《神之刃》

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神之刃- 第54部分


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以便在太子即位之后辅佐自己的兄长,震慑佛伦斯王国内那些总是蠢蠢欲动的军事贵族。

    先王在的时候,佛伦斯还是一个分封严重的国家。佛罗伦蒂诺的政令很难在全国范围内被很好地推行。那一群拥兵据城的军事贵族仅仅是在太阳神庙的约束下效忠于王室,承诺将支持王室面临与发起的一切战争——但仅限于此。

    “然后就是那场内乱的起因了。”索兰特说到这里,有些激动,“那个老不死的东西……”

    瓦格纳骑士团直属于佛罗伦蒂诺,效忠于国王本人,派驻于和威尼斯联邦接壤的瓦格纳地区的目的,就在于监视瓦格纳公爵。在先王追随迪尔而去、太子即位成为国王之后,瓦格纳骑士团的团长被一纸调令唤回了佛罗伦蒂诺。接替他位置的,“是一个小白脸”。

    “据说王位接替的时候佛罗伦蒂诺发生了一场动乱。”索兰特说,“当时没人知道动乱的内容,只知道一批先王的臣子都被解职,一些爵位不高的贵族甚至被处死,罪名是谋反。”

    无论真相如何,这种情况很让瓦格纳公爵疑惑。而国王陛下显然对公爵更加疑惑——瓦格纳骑士团从那个时候开始就一直紧盯着公爵的一举一动,但凡出城,就有十个骑士跟在身旁,甩都甩不掉。这样的日子一晃就是三年,直到那小白脸勾引了公爵夫人为止。

    “等等,你不是说那个团长凌辱了公爵夫人吗?”维克多忍不住插嘴,“怎么变成勾引了?”

    “因为很多人都看见了。”索兰特歪了歪嘴角,“那个混蛋在舞会上抱住公爵夫人亲吻。”

    这个就是挑事了,维克多想。

    正好这个时候有自称是佛罗伦蒂诺某个被灭了满门的家族的幸存者,冒着生命危险来向瓦格纳公爵汇报先王的遗诏。遗诏中提到让公爵火速回到佛罗伦蒂诺,带上自己的亲信士兵,抓捕太子,继承王位。但没有提原因,只说是当时的太子做了什么让他十分愤怒的事情。于是在瓦格纳一系的诸多领主的鼓动与支持下,公爵毅然决然地动手了。他将瓦格纳骑士团的团长塞进了铁处女,从他嘴里套出了“国王命令我激怒你”的情报。于是公爵越发觉得父亲的死存在太多疑点,坚定了他攻回佛罗伦蒂诺的决心。铁处女的缝隙里流出了鲜红的细流,骑士团的团长的惨叫声经久不绝。在这惊天动地的响声中,瓦格纳公爵做出了最终的决定。

    “好了,有什么问题就问吧。”索兰特如约停了下来,“没问题的话给我倒杯葡萄酒过来。”

    维克多站起身,打了个寒战,然后走到吧台后面,叹了口气,拔掉一个木桶壁上的木塞,用木杯接了一杯暗红色的酒液。

    “如果国王真的想要对付公爵的话,何必用那么下作的手段?”维克多将酒杯往索兰特面前一递,“他是国王啊!慢慢削弱自己弟弟的权利不就行了?就算派人过去直接把人召回佛罗伦蒂诺软禁也比这更好啊!”

    “你以为是现在啊,那些领主都不敢反抗?”索兰特接过酒杯,不屑道,“那时候领主们可不在乎国王的命令。让他们打仗去还行,要是想夺权,除非从他们的尸体上跨过去。至少至少,也得从他们的士兵的尸体上跨过去。”

    维克多在自己的位置上坐下,重新盖上毛毯。他的眉头紧皱着,若有所思:“那就是说,这场战争必须要打了?”

    “这场战争啊……”索兰特浅浅地喝了口酒,舒服地叹了一声,“肯定得打。无论如何,从王国的角度来看……那个老混蛋做的,还真是不错。”

    先王的一个儿子举旗反对另一个儿子,一场佛伦斯王国历史上从来不曾有过的内战爆发了。先是两方阵营的支持者组成了联军,以利益与忠诚为纽带,辅以各自声言的大义名分。然后是那些习惯了做墙头草的领主。过去他们可以对佛罗伦蒂诺若即若离,在战争中保存实力,在平日里截留税款,但那样的日子一去不复返了。瓦格纳公爵,还是国王,他们必须选择一边,然后全力投靠。也有些看不清形势的老家伙严守中立,以王国的封臣自居,结果成为了内战中的第一批牺牲品——国王的军队宣称他们有叛乱的嫌疑,同情叛党;公爵的军队宣称他们愧对先王的慈爱,居然对窃据王位的那个谋杀自己父亲的混蛋存有感情。

