须沉稳，令好看的五官更俊逸。有时候，对有些人，岁月未必消磨老去，反而会有年轻人无法比拟的魅力。这位就是。
向琚没动，倒是魏吴姬福身，“望山长，吴姬有礼。”
采蘩双目一睁，嘴角禁不住就往两边勾。这位才是真身！只不过，刚才那位冒充的，到底从哪儿得到的主意，装成了一糟七糟八的怪老头儿啊？明明一身好学问的气度，从头到脚都符合山长的称号，还相貌出色。
向琚冷冷盯着她，那忍俊不止的明艳容颜好不刺目，显然他的怒，她不在意。但恩师在后，他压下心中波澜，侧身躬礼。
“先生，我和魏夫人说笑呢。”语气几乎恢复如常，只留一撮极细微的寒尾。
魏吴姬是场面上的人，接过话，“吴姬没帖子，跟着童妹妹来的，五公子说笑要赶我出去。不过这么一闹，劳山长亲自来迎，吴姬倒十分有面子。除非，山长您不让我进去。”
真正的望山长笑起来也潇洒，“魏夫人哪里话。平时请不到夫人，又听兰烨说夫人这两日身体不适，因此这回才漏过去了，皆为望山的不是。夫人精于书法，童大姑娘精于造纸，有你二人在此，若有赝品，今日绝对逃不过。”自然而然，话题中带到了采蘩，他便望向本人，“久闻童大姑娘之事，只是望山这半年来忙于着书，近日方从山中回来。如今见了，又闻姑娘之前一番言辞，连兰烨都无法辩驳，果真是个了不得的女子。男子见到喜欢的人，一般都嘴钝，姑娘可别以为他真笨。”
采蘩但笑不语，伶牙俐齿也要看对谁。她心里却道，果然是真山长，完全站在自己学生那边。那位假山长一上来便请她喝酒吃肉，她就觉得怪异，还以为遇到一个胸襟宽广的奇人高士。
她这边不说话光笑，望山长那边也接不下去，右手往里请，“魏夫人，童大姑娘，客人到得差不多了，随我来吧。”
采蘩仍挽着魏吴姬的臂弯，跟望山长往里走，片刻后才听到脚步声。这次，她回了头，遇向琚眸中火却淡然处之，还颔首示礼。
“采蘩，我说过，我会有别的法子。”他的声音轻传，不避讳魏吴姬，“你执意拒绝，我执意要娶，此刻起，别怪我不怜惜你。”
采蘩侧过半面，轻吐一句，十分傲然，“五公子不必客气，采蘩并非娇生惯养，一向自己保护自己，无需他人可怜。”
“这点兰烨相信。我想娶的女子，自然不凡。不过，我虽不留情，仍给你留着机会。只要你开口求我，任何时候，我都可以帮你化险为夷。可你也得有准备，我不是白白帮忙的，代价要由我说了算。你脾气太烈，不让你付出惨一些，你今后的日子不能好过。你不好过，我既便心疼，到时候说不定也无可奈何。”向琚吐字无情。
“采蘩记住了。”求他？代价？日子不好过？她宁为玉碎，不为瓦全。不久他可能就会知道，今日他等了一个时辰，实在算不得什么。因为他这会儿说得这些，他一辈子都未必等得到。她转过头，感觉到魏吴姬的目光，便看过去。
听了五公子那些话，魏吴姬只觉自己身处冰层，差点就劝采蘩想开些，谁知她竟冲自己眨眼，好似压根不把五公子的话放在心上。真不知道，该为她的无惧自信喝彩，还是该为她将来的日子担心。向家五郎若下定决心，绝对是很可怕的对手。采蘩要是轻率小瞧了他，他刚才说的就不会是空话。
魏吴姬十分两难。一边是自己最重要的靠山，一边是自己真想要交的姐妹。她以前觉着两者可以兼得，现在却看这两人一个要近一个要远，不但不能成为朋友，反而越来越可能成为互相较劲的对手了。
