屋外刮着风，李灵韵坐在桌子面前绣着花，一针一针飞快地绣着，妹妹螺儿在一边看着一边叽叽喳喳说着话。
元氏用用簪子挑了挑油灯，屋子顿时亮了几分，一边唠嗑道：“都这么晚了，你爹爹还不回来，别又是被拉去喝酒了吧。”
李灵韵无奈笑了笑：“爹爹就是那样的，说着不喝酒，人家几句话一说就又喝上了，一喝上不醉不放手，只是他年纪大了，再这么喝下去怎么了得。”
元氏骂道：“那个黑心短命的怎么会顾及到我们母女呢？灌了黄汤回来又胡言乱语的没个正形。”
李灵韵说道：“娘你就别说了，爹虽喝酒但好歹还是不误事的，前儿个还多做活给我和螺儿买了几根头绳，把二丫羡慕的。”
螺儿一听到姐姐在说她，抬起头看着姐姐，嚷嚷道：“姐姐我要手帕，你给我绣个手帕！”
螺儿比李灵韵小三岁半，李灵韵自然是宠爱有加的，听了这句话便回答道：“好好好，给我的螺儿绣一条手帕，只是螺儿你要什么花样的？”
螺儿吃着手指想了想说道：“我要狗尾巴草的！”
元氏一听笑了出来，用手戳着螺儿的额头笑骂道：“人家绣花都是牡丹兰草的，还真没听过要绣？无？错？小说 ｍ。qulｅdu。 ｃｏｍ狗尾巴草的。”
螺儿摇着李灵韵的手撒娇道：“姐姐，我就要狗尾巴草的，人家绣的牡丹兰草好看是好看，但是螺儿都没亲眼见过，反而那狗尾巴草到处都是，螺儿就要狗尾巴草的，回头再给二丫看，保证羡慕死她！”
李灵韵看着螺儿的笑脸，宠溺道：“好好好，螺儿要什么姐姐都给你绣。”说完拿了剩下的一块布，裁了做正方形，修了边幅之后便开始在上面绣花，手捏着针上下翻飞，飞快得绣着狗尾巴草，不到一刻钟，一棵活灵活现的狗尾巴草就绣好了，螺儿帮拉过去看，只见淡绿色的草上面又多绣出了几根线，毛绒绒的，可爱得很，当下拿了手帕就飞快跑出去，估计是给林大婶的女儿二丫看去了。
李灵韵绣好了螺儿的手帕，又拿过之前的绣活继续做，那是李灵韵自己画了花样子绣着出去卖银子的，因为元氏以前是大户人家的绣女，一身的绣技都传给了李灵韵，李灵韵不但学会了母亲全部的技法，还自己研究了技法，正所谓青出于蓝胜于蓝。她绣出来的花样子卖得也快，附近的庄子都知道李灵韵的绣活好。
元氏看着李灵韵说道：“灵儿，你且莫绣了，担心眼睛绣坏了，爹娘都有做工，也不少你这几分银子，先歇会吧”
话还没说完，一阵狂风吹过来，吹开了柴门，冷飕飕的风直往人脸上吹，李灵韵马上咳嗽起来，好一会没缓过来。元氏手脚利索地关了门，看着李灵韵咳嗽咳红了脸，心疼道：“这几天都好好的，这一吹风又咳上了，这小时候落下的病根就是难好啊，明儿叫爹爹去集市买了冰糖回来炖果子吃。”
李灵韵咳嗽道：“娘，我没事，只不过被风吹了咳了几下，家里也不是很宽裕，别叫爹爹买了，我这些年也吃了很多了。”
元氏嗔道：“你这傻孩子，要是能吃好，你爹爹和一天三餐给你吃都舍得，你怎么说这种话，要不是那时候寒冬腊月的冻坏了身子，你现在也不用风一吹就咳嗽。”
李灵韵好奇道：“娘，我那时候怎么冻坏了身子呢？”
元氏正要回答，只听见外面脚步声响，却是李福元回来了，一身的酒气，看来喝了不少的酒。
元氏一边骂一边去烧了水做醒酒汤，做完给李福元灌了进去，李福元去了一身的寒气，人也清醒了很多，便开始说话了，只是哆哆嗦嗦的说的不清楚：“
你们知不知道，今儿个在庄子上遇见老李，老周是我小时候的哥们，多年没见了，这回他从京城回来收租恰好遇见我，便拉着我一定要去喝酒，大鱼大肉的吃了好多盘，那小子在钟家做管事，油水多得很，花钱都不见手软，完了还硬拉着我说去赌钱，我不敢去，那小子说怕什么，赢了算我的，输了算他的，我一想还有这好事，就跟了他去了，结果你看，我今天不但没输钱，还赢回了二十两。”
