而且，叶藏这才发现，自己浑身上下都被厚厚的白色纱布包裹着，连头上脸上都缠着白纱布，只露出了双眼和嘴巴。
烫伤，可能比叶藏事先预计的更严重，并且叶藏也明白过来，为什么那个被许先生称呼为“肥肥”的小胖子要为自己取一个“小粽子”的绰号。
“此言差矣。”听到叶藏这么说，那许先生反而摇摇头，见叶藏还要尝试起身，就伸手按住了叶藏，“小友你足足昏迷了三天三夜，你暂且安卧，勿要乱动，以免伤口迸裂。且听我慢慢道来。”
许先生捋了捋长须，温声说，“我救你不假，但救你之时，你昏迷不醒、气若游丝、全身皮肤烫伤至糜烂、还发着高烧，确实已经命悬一线，我只能尽人事听天命而已。不过，也是你自己命不该绝，正当鄙人束手无策之时，却正值于老神仙云游归来，老神仙发了慈悲，亲自为你问诊，这才救了你的性命。所以，你要谢，也该去谢于老神仙。”
叶藏轻轻摇头，动作幅度很小，但却是用尽了叶藏全力，眼望着许先生，叶藏真心实意的说道，“恩公，我虽只是一个四处流浪的小小乞儿，却也曾听闻过‘一饭之恩’这个故事！试问，古人连一饭之恩都要报答，如今恩公对我有救命之恩，怎么会当不起我一句尊称？恩公和于老神仙的救命之恩，小子自当铭记在心，他日赴汤蹈火，也要报答。”
叶藏这一番话，语含悲意，一听就是发自肺腑、情真意切，同时又有理有据、不卑不亢，许先生不由得连连点头，看向叶藏的眼光也是有了不同。
许先生轻抚青须，赞许道，“想不到你以一个小小乞儿的身份，也能说出这番道理。好一个‘一饭之恩’。以贫贱困苦之身，却能守忠恕恩义之道，小小年纪，便隐有侠风啊，难得，难得！”
“小友，你姓甚名甚，年岁几何？”
“回恩公，小子姓叶名藏，今年一十二岁。”
“恩，却是比我预想中年纪还小一些。那你籍贯何处，家中可还有父母亲人？我可以帮你寻找。”
许先生问到这个，见叶藏目露悲色，摇头不语，就知道了答案，在叶藏的肩头轻拍了一下，算是安抚。
“小友你且在此处宽心养伤。古语有云，大难不死，必有后福，你毋须忧心。”许先生稍坐了一会，便站起身来，指了指身边的小胖子，“这是李肥肥，这些天他会负责照料你，如果有什么别的事情，你可以让肥肥唤我前来。”
叶藏心中的感激之情，难以言表，很想说一些辞藻华美的感谢之语，可憋了半天，只憋出“多谢恩公。”这四个字。
许先生闻言露出微笑，“以后不要称呼我为‘恩公’了，刺耳的很。你和肥肥一般，叫我许先生即可。”
“锅炉房是本司重地，现在正是铸造轮机开动的时间，顷刻少不得我。重任在身，不能再多耽搁，叶小友，恕我少陪了。”
说完，许先生整整身上发白的青衫，对叶藏稍一点头，便背手快步而去。
接下来的日子，叶藏便留在这间厢房内养伤，小胖子李肥肥也和叶藏住在一起，方便照顾养伤中的叶藏。
不过，叶藏占了那张胡床，小胖子就只能抱床薄被，躺在铺地的蒲草席子上。
不过现在是春末，正值春天的最后一节气：谷雨时节。
白日间气温回升很快，春寒料峭早已是过去时，加上李肥肥身上油多肉多，更不惧冷，所以夜晚也不会觉得凉意太盛。
那位许先生，每日里都会来看望叶藏，然后每隔三天，便会带一包药来，让李肥肥均等分成三天的剂量，煎给叶藏喝下。
许先生来的时候，一般都是早晨，顺带也会带着两人份的粟米粥，不过叶藏吃不了很多，大部分粟米粥都到了李肥肥的肚子里，而这小胖子还整日里叫嚷着肚子饿。
每次来，许先生都是匆匆和叶藏交谈几句就离开，只是每次都不会忘记叮嘱李肥肥不要贪懒。
其中有一两次，许先生刚刚进门，便有身着短打、脸上手上都有黑色污灰的人，有事情来找许先生，而许先生也是立刻放下手上的东西，急匆匆告别而去。
