“你消息一向灵通。”向琚捉了细笔，慢慢绘。
“那也都是为了你。”在外人看来，向四和向五不过兄弟情深，其实却是向四为这位五弟做事。六宝楼是向琚的，不是向家任何人的。“你很清楚将来要担负什么，不要让自己陷入两难之中。”
“四哥多想了，我有何两难？”笔下渐显一美人，眼若秋水，高贵梨花面，仪态大方，并不是向四暗示的采蘩。
向四抬眉，“这位小姐是谁？我不曾见过。”
“西梁后主之幺女萧静，刚到康城不过两日。昨日皇上宣我入宫赴宴，正见了此女。应她一幅像，明天要送入行馆区去。四哥觉得她可是美人？”向五搁笔吹墨。
“那她岂不是公主？”向四没有回答他，吃惊再问，“难道皇上有意让你与她结亲？”女子画像可不是随便什么人都能画的，要么是画师，要么是恋慕之人。
“昨日进宫的，不止我一人；明日要送画像的，也不止我一人。不过，皇上确实将朝中适龄男子挑出不少，秋路也去了，我以为是西梁后主想借他女儿得到南陈助力，毕竟北周北齐不太平，西梁岌岌可危。至于萧静，也算不上公主。梁已灭，不过一块巴掌大的残留地。不然皇上已让皇子娶她为妃，不是找大臣之子了。西梁后主手里还有几万兵马，大概皇上也就图这点。”向五的笑容里没有暖意。
“你想娶她？”几万兵马，掌握了也不得了。
“为四皇子多一分力，萧静若肯嫁。我也可以娶。”他在被确认为下一代家主的时候，注定娶妻这种事由不得自己，但老实说娶谁为正妻对他而言都无所谓，“我只是看她性子懦弱了些，管不了家里的事，苏姬和菀儿这两个十分不好对付，别反搭了性命。”
“是啊，苏姬是二皇子送的。菀儿是皇后赏的，你既不能待狠了，又不能过于亲近。别人道你齐人之福，享尽美人恩，谁懂你也无可奈何。按理，四皇子是皇后亲子，我们帮她儿子，她还疑神疑鬼。要不是四皇子贤明，你何苦来哉要受皇后监视？”向四替他不平。
“有她俩在，我后院倒比从前清静。”女子吃醋。有时也好。
“你这叫苦中作乐？”向四笑道，“要我说。还是采蘩可爱爽直，可惜你只能看，吃不着。哈哈！”
向琚高洁如玉的面庞中掺进一抹兴味，“为何我吃不着？”
“她若只是一个小小的无姓义女，你自可纳了为妾，也不算委屈她。可她如今是童采蘩了，童度一支虽从商。但却是官商。童家大小姐给你当妾，想来童度夫妇绝不会允许，而你若想娶她为妻。家主却会嫌她出身仍低。所以，我看你和她无论如何也成不了。不过，她那么厉害的脾气，对付苏姬和菀儿是绰绰有余的。”向四突然眼睛一亮，“我想想，你要是娶萧静为妻，再能收服采蘩，恐怕就是天下最幸福的男人了。”
“四哥，还是那句话，你多想了，正事要紧。”兴味不见，他又成了温和无坏的美玉公子，“我给你的那几件东西可查出什么来？”
“查过，可以原物奉还给采蘩了。”什么线索也没有，“恐怕名单一说不实。”
向琚墨眸幽暗，“不实，或者箱子里不止这些东西。采蘩向来不爱吃亏，但我拿了她两大箱，她很轻易就不要了，这点我一直存疑。”
“不会吧？你都整箱搬回来了，她如何能伸上手？”向四有些诧异。
“五味铺老板疤眼是每件东西都会算钱的人，将箱子里的东西分拆来卖也在情理之中。而且箱子里没有清单，一般寄物总会有的，以方便接收的人清点对照。毕竟这两只箱子辗转过不少人的手，无清单，我们就很难断定里面没有东西缺失。我能想到，采蘩也能想得到。尤其她不慌不忙，我估计关键之物在她手里。”向琚噙着淡然笑意，“况且，子规走前说过，她身边有深藏不露的高手护驾，要取物应是不难。”
“刚看她身后站着阿肆，倒让我吃了一惊。阿肆是蟒花最得力的兄弟，如今竟能替她效力，更觉采蘩了得。当年我想将蟒老大一干兄弟收拢，可没一个给面子。”向四叹道。