说完李福元从口袋掏出一块银子，放在桌子上。
元氏一开始听见李福元去赌钱，吓了一跳，后面看见白花花的银子，还不相信是真的，要知道这二十两可是一家人做两年的钱，她拿起银子咬了咬，确定是真的之后满脸堆笑地拿了放在箱子里，压在衣服下面。一边回来劝道：“虽说是赢了钱，但是你也别得意了，这钱我先收着，以后留给闺女添嫁妆用。”
李灵韵也说道：“爹爹，你下回还是别去赌钱了吧，从来没有赔钱的庄家的，你这回赢了，下回不一定了。”
李福元喝酒后劲开始上来了，斜着眼说道：“知道了知道了，以后不去便是了。”说完从口袋掏出两只簪子，丢给李灵韵，说是老周送给他的，叫他带回来给家里的女人，他也不好推辞就收了。说完就要水洗澡，元氏便去烧水。
李灵韵拿了簪子，用油纸包了放进匣子里收好，看了看螺儿还没回来，便出去找螺儿去了，过了半天揪着螺儿耳朵回来了，姐妹俩睡下，****无话。
却说第二日，李福元照样到庄子做活，他做的是修葺房屋之类的，爬山爬下的累得很。李福元站在地上擦着汗，不禁想到昨晚就那么小半个时辰的功夫，他就赚了二十两，顶了两年的做工收入，如今在这里干着苦力活，累死累活的工钱还很少，于是下了工之后回到家里，偷偷在箱子里拿了银子，又跑去赌庄，跑到筹码最小的地方开始赌钱。
赌场的人一看到李福元来了，互相打了个暗号，一个伙计就跑了过去招呼李福元，一边笑道：“李兄弟，您今天又来啦，您可是手气很好的，大伙都怕跟你赌呢。”
李福元有点得意道：“哪里哪里。”
伙计笑着说：“依我说，您手气那么好，就不该玩这些，应该去玩那边那个场子，我告诉你，那个场子以一文起步，赢了您就赚了十文，输了只是叠上去而已。”
李福元怀疑道：“还有这等好事？”虽然有点怀疑，但还是贪心作祟，跟了伙计去，只见场子里都是人，大喊着大大大小小小，有人押了一两，当下赢了十两就走。
李福元在旁边看了几场，发现赢的人都是拿了十两就走，输了也只不过留了一两，这稳赚不赔的不赌是傻子。李福元马上押了一两在大上面。
伙计喊着买定离手，一开出来，果然是大，李福元喜滋滋拿了十两收进去口袋，又押了一两在小上面。
这时候开出来的是小，李福元想着赢了十两输了一两，倒也不怕，又往上押了一两，再开出来还是小，李福元有点泄气，但还是再拿了一两押了大。
李福元盯着骰子，开出来又输了，他心道难道今天的手气不好？自己嘀嘀咕咕的丢了三两进去，好在还赚了七两，说了句不玩了就准备走，旁边的伙计一把拉住他，说道：“老李，你怎么给了三两就走啊？你这还差一百两呢。”
李福元瞪大了眼睛，骂道：“你这小伙计，可别开玩笑，我啥时候堵了一百两的银子，我只不过输了三两，还你就是。”
伙计冷笑道：“老李，你赌第一局是输了一两没错，但是你第二局又输了，叠上去是十两，第三局叠乘上去是一百两，你说我有没有算错？”
李福元怒道：“你这孙子，你和我说的是输的话就是一文，赢了就是十文，你说你有没有说这话？”
伙计回到道：“我是说过这话，不过我后面也说了，输了只是叠加上去而已。你当我们是傻子，做生意只赔不赚？是你自己不弄清楚，你可别怪我没有说清楚。”
李福元开始害怕起来，从身上掏出赢了的七两银子，丢在桌上，对伙计说道：“我不管，是你没跟我说清楚没，我现在把赢了的还给你，我这就走了。”