    “谋杀自己父亲?”维克多惊了一下。

    “不过是个说法,我父亲是不信的,但他只是一个军人,没资格参与上层的决策。”索兰特无奈地摇摇头,“你听到的那些诗篇里,这场战争都是高尚的,正义的,参战的双方都是王国忠臣的臣子……啧啧。你是博尔多镇上的人吧?难道镇上的老人都没说过当年的事情吗?”

    维克多摇摇头。

    “也对,博尔多镇……”索兰特望着天花板,心中算了算,“离战线还有段距离。”

    这场战争调动了整个佛伦斯王国的领主。他们眼睛发红地看着对面阵营的土地与财富,拉出了所有的军队,起出了所有的家底。在平原,在草场,在山岭,在丛林,在双方战线的交界处,血液飞溅,尸体横陈。时间不长,但烈度惊人。

    “兵败的领主自然要接受处罚,打了胜仗的家伙也不过是得到些口头的许诺。”索兰特嘴角微微翘起,“一开始的时候,公爵的军队处处得胜。根据我父亲的说法,有人提供了情报。”

    维克多惊讶地瞪大了眼睛:“难道是……”

    “国王提供的。”索兰特呵呵笑了起来,“借公爵的手解决那些不听话的家伙呢……”

    情势“危急”之下,有些领主叛变了。他们带着自己剩余的士兵投到了瓦格纳公爵的帐下。剩下的领主不愿作出这种事来,于是放下了对于国王的戒心,将手中的军队交给佛罗伦蒂诺的将军们统一指挥——当然,其中肯定有许多曲折,但最终还是达成了目的。

    “然后啊,就是一连串神奇的胜利了。”索兰特又喝了一口酒,“公爵大人被一路打回了瓦格纳。”

    “这怎么可能?”维克多越发奇怪了,“只不过是没有了情报而已,怎么会一下子输得那么惨?”

    索兰特轻轻摇头:“公爵这边的某些人能提供情报给公爵,那在这个时候,难道就不能恢复自己本来的面目吗?”

    这并不是主要的原因——但无论是索兰特还是他的父亲,甚至是已经死去的瓦格纳公爵本人,都认为这才是他们失败的主因。

    “最后依附公爵的领主们都被削减了领地,没有被削减领地地也被削减了军队数量。佛罗伦蒂诺的军队在各个地区的关键点建了城堡,监视那些领主的动向。至于依附国王的那一部分领主,则被提升了爵位,整个家族都被送去佛罗伦蒂诺享福。”索兰特一口喝完杯中的美酒,“整个王国的权力都集中到国王的手里了。”

    维克多思索了一下,试探着说:“这好像对于王国来说是件好事……”

    “当然是好事!”索兰特随手把杯子往边上的桌上一扔,“对于平民也是好事,至少税率是统一的,而且国王的军队轻易不去招惹平民。”

    “那国王陛下应该算是个不错的……”维克多继续试探。

    “当然不错了。”索兰特哼了一声,“但再好的国王也是剥夺了我父亲爵位的国王,你希望我夸他两句吗?”

    维克多不说话了。屋子里又恢复了之前的寂静,只有噼啪的柴禾爆裂的声音作为单调的陪衬。

    维克多却不像之前那样在脑中构筑苏菲的幻影,他在思考着索兰特说的话。虽然说不出哪里不妥,但维克多始终感觉这个故事里存在一些问题。佛伦斯王国的权利已经牢牢掌握在佛罗伦蒂诺的国王手里,这一点毋庸置疑,但过程真的那么……简单吗?

    即使是诗人的故事里,背叛也不是个新鲜的词汇。

    就在两人各自想着心事的时候,酒馆地门突然砰砰作响。木门是锁着的,因为怕有不明真相的群众贸然进来吆喝着要酒喝。那敲门的声音响了两轮,跟着就是中气十足的喊声:“请问索兰特……齐柏林在吗?”

    “说真的,你的名字太长了。”维克多扭头对索兰特道。

    “这是家族荣耀。”索兰特对维克多的意见不屑一顾,“我没让你称呼我的全名就算不错了。”

    这时候,那人又喊了一声:“索兰特骑士在吗?奥兰多堡的索兰特骑士?我这里有奥斯塔夫伯爵的信!”

