“您太客气了，蒂娜小姐。”索兰特依旧客气，“能得到您的帮助是我的荣幸。”
即使十二国贵族在佛伦斯的价值不高，但一个男爵也不敢对一名伯爵的女儿太过造次——艾丽莎并非是索兰特的侍从，没有这层关系，面子上的客气还是有必要的。
“不用那么客气，男爵大人。”艾丽莎对此有不同的看法，“我现在只是一名佣兵而已。请问我住在哪里？您什么时候开拔去森林里寻找怪物的踪迹？”
落后索兰特一个身位的维克多看着这位自称佣兵的伯爵之女，心中一阵别扭。
“这到底算是高姿态呢，还是低姿态？”维克多腹诽，“一边说的那么客气，一边又问地那么不客气……”
这大概就是所谓的贵族吧？维克多看向索兰特的背影，又偏过头去看了看身后的克拉苏。
“我们正在招募新的士兵，所以探索无尽森林的计划需要推迟一下。现在城堡里一共只有八名士兵，都是昨天才过来的佣兵。这点人力完全不足以开辟战场。”索兰特说，“请随我来吧，我已经让人为你安排好了住处。”
于是头前开路。走了一阵，索兰特装作不经意地说：“说起来，我和我的同伴都很好奇。虽然您是有名的瓦格良家族的后人，但不知道您的武器是什么呢？”
言下之意，还得问问艾丽莎的能力究竟如何——直到目前为止，艾丽莎的所有待遇都只是靠着她那被她在名字中隐去的家族姓氏得来的。对怪物的战斗可不是名号响亮就能解决问题的。
“我的武器，是战戟。”艾丽莎站住脚步，从背后取下兵器，慢慢除去包裹，“勃兰登大公卫队制式装备，威尼斯联邦精工出品。不过在你们的国家似乎算是违禁的武器，所以我平时都用布包裹起来，免得麻烦。”
维克多看到的，是一杆一人多高的长戟，带着长枪的尖头，战斧的弧形斧刃，以及与斧刃相对的一截带着弯钩的尖刺。看起来似乎和自己在杰鲁斯兰城下那些王国步兵用的戟类似，但又有些微小的区别……
反正总是用来劈砍和戳刺的，怎么变都是那么回事吧？
但索兰特的反应却有些大。
“勃兰登戟！”索兰特倒吸一口冷气，然后摇了摇头，“我明白你隐藏兵器的用心了。如果我首先看到的是你背上的这把戟，或许我的态度就不会那么友好了。”
克拉苏则是眼睛一眯，笑了笑——这让他原本就眯缝着的眼睛几乎就要闭上了。
其余几人都被这种状况弄得一头雾水。
“哦？”艾丽莎有些惊讶，“男爵大人听说过勃兰登戟？”
“准确地说，我听说过勃兰登雇佣兵的大名。”索兰特摇头，“赫赫有名啊。当然，只要有钱，他们还是很负责的。”
“但是你没钱。”艾丽莎说着，笑了，“我的同胞确实有这样那样的问题，但那只是属于平民的问题。”
“我也相信是这样。”索兰特也笑了，“请。”
武技什么的，居然就这么略过了。
“克拉苏。”跟在后边的维克多满脑袋的问号，“他们刚才说的是什么意思？”
克拉苏微微凑近自己的主人，轻声回答：“勃兰登公国在北地中海十二国里是以出产职业佣兵著称的，他们拥有超过各国正规军的士气。但他们只认钱，不认人。如果雇主付不起说好的钱，或者付不起根据任务难度需要调整的佣金的话，他们就会立刻离开，甚至将雇主洗劫了离开。”
“这太糟糕了。”维克多摇头，问，“那如果敌人出更多的钱呢？”
“这一点倒是可以放心，勃兰登佣兵在收到足额佣金之后，是不会为了任何理由背叛雇主的。”克拉苏笑着回答，“所有有钱人都喜欢他们。”
维克多想：但不是所有人都有钱的。
艾丽莎之所以能得到消息，是因为索兰特已经让维克多让兰斯去艾诺镇宣布了一系列的消息。首先是平叛，然后是对银鹰商会的责问，最后是关于托尼酒馆的处理。两间侵占的赌坊被高调归还给了艾诺镇的镇长，由他交给那两个可怜人。不过据说那两位老板已经带着所有家当跑去别的地方打拼了，所以这两间房产也就成了镇上的财产。
