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少年丝毫不为老板的污言秽语所动，放下碗，腾出手来捉起棉袍衣摆，成了一大兜，将另一只手里的羊肉往衣兜里一倒，然后把盘子又快又小心得放回桌上，转身就要跳窗。但窗外有个伙计守着，老板又带人跑回了店里，四面都被堵住。
“小混蛋，你再跑啊！看你还能往哪儿跑？”老板笑得得意。
少年腰板挺得笔直，“我没偷吃，是你的客人让我拿的。不信你问！”
老板没想到出现这种情况，看向采蘩她们这桌人，拿捏不准语气，怕得罪了客。
“是啊，是我给这位小哥哥的。”雅雅大方帮腔，“他不是小偷。”
云夕看采蘩无意开口，便道，“老板，这个男孩没说谎，确实经过了我们同意，你就息事宁人吧。也没什么大不了的，不用咋呼要揍死谁，毕竟对方只是个孩子。”
“……客官，你们可别上小混蛋的当，他最会装了。常这么干博取客人同情，混吃混喝一顿。其实，一点儿都不无辜，骨子里的坏。”老板这么说，凶恶的脸却不能服众。
采蘩静静看着。一大一小，一富一穷，一个面狠一个真饿，各执一词，大多数人会觉得老板不近人情，但不知怎么，她有点信老板。虽然老板说少年故意惹出这场闹是算计好的，也很难让她尽信，不过少年的丹凤眼里有狡猾，她看得出来。
“老板，既然他拿得是我们桌上的东西，你就别管了，反正我银子不会少给你。”她先让一方平息。
老板结舌，最终无可奈何地接受。
少年嘻嘻笑着，“谢谢几位小姐的善心，你们一定会得菩萨保佑，有好报的。”这就要走。
“等等。”采蘩可不善，叫住了他。
少年面色忽冷，又一下子嬉皮笑脸起来，“小姐还有什么事？”
“我有说这面疙瘩你可以白吃，羊肉你可以白拿吗？”这小子是不是装的，她很想知道。
雅雅大眼睛忽扇忽扇的，喊声姐姐。
采蘩摸摸她的头，示意她少安毋躁，将目光调回到少年身上。
少年的笑渐渐收起，斜勾起嘴角，小小年纪目光竟显邪劲，“面疙瘩是那个小丫头吃剩下的，羊肉是你们一群人吃剩下的，难道还要我给钱不成？”
“面疙瘩是我小妹盛到自己小碗里去吃的，你吃的是大碗；羊肉是拿刀切成了片儿，分到各人碗里去的，你拿的是大盘。自始自终，我们没有一个人，包括你自己，说过不用给钱这样的话。你问的是可以给你吗，我们回的是可以给你。给，不代表白食白拿白送。”采蘩说完这番话，引起周围看客的不以为然。
云夕也不解，悄拉采蘩的衣袖，“算了，跟一个穷孩子计较，让人——”瞧不起。
少年哈哈大笑，张扬与年龄不相称的傲气，“你虽然能巧言擅辨，咬文嚼字，却实在无理可依，只让人笑你有钱心丑，上不了台面。”用词文质彬彬，没有半点穷人家的模样，“莫非你给我这些剩菜剩饭，我还要用真金白银买吗？再者，有钱我何必替你扫桌？你分明是故意刁难我。难怪都道越有钱的人越小气，吃得肥肠满肚，却不长脑子。小姐貌似仙女，一颗心却黑了。”
“不准你说我姐姐坏话！”雅雅本来同情少年的，现在坚决帮自家人。
少年不屑，对雅雅态度不善，“吃奶的娃别插嘴。”
雅雅鼓起腮帮子，“我才不是吃奶的娃！”跳下椅子就拿脑袋顶少年。
少年哎呀大叫，抓着雅雅的小辫儿，“你别打了，再打我还手了。不要以为你年纪比我小，又是女娃娃，我就会让着你。”
丁家兄弟们就在一旁，采蘩放心让雅雅“打架”，眼中浅笑。
云夕看不下去，出面将两个孩子分开，难得对采蘩的作为不赞同，对她说道，“这么多双眼在看，别较真了。”
采蘩不良善，也不怕人看，逆风顶浪仍安然作自己，“少年，面疙瘩十文，我算你五文钱，白切羊肉两钱银子，我算你一钱，总共一钱五文。你给银子，我就让你走。”这小子的确不是省油的灯。
