说话间，九英进来了，先是给上头的几位太太奶奶行礼了，笑盈盈地将林珩吩咐的话儿回给上头众人知道。林母点点头问道：“是哪家公子？”九英道：“是常来府上的竺公子。”林母皱着眉头思量了一回，京中倒是有几户姓竺的人家，南康竺家是前朝就流传下来的世家，淮扬竺家虽不如南康竺家底蕴深厚，却也是名门望族，遑论还出了位信义王妃，只是这几家与林家素无来往，这竺家公子是甚来历？转念一想，许是玉儿在外头认识的寒门子弟也未可知。因而便不多想，只待林珩进来了再问个究竟。
秦氏笑道：“既如此，那便传饭罢。”林母便也抛开这桩事，望着秦氏已显怀的肚子，关切道：“可是乏了？这几日可还有呕吐泛酸？你也累了一天，今儿在我这边吃完饭再过去罢。”秦氏将手搭在湘妃色顾绣折枝散花裙上，笑着说道：“谢老太太挂怀。比前些日子好多了，就是常常觉得饿。”林母道：“不若在怡安堂给你设个小厨房，倘若一时饿了，也好有热菜热汤吃。”秦氏推辞道：“这如何使得？大厨房离我那儿也不算远，不过是吩咐丫头们多跑几次腿罢了。”林母寻思了一回道：“这也罢了。”不患寡而患不均，若此时为秦氏单设了小厨房，贾氏那边岂不要叫起偏心来。
秦氏端起茶盅吃了口茶，小心翼翼道：“还有一事要与老太太商议。我想着玉儿明年也满七岁了，论理，也该搬出内院。”林母有些不大情愿，闷声道：“玉儿现在还小呢，哪里到了忌讳的年纪？再说了，玉儿现跟着赵先生念书，成日里不着家，收拾个屋子也是白放着。”秦氏旁敲侧击道：“我听家里的老人说，老爷也是七岁的时候搬到外院住，因而白寻思着，玉儿是不是也该依着老爷的例？从前我在家里，家里的弟兄们也是七八岁便搬到外头的院子独居。”林母有些焦躁道：“海儿那时候是因为家里的姐妹多，侯爷担心扰了海儿用功，这才命海儿到外院去住。”那会儿家里也有几房姬妾，偏生生的都是女儿，侯爷便一心都放在海哥儿身上，怕海儿沾染了脂粉习气，这才命他早早出去外院住。
林母又说：“如今咱们家只有一个姑娘，偏又在襁褓中，芳儿又不住在内院。内院只有咱们几个长辈在，玉儿便是在里头多住两年也不妨。待到十岁上再搬到外院去也就是了。”秦氏点头：“我见识少，不过是担心外头有人说嘴。老太太既如此说，我也不大舍得玉儿出去。再者，也怕一时管束不到。”
林母闻弦音而知雅意，问道：“从前玉儿住的萱草书屋可还在？”秦氏只怕不是想叫玉儿搬出内院，而是想让玉儿搬出介寿堂。她的思量倒是不无道理，如今就是有一起子小人，专爱说三道四，指摘别人的错处，玉儿迟早是要入仕的人，多少也要顾虑下“男女七岁不同席”。林家又不是寒门小户，一家子挤在一个院子过活。过了七岁，再跟祖母一道住，确实有些不便。
秦氏道：“屋子倒是有人看管收拾，只是里头没住人，看着倒有些陈旧。”秦氏心里倒不愿意林珩搬回萱草书屋住，怕风水有碍。林母也觉晦气：“咱们家屋子多，等玉儿回来，任他选了哪处住便是。倒是萱草书屋那边，你找几个匠人来重新粉刷装裱了，再请你们老爷提个匾额也就是。”
秦氏应了：“回头便吩咐人去收拾。老太太方才提起几位姑妈来，大姑姑、四姑姑自我来了，便也没见过。二姑姑、三姑姑倒是常见。”林母懒懒道：“大姐儿、四姐儿俱都随着夫家回原籍了，家境倒也殷实，只是如今已无人在朝中做官了，因而才不来京里。”这几位姐儿俱是庶出的，林母待她们也算周全，彼此倒还有些亲热。
秦氏笑道：“几位姑妈倒也孝顺老太太，每年节礼俱是齐全的，有甚好东西也不忘了打发人给老太太送来。”林母眯着眼笑了笑，娘家显赫，出嫁的女儿才有体面，她们可指望娘家与她们作脸呢。林家子嗣稀薄，多几门亲戚，也好彼此帮衬，林母摆摆手，让丫头们多点几盏灯烛，道：“难为她们惦记着我这个老婆子。”