反正不过是两个来艾诺镇淘金的内地商人，无人关心。镇民们和冒险者们对索兰特的这一行为表示了高度的赞赏，间或有些说他傻了。但兰斯肯定不会转达这种信息。他以极高的效率解除了托尼酒馆的封锁，然后开始了一系列的改造——这是奥兰多堡未来的财源，得尽快开业。
根据维克多的要求，兰斯先去镇上最高档的木器铺定做了一块用花体字书写着“苏菲酒馆”的木牌，上面蚀刻着一只酒杯和一团花环。万幸北地中海通用语中“上酒馆”是没有歧义的，不然维克多一定会后悔自己对过去的如此缅怀。然后兰斯就开始了自己的市场调研——顺便在每个酒馆都宣布一下关于奥兰多堡招募士兵的消息。
但只有艾丽莎来了，这说明大家对于性命还是很看重的。
胆大的已经在上一次的短期招募中拉完了。
第二天，银鹰商会的人来了。一个自称是艾诺镇全权代表的矮胖子带着一脸愧疚的笑容寻到了索兰特的面前，先诚挚地表达了自己以及商会的歉意，对派遣了这样大胆无礼并且心怀叵测的管家表示十分遗憾，并愿意做出赔偿——莱纳特私下购买提取的武器的尾款就不用结清了，而莱纳特的所有资产都会被拿来作为赔偿。
这些原本就是属于索兰特的东西，银鹰商会相当于什么都没损失。
“你们似乎什么都没有损失。”克拉苏非常敏锐地指出了这一点，“男爵大人受了蒙骗，又被你们的人找杀手来袭击，结果你们竟然什么都不付出，仅仅是归还了男爵大人被侵吞的财产，还不是所有的财产。这就是银鹰商会的做法吗？”
“啊，当然不是。”那矮胖子——自称格鲁高——擦着汗，诚惶诚恐，“鄙商会将会为男爵大人提供优质的武器，以优惠的价格。我们也会为男爵大人联系附近愿意过来的农夫，为男爵大人建设领地。”
“钱由谁负责？”克拉苏踏前一步。
“农夫的钱，鄙商会可以出一部分。”格鲁高收起手绢，“其他的，实在是……”
维克多与索兰特商量了一下，同意了这个方案。银鹰商会毕竟是有官方背景的，并且是佛伦斯王国北方防线最大的军械供应商与怪物材料收购商，关系不能搞僵。索兰特忌惮的是“毕竟”，维克多则是出于实际考虑地担忧“并且”，殊途同归。
很久以后，维克多与索兰特在各自的担心中做出的这个决定，被证明是……反正两人都没后悔就对了。
时间又过去了五天，士兵又多了五个，都是游荡过来的冒险者。一个冒险者既然需要去别的城镇寻找机会了，自然不富裕，并且有心改变。看见索兰特张贴在镇上的募兵公告便咬着牙过来了。每个月包吃住，外加一个第纳尔的零花钱，他们都很满意。奥兰多堡的军械库如今堆满了物资，全部都是识路的维克多带着几个机灵胆大的佣兵去战场上捡回来的。奥兰多堡的卫队如今可以每天换着穿，缺钱的时候还能拿出去卖——不过索兰特是舍不得的。他还指望建立一支庞大的军队呢。
庞大的军队还只是个理想，于是对无尽森林的远征也变得遥远起来。艾丽莎在城堡里住了五天，倒也不急。她在每天的日出之时起床，在操练场上练习自己勃兰登戟的战技，然后十分规律地在太阳完全露出来之后绕着城堡跑步，一直到早饭时间，准时来到餐厅就餐，之后静坐休息上半个小时，然后继续锻炼。
迪奥在这一天的清晨去找她，想要与她战上一局，却被告知要等到下午太阳升到最高点之后。艾丽莎十分礼貌——同样也十分冷漠地表示，自己的生活习惯不希望被打扰。
迪奥开始很生气，但在太阳下山之前就服气了。艾丽莎挥舞着勃兰登戟，或戳或扫，宛若控着的只是一柄轻盈的长剑一般，却有超乎长剑的攻击范围，偏偏又稳定地如同没有重量。
自然是完胜。
索兰特也出于好奇下场用普通的长剑试了试身手，战了十个回合，谁也奈何不了谁。索兰特近不了身，艾丽莎也打不中对方。双方战成平手。
一战成名。
取得如此成绩的艾丽莎并没有骄傲——也没有谦虚。她保持着自己素来保持着的淡定神情，礼貌地微笑点头，然后在抬头的过程中逐渐收起。她驻戟而立，突然望向一旁观战不语的维克多。