    “奥斯塔夫伯爵?”索兰特一下子站了起来,刚才迈步,突然回头看了维克多一眼,“他给我送信干什么?”

    “反正奥兰多堡的事情已经解决了,就算是催你赶紧履行领主的职责也不用担心。”维克多无所谓地回答,“你看了信不就知道了。”

    “有道理。”索兰特点点头,开门去了。



………【第七十二章 佛洛伦蒂诺来的信】………

    信使是一个年轻人,勉强算得上俊朗的脸上被寒风吹出两团红晕。他身上裹地很厚,撑得外袍都显得不太合身。奥斯塔夫家族的纹章在信使的胸口微微变形,总算没到可以被指责为侮辱了主家荣耀的地步。他的唇上留着两撇小胡子,稀疏,但修剪得当。泛着黑色的毛发搭在雪白的皮肤上,透着些附庸风雅地怪异。

    “你不适合这种胡子。”索兰特摇了摇头,“请进来吧,屋子里有些简陋,但总比外边要好。”

    那年轻人下意识地摸了摸自己的胡子,讪笑一声,跟着索兰特进了屋子。他小心地关上房门,将自己脑袋上带着的风帽褪到脑后,露出一头柔顺的黑色长发。然后,年轻人挺直了身子,欠一欠身:“我是海尔特。菲斯,奥斯塔夫伯爵大人的侍从。伯爵大人已经听说了您惩戒了巫师的事迹,国王陛下也收到了关于您妥善解决奥兰多堡的神秘惨案的消息。向您致敬,索兰特骑士,您在佛罗伦蒂诺已经出名了。”

    说完,他直起身子,补充道:“这个胡须是佛罗伦蒂诺最流行的式样。”

    “流行的不一定是最好的。”索兰特说,“扯远了。非常感谢国王陛下与伯爵大人对我的关注与垂青,请将这份谢意代为转达。”

    “为您效劳是我的荣幸。”海尔特再次鞠了个躬,“伯爵大人正在为您走动。或许几个月之后,我就该称呼您为奥兰多男爵了。”

    “如果有可能的话,我希望齐柏林家族的姓氏可以重新出现在王国贵族的谱系之上。”索兰特为海尔特搬来一张椅子,放在自己背靠炉火的那张椅子的对面,“请坐。”

    海尔特有些局促地坐下,只用半个屁股沾着椅面。他抬头扫了一眼在边上一直没有起身的维克多,心中冒出无数个问号。但考虑到自己面前毕竟是一位圣战与参与征讨巫师的英雄,而且还是奥斯塔夫伯爵看重的人物,一时也不好说什么。事实上,海尔特本来不过是打算过来转交伯爵大人的信,瞻仰一下在佛罗伦蒂诺小有名气的索兰特骑士,然后赶紧离开这个冷地吓人的地方,回到繁华而温暖的佛罗伦蒂诺而已。

    这位骑士已经让他觉得有些不自在了——佛罗伦蒂诺的人们可不会如此轻佻地议论自己的胡子!

    “请不要介意,这是我的侍从,也是救过我两次性命的朋友。”索兰特注意到了海尔特的眼神,解释道,“他遭遇了一些事情,所以可能有些失礼,还请见谅。”

    “没事的,索兰特骑士。”海尔特点了点头。

    ——这也太无礼了!一位侍从竟然让他的主人起身做事,自己却端坐在一旁,连个招呼都不打!果然是个粗鄙的地方!

    这才是海尔特心里真实的想法。

    “对了,你刚才说有伯爵大人的信……”索兰特问道,“是关于什么的?”

    “这我就不知道了。您知道的,像我们这样的侍从,是不可以拆阅主人的信件的。”海尔特站起身,毕恭毕敬地从腰带上解下一根精致的细长圆筒,看样子是木质的,上面雕刻着繁杂的花纹。他将圆筒递到索兰特的手上,然后退回自己的位置,端端正正坐下,等待对方拆阅。

    索兰特验过封口的蜡印,点点头,用力扭开了圆筒的盖子,从里面倒出一张坚韧的羊皮纸来。也不避讳面前的海尔特,展开读了起来。

    索兰特不避讳,海尔特却是守礼的。见此情形,他赶紧低下头去,生怕自己通过火炉的背光看见些什么不该看到的东西——这种小心谨慎并非仅仅是因为道德,更有至少一半的因素在于那个神秘地死在家里的好奇心过重的侍从。那个可怜人在收拾伯爵书房的时候看见了伯爵的几份私人信件,然后就死掉了。他的父亲,一位担任司法
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