秦氏抿嘴道：“前儿三姑姑家送了张帖子来，说是家里老太太生辰，她们家又建了座小园子，要请咱们去逛逛呢。”林母道：“明儿我就出城去了，哪里抽得出功夫来？你胎也坐稳了，若是出门去散散也是好的。长天老日的，总在家中闲坐也是无趣。”
邹氏进屋的时候，正赶上丫鬟们在摆设桌椅、安设杯碗，井然有序、鸦雀无声。纵然不是第一次见，邹氏还是在心里暗叹还是高门大户规矩排场。林母见她进来，朝着她招了招手。邹氏行礼问安后，满面春风道：“我来得正巧，刚好赶上老太太这儿的好东西。”
林母抿嘴笑道：“又来一个讹我的人精儿。你方才匆匆出去，可是有什么事？”邹氏笑道：“刚刚接到廉州家里来的书子，说是琨儿考了个案首。可把我们老太爷给乐坏了，打发人日夜兼程给我们送信来，还说在廉州给琨儿看了门好亲事，叫我回去料理呢。”林母年老，最爱听这些热闹喜庆话儿，起了兴致问道：“琨儿今年多大了？”
邹氏扶着坐在榻上的林母起身道：“可不敢耽误老太太用饭，待老太太用完了，侄媳再告诉您。”林母道：“哪就耽误了？罢了，想是你腹中饥饿了。”邹氏笑道：“老太太一猜一个准。”众人安静地用完饭，被丫鬟们拥簇着净手漱口。邹氏起身搀着林母往东次间吃茶去，秦氏留下吴嬷嬷看着丫鬟们收拾碗筷桌椅，也慢腾腾地随着他们往东次间去。
楠木荷叶六足高几上的白玉花樽里插着几只粉白的宝妆芍药和虞美人，疏疏落落，姿态娇艳动人。邹氏便赞道：“老太太这里什么都好，连花都透着精神。”林母笑道：“家常无事，只好收拾屋子、摆弄花草打发时日了。你若喜欢，明儿我让丫鬟们插瓶了给你送去。”邹氏接过丫鬟捧上来的越窑青瓷盏递到林母手上，笑着谦逊道：“哪里敢劳烦老太太？明儿叫丫鬟们摘了花来，老太太指点着我收拾罢。”林母笑着应了：“插花最是雅致不过了，明儿叫芳儿来了一道学。”
邹氏笑嘻嘻地应了，才又提起她的长子林琨：“我们老太爷是周全人，书子里提的的是原礼部侍郎的长孙女。原来我还发愁，我们老爷在外头做官，也有七八年不曾归乡了，琨儿今年已经十四了，还不曾说下人家，倒不想我们老太爷给我们解了烦恼。”林母笑道：“前礼部侍郎可是柳厚生大人？听说他致仕归乡了，原来他是廉州人士？”邹氏点头道：“正是他们家。老太太跟他们家来往过？”
林母笑道：“从前在东安王太妃的赏花宴上见过一两回他家的姑娘，模样倒也周正，行事也大方。”邹氏松了一口气，笑道：“不瞒老太太，我原先心里还有些惴惴。我没见过柳家人，也不知道姑娘什么性情模样，偏又无处打听去。我们老太爷和柳大人是至交，才想着定下了他们家的姑娘。如今有了老太太这句话，我便可放下心来了。”
秦氏笑着接话：“这也是人之常情。谁家选媳妇不先打听打听？这柳姑娘我也是见过的，做的一手的好刺绣，素日里见她佩戴的荷包俱是极雅致的。人也很端静，在家除了侍奉长辈便是写字画画。” ；邹氏听到，笑不拢嘴：“果真，这可是我们琨儿的造化了。”言下之意便是要定下这个媳妇了。林母问：“这姑娘的父亲是做什么的？”邹氏答道：“仿佛是在京城西南五百里方向的太平县做知县。柳太太带着柳姑娘在家乡侍奉亲老。”
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64第63章
林母点点头：“这也罢了。与咱们家也算门当户对。你们老爷是什么主意？”“老爷说老太爷的主意必不会错了；已是有了依允的念头。如今老太太、伯娘皆说好；定不会有二话。我这便回去与老爷写了书子，打发脚子专程送信回去，想来不要一月也就到家了。”林母笑道：“还是这样的急躁性子。怕耽搁了娶个好媳妇不成？”
邹氏用帕子握住嘴笑道：“老太太也是知道的；从小儿就为他操碎了心；怕他饿着冷着，怕他受欺负，怕他不学好，眼见着他成人了，如今也要娶妻生子了；我这心里，真个甚么滋味都有。我也有两年没见他了，恨不能插上翅膀飞回去看他一眼。”