“我们来试试吧。”艾丽莎说，“维克多骑士，你是男爵的弓箭队长吗？”
维克多原本只是看看热闹，顺便见识一下勃兰登戟在单独作战时的威力——克拉苏说这玩意儿是用来排方阵的。此时被点了名，先是莫名，然后有些苦恼。
“弓箭队长什么的，倒是可以商榷一下。”维克多指了指边上兰斯——他昨天刚刚回的城堡——捧着的长弓，“可我本身就是一名弓箭手啊，怎么打？”
“站出五十步，我先让你射三箭，然后攻过来。在我能攻击到你之前，如果你能射中我，就是你赢。不然就是你输。”艾丽莎说，难得露出了一丝自然的笑意，“如何？”
“五十步？”维克多想了想，“你确定吗？”
“当然，是用钝头的箭。你有钝的箭头吧？”艾丽莎看了看维克多的箭囊，“其实用真箭也是可以的……”
“不不不。”维克多这才想起自己根本就还没在这位勃兰登公国的伯爵之女面前显过自己的身手，“就算是钝头的箭也……你等一下。”
奥兰多堡自然是有钝头的箭的，重量和普通的箭簇一样，只是造型不符合空气动力学而已，所以射出去会有些偏——但误差在可接受的范围之内。那些箭是用来给城堡里对弓有爱好的士兵训练用的，射的是草靶。维克多从兰斯手上接过自己的长弓，吩咐他去取一袋钝头的箭来。艾丽莎好奇地等待着，直到维克多张弓搭箭，射中了城堡外墙角落堆放的木材堆，这才明白为什么这个年轻的骑士刚才会那么犹豫。
钝头的箭在高速下硬是在原木上射出一个洞来，箭杆在剧烈的震荡下裂成了三节。
“钝头的。”维克多扬了扬自己的长弓，“太阳神庙青铜虔诚者徽章的特供品，我甚至不需要专门的穿甲箭簇。”
艾丽莎依旧是一脸惊讶——这让一旁的索兰特和迪奥的心里都有些暗爽。
“当然了。”维克多给对方找了个台阶，“你不一定被射中，而且你的近战肯定比我出色。”
“是啊，不一定被射中……”艾丽莎的视线依旧停留在那根被射出一个洞来的原木上，“居然那么准！”
完美无缺的落点，垂直接触圆形的树干表面。
“即使是一个骑士也有这样的能力吗？”艾丽莎终于把视线挪到了维克多的脸上，轻轻摇头叹息，“佛伦斯王国果然实力强劲！”
其实这只是佛伦斯王国人才资源浪费的一个案例而已，但在场没有人会不知趣地指出来。
………【第一百二十一章 艾丽莎和维克多】………
第二天，艾丽莎便开始主动去和维克多接触了。这或许是因为维克多是唯一让她感到惊讶的人吧。当半天的训练结束之后，她便找到了维克多。维克多正在靶场练习射箭，一支又一支，全神贯注。艾丽莎就在一旁看着，若有所思。
其实维克多并不需要练习射箭，至少不需要在那么近的距离上练习固定靶。他每次射十二支箭，每一箭都正中靶心，将草靶的中心射地彻底烂了。这里的射击距离不过四十步出头，五十步不到，是专门给士兵们练习精准射击的。
射箭有两个要素，一个是手稳，一个是目力强劲。近视眼显然不能射远，力气小了也开不了强弓。维克多两者兼备，外加从小射箭。即便是接近两百步之外，只要风不大，箭够好，他也能射中目标——当然了，这个距离上就只能保证射中了。至于是落在敌人的铠甲上还是眼珠里，就交给迪尔决定了。
维克多之所以会在这里练习，是因为他在寻找一种感觉。
“传说中最优秀的射手，能在射箭中寻找到心灵的平静，使得弯弓射箭时没有任何的杀气与杀意。”他放下弓，回想着克拉苏的话，“一旦决定出手，就不会再有丝毫的犹豫。即使一箭射死对方，也没有杀意。”
这是大图书馆的人物列传馆里相关的描述，被描述者是一百二十年前最有名的射手，阿萨�
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