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赏金很快就发了下来。此时的索兰特因为立了大功，被重新安排进了骑士团的营地与队列。烈日骑士团的成员人人都住在佛罗伦蒂诺，所以并没有领到现钱，维克多也无从得知别人的赏金能有多少。他只知道索兰特拿到手的是十枚金光闪闪的第纳尔，纹路清晰，似乎是最新制作的。而自己手里则是五枚，稍显陈旧。
“顶我和我父亲半年的收入。”维克多骑马跟在索兰特身旁，一晃一晃，手指抚摸着手中的金币，“但我觉得有些亏了……”
“如果你参加对穆赫拉人的劫掠的话，那这一趟的收入就很让人满意了。”索兰特虽然面色如常，但他的手指也不时地去捏一捏自己鼓起的钱袋，“在北边拼着命击退一次兽潮也就三个第纳尔的报酬，那还得是你亲手杀死了二十只怪物以上才有资格拿的钱。那些过路的小佣兵们能拿到五个利弗尔就算是不错的收入了。”
“一次能拿五个利弗尔？”维克多想起了自家攒了一个月的皮子换来的那点可怜的银币，摇了摇头，“好吧，这点钱不少了。”
维克多见过博尔多镇上专门为苦力们开的路边饭馆。一个拳头大小的木碗里甩上一坨黏糊糊的燕麦糊，一个铜子换两碗。想想那些人过的日子，维克多的感恩之心便压倒了隐隐的贪婪——他低下头，开始感谢迪尔的保佑。
但关于爵位和领地的事情却并没有直接给出消息。奥斯塔夫伯爵亲自来找索兰特谈过话，只说一同到佛罗伦蒂诺接受国王的册封仪式，到时候就知道领地和爵位了。这番说辞让索兰特有些担心，但一想到最坏的情况也不过是自己最初的理想，他就释然了。一路与维克多说说笑笑，倒也轻松愉快。
维克多的心里有心事，但这心事不如刺杀塔利斯伯爵时来的令人揪心。迪尔没有告诉他要对付的巫师在哪里，也没有说那巫师长什么样，更没有给出完成任务的限时。著名诗歌《塔罗斯国王的权臣》里提到过一柄用细绳悬在头顶的剑，让人提心吊胆。对维克多来说，自己脑袋上那柄剑拴着的，是一根缆绳。
时光飞逝，圣战军终于在冬天即将过去的时候踏上了故国的土地。领完了赏钱的志愿者们渐渐散了，王国的军队也成建制地四散开来，自行向自己的防区而去。而索兰特也终于得到了册封，带着一脸的不满离开了佛罗伦蒂诺。待走远了以后，来到无人处，才带住了伯爵赠送的骏马，朝王宫的方向啐了一口。
“竟然真是那种地方，这个老不死的东西。”索兰特难得地撕下了自己骑士世家的谦和的面具，破口大骂，“如果不是因为他跟老公爵大人是兄弟，我，我……”
维克多很理解索兰特的情绪。他确实得到了自己想要得到的采邑骑士的封号，但那个采邑实在是有些糟糕——非常糟糕，很难有比它更糟糕的地方了。根据索兰特所说，敕书上所写的那个“奥兰多堡”就在他过去在北边定居的城镇往东北方向三里外，是个冒险者与一个强大的佣兵共同建立起来的新领地。他们的首领被敕封为奥兰多男爵，准许自由收拢人力对领地进行建设。
“一座堡垒外加一个村庄，就这么没了啊，没了啊！”索兰特跳下马背，抽剑斩断路边一根傲立的野草，“就算我自己召集人手重新建立一个领地，也比继承那个地方要好啊！”
奥兰多堡是有主人的。现在索兰特继承了这座他印象中还算坚固的堡垒，只能说明一件事情……
“这个……”维克多想了想，“没什么好怕的吧？”
“等你见过兽潮向你涌来的场面就知道这究竟可不可怕了。”索兰特定了定心神，冷笑一声，“你以为兽人就是一群长的丑陋的普通人吗？那是一群不知道疼痛，不知道恐惧，不知道退缩的野兽！”
……哦。
“算了，现在跟你说你也不知道，等到了地方你就会了解了。”索兰特说着，翻身上马，“走吧。你要不要回自己家去一次？”