当进入正馆，魏吴姬听到向琚冷冷的声音，告诉采蘩席位在北周使节的对面时，顷刻，仿佛看到这两人之间的战火烧了起来。东葛青云那日酒后的醉话，她记得很清楚。哪怕是一些靠边的传言都已经掀起大浪，要不是姬家三小姐的事突然插进来，采蘩恐怕早就好名变恶名了。这人也向姬府求了亲，而且明天就要回北周，如此节骨眼，和采蘩再会面，岂不是不能善了？偏偏五公子还让两人面对面而坐――
魏吴姬突然心中一凛，难道一切都是五公子安排？会吗？采蘩的身份如果真如东葛青云所说，她在南陈还能立足吗？而五公子想娶她为妻不就更是难于登天？但魏吴姬也是极聪明的，联想向琚和采蘩之间的对话，又一道寒气打上心头。采蘩不肯嫁，五公子就借东葛青云揭穿采蘩的身份。童大姑娘可以对他向琚说不，但一个逃奴呢？采蘩要摆脱重回北周为奴的厄运，就只能求他。而她既是奴，为妻绝不可能，代价由此而来。向琚要将她打回最底层，再以施恩者的身份拯救，成了夫妻也是他尊她卑。好狠啊！
魏吴姬都禁不住想求向琚帮她们换个座位，但见采蘩从容地走了过去。哎呀呀！这可真是互不相让了。
她的脚步快过她的意识，已经跟上采蘩，却小声抱怨，“因为你的倔脾气，连我都被拖下水了。男婚女嫁，不就是一闭眼一咬牙的事？当初我嫁人，拜堂前可是没见过面的，还不是过得和和美美。再说，你周围还有比这位更好的男子吗？现在给你正妻，你不要，将来说不定连个妾都不给了，当暖床丫头啊？”真心为这妹子好。
“姐姐，正因为我见过了，所以才不能嫁。”嫁了，就会重走上一世的路。虽有一身荣华，却依附于男人而活，还要和其他妻妾争风吃醋，为了维持长宠不衰，费尽心机到最后一口气。前世流放前没想过得到富贵和姓氏之后的生活，采石场三年开始沉淀，爹死后全明白了。就算顺利嫁得东葛青云，她终会后悔。爹说，读书能富足，一技走天下。这才是她今生的朝向。
向琚娶她和东葛娶她，有一点相同：她是附属物。但她要嫁的，必须是一个能让她平起平坐的男人。
要是没有？
且罢！
第236章豁出去的东葛大人
今日鉴赏会，只要稍微听过都城里闲言碎语的人就能感觉到，微妙。
一个姑娘，连着被三个男子求娶，为了避嫌，应该闭门不出才对。但造出左伯纸而鼎鼎大名的童大姑娘，此时和其中两个求亲的男子同堂而坐却神情自若。要是请她评纸，如传闻中一样精到犀利，能力丝毫不受其扰。所以，多数人还来不及在心里嘲她没有大家闺秀的贤淑，就折服于她鉴纸的本事之下。毕竟来的这些人不是能书就是能画的学士才子，自当风流不羁。
“童大姑娘，我这儿有一幅画，可否请你看一看？”眼见采蘩大方闲定，似乎随意点评却让众人的目光越来越欣赏时，东葛青云终于出声了。他虽奇怪她造纸的本事究竟从何而来，但时间紧迫，已不容他多想。
魏吴姬暗道，终于来了。
采蘩淡笑看着东葛青云，微微颔首，却没说一个字。
她不屑跟他多说，但众人眼里，这反应恰到好处。毕竟这位怕死鳝的东葛大人向她求了亲，有礼有节之时应该保持距离。众人盯着两人，没留意到主座上的向家五郎一反常态的漠然，兀自垂眸玩转着手中的玉杯，仿佛根本不闻耳外的声音。
东葛青云将画轴交给馆中的小厮们，由他们展开挂上画屏。
魏吴姬一看，和所有的人一样，惊住之余暗道不好。