“子规所指高手恐怕没那么容易露面。”若是阿肆或蟒花，子规不会非要离开。因为出了这事，向琚打消了送采蘩剑客的主意。多半送了也会被退回来。
“那你打算如何？姬府里有我们的人，但却一直混不入墨月堂。墨月堂十分谨慎，我从家里分出来单过这几年，他们竟从没对外招过仆婢。”向四自然不知这是童芷有秘密产业需要掌管的缘故。
“确实墨月堂的仆从多由童家送入，或在姬府忠仆中挑选，外人很难进去，所以我看也只能直接问她了。”向琚离开桌边。
“她会说吗？那个聪明狡猾的姑娘。”向四摇摇头，“算了吧，她还是软硬不吃的。”
“如果我据实以告呢？”向琚问完一笑，“不过，采蘩姑娘明日起可能没空了。要等一个月，怎么都觉得有点久，不然，我们先去看看她寄放的那只盒子？”
向四一愣，这个五弟虚虚实实说话，到底要做什么呢？
从六宝楼出来，采蘩没有直接回府，而是去了新杭会的大酒楼，她今日请人吃饭。一进大堂，就听哈哈大笑。
阿肆喊声老大。
采蘩上前轻快福礼，“蟒大哥，我们又见面了。”
“采蘩姑娘，士别三日当刮目相看，你如今可是童大小姐的身份，怎还给我作礼？不敢当，不敢当。”大鼻子大饼脸，眼珠子定住就看似吓人的蟒花一开口文绉绉。
“蟒大哥最近肯定又读了不少书。”采蘩笑道，“听你说话，我突然还有点不习惯。”
“采蘩姑奶奶，您跟我的想法真是一模一样。”蟒花身后探出胡子的脑袋。他叫牛霖，是牛安山的二儿，也是蟒花的小舅子。
采蘩听到这声姑奶奶，不由气笑，“你从你爹那儿听了事来，那好，可得一直这么叫人，否则便是目无尊长。”
胡子忙拍自己的嘴，“姑娘，我说着玩儿，你别当真。”
众人笑着落座。
“蟒大哥，听阿肆说你这几日天天在找宅子，可有合适的住处了？”采蘩叫伙计来点了最好的酒菜，然后问道。
“我住哪儿都一样，一年大半日子躺船板喝江水，还不是挺滋润？主要是我那婆娘挑剔得很，不是嫌小嫌贵，就是嫌离娘家远，所以还得接着看。采蘩姑娘，不瞒你说，找宅子比跑船还累，我觉得腿都不是自己的了。”蟒花抱怨着，照常咧嘴笑。
“咳咳咳！”胡子连连咳嗽。
“你小子从来帮着你姐，这会儿又怎么了？那婆娘不在，我说两句实话也不行？”蟒花瞪眼。
采蘩突觉眼前昏暗下来，转头一看，人高马大一道红影站在蟒花身后。红影身上攀了个胖小的，身旁站了胖大的。胖小一男宝宝，胖大一女娃娃。
她几乎立刻知道红影是谁，连忙起身，“蟒大哥，找你的。”应该就是蟒花那口子，牛安山的掌上明珠，牛红是也。
蟒花回头一看，“妈呀！”身体往后撞桌，碗碟为之一震，酒杯东倒西歪。
这下采蘩心中笃定，盈盈笑道，“大嫂，我叫采蘩。”
红影本低头看着丈夫，抬眼对她回笑，“我知道，浑蟒和二弟都跟我说了今日你请吃酒。一直就听他们说起你，今日瞧见，果然是个真性子的姑娘。”一脚踢踢椅子，竟将坐在上面的蟒花给踢摇了。
蟒花赶紧给老婆大人让座，还把她怀里的儿子抱过去，熟练地哄着。
“嫂子过奖。蟒大哥一路照顾我姐弟妹良多，你们如今要在城里落脚，我想今后少不得又要麻烦你们，所以赶紧请客吃饭先行讨好着。刚想问嫂子怎么没来，结果想曹操，曹操到。”采蘩仔细看牛红，虽然身材比她爹牛安山不过小了一个模子，又高又结实，但她五官其实挺秀气。
牛红闻言就笑，“你既然叫我声嫂子，那我就不客气回你一声妹妹了。人能坐上同一条船，那就是缘分。浑蟒收了你的银子，照顾你们姐弟便天经地义。上了巨阙，货也好人也好，他豁出命也得保，这是咱们行船的道义。他跟我说起――”声音压低，“飞雪楼的人跟着你们，他怕惹上杀身之祸就没送你们到家，结果让我海削了一顿。当初我认识他的时候，就喜欢他不怕死够义气的劲，如今他为了我和孩子反倒没了胆子，我气我自己居然成拖累，心里憋得没法说。今天给妹子赔个不是，以后有事就开口，天大的麻烦咱也帮你扛一角。”
