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“列位财神，吾有自知之明，不求暴富，不求一夜发横财，做梦也想不到眼睛一睁屋里会堆满金山银山；吾只求列位保佑吾徐雪森的鹞子卖得快、卖个好价钱，保佑吾来年能买到价钱便宜、质量上等的砖；列位门神，吾二间草房虽破，可是一家六口遮风避雨之所，家里虽无金银财宝怕偷怕抢，但一家老少的安全就托付给各位了，好生照应！吾给列位磕头了！”
父亲磕过头，让西邨和娘、弟妹也上前去磕头。西邨和弟妹都感到了一种庄严和肃穆。
依照祖制，是要将印有“财神爷”、“门神爷”图像的彩色画像贴到墙上门上去的，可是，这年头“请”（就是花钱去买。但是绝对不能说“买”字的，要说是“请”）不到了，家里往年“请”回来的也被别人“请”走了——说是迷信，被人抄走了。所以，西邨他爹只是在嘴里念念有词地说出他们的封号：“财神爷”、“门神爷”。他相信，只要心是诚的，态度是虔诚的，“菩萨”心里是会有数的。“请”不到的责任不在他。
以上的程序做完了，就该祭祖了。祭祖用的猪头必须要煨烂。因为已故的、谢世的祖宗多数是年迈的，煮得不烂他们嚼不动，说明你不诚心。好在活着的主人都喜欢吃煨烂了的猪头肉，所以要多花点时间耐心地放在锅里煨。烧火的工作无疑落在了母亲身上。趁着这空隙，父亲就去扎鹞子。
西邨和弟妹看着父亲所做的一切，受到父亲的影响和气氛的感染，一点儿都没有繁琐和厌倦的感觉，还是耐心地等待。老公鸡也很理解主人的心思，躺在地上和桌子上的时候，不挣扎、不叫喊，看上去服服帖帖，但已经有点懒洋洋的了，脑袋都有些耷拉，眼睛里噙着泪，忽闪忽闪地目睹着一切。
终于祭祖了。西邨的父亲徐雪森点亮蜡烛，烧柱香，化了几张纸，恭恭敬敬地弯下腰去磕头。三妹熬不过，“咕！”一个像炸雷一样响的屁把大家吓了一大跳。
“滚！”西邨狠狠地瞪了一眼妹妹。在这样的场合，这样的气氛下，放屁可是对祖宗、对菩萨的大不敬，是亵渎，甚至是晦气，预兆不好。早不放、晚不放，东不放、西不放，偏偏这时候、在祖宗吃饭的地方放。
父亲怔了一下，继续他的程序。
“列祖列宗，见过面的、没见过面的，长寿的、夭折的，被东洋人杀死的老娘、姐姐，被病魔害死的老爹，不孝儿给你们磕头了！都回来过年吧！一年忙到头，回来聚一聚，看看吾们吧，吾也给你们说说话！雪森无能，上不能为你们争光添色，下不能给妻儿穿金戴银、吃鱼食肉，惭愧啊！儿子记着老爹的话，日夜劳作，不敢懒惰，朝思暮想要把茅草屋翻成砖瓦房，让西邨娘少吃苦，让孩子们读上书、吃饱饭、住上新瓦房，不要走吾和老爹的老路，可是，难啊！雪森无能啊！还请你们在地下多多保佑，来年发了财，吾一定到坟上给你们多化纸钱，让你们在阴间也不愁吃穿！”
好不容易祭过祖了，西邨和弟妹都向祖宗磕了头。西邨爹还要把猪头上的肉拆下来，按照不同的部位，譬如鼻子啦、耳朵啦、猪舌啦，等等，存放在几个不同的盆子里。这时候，西邨和他的三个弟妹都瞪大眼睛眼巴巴地看着父亲操作，心里想，盼了一年的猪头肉终于就在眼前了。闻到猪头肉异样的香味，饿瘪的肚子反而咕咕作响起来。可是，工作一向严谨、一丝不苟的父亲很有耐心地有条不紊地拆解猪头，连一星点渣滓都不给他们尝一尝。
“还要给西邨过生日呢。要先祭灶王爷。等灶王爷吃过了，你们才能吃。懂吗？”