画分上下两幅。上幅一个婢子打扮的美艳姑娘跪坐着挽袖烹茶，同时冲对面的男子娇笑，媚相酥骨。下幅也是一妖娆美人，虽然衣着服饰华丽得多，却显然与那位美婢是同一人，这回美人侧卧于花间半榻上，云纱滑落粉藕臂，双手抱一大支桃花，嗅着香。双眼却笑望前方，含春波荡漾，勾魂的迷人魅嫣。而且这两幅画法精细，并非时下流行的神韵勾勒，注重到每个局部，尤其是画中的美人面。眼若桃花粉雪腮，樱桃红唇乌丝发。那么出挑的妖丽，却又活脱脱正是采蘩的容颜。
众人的目光在画和采蘩之间游移。有诧异之极的，也有表情困惑的。
“童大姑娘这般识纸，可知此画成于何时？”东葛青云眉宇微拢，眼中阴郁。好声好气跟她说，她不理会，求亲也不答，就别怪他不讲情面。即便当众拆穿她且如此带回北周，她可能必死无疑，他也不想放她逍遥。她是一个贱婢卑奴，凭什么对他颐指气使？
采蘩看着画。面无表情。
“什么好画，竟让大家都哑口无言？”门口进来两人。头一个竟是四皇子，也是当今太子了。
众人纷纷行跪，“参见太子殿下。”
“免礼免礼，本宫今日以同好之人来凑个热闹，众位不必拘束，都坐吧。”四皇子说道。
采蘩起身抬头，看到另一个人是西骋的师父张翼。心道，这下轮不到她鉴纸了，不然岂非班门弄斧？
让人都坐。四皇子却不急着坐，走到画前近看了半晌，也望向采蘩，“童姑娘，这画像之中的人与你像足八九分，莫非是你同胞姐妹？”
他这么一问，东葛青云便笑了，盯着采蘩，好似在说，“看你如何否认？”
“回太子，采蘩并无姐妹。我也正纳闷，东葛大人这画里的姑娘是谁，竟与我如此相像，还以为东葛大人向我求亲不成，借画羞辱于我呢。”采蘩居然激烈站起，双手捧茶杯，“太子殿下来得正好，请准我这杯茶泼画。众目睽睽之下，东葛大人将这么两幅引人遐思的图挂出来，就算画中人不是我，却如同坏我名节，我实在不能忍下这口气！请太子为我做主！”
四皇子皱了眉，“常听闻有替身一说，哪怕无血脉干系，也有十分相似的人。这画中女子虽与童姑娘很像，但举止轻佻，姿态撩人，实在不正经。如今挂于众人面前，难免往你身上联想，对童氏长女，又是姬氏贵客的你来说，怎能容忍？你既然让我做主，那我就管管这事吧，你那杯茶暂时拿稳了。”
四皇子转头问东葛青云，“东葛大人挂出此画，难道真如童姑娘所说，是因为求亲不成借此羞辱吗？”
东葛青云想不到采蘩敢于直抒陈情，干脆也抛开最后一丝迷恋，说道，“太子殿下，这画中女子本是青云之妻的婢女，因私吞主人家的财物被判流放，谁知在流放途中，连同官差都一齐不见了。她与童大姑娘不但长得一模一样，而且名字都叫采蘩。试问哪有这么巧，同是我北周人，同名，同貌，却不是同一个人？难道不是有人换了身份想要欺瞒世人，明明是犯了国法的奴隶，却在这里招摇撞骗？”
众人哗然一片，议论纷纷。
四皇子听后也颇为吃惊，“同名同貌吗？”再看采蘩，“童姑娘，对东葛大人的指控可有什么话要说？”
采蘩毫无惊慌不安，回答，“太子殿下，我乃北周泸州人氏，从未见过东葛大人。他说我撒谎，难道我义弟也撒谎？”
东葛青云冷笑，“小孩子的话不能作数，而且也难免有串通之嫌。”
采蘩等着他这句呢，“若说我义弟与我串通，又何缘由？倒是东葛大人，我不答应嫁你，你就怀恨在心，编出这样的故事来害我。真是好笑，我说得就是假话，你说得就是真话。我义父文曲侯所教养的独子姬氏十郎却比不得你有信义？姬氏之诚贵，由得你信口开河？”