“没钱！”少年死死抓着衣边不放，“告诉你，我小混蛋在长安城里可不是让人欺负大的，只有我占人便宜的份，没有别人算计我的份。这面疙瘩已经到肚子里了，你真不给，我就吐出来。羊肉让我的衣服包了，这件冬袄穿了三四年没洗过，你要是能吃得下去，我就还给你。怎么样？你吃不吃？”
云夕开始觉得这少年骄横了，把雅雅带开，不再充当和事老。
老板吐苦水，“大伙儿瞧见没？别可怜他，他也不用人可怜，比大户人家的孩子还横，牛气冲天。欠我银子，我还得当他小祖宗供着，一不留神让他算计一回，别说揍死他，连他衣角都没挨着过。”
谁是虎，谁是羊，在采蘩眼里终于真相。
第299章飘纸香的酒楼
小老虎哼哼唧唧，挑着眉，斜眼睨采蘩，一副你拿我没辙的模样。
采蘩原本只是突然起的兴趣。起先和大家一样认为酒楼老板奸猾，而后看那少年狡黠灵敏，游刃有余那般从容，她惊觉被他困顿的外表蒙骗了过去，从而她才“刁难”。她不是真要拿一钱五文的银子，却因为对方的倔强和傲气禁不住开出这样的条件。现在，什么？他可以吐面疙瘩，还告诉她，棉袄没洗过，她吃得下羊肉，他就还。小无赖啊！长大了不得了。
“你叫小混蛋？”他都自称了，这三个字因此没有贬义，采蘩淡然问。
“是啊。”果然挺骄傲。
“你吃进去的，还有你兜里包着的，还不还，怎么还，不由你说了算的。”她说什么来着？小孩子多麻烦，一个个不知道输字儿怎么写。“这桌上，除了我这个付银子的人，谁说了也不算，包括我小妹在内。六岁的孩子，她说的话只有孩子当真。而从头到尾，你问过我了么？”
“……”少年也被说哑了，他就是知道小孩子容易产生同情心，才只问雅雅的。一向耍赖装可怜好得手，那些有钱人即便上了当也不在意那点损失，没想到遇到一个不依不饶，看着冷清没表情的千金小姐，他知道那不是小气，而是看穿了自己，不愿意让自己耍了。
“我管不着，反正我没钱。”他就赖到底了。
“没钱就拿别的东西来抵。”采蘩虽然烦小孩子，但很能应付得了，对老板道，“你既然认识他的爷爷，想来也知根知底，就让他免费给你干一个月的活儿抵消了如何？”
老板苦笑，“我也想啊。不过小混蛋从来不肯，说他动脑不动手，别看他这德性，那双手比小姐还娇嫩。”
“放屁！你的手才是女人手呢。”少年骂将起来。
老板作势挥挥拳头。“臭小子，小心我告诉你爷爷去。”
少年就此瘪了气，又哼哼唧唧嘀咕了好一阵，不耐烦道。“行了，行了，今天算我倒霉，拿东西抵总成吧？不就一钱五文吗？我这样东西可值钱得多了。少说五两银子，便宜你们。”
老板却道，“你们可别信他的。他要是有值钱东西。还用得着欠我的酒钱？别说五两银子，像我们不识字，所以一文钱都不值。”
“那是你们不识货！”少年解开胸前的绳结，拿下背上的长竹筒，双臂抱着，真当宝贝。
事情到这儿，采蘩直觉越来越有意思。“是什么东西？”
少年看看满是食物的桌子，努努下巴，“好歹把桌子理干净，都说这东西贵，万一弄脏了，你得倒赔我银子。”
采蘩对老板点了点头，示意他照少年的话做。
老板嘟哝，“真不是值钱的东西，就是几张破纸。纸铺子里最便宜的纸，几文钱买一刀了，小混蛋也敢开口说五两银子。那么值钱，怎么不拿到纸铺子里卖去？”
纸啊——采蘩坐坐直，双眸灿了起来。刚才在大街上找了半天的纸铺子，却连纸片都没找着，岂料吃饭的地方居然有惊喜。五两银子的纸，自然是名纸，不过拿在这个叫小混蛋的少年手里，她琢磨不出会是哪一种。因为琢磨不出，所以更期待。
少年等桌子收拾干净，将竹盖拧开，从竹筒中慢慢抽出一个纸卷，很小心地铺平了，“瞧瞧，长卷幅，白如棉，细腻有光泽，哪里是普通白纸可比的？”
采蘩的手指正要触到纸面，就被少年的胳膊挡住。