秦氏忙宽慰道：“咱们这样的人家，父母子弟常守在一处的也少。待日后琨哥儿做了官儿，只怕也是天南地北的去处。若你真个感伤，只怕一辈子都流不尽那泪。”“你又怄我。”邹氏伸出指头笑着指了指秦氏，“若日后玉哥儿外头做官去了，三两年见不着面，你不流一缸子眼泪不算完。到时我可记得捧个米缸来盛泪，咱们家上上下下半年的盐便够用了。”众人皆是大笑。林母道：“成日家听你们二人逗趣，倒是省了请女先儿的钱钞。”
秦氏正襟危坐道：“狠是，老太太也该夸我们持家勤俭有方了。”林母笑得弯着腰哎呦道：“今儿可见了什么叫大言不惭。”林母笑了一回，很有些疲乏，看了眼金漆自鸣钟道：“时候也不早了。你们俱回去歇息吧。”又打发丫鬟们去垂花门看看林珩进来了不曾。邹氏唇角动了动，似有未竟之语，但见秦氏吩咐丫头们好好伺候林母安寝，又劝林母不必等林珩进来了，终究也没将话说出口。
倒是林母见了笑道：“虽说你心里急着回去见儿子，但也不是这一两日的事。不如等你们老太爷来了信，两家互换了信物，定下来婚事后，你再回去操持也来得及。官宦人家结亲，从放定到迎亲，左右也要大半年时间。”邹氏应了，与秦氏一道行礼退了出去。
且说这头林珩被褚钺拥在怀中，索性也不挣脱，整个身子懒洋洋地靠在褚钺身上，问道：“想来你也不曾睡着罢？”褚钺将头埋在林珩脖颈处，闷声道：“打了会儿盹。你做什么去了？”林珩将头一仰，依偎在褚钺怀中道：“父亲叫我写谢恩折子去了。”褚钺放空心思，散漫应道：“是该上折谢恩。”
林珩仰望着深蓝天幕，闲适道：“既醒了，我唤人进来服侍洗漱罢。”褚钺道：“不急，这些日子竟没个松快的时候，难得在你这里清清静静歇会。”林珩关切道：“是了，天潢贵胄，总要格外辛苦。到底这么躺着也不舒服，不若到床上去歇会罢了。”褚钺抚了抚林珩的背，沉声道：“可叹别人两眼只看得见我们尊贵，哪里知晓个中滋味？我也不能久留，出来这么大会子了，也该走了。”
林珩道：“我叫他们传了饭来，你好歹用点再走罢。跟你来的随从呢？总不好叫他们饿着肚子当差。”褚钺道：“他们在门外候着，”伸手捏了捏林珩的耳朵，“还是这样细心。”林珩自觉年岁不小，对着褚钺、齐渝一干人，说不得总要多操一二分的心。就是这一二分的真心，倒也引得褚钺他们另眼相待。林珩不理他，自唤了小厮进来服侍。二人净了面漱了口，厨房也备好了席面送了进来。林珩捡着精致的菜蔬、点心留下十二道，余下的二十四道命小厮昆仑、曾城端给在墙外候着褚钺的众位侍卫。
屋内四边玻璃高照俱点着红烛，一轮明月透过纱窗照进屋里，分外明亮。林珩让褚钺坐了正面，自家坐在下首相陪。林珩提了宝石红僧帽壶往褚钺桌前的五彩蝴蝶杯注满了酒，笑着劝酒：“南边的竹叶青，还是我父亲那年从姑苏带来的。请君满饮一杯。”林珩往自家杯中所斟的是玫瑰露，举起杯与褚钺轻轻一碰，仰头喝下。褚钺笑道：“味儿倒还不坏。”
林珩眼风一扫，九英忙把远处的那道糟鱼片儿汤端到褚钺跟前。林珩夹了一块糟鱼放到褚钺碟中，道：“以糟鱼佐竹叶青最妙。”褚钺依言尝了一口，问道：“这也是你们南边儿的吃法？”林珩笑着将头一歪道：“这倒不是。上回玄辉先生带我们到南酒店吃酒，那里的掌柜乃是先生的布衣至交，他最会吃酒了，这吃法是他告诉我们的。”林珩也吃了口糟鱼，凝眉道：“比不上我们在店里吃的糟鱼。是了，他那里的糟鱼是精法秘制的，比我们家常做的要好。”
褚钺又尝了一口，摇头道：“你也太刁了些，我看这糟鱼味儿还不坏。”林珩挑眉笑道：“食不厌精。”两人对着竹梢明月，清风徐徐而来，醉心悦目，彼此痛饮，推杯换盏了几回。两人皆是克己的人，饮酒并不过量，只拣些