而那只嘴巴极贱的蒸汽鹦鹉，则和许先生形影不离，每次跟着许先生过来，都会跟小胖子吵架，但因为蒸汽鹦鹉会飞，所以每次都能顺利逃跑，李肥肥对此深有怨念。
叶藏和李肥肥都是差不多的年纪，叶藏十二岁，李肥肥十四岁，所以没过两天，两人便混熟了。
李肥肥告诉叶藏，那些来叫许先生的，都是锅炉房的工人，他们脸上手上的黑色污灰，是燃煤。
通过和李肥肥的交流，叶藏知道了救了自己一命的恩公的确切资料：许璟，字公浩，现年三十九岁，扬州会稽郡人士，出身寒门，现任江东铸造司锅炉房监工一职，无品无级，连个小官都算不上，只是手下管着锅炉房小百人的工人，不过，江东铸造司福利待遇很不错，这位许公浩许先生的日子才要好过一般包工头很多。
实际上，整个江东铸造司，除了司长陈修陈大人有一个孝廉出身，并官拜吴郡从事之外，江东铸造司的其他管理人员，至多也就是司长陈大人的私人幕僚。
江东铸造司位于吴郡治所吴县城外西面五里远的西迹山脚。吴郡归属扬州，是扬州重郡之一，而西迹山则是扬州地区数一数二的铁矿产地。
江东铸造司有三大职责，第一是采矿，第二是冶炼，第三便是铸造。
所以江东铸造司也分为三个主要的部门，分别主管采矿、冶炼和铸造，这三个部门各自的名称便是采矿所、冶炼所、铸造所。
许璟的顶头上司，外号“张铁鸡”的张迁张大人就是冶炼所所长，许璟则是冶炼所锅炉房监工。
而李肥肥呢，更只是许璟手下一个小厮，所能负责的工作，除了当个跑腿的使唤随从，最多也就是在锅炉房里帮忙看炉，防止蒸汽锅炉有压力过载的危险。
日出日落，斗转星移，转眼间便是两个月过去。
这两个月的时光倒也轻悠，但叶藏的伤势，却是非常不妙。
总的说起来，叶藏的伤势，分为两个方面。
第一，便是当初在逃出那个巨型的钢铁地狱之时，被沸腾的废水烫烂了全身的皮肤。此外，除去烫伤，更严重的是，那些溃烂的皮肉，被那条泻污管道内污秽之极的废水浸泡、污染……总之，叶藏全身肌肉无力，很可能便是跟这个有关。
第二，就是叶藏在水中待了太久，长时间的闭气，伤及大脑和內腑藏器，使得叶藏的手脚感觉麻木、甚至有时候会指挥不灵，像是瘫痪一般。
经过两个多月的静养，现在叶藏身上的烫伤已经大半愈合，剩下的也都结痂，但身体还是无力，有时更会失控，自己下床走路都很勉强，而且多走几步就会撑不住。
为了防止新长好的和结着痂的皮肉不会再次迸裂，叶藏现在还是需要全身裹着白色的薄纱布，虽然十分不便，却也无可奈何。
李肥肥原先一直称呼叶藏为“小粽子”，就是因为叶藏这副全身裹着纱布的模样。
这一日，许璟照常来探望叶藏，闲谈几句天气，便转而问起了叶藏的病情，问他最近身体可有好转。
“小子的身体已经好了许多，最近几天，已经差不多可以至如行走，就是全身气力不济，若是发了晕，这副身子就像是不属于我似得，瘫软一片。”叶藏认真回答道，“不过，比之前只能躺在床上，却是好多了。我这条性命，若不是得先生救助，早该没了。所以我原本也不敢过分奢求，能慢慢好起来，已经是万幸。”
“见死不救，岂是人为？些许小事，何足挂齿。叶小友你以后不要总将这件事挂在嘴边啦。对了——”许璟像是忽然想起了什么，“叶小友，你可还记得，我曾跟你说起，那位赐了你灵药、帮你治好温病的于老神仙？”
叶藏点点头，“小子当然记得。这位于老神仙也是小子的救命恩人，若是有机会，小子想去亲自拜谢他老人家。只是小子这副样子，却是难报先生和于老神仙的救命之恩，实在惭愧。”