西邨娘担心孩子们饿坏了身体，拿来刚刚蒸好的馒糕，可孩子们为了等肉吃，为了多吃肉，拒绝吃馒糕。可是，等着等着，三个弟妹实在熬不住时间的拖延，趴在桌上睡着了，嘴边的桌上流着一滩口水。“快了，孩子，马上祭灶王爷，祭完就可以开吃了！”
尽管眼皮子打架，瞌睡连连，西邨硬撑着不让自己趴下，因为是自己的生日，他还得给“灶王爷”磕头呢。他拽拽自己的眼皮，按按太阳穴。
好不容易这一切程序都走完了，西邨以为可以开吃了。“西邨娘，端一碗猪头肉，再舀碗酒给他太爷爷送去。”西邨父亲徐雪森吩咐道。
所谓太爷爷，是收留西邨爷爷的清兵老光棍，住在另一处一间破旧的房子里。
母亲刚走，父亲宣布可以开席了。等不及母亲回来，西邨与弟妹敞开心怀吃起了美美的猪头肉。父亲还给长子的西邨斟了一大海碗西邨娘酿造的米酒。
吃饱喝足，西邨心满意足地睡了，睡得很香很甜很沉。毕竟是孩子，辛苦了大半天，又熬了大半夜，能不累嚒！
可是，刚睡了二个多小时，娘就来唤醒他，他怎么醒得过来啊！西邨酣睡着。
“西邨，你醒醒！你个可怜的孩子！天要亮了，起来吧，今天的鹞子多啊！把你爹做的鹞子卖掉了，才有学费，才能换回造新房的砖瓦。”西邨娘使劲推着儿子，抖抖披在肩头快要滑下去的棉袄，又用衣袖檫去快要滴下来的泪珠。
“娘，雄雄还没叫呢！”西邨终于醒了，揉揉眼睛，刚要抬起头，又倒在了枕头上。
“叫过好一阵了！孩子，今天雄雄叫晚了，吾看明瓦都有光亮了，时候不早了，孩子，起来吧。”西邨娘心头涌起无名的酸楚。
西邨用手指撑开眼皮，使劲拍了自己的脑门，艰难地坐了起来。西邨娘把压在他被子上的棉背心递给他：“西邨，这是娘夜里给你赶起来的棉背心，穿在棉袄里面。你试试看，嫌大还是嫌紧？是用娘的旧棉裤改的，就是棉絮旧了点，来不及弹了。今年比往年冷，多穿着点，别冻着了。啊？”
“知道了，娘，您去睡吧，您可别冻着了！”西邨穿上棉背心，再套上棉袄，越过睡在外侧的弟弟，从床里面爬出来。
床的另一头是二个妹妹。弟妹们睡得比他更死，娘和西邨的话他们一句都没听见。
“锅里热着稀粥，上面蒸着馒糕，身上多带几个，用布包一包，啊。万一回来晚，路上不会挨饿！”西邨娘嘱咐说。
“知道了，娘，您快进被窝，当心冻着了！”西邨系着裤子，催促道。
“你爹已经把鹞子全给你装好了，背篮的把子也用旧布包了一下，防止把棉袄磨破。你背的时候当心点，啊？”西邨娘掀开被子一角，坐到床上。
“哎呀，娘，吾又不是第一次卖鹞子喽，您放心，大年初一我一定卖个好价钱！您跟爹就放心好了，今儿个包管一早就回来！”
“好、好，去叫上你丝丽姐一同走，路上有个伴好照应。路上千万要当心啊！刚下过雪又冻上了，路上滑，别摔着了。鹞子是纸糊的，一碰就破，没法卖出手，还糟蹋了你爹的心血，知道吗？千万小心啊！可怜的孩子！”西邨娘千叮咛万嘱咐。
“不会的，娘，大年初一，别说不吉利的。摔不了，就是吾摔了也碍不到鹞子的。”西邨从不厌倦娘啰嗦。
“还有，西邨，你爹给你削了一根竹棍，放在背篮里了，路上防狗用的。记住了，碰上野狗、凶狗，不要怕，也不能跑，马上蹲下来，装着拣石头的样子，狗子就怕你了。千万不要拔腿就跑，那样的话，狗子会追上来咬人的，记住啊，孩子！”西邨娘坐在被窝里却没有躺下，用手抹着泪。
“娘，吾不怕狗，吾有办法对付它，您不用担心！”西邨走出房间时撂下一句。
“还有，孩子，见到人要有礼貌，要主动喊人家，打招呼，蛮子不打笑脸人，嘴巴上甜一点不会吃亏！不管别人说什么骂什么，都不要还口，更不能动手打架，吾们伤不起，知道吗？不买你的鹞子也不要跟人吵架，记住你爹的话，生意不成人情在，和气才能生财。听见了吗？”西邨娘终于躺了下去，盖上了被子。