“好。”维克多想了一下，“既然暂时不能把我父亲带去北边，那我总得给他带去点什么。”
维克多与他父亲的会面略过不表，不过是些相拥而泣与长者的嘱托。索兰特在一旁看得倒是有些感慨，但终究只是些感慨而已。
“努力吧，维克多。”北行的路上，索兰特对维克多说道，“不要让你的父亲失望。”
“我知道。”维克多点头。
他的成就已经超出了他父亲的期望。如果说不让谁失望的话，那应该是圣山上的那位。
“猎杀巫师，巫师……巫师在哪儿呢？”维克多心中思忖，抬眼看了看索兰特，“问问？”
两人骑在马上，向北方奔驰。脸上都是对未来的希翼，心中却是各有想法。
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艾诺镇是佛伦斯王国北方边境的一个普通城镇。虽说普通，但地处边陲，面朝无尽森林，防卫上自然不能和内地的城镇相同。艾诺镇的城墙最高处有四人高，最矮处也有近三人高。兽潮爆发的时候，兽人与魔化的野兽虽然数量众多，但好在不讲秩序，也不去计较什么攻城的手法，每次只是硬冲。或者用蛮力慢慢破开城门，或者用尸体铺出一座斜坡，无穷无尽，倒也方便防守。
只是数量实在太多，而且存着变数。有些兽人或许是更加聪明一些，知道伐了树木做成粗壮的梯子，几十只兽人一起抬着，挤开混乱的同伴，将那长梯搭在城头。又或者是比兽人更加强大的怪物混在队伍里，几拳便能破开城门。所以每逢兽潮爆发，艾诺镇的镇长都不得不征集税款，用来征募士兵，一同抵抗邪恶力量的侵袭，等待王**队的援助。
这种时候，即便心有不甘，周围那些堡垒里的新贵族们也只能带着手下与领民回到镇子的高墙内固守待援。但若是平时小股漏出来的兽人或者野兽，却是绝对没有办法正面攻破那些堡垒的。
可是那座堡垒就是这么被人血洗了，至今没人知道发生了什么事情。
奥兰多堡没有被焚毁。无论是那木制的堡垒本身还是散布四周的农舍田地都安然无恙，但却是一个活人都找不见了。艾诺镇上的嘹望员说起那一晚的场景，都是心有余悸。那一夜，奥兰多堡上灯火摇曳，突然爆发出一声惨叫。隔着那么远也能听得分明。惊恐的喊叫和临死的哀嚎划破夜空的宁静，却没人听见袭击者的声音，也看不见袭击者的身影。
连一声属于兽人与野兽的嘶吼也没有。
黑夜不属于人类。当太阳升起之后，镇上组织了人马前去查看。满地的血迹，却不见一具尸体。
在兽潮还未曾爆发的时候，艾诺镇最热门的话题就是奥兰多堡，以及那座诡异的堡垒的新主人。
“听说叫索兰特什么什么什么齐柏林的。”酒馆里有闲散的佣兵正在和旁边的同伴大声聊天，“在圣战里立了功，斩杀了穆赫拉杂种的什么‘使徒’。”
“来解决那个堡垒里的事情？”他的同伴拍了拍胸口，“终于来了，娘的，都说那里闹鬼，我现在晚上睡觉都睡不好。”
一片唏嘘，然后议论纷纷。奥兰多堡里多是刀尖上舔血的佣兵与各地的亡命之徒，手上多少都有些人命。不知从什么时候开始，艾诺镇里就有传言，说是有冤魂借着邪恶的力量从深渊里爬了出来，杀死了自己的仇人，然后将它们的尸体做了祭品送给恶魔。
虽说有些无稽，但确实有不少心虚的有些信了。此刻听说王国派了个圣战中的英雄前来，都放心不少。
靠近这些佣兵的一张桌子上，一位少年默默喝酒，并未参与他们的讨论。一缕金发顺着他光洁的额头滑下，阻住了他的视线。少年用手向耳后撩去。净白的皮肤与周围的黑壮汉子形成鲜明的对比，碧蓝的眼珠紧紧盯着在吧台里忙碌的姑娘，表情柔和。
“真漂亮啊。”这个年轻的巫师低头饮了口麦酒，薄而细长的嘴唇抿出一个漂亮的弧线。
………【第三十四章 酒馆风云】………