许璟以目视叶藏，“我在你醒来之时，就曾跟你说过，你若是要感谢救命之恩，就要应该去找于老神仙——你可记得？”
叶藏点点头，心里却有些茫然，不知道许先生为什么忽然跟自己谈起这个，但叶藏觉得许先生似乎话里有话。
许先生起身，在厢房内踱了几步，似乎在考虑着什么，好一会才沉声对叶藏说道，“下月初一，我会带你去见于老神仙一面。叶小友，你的命运如何，就全看造化了。”
叶藏忽然脑海中灵光一闪，一个熟悉的名字从记忆深处跳了出来，叶藏脱口问道，“敢问先生，那于老神仙的真名叫什么？”
许先生大奇，“你身在吴郡，竟然没有听说过‘鬼手仙师’于吉的大号吗？”
果然是于吉！
叶藏的心脏顿时砰砰乱跳，要真是那个于吉的话……
“这个……”叶藏含糊道，“小子四处流浪，一个小乞丐，他人也不太愿意搭理我……”
“倒也是。好了，你且歇下吧，到时见过了于老神仙，自然就认识了。”
第三章 星火
五月初一，夜，明月。
“嘚嘚”的马蹄声响彻山道，其间也夹杂钢铁铸件相互摩擦、碰撞的铿锵声，明月之下的葱茏树影仿佛水流一般向两旁分开，风声萧萧，快马如箭。
马形蒸汽自走兽，简称蒸汽马。
眼前这一匹浑身漆成银白色的蒸汽马，长三米，高两米，通体由精铁铸造，动力核心位于马腹，经过深加工的燃煤被浓缩成蕴含丰沛能量的煤精，煤精混合着起助燃作用的火油，在精钢铸就的燃室内激烈燃烧，蒸汽锅炉中的水持续沸腾，拥有巨大力量的蒸汽，迅猛地推动了活塞、齿轮、轴承的联动作用，随着白色的蒸汽烟雾从马鼻中快节奏地喷涌，这匹马形蒸汽自走兽也迅捷地迈动着自己的钢铁四蹄，如风驰电擎一般奔行在山道之上。
蒸汽马马背上同样安装马具，马鞍，踏环都齐备，马鞍上则有两个身影，一大一小，随蒸汽马的奔行而身形不住起伏。
其中大的是一个中年男子，一身黑色的短打，一手提缰，一手扬鞭，小的，便是中年男子怀里那一个约莫十一二岁的孩子。
那孩子裹着一件黑色披风，只露出一张缠满白色纱布的脸孔，孩子的双手紧紧抱着马脖子，身子随着蒸汽马的奔行，而颠簸不已。
黑色短打装扮的中年男子，正是许璟，而那身裹黑色披风、脸上缠满白色纱布的孩子，则正是叶藏。
山风袭面，四周的景象飞速倒退，也不知过了多久，许璟放缓了马力。
“叶小友，我们到了。”
叶藏这才发现，许先生和自己，现在已经身在西迹山中，不知哪一条山道的尽头。
月色下的西迹山，仿若一个绝世独立的美人，有一种清冷和深幽之美。
不过叶藏现在却无心去欣赏身旁的景色，因为叶藏的注意力已经被其他更为重要的事情所占据，刚才一路行来，叶藏还不觉得，可此时亲口听许先生说已经到了地方，叶藏的心就不由得紧张了起来。
对于和许先生口中的那位“于老神仙”见面，叶藏确实是又期待、又紧张，还有些隐隐的不安——毕竟，自己将要见到的于吉，是根据自己看过的《三国演义》，那可是一个接近仙人的存在。
“怎么，有点紧张吗？”
许璟自己先下了马，然后在叶藏跳下马鞍时用手托了一下，帮助叶藏稳稳落地，不过在接触到叶藏身体的时候，许璟觉察到了叶藏似乎有些不安。
“不知道为什么，突然心跳的有些快。”叶藏回答。
许璟将蒸汽马的缰绳系在一颗松树的树干上，回头对叶藏露出一个微笑，“深夜带你出行，又不将具体缘由告知，也难怪小友心有不安。但今晚上的事，事关你的命运，同时又极为机密，我不得不小心。”
叶藏心中嘀咕，嘴上却回了一个“喔”。
“小友不必多虑，跟我来吧。”
许璟说着，过来拉住了叶藏的手，然后迈�
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