“别乱碰，弄脏了你也得赔我——”眼珠子一转，算学不好，“五两扣掉一钱五文。”
“不碰，怎么知道你这纸值钱？”采蘩虽然冷冷地说，但她目力很好，已看出那纸面确实十分细腻，纸纹亦美，似有丝帛的质地。
“我告诉你这是什么纸不就好了吗？”少年清清嗓子，头转了半圈，故意大声说给每个人听，“这是绵茧纸。”
采蘩挑眉。高丽绵茧？那应该还是贡品吧，他从哪儿得来的？
“什么棉茧蚕茧的，不就是白纸？”老板绝对是对纸一窍不通的外行人。
但他不通，不代表酒楼里的人都不通，有客道，“绵茧纸乃高丽纸匠所造，纸质上等，听说由蚕茧丝所出，是难得一见的珍品。高丽人这回来我北周，绵茧纸都送到宫里去了，民间可见不着。普通人别说五两，有钱也买不到。”
老板听了前面的，一怔。再听了后面的，哈哈两声。
“小混蛋，听见没有，你说的那个绵茧纸倒是值钱，但它是贡品。贡品知道吗？就是皇上，皇亲，还有当大官的人，他们用的东西。你小子要么就是唬弄人，要么就是承认自己偷贡品。那可是要砍脑袋的。”
“我没偷！说了我不取不义之财。”他耍计吃饱肚子是一回事，偷窃却是本质的败坏，他决不干，“我动脑不动手。”
“那就只有一种可能了。”采蘩悠悠道，“这并非高丽绵茧。”
少年撇嘴，“你们一个个耳朵怎么长的？我说这是高丽绵茧了吗？”
“绵茧之名由高丽人取，既说绵茧，自然就是高丽绵茧，少年郎不要强词夺理。”还是那个客人。
这回，采蘩分心看了那人一眼。他年约四十，相貌中正，身穿青布袍，两鬓掺银丝，独自一桌。桌上只有一盏酒，一个杯子，一碟花生米。她还留意到，他腰间垂块铜牌。一般带这种腰牌的，无非三类。朝廷官府，名门高户，江湖派系。
少年张了张口，却不知怎么反驳。
采蘩接过来，“绵茧之名虽是高丽人取的，不见得就是全然独创。我们早有蚕茧纸，可追溯到两晋，盛名远播，其造纸工艺至今高丽人都掌握不了。绵茧二字，似有不甘，似有自以为是，又有取而代之的野心。”她对这个名字并不喜欢。
少年想不到情势变成这样，刚跟他针锋相对的人，这时却跟他站一块儿了，但他不是刺猬，见风使舵套近乎，“小姐说得没错。蚕茧绵茧就差一个字，高丽人取这名居心叵测。而且，谁说只有高丽人能造绵茧？我这个就是本土产的，比高丽绵茧好。不信，你们中间有识纸的只管上来，手干净了就能摸。”他放宽条件，想通了真金不怕火炼。
青袍客本侧对着采蘩和少年，听到这儿转过身来正坐，“现在的年轻人怎么这般浮躁？一个名字都能让你们比较来去。高丽绵茧就算叫高丽蚕茧又有何妨？外行人看热闹，内行人看门道，自信可不是咋呼出来的。蚕茧纸贵在其独特的硬质和纹路，为画者书者的笔墨呈现独一无二的风格；绵茧厚若锦，面若帛，柔软质地，注重外相的贵。出挑之处不在纸纹，而在于光泽和吸墨，也就是优化了最基本的两种特点。内外结合，产自难有名纸的高丽，自然成了宝贝。贡品就都是最好的吗？”
少年直率，“呃——给皇上的东西能不是最好的吗？”
“天下之大，好东西很多。最好的？什么是最好的呢？无从比较，越比越糟糕。”青袍客摸着胡须，目光明睿，“左伯纸是不是最好？”
少年道，“是人就知道左伯纸。左伯纸是传奇，曾誉为那时最好的纸张，没有别的纸与它竞辉，不过已经失传了。”
“南陈有女子纸匠，数月前成功再造了左伯纸，传奇惊现。我托人千方百计花五金弄来一张半成品，虽说技艺超然，但不得不说左伯纸即便再现，也不能恢复昔日辉煌。造纸术和任何工艺一样，由一代代的纸匠突破自我，进步再进步，没有尽头。”他一说完，众人交头接耳。
云夕对采蘩眨眼，悄声道，“说你呢。”
采蘩不诧异别的。上次比纸的半成品让秋相拿走了，说是皇上吩咐的。但居然叫价五金？太黑了！她