蟒花仗义。牛红比他还仗义。这对夫妇能与她真心结交，采蘩觉得自己很幸运。
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第118章造纸恩仇录
牛红说了一会儿话却要走，约了掮客看宅子。
“嫂子好歹吃过饭再走。”采蘩留她。
“不了，我这人就这样，心里惦记着事吃饭不香，还搅了这几个的酒兴。他们当着我的面，喝酒拘束。”牛红戳戳蟒花，“他也一样。”
蟒花傻乐呵，“娘子辛苦。”
牛红白他一眼，“知道我辛苦却让我一个人看宅子。先说好，我要是累火了，说不定就把你这些年赚得辛苦钱全砸到宅子上头去。到时候，你可别说我败家。”
蟒花一副有妻万事足的样子，“砸吧，砸光了再赚。”
牛红噘嘴去声，“光会说好听的。”
“大姐，你今早不是在这里看宅子吗？还是看不上？”胡子问。
采蘩听到也问，“新杭会我挺熟悉的，嫂子说来听听。”
“是一家叫吉祥的客栈在卖，前头做吃食还有客房七八间，后头有三进的宅院。可能是照江南造的，有桥有亭，林子很清幽，厢房也布置得雅致。客栈老板退老返乡，所以整个盘出来，听掮客说这样的机会很是难得。”牛红说话时，露出十分满意的神色。
“吉祥的老板？我记得了。他前些日子跟我祖父母提过这件事，确实是年纪大了，想回杭州长子那儿养老，嫂子不必担心遇到骗子。吉祥的生意一直不错，蟒大哥要是不帮牛老管码头，这营生值得考虑。”采蘩觉得还真不错。
“我也是这么想的，前头做个营生，后头过日子，不必再像以前一年到头在外奔波。真是样样都好，价钱本来也好。”牛红叹口气，“我之前跟掮客胡说是从杭州过来的，所以他才带我来这里看宅邸。结果谈得七七八八，老板问我是不是杭州人。我想既然要成交了，总不能再胡说，就实话说不是，老板便不肯卖了。我好说歹说，他就把价钱加了一倍，一千变作两千，逼得我作罢。老板说这是新杭会里的规矩，不是同乡。价格便得翻一番。”
新杭会就是一个坊，坊里多数人跟杭州沾边。
采蘩沉吟，“老板并非为难嫂子，是有一条不成文的规定，房子生意转卖给外乡人时要贵出一些，因怕外面进来的人不照新杭会的约定俗成，做生意乱来，坏了整个新杭会的名声。”
“一千两已是我们能出的最多，两千两还得了？行船的赚钱都辛苦，我也不至于真要败家。所以只能再到别处去看。”牛红把儿子抱过来，起身牵了女儿。“妹子，等我们安顿下来，我请你上家里吃饭，你可不能推辞。”
采蘩应好，看她风风火火走了。
“蟒大哥，你真让她自己找房子去？”采蘩回头问蟒花。
“她的性子说一不二，今日说好放我假。我要是硬跟上去，她也得踢我回来，不能浪费你的好意啊。”蟒花嘿嘿一笑。“没事，明日我就跑不掉了。说起来，天子脚下的地怎么那么贵？我这些年省吃俭用，居然还买不到城里头的房子，真是窝囊。早知道，我就不改行了。”
“你不改行，也娶不了我姐了。”胡子滋滋喝口酒，“好酒喝起来就是带劲。其实住我爹娘那儿不是挺好，反正有的是地方，何苦折腾来去，又浪费大笔积蓄？”
“我又不是上门女婿，再说我住着，我老爹老娘也住着，说不过去。而且老牛码头将来是你哥的，我插一手算怎么回事，还是早点搬出去得好，也可以早点找营生来做。人不能闲，闲了心里就发慌。”蟒花听说酒好，摘壶倒了一口闷，咂巴嘴道，“真是够劲！”
采蘩静静听着，这是蟒花的家事，没有她插嘴的余地。
一席吃得宾主尽欢，阿肆回家，正与蟒花胡子一路，而她和央去了童颜居。童度夫妇明日就要出发回杭州，她嘱咐林管事，让他把姬钥和雅雅送来，今�
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