伙计一拍手掌，一大群人开始围上来，伙计冷笑道：“老李，你今天这一百两要是还不了，你也别想平安回去了。”说完两个大汉上来，一下子架住了李福元。
李福元开始腿发软，一面求饶道：“大哥饶了我吧，我这浑身上下凑起来也不到三十两，我回家再凑点凑个五十两行不行，一百两你就是要我命也拿不出来啊！”
伙计叫人搜了李福元的钱，做了个手势，几个大汉就开始收拾李福元，李福元惨叫连连，差点晕死过去。
围观的人很多却没人开口，只听到一声慢着，李福元瞟见老周从人群里出来，对伙计说道：“小兄弟，咱有话好好说，我这位兄弟欠你多少钱我帮你补上。”一边回过头对李福元说道：“兄弟，今天你要是给不了这个钱，怕你是活不了出这个门的了，这里出了名的心狠手辣的，如果你相信我，我可以给你指条活路，如果不信我也没办法了，只是担心你家里三个女人以后少不了被人欺辱。”
李福元如同抓到了救命稻草，一个劲的说：“我信我信，我当然相信大兄弟，只是你要我做什么？”
老周叹道：“兄弟，合该你运气好，我家主子给了我一些银子出来买人，要一大家子买死契的。”
李福元听了老周的话，如一桶冰水浇下来，从头冷到脚。
老周看着李福元又说道：“兄弟，你别看是为人奴婢，我家主子待下人是很宽厚的，下人吃喝用度比外面半个主子都强。你现在的情况，说句不好听的，你走出这个门就等着你家人给你收尸吧。”
李福元看着老周，艰难地点了点头。
第二章 进府
话说李福元在赌场被人下了套，一时回不来，家里这边元氏正和李灵韵唠嗑，说这么晚了丈夫还不回来，正说着话，便看见李福元带着一个中年男子回来了，说那就是老周。
李福元介绍道：“这是钟府的管家老周，小时候是光着屁股长大的，现在老周有一条出路给咱家，咱家一起上钟府做事情去。”
元氏听了一阵奇怪道：“我们在这里不是做的好好的，怎么突然就说要给钟府做事情去？”
老周笑道：“嫂子你还真是大门不出，你可别说，很多人削减了脑袋想进去钟府，只是没有门路，现在好不容易我给你们挣了这门路，你还嫌弃哩。我跟你说，我们钟府那可叫个好，吃的用的，比外头土地主家的主子都强，不说别的，就说前儿个，我闺女在老太太房里哄的老人家开心，老人家赏了一块玉佩，我当时就拿去给人瞧了，值十两。再者平时的衣裳都是有定制，就算是个守门的婆子，那一身衣裳都比你现在的强。”
元氏本来就是个没主见的人，听了这话倒是不好意思起来，便笑道：“瞧您说的，我这不是头发长见识短嘛，若有这等的好事，我们一家子也可以靠上钟府，以后的日子也不用担心了。”
李福元看着妻子，不敢答话。
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老周又笑道：“可不是，这叫做大树之下好乘凉，人家抖一抖毛都够你捡好东西的，只不过我们钟府有个规定，就是不要活契的，只要死契，活契一个丫鬟值几两算顶破天了，死契就不同了，一家子卖几十两都差不多。”
元氏笑着摇头：“我可不要死契，这死契签了生死由不得自己，再说我闺女还要嫁人，难不成以后为人奴婢任人安排？不行不行。”
老周冷笑道：“嫂子，你当你还是能和我讨价还价的，你家汉子已经把你们卖了，刚刚已经盖了手印了，我现在只不过是跟你说一下，谁知道你见识短，心还蛮高的，哼，现在是由不得你们的。”
元氏稀里糊涂的，只看着李福元，李福元硬着头皮说了今日的事情，还没说完，元氏就双眼翻白晕倒了。李福元忙着掐人中，一阵手忙脚乱的时候，螺儿和灵韵都回来了，看着娘亲的样子，问了发生什么事，知道之后都呆了。
老周看着差不多了，丢下一句话说