“听见了，您睡吧。”西邨走到灶间，揭开锅盖，抓起三个馒糕，用手巾包好放在装满鹞子的背篮里，然后舀上一大碗稀粥，用筷子夹起一块馒糕吃了起来。
“西邨，娘忘了跟你说了，娘在你棉袄的里面缝了个口袋，卖鹞子的钱可以放在里面的口袋里，当心别弄丢了，啊？那是你爹的心血啊！”西邨娘想起了一件重要的事，掀开被子一角，朝灶间说道。
“知道了，您放心吧。”西邨喝完了粥，马上跑到与房间一墙之隔的前堂，从放在裙桌上的书包里拿出一本书，装进背篮里，背起装满鹞子的背篮。
背篮差不多到他的肩膀，背在身上，背篮的篮底撞到他的小腿肚子。
西邨娘终于躺下了，但并没有闭眼，竖起耳朵听着外面的动静。
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第三章
屋外，漆黑一片，这正是拂晓前的黑暗。稀疏的星斗无力地眨着眼。这是天气放晴的好兆头。呼啸的北风吹打着门外谷场院里的枯树，发出“呼呼”、“嘶嘶”的哀嚎。唯有刚下的雪结成冰的地面泛着点点块块白光。
被西邨娘唤作是丝丽姐的姑娘背着装满鹞子的背篮，已经站在他家门口等他了，因为冷，不停地跺着脚。
丝丽是本村宋树根的大闺女，比西邨大上四岁，已经发育成大姑娘了，不但有了些姿色，而且与她父亲一样很精明、很刁钻。她父亲宋树根跟西邨爹徐雪森学了做鹞子的手艺以后，就有了企图后来居上、独霸西村的野心，总在暗中偷偷地与师父徐雪森较劲，一边又指使女儿丝丽跟随徐雪森的儿子西邨，企图掌握他们的销售渠道，了解徐雪森所做鹞子的变化、买卖价格、买卖策略。可对外，在名义上，说是保护年幼的西邨。
“西邨，今天怎么这么慢呀？吾听见你娘跟你说话，说什么呀？”
“没讲什么！”西邨打开门看见是丝丽，心里就不怎么高兴。
在过去的几年里，西邨很乐意与丝丽结伴外出卖鹞子。生意人都明白，同行必妒，没有谁会同路而行、并肩吆喝的。但那时他还太小，从未单独出过远门，需要有人作伴壮胆，以便相互关照。卖鹞子就与卖油郎一样，走街串巷，进村入户，需要吆喝，脸皮要厚、嘴皮要薄，嘴要甜、心要辣；更重要的还需要胆量，要学会并准备对付各种各样的人和情况，譬如蛮不讲理、明抢暗偷的人，从弄堂里、柴草堆突然窜出的野狗，对于一个孩子来说，安全就显得更为重要。虽然跟在父亲后面学了些买卖的经验，但单独出门总有些预料不到的恐惧，娘就不计后果主动邀请丝丽与西邨同行。
可是，在与丝丽结伴而出的过程中，西邨逐渐认识了丝丽的人品，看透了她“势利”的秉性。尤其是丝丽的丑行，让他朦朦胧胧感觉他俩不是一路人，并由此产生蔑视、忿恨和厌恶，就如同想甩掉粘在手心里的烂泥鸡屎一样，恨不得把她甩得远远的，永远不要见到她。但是，厚脸皮的丝丽全然不顾，依然像蚂蝗似的叮上他。而在丝丽的心里，年幼矮小的西邨还不足以对她造成威胁，她要把徐雪森的所有秘密摸个一清二楚。
昨天，吃年夜饭的时候，父亲徐雪森就交代儿子，东青一带的人喜欢鹞子，家境殷实的也比较多，去那里卖鹞子，可以卖个好价钱，而且出手也会快得多，就是路途过于远了些。西邨说自己长大了一岁，而且有了不少经验，完全可以单独闯天下了。父亲用默认同意了他的决定。
“丝丽姐，今天吾们分开走，你走你的，好不好？”
“怎么了西邨，怕姐抢了你的生意？”西邨第一次说出这样的话