索兰特和维克多到达艾诺镇的时候，并没有立刻显露出自己的身份。王国的册封凭证被索兰特揣在怀里，而属于他父亲的旗帜还静静地躺在他在艾诺镇的住所里。索兰特套了一层带袖的罩袍，遮住了自己那身引人注目的铠甲。维克多倒是省事许多，穿着在博尔多镇上新买的皮甲，毫不避讳——好像原料还是自己过去卖过去的。
“看来我们没有来晚。”索兰特骑在马背上，抬头看了看城门上吊着的新鲜的兽人尸体，“兽潮还没爆发。”
维克多仰望着艾诺镇的城墙与城门，没有搭话。虽然他见过杰鲁斯兰那样的坚城，但在面对艾诺镇的防御时依然吃了一惊。当索兰特告诉他此行的目的地是个边境城镇的时候，他还以为只是博尔多镇那样的小镇呢，谁知道竟然看到了一座可以被称之为“城”的东西。
“别发呆了。”索兰特扭头看了维克多一眼，脸上不由自主地浮现出一抹得意的笑容，“这就是王国的北方，这就是整个人类世界的北方！”
基本可以肯定，他之前是故意不说城墙的事情的。
维克多的惊叹并没有持续太久。他仔细观察了一下城头的几具兽人的尸体。它们的尸体上沾满了已经干涸的黑色血迹，脖子被吊着，脸庞低垂，看不清面目。
“走吧，别看了。”索兰特伸手拍一拍维克多的肩膀，“如果你想知道兽人的事情，我们找间酒馆，我慢慢跟你说，绝对比你看得要仔细的多。”
艾诺镇的街道倒是与博尔多镇没有太大的差异。一条笔直的大道，两旁林立着各种店铺。又有些小道延伸出去，不知通向哪里。还有些比大道窄、又比小道干净的道路，据说是通向居住区。
“在这里小心一点，别招惹上什么不必要的麻烦。”索兰特领着维克多向一家挂着白马图案招牌的店铺走去，口中提醒道，“这里的人要么就是实力不弱的佣兵，要么就是本地的居民。那些佣兵我就不必多说什么了，但这里的居民也不好惹。我见过一个估计刚刚从强盗那一行改行的家伙在街上揍了一个本地的居民，然后那个挨打的家伙喊了一声，就从四面八方涌过来几十个人把那个强盗给围上了。后来的事情我没看到，但我再也没见过哪个强盗。”
维克多听得津津有味，点点头。
“把马寄放在这里。”说话间，他们已经到了那间店铺的门口，“两个铜子一天，你先给他两个利弗尔吧。”
两个铜子一天，一个月就是六个利弗尔。维克多叹了口气，考虑是不是转手把自己那匹马给卖掉算了。
“不用担心钱财的问题。”索兰特看出了维克多的心思，笑道，“在这里有的是你赚钱的机会。不过我们先去酒馆吃点什么吧，我饿了。”
维克多永远也不会忘记自己在这一天走进的酒馆。很久以后，他还记得酒馆的陈设。昏暗的光线，熏人的酒肉味与体臭，散乱地放在大厅里的桌子椅子，壁炉边上低声吟唱的诗人……一切都和博尔多镇上的酒馆相仿。
除了她。
“这间酒馆的老板是个不错的人，品味也不错，他请来的诗人的嗓子非常好，酒也很好喝……”索兰特正说着，突然发现身旁的维克多不见了，“你在……嗯？”
维克多驻足在酒馆的门口，目光闪烁，凝望着吧台那里正在忙碌的女招待。女招待并不十分美丽，但看起来很是亲切。一头金色直发在脑后扎起一个高马尾，随着她忙碌的动作不停跳动。一双碧蓝的眼睛不大，高挺的鼻梁，薄厚恰到好处的嘴唇紧闭着，眉头微蹙，正在仔细认真地调配着眼前的一杯鸡尾酒。
维克多就这么看着，看着，直到那女招待抬头好奇地望了他一眼，他才匆忙将视线挪开，顺便深吸了一口气——他已经忘了呼吸了。
“嗯……”索兰特倒是大大方方，迎着对方的目光扫了几眼，转向维克多，“眼光还行。”
在他看来，这个小姑娘胸不够大，眉目间也不够妩媚，而且多半不是那种让人在床上缓解战后焦虑情绪的女人——也可能是，但不合索兰特的口味。
在他做自由骑士的这几年，多少磨灭了一些身为贵族后裔的骄傲。索兰特如今的审美观和粗俗的佣兵们其实差的并不是太多。
“不管怎么样，我们找个